太小儿回到了船舱里，恢复了喘息。

　　大明号一场虚惊，走过了卫所，到了天色发白时，杭州城早去的无影无踪了。老督军握住三旺的手说：“牛三旺，你果然不凡，老夫没有看错人，你能让偌大一个杭州城也睁一只眼闭一只眼，真叫老夫见识了。”

　　李默也说：“我看卫所里出来人了，看了一眼又回屋。三旺，你还算有点儿道行。”

　　三旺道：“你这是从何说来，我也觉得奇怪，先前我去卫所，却是被他们拒绝了出来的。”

　　李默笑道：“老弟，这等事谁能明说。就是帮谁，也不能帮你这个在逃兵啊。”

　　“你说这话，我也糊涂了，那二铁说明天来，他先睡觉。完了就回屋了。许得多也说用不着赶早赶晚的，明天白天再说。这好像是点我呢。现在船过来了，我心情放松了，才反应过来。”

　　铁拳头也说：“那是，明着帮了你，他们自己也就别干了。现在那当值人醒来，也许在说昨夜有船过闸口是做梦呢。”

　　几个人正说的热闹，船工喊来。大家向前方看去，运河边一棵老树枯折，栽倒在河道里，挡住了大明号的去路。三旺骂道：“这些贪官，那边贪钱贪乐，这边河道堵了却不管。”

　　老督军也闻声走出了船舱，咧着嘴道：“这一段河道本来就狭窄，被树横住了大半，为何无人清除。”

　　三旺说：“现在是船少的季节，没人管也正常，虽然河道狭窄，但官家的大船没有，百姓的小船不断。小船能过，谁还管那么多闲事？这可能是前天的风大把枯树给刮倒了。我看漕运署现在还不知道呢，没想到这事叫咱们赶上了。咱们这大船宽，想过去只能把它弄开了。”

　　老督军和三旺安排船工上了岸，众人布下了绳索，准备拉开老树。

　　宏正和太小儿也下了船。看着老树，太小儿想起了灵绳。把自己的想法和师傅一说，宏正笑而不答。太小儿看师父不说行，也不说不行。一时也不知该怎么办了。宏正看太小儿没了主意，说道：“这么简单的事儿，你怎么还来找师父了？”

　　太小儿更不明白师傅的意思了。问道：“那你同意了？”

　　宏正笑道：“那么多的大事，你出灵都不问我，现在的小事，还需要为师来做决定吗？”太小儿知道师父是借机教训自己夜里私自出灵离开了大明号。他低下头，不敢出声了。宏正看太小儿知道了自己的意思，又缓和了口气说道：“行啦，明白了就好。现在咱们前行受阻，你有想法，当然可以试试。”

　　李默拿了斧头到了河边。没一会儿，老树冻在了冰里的树枝砍断，没有牵挂了。雪中的大地，走一步滑一步，几个船工奋力，一通号子过，毫无效果。宏正问太小儿：“你的灵绳用上了吗？”

　　“用上啦。”

　　“你的大白牛请了吗？”

　　宏正一说，太小儿“呃”了一声，用出了一个意念，附在纤绳上的灵绳，便有了伸展，一头缠绕了老树，另一头顺着绳子兜绕在了船工们的身上。太小儿口中念念有牛，也把意念分配给了船工。

　　绳子上有了大白牛的神力，船工们不知其中的奥秘。李默又是一通号子，纤绳吃住了拉力，众船工用力，只觉得一步一步地拉动了老树，连脚下的满地冰雪也不滑了，一番号子落场。那大树连泥带冰，已经拉出了河心。

　　太小儿收了灵绳，忽然发现三旺在身后看自己，问道：“你看我干什么？还不开船。”

　　“啊，对。开船，开船。”三旺上船，看看船上的

　　人都齐了，一声号令，船又起动了。

　　大雪仍在下，河道里的结冰在不断地从两岸向河心延伸。大明号挂着冰裙，乘寒风，破薄冰，在即将封冻的河上继续前行。终于，接近苏州的时候，风力不足，冰阻加大，大明号停住了。家在苏州的人们，纷纷下了船。老督军面对回家的人们依依不舍，热泪盈眶。

　　铁拳头道：“爹，看你哭的，比夜里在杭州的送别又厉害了几分。我这半辈子也没见你掉过泪，现在咱们让郑和在西洋的华人回到了大明，这是大功告成了，心里应该有成就感和自豪感，高兴才是啊。”

　　李默来到老督军身边压低了声音说道：“师傅，方老汉突然翻着白眼，不醒人事了。”

　　宏正也听见了，不等老督军说话，已经进了船舱。

　　一阵点穴按摩，也用上了银针，没用半个时辰，方老汉渐渐地清醒了。喝了口水，叹了口气，这才打起了精神。

　　方老汉对宏正说：“让道长见笑了，我也被人喊了十几年的郎中，大家没有一个人出差错，我自己却倒下了。”

　　宏正道：“贫道也正想说，你也懂医，更应该懂自己，大家没有一个倒下，你便是首功，可是你如何不顾自己，你若倒下了，便是前功尽弃了。”

　　老督军道：“方老弟，你我身上还有使命呢，我都没开这玩笑，你也别闹，怪吓人的。”

　　方先生笑道：“真是对不起，叫大家为我操心受累了。”

　　宏正道：“现在你必须静养，到了家门口倒下了，这比你没有回大明来的结局还要悲惨。”

　　“还要怎么静养？”李默道，“这船入了钱塘江，进了运河，就比在大海里好多了。”

　　一个船工跑来报，说河面结冰，船被冻住了。老督军豁然起身，出了船舱。李默道：“这回好了，船不能走了，老先生能静养了。”

　　运河与大地已经连成了一片，远近一色。李默指着岸边一处寺院说：“师傅，有佛塔就有寺院。”

　　老督军叹道：“既然如此，那就投宿吧。”

　　寺院的主持，是慧桥长老，知道了一行人的西洋来历，自是感慨了一番，把众人迎进了寺院里的工棚，生火取暖。

　　“你们来的正是时候，这工棚早来有人住，晚来就扒了。”

　　众人与老主持一一相见，得知寺院叫古济寺，是刚刚扩建完工的。李默道：“我们在运河里老远就看见了你这佛塔，很有些气势。”

　　宏正也说道：“老主持，贫道有幸，不远万里，来到古济寺，虽为远客，却能捷足先登，赶上新寺初成，我等先睹为快了。”慧桥长老笑道：“阿弥陀佛，道长是海外归人，见多识广，想必佛塔见的也多。本寺扩建，原本无塔，因为有了倭寇，朝廷要镇邪抗倭，这才有了这座塔，听说皇上还要来。他还没来，你们先来了，果然是捷足先登。”

　　宏正道：“皇上要来的寺院，咱们更要看看。”

　　当夜无话，次日清晨，北风呼啸，云散雪停，宏正要看寺院，太小儿也要跟着。众人说天冷，让太小儿莫出屋。宏正也让他在屋里等着，“为师回来给你讲就是了。”

　　太小儿说：“你不是总说么，耳听虚虚，眼见实实，我也要看，也省了你回来还给我讲虚虚了。”方先生笑道：“太小儿不是凡童，这也是长见识的机会。只要别冻着，去就去吧。”李默拿一个薄被裹了太小儿说：“既然想去，一会儿我就去接你。”

　　寺院里，前后大殿，画廊，经房，宏正带着太小儿一一看过了

　　，便来到了佛塔下。仰头看这塔，青砖实心密檐，共九层，塔高似有十丈，塔身八面，每面雕有大佛端坐龛中，三个宝盖和两位飞天于上，胁待肃立龛旁。塔下地面平整，塔后还有一堆该撤还没撤完的土堆。

　　塔侧有一排工棚，一个民工从小门出来倒水，见了宏正抱着个孩子看塔，叫住道：“何方的出家人，这么冷的天，带着孩子来拜佛塔，心够诚的。若是冷了，进屋来避一避寒冷。”宏正看民工好像在做饭，问道：“这里不是工棚吗，还有人住吗？”说着话，跟着走进了小屋。黑暗的工棚里有几个人，蜷缩在草铺的被窝里。宏正止住了脚步道：“贫道冒失了，此来有所不便。”一边说一边回身。做饭的厨工道：“师傅不必介意，我们这些人都是要撤还没撤的民工，也是干些收尾的零活儿，赶上了这多少年也没有的寒天，都聚集在这屋里了。”地铺上的工匠说：“师傅既来之则安之，还有你这襁褓小儿，也需避寒取暖，你们出家人不会有孩子，这孩子是从哪儿捡来的吧？”宏正刚要应答。门外忽然有人喊：“修塔的人来了，赶紧出来接应了。”工匠们急忙起身出迎，厨工道：“让师傅赶上了，今天官府又调工匠来了。”

　　宏正也出了小屋，见来人是一队囚犯，前后有几个狱吏军兵押解，站在了塔下。慧桥长老也来到了塔下，见了宏正问道：“道长看过寺院了么？”

　　“看了，正走到这里看塔。这如何来了许多囚犯。”

　　“贫僧昨天说过，本来寺院完工，工匠们也散了，现在突然要重修佛塔，官府也无处寻人，所以拿这些囚犯来应急了。”

　　宏正问道：“既然完工了，怎地还要重修？”

　　慧桥发牢骚道：“老衲也不解。此寺扩建，前后花了十年时间，这塔就用了三年，当初堆砌此塔的难度极大，不得不屡屡延期。今年入冬前刚竣工，这刚过了三个月，知府忽然说宝塔没有光芒，也少了金色，便要返工重修，且要我们一个月完工，道长也看见了，只靠留下的几个工匠，如何施工。”

　　三旺和李默也来到了塔下，“师傅，这是怎么回事？”

　　宏正道：“这是来修塔的囚工，为何重修，我也没弄明白。”厨工带着满脸的怨气说：“师傅，你当然不明白。此塔竣工时，据说当官的上报朝廷，把此塔说成直插霄汉，五色琉光，黄金宝顶，这便有了前来瞻仰者，看过皆顶礼赞叹。可是皇上要来，当官的怎敢怠慢，还说让皇上给塔赐名呢，你看现在的金顶就没了金色，皇上来了就更露馅儿了。”

　　“露馅是何意？”李默插言问。

　　“何意？你们没看见吗，这刚刚竣工的塔，金顶便没了金色，只有铜黄色了。”

　　三旺道：“我知道了，这刹顶本该镶嵌金银珠宝。这是当官儿的给偷梁换柱了。皇上还没来就没了色彩。当官的怕皇上来了，看见了造假，岂不乌纱难保，所以便要再来补上金色。”李默也笑道：“这金塔变成了铜塔，怎么也有上千两的金子，这当官儿的可真是好买卖，真敢捞。”

　　厨工又说：“还有这角端挂有铜铃，风过铃响，应该是叮咚之声宛如仙乐，可是你们听了，这样的风天，哪有铃声，现在皇上要来，他们不能隐瞒了，让我们帮着补救。一个月不能完工，还要杀头，这是把我等拿来做替罪羊。这些囚犯死了也就罢了，我们也跟着陪上。”

　　“哎呀，快，救人！”一声惊叫忽然传来，打断了大家的对话。众人循声看去，画廊外，一片低洼的平地里，有人落入了冰窟窿。