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　　长途跋涉回到鹰爪堡，已经到了十一月底。

　　楔赫哈山拿到了丰厚的抚恤，手下骑兵各有赏赐，返回盖伦部落，死伤的骑兵还得让楔赫木继续补充，这是早就说话的。

　　车队在刘水合派出的斥候迎接下，绕过藤草地界，浩浩然到了鹰爪堡近前，骑在战马上的萧夜，举目望去，不由心里暗暗欢喜。

　　有了被鞑子围攻的教训，此时的鹰爪堡，面积已经扩大了足有一倍，外圈的石墙虽然没有完全建好，但是半丈高的坚实墙壁，足以挡住鞑子铁骑的冲击，更别提家卫们手里还有火/枪呢。

　　很快，留守在鹰爪堡的刘水合等人，出了石堡迎上了归来的车队，分别一月有余，大家见面那自是相当亲热。

　　最让萧夜惊讶的是，进入石堡外墙后，他发现那些刚刚盖起的石屋里，竟然住上了一队队的家卫，就连匠人们也挤在了大通铺里。

　　“这个，这个，那内堡里有咱们的仓库，还有黑屋，守卫自是要严苛，其他人搬出来理所应当，”对于百户的疑惑，不论是刘水合还是王大力，吭哧吭哧地说出了理由。

　　“哦，”当听到黑屋两个字时，萧夜恍然，轻笑着点点头，也好，内堡里是为关键位置，夜枭队、亲卫队、通讯队在里面就行了；这里，将来也会成为仓储重地，正好省了倒腾的麻烦。

　　苗必武押着车队进了内堡，不论是矿料送进磨坊，还是粮食送入仓库，有章程可循，账目会尽快送回马道石堡。

　　从盖伦部落送回来的汉人奴隶，四百人加入到了刘水合的家卫队，剩下的一百人男女，安排进了黄汉祥的手下，整天里忙着采挖磷石矿。

　　听了王大力的禀报，萧夜想了想，“王叔，黄汉祥他们还是秉如到后勤队吧，免得他难做，”

　　“将来后勤队的活计会更多，人手少了可不行，”萧夜拉着头发花白的王大力，感概地说道，“你可要保重好身子，咱们后勤队的事小子不懂，全指望你们这些老人了，”

　　“放心，百户放心，我老汉别的不会，操持一干匠人做工可是不含糊，”王大力看着越发壮实的萧夜，使劲地点着头。

　　在石堡里休整了半天后，王梓良赶了过来，萧夜召集刘水合、苗必武、秦石头等人，在二楼军舍里商议军务。

　　克劳迪军团长带给他的影响，正在悄然发酵。

　　鞑子在这一个多月里，几次派人来交易，从牛羊矿料到奴隶，无所不换，而刘水合按照百户的交代，也是除了火器等军品外，能交易地提价交易，过程还算顺利。

　　田家暗地里送来了几十个死囚，不知道从哪搜刮的，换成了十杆火/枪后，被王梓良派人送进了黑屋。

　　盖伦部落送来的牛羊、猛火油，换得了一些水伞、茶叶、罐头、军弩。

　　每天在马道关卡那里，王大力派出的话事人王贵，忙得不亦乐呼。

　　现在和内地商户交易的物资，基本上仓库里告罄了，急需补充。

　　刘水合现在手下新老家卫，已经过了五百人，需要百户拿主意调整。

　　鹰爪堡外围石堡的修筑，因天气原因不得不停止，来年开春后才能继续。

　　总之，马道石堡、鹰爪堡，还有白龙湖、盖伦部落、西楔赫部落一切正常，唯独波斯人货物快要断顿了。

　　王大力、刘水合、王梓良逐一禀报后，萧夜扫了眼王梓良冷静的脸色，知道他有所保留，只能等下来单独说了。

　　等到大家都说完了，萧夜抿了口热茶，习惯性地看看桌上的地图，思量了一会，“家业总算是有点底子了，”

　　悠悠的一句话，顿时让众人轰地笑了，就连站在门口的刀子，嘴角上也撤出了一丝笑意。

　　“好吧，本官知道你们的心思，但是我这百户的官位，恐怕是到头了，”没有拖泥带水，萧夜把在路上考虑的想法，开门见山。

　　“马道石堡成立千人队，千户长王猛，下设十支百人队，其中匠人队五支，百夫长另议；通讯队、医护队各一支，此千人队本官直领，”

　　“鹰爪堡成立西门军团，军团长，哦，也就是大统领，本官领了，亲卫队、侍卫队另计，”

　　“西门军团下设千户长七人，所有家卫队、后勤队、杂役队编入其中，”

　　“千户长，蛮山子、楔赫哈山、余山、杜丁、雷孝清、刘水合，”萧夜环视众人，缓缓突出了最后的名字，“王大力，”

　　一直守在白龙湖，不参与轮换的百夫长雷孝清，是个守成的好手，这一点萧夜看的很清楚。

　　蛮山子手下的骑兵，已经过了千数，大家心知肚明，但萧夜不提，谁也不敢废话，草原上的风险不是常人能想象的，稍有疏忽就是灭族的灾祸，多点就多点。

　　楔赫哈山、余山、杜丁手下的军士，等扩展到了一定限度，想来百户，呃，应该是大统领会有办法的。

　　鞑子人有五千骑兵就敢号称过万，大统领倒好，想方设法地遮掩实力，实在是太低调了。

　　“炮队归入夜枭队，秦石头带队驻守鹰爪堡内堡，无令不调，”

　　他的安排，没出众人意外，但是也让大家伙心里敞亮了不少，毕竟，家卫和军士的称谓，哪一个更有气势，不言而喻。

　　这里面的深意，有限的几个人才清楚。

　　如果这些千人队要补足人手，短期内也只能从阿蛮那里要人了，萧夜不怕哪个敢于吃空饷，王梓良掌握的亥旗队和影队，可不是白花钱的主。

　　至此，大明朝军队编制的痕迹，除了亥旗队的称呼外，基本上被消除了。这种过渡性的改编，也能让众军士心理平坦，萧夜的目的就达成了。

　　说白了，这些人都成了他的私兵，就是那明面上的一百军士，也从未见过张忠拨来的粮饷。

　　刘水合拉着苗必武，又叫上秦石头去外面吸烟聊天去了，王大力和萧夜说了会话，识趣地告辞出去。

　　这时，王梓良才从沉闷状态恢复了活力，拿出厚厚一叠纸张，向百户禀报收集到的各种消息。

　　“藤草果子收购了两万斤，外皮转交给了医护队，除了黑色果核，其他果核全部投进石磨，现在还有商队陆续交货，”

　　“甘肃镇里有商家售卖暖手、铁壳泥炭炉，黑色果核收购不尽如人意，听闻田家也在大量收购，只能加大石炭的采买，”

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　　“朝廷以边军调入操练为军制，”这一条来自王家商队的消息，萧夜只是听了听，过耳就是了，和他没有关系。

　　“指挥使司监军张忠，因功调任江南制造司，年后赴任，”王梓良翻到最后一条消息，依旧没让萧夜有所异常，只是敲击桌面的食指，微微顿了下而已。

　　作为通讯队头目的王梓良，暗地里活计繁杂，每月向梅儿那里支取的银两，在翻着跟头地增加，但他每天的伙食开支，以及家里妇人的开销，萧夜的侍卫都看在眼里；能拿到这么多的各地消息，萧夜认为花那些钱值当了。

　　王梓良汇报完毕，萧夜沉默良久，这才开口道，“通知康红原，晚上集合匠人，准备取货，这次可能量大一些，够他们忙的了，连夜干吧，”

　　晚饭后，站在军舍外的廊道里，萧夜亲眼看着下面的磨坊里，把最后一车的矿料投入到了石磨里，这才施施然回了军舍。

　　罩着纱罩的手灯亮起，荀暖的光线下，萧夜手拿一本《兵备志》，草草看过两眼，心神已经沉浸在了眼前的画面中。

　　“中心数据库随机修复千分之二点五，机加平台修复百分之九，”

　　打开初级民品目录，里面增加了一种软纸，一看用途，萧夜差点把嘴里的茶水给吐了，如厕竟然用这么软白的纸，就不怕让雷给劈了。

　　初级军品目录里，倒是多了一样武器，看过简单的介绍、演示后，萧夜乐呵呵地开始选取物资；哦，现在可是有了王梓良带来的清单，起码民品他不能随意拿取了，这些可都是石家商铺急需的货物，下了订单拿货，事关上下人等的吃饭穿衣，马虎不得。

　　选取完各种军民物资后，萧夜的目光盯在了那样武器上，名叫盒子炮的毛瑟c96半自动军用手/枪。

　　毛瑟c96、半自动军用手/枪，萧夜不明白，但他再次看过演示后，不假思索地选取了三支，子弹两百发。

　　枪管修长的毛瑟c96，装圆头弹十发，射程可达七十余步，运气好的能打到百五十步，比起左轮短/枪远了太多，尤其是那横着开火的姿势，萧夜可是笑着看了好几遍。

　　论消耗材料，盒子炮可是和后装火/枪差不多，所以，今后亲卫队以及王猛千人队里的后装火/枪，萧夜打算逐步换掉，拿出来当做售卖的军器。

　　要想不和大商户身后的买家翻脸，萧夜就不能停了火器的买卖，至多是拖延一些时间而已，交易数量少点罢了。

　　他现在还没有和大势力叫板的实力，独享好处那是找死，只能捏鼻子认了。否则的话，说不得哪天甘肃镇里的明军就能开拔过来。

　　高筑墙广积粮，这是王梓良出的主意，萧夜很是认可。

　　第三天，当王虎带着一队军士，押运着几匹驮马赶到鹰爪堡，给刘水合部带来了补充弹丸，萧夜准备返回马道石堡。

　　随同王虎前来鹰爪堡的，还有亲卫李山、王万全、刘水安、张平福，他们调任刘水合麾下任百夫长，也算是萧夜安插下去的嫡系了。

　　“呯、呯，”草原上响起了轻快的枪声，坐在战马上的刀子，举着盒子炮，冲着五十步外的一块大石，手腕微斜连连射击，打得石屑飞溅。

　　有侍卫捡过弹壳，递给了萧夜，温热的弹壳上下打量一番，萧夜拔出狩猎刀，用刀刃在弹壳上刮了几下，再瞅瞅刀刃上的粉屑，眉角微微跳动。

　　镀了一层铜粉的铁弹壳，想来没有哪个匠人会想到吧，弹壳在手里抛了几下，收好，使劲夹了马腹，萧夜催动战马提快了速度。

　　“呦呵，哦，”见大统领撒开战马狂奔，左右的侍卫、亲卫们个个即刻兴奋起来，怪叫着纷纷追了上去。

　　升任为百夫长的小六子、王虎，这时可不敢得意忘形，带着人环伺着一辆马车，护卫二夫人跟在烟尘后。

　　回到马道石堡，萧夜先去看望了岳父杨天受，向他讲述了海西村一行事宜，为不刺激岳父，特意略去了收服西楔赫部落的过程。

　　不过，人老成精的杨天受，可是混过官场的老人，打眼就看见萧夜身后的亲卫里，多了几张生面孔，蒙古人特有的面孔，自是没有多问。

　　“私塾里一切都好，你去看看家里，那秀秀眼看着快要生了，梅儿她难免有情绪，要安抚着点，”杨天受的话，让萧夜脸上一热，诺诺地应了。

　　“西门家族眼看兴旺有迹，那家族的徽章就不能再蒙尘了，”萧夜离开时，身后杨天受幽幽的声音，让他身子禁不住一颤，头也不回地出了小院。

　　小时候他见过父亲拿出的徽章，铜质的圆形徽章里，是一把长刀插在五色盾牌上，但是自从父母过世后，那唯一的徽章就此没了踪影。

　　世家大族都有各自的徽章，家道没落的人，是没脸拿出家传的徽章来自取其辱，以前萧夜想都不敢想的事，却是被杨天受勾起了念头。

　　衣领上那银制小刀，也许是内心里隐隐的期盼吧。

　　回到石堡里，事务很多，和辛濡林商议商铺的事，战死军士的铁牌、灵位要送到石关屯，这需要商户配合着打掩护，还有查看运进仓库的各种货物、军器。

　　好在经过萧夜一个多月的浇灌，莉娜肚子终于有了反应，经过李慕辰亲自把脉，宣布二夫人也怀了身孕，可是让石堡里的众人欣喜万分了。

　　赖以生存的靠山有了后人，那马道石堡就可以长久地传承下去了，这年月，能安稳人心的莫过于萧夜的孩子了。

　　对于梅儿的幽怨，萧夜惭愧至极，只能不顾疲劳，夜夜勤加耕耘，努力让沃土上能长出苗来。

　　王大力手下的铁匠铺、几个裁缝婆娘，也接到了百户所发来的图样，圆形铜质的徽章，需要模具浇铸，还要点上颜料烧制，这可是费力费钱的活计。

　　按照辛濡林的提议，什夫长一下的军士，野战制服衣领上佩戴布绣的盾形徽章，军士为红色，伍长黑色，什夫长紫色，百夫长红黑两色，千夫长红黑紫色插刀，万夫长红黑紫黄四色插刀。

　　只有萧夜特有的徽章，才是红黑紫黄蓝插刀。

　　百夫长以上的徽章，是为用铜铅打制。

　　黄色盾形外边框，黑色五格内边框，格内各有颜色，标示着众人在军团里的职务身份。

　　亲卫队和侍卫队的徽章，不论颜色，都有一把长刀插在盾牌上，直到他们离开大统领身边，才会上缴收回。

　　身在草原上，对于颜色的忌讳，萧夜根本不关心，就连辛儒林也懒得提及。

　　徽章式样简单，但架不住数量大了些，这一下，几个裁缝婆娘们可是有了忙碌了，好在随时可以添加人手。

　　铁匠铺和军士婆娘们足足忙了一个月，才赶制完成了这批特殊订货。

　　新年前夕，在王梓良沙盘的指引下，孙小明的亲卫队，配合着刀子的侍卫队，接连从马道关卡北面的沟壑深处，找出了几波潜伏的刺客，但是，没有能撬开他们的嘴巴。

　　这些尚未来得及靠近马道石堡的刺客，周身包裹严实，甚至有的身上绑着大包的火药，要不是刀子几人速度太快，下手又准，恐怕连抓活口的机会都没有。

　　被俘获的刺客，很快就吞药自尽了，这让刀子他们又惊又怒，却找不到半点的身份痕迹。

　　“不用愧疚，他们就是死士，何来的身份暴漏，”百户所书房里，萧夜听了刀子的禀报，不在意地摇摇头，“都送到鹰爪堡黑屋，他们还是有点用处的，”

　　要说自己的死仇，萧夜第一个就是蒋杰，下来就是张忠了，其他的孙德章之流，他还没看在眼里，哦，当然还有游击吕将军、锦衣卫那些家伙了。

　　说来说去，恐怕还是自己的波斯货物，依旧被人惦记着。

　　书房外寒风呼啸，热腾腾的铜壶在炭炉上，突突地吐着水汽，火炕的矮几上，楚河汉界厮杀未了，萧夜和辛濡林分两边靠坐软垫，品着香茶，低头瞧着自己的棋局。

　　“真要去做？”辛濡林咽下暖暖的茶水，不经意地问。他的意思，别人不知道，对面的萧夜可是一听就明。

　　萧夜眼睛盯着棋子，嘴角一挑，“天予不取，必遭其祸，这可是你常说的，”

　　“辱我妻妾，打杀我亲卫，后来差点就毁了我父母的坟茔，三省兄，你说，我该如何？”

　　“他们在甘肃镇里宣扬本官不忠不义，但这个石堡，还有鹰爪堡，已经挡住了鞑子去往石关屯、碎石堡，甚至甘肃镇的道路，本官不敢越过马道关卡一步，何来的不忠？”

　　“其淫巧货高价售卖？那好，本官就此关闭马道关卡，看到底是哪家着急？”

　　“大不了商货就此北上草原，吃不到粮食，那就吃肉喝奶酒，看哪家最后忍不住，鞑子哪里可是有湖盐的，再粗劣也无妨，”

　　“看看本官每天拿到的消息，大部分可是商家白送的，官府里的公/文副本都有，要说本官不忠，那他们可就是赤肝忠胆了，”

　　说得有些火气的萧夜，见辛濡林沉默不语，遂自嘲地笑笑，拿起棋子把玩两下，啪地按在了棋盘上，“若想不当棋子，就只能做下棋的人了，

　　“做下棋的人，”辛濡林咀嚼着这句话，眼神忽地清亮起来,“代价会很大，”

　　“所以说，生死在天，”我命由我不由天的话，萧夜不敢夸口，但能挣得安身立命之地，他在尽力，不惜一切地算计着。

　　参僚房虽然有名无实，但是辛濡林给予萧夜的建议，一般萧夜能认可的，基本上会实行下去，他一个商铺的掌柜，在百户所里的地位，是无人能取代的。

　　萧夜手里最缺的，还是读书人。

　　趁着年前无事，萧夜拿出了二十多份贺礼，两匹绸缎五十两银票，让王大力在马道石堡和鹰爪堡转了一圈，算是把刀子他们惹下的人情债，以那些海西少女嫁入为圆满了。

　　石堡里空余的那些房子，都住上了新成家的军士。这两间正房一间耳房，小小的院子外，扎起灌木荆条篱笆，是为石堡里各家各户的模样，基本上都差不出多少。

　　年关时节，石家商铺拿出的手灯，还有肥皂、铁钉、火柴，以及水伞、丝棉大衣、玻璃等货物，让那些来往于甘肃镇和马道关卡的商队，忙碌的不亦乐乎。

　　一车车不受关注的石炭，从甘肃镇拉了过来，被王大力大量采买，很快就送进了各家各户的小院，甚至远至白龙湖，为严寒的冬季取暖消耗殆尽。

　　至于暗地里和大商户交易的火/枪、短/枪，少量的防护衣、震天雷，也为萧夜换来了足够的粮食。

　　年三十这天，一队田家商队早早离开了马道关卡，他们拉着捆扎严实的木箱，匆匆返回碎石堡；这次用青盐交易而来的玻璃，是田家准备运往太原府的。

　　随同商队返回的家卫里，几个穿着羊皮长袄的青壮，混在家卫人群里，期间一张黑乎乎的瘦长脸蛋，可不就是侍卫头子刀子嘛。

　　他旁边嚼着一张肉囊饼的，是从鹰爪堡赶回来的秦石头，正在和刀子嘀嘀咕咕地说着话。

　　趁着秦石头外派鹰爪堡，王虎近水楼台，几经周旋赢得了栾凤英的芳心，加上这次他带回来的海西女子，秦石头知道自己是没了机会，怎能不向刀子唠叨唠叨。

　　秦石头带着两个枪法出众的猎户出身的军士，刀子带着两个黑衣侍卫，为的就是远在甘肃镇的张忠。

　　这一次，萧夜要给甘肃镇里的大小官员，来上一次深刻的教训，让他们在放肆地摸黑别人时，还能记得因果报应。

　　匆匆返回的车队，在经过老羊口税卡时，跟在税吏后的一个矮个，眼睛盯住了低头不语的秦石头，仔细打量后，矮个很快退到了路旁的房子里，没了踪影。

　　交过税钱的车队，很快就向西龙河而去，今晚，他们要过河后才能休息，初一就在碎石堡里过了。