皇后旧日闺阁还保留着她出嫁时的模样, 里头干干净净，纤尘不染，看得出是时常清扫的，也可见, 棠演对皇后的感情很深。

　　房间不大，远不及明苏寝殿的一半大小。她先站在门口笼统地望一眼, 里头桌椅箱笼, 妆台首饰，笔墨纸砚, 杯盏茶壶应有具有。

　　棠演留在了房门外, 明苏一面往里走, 一面问道：“此处物事, 可曾动过？”

　　“除日常清扫, 一应物件皆维持长姐出嫁之时的原样。”棠演答道。

　　明苏点了下头, 也就是说, 这里头的物件, 样式也好，摆放方式也罢, 皆是照着皇后的行事习惯来的。

　　兴许是这几日犹在春假里，朝中无事, 只有达官显赫间的相互应酬。她在这接连不断的应酬间往来无趣，心中欲找些趣事，她踏入房中，竟将这房中的物件一样一样地细观起来。

　　明苏看得兴味盎然, 她先看妆台，妆台上还留了些簪子耳饰与胭脂水粉。女孩子对这些物件，难免多些兴致，明苏得了棠演的准许，将妆奁匣子打开了看，还将簪钗耳饰都取了出来，一件一件地拿在手中来看。

　　这些首饰，自是远不如皇后如今所用。但不知是否是她心中存了怪异的影子，于是看这闺阁，便是处处都不寻常，明苏总觉，这些首饰太过素净。

　　皇后的妆容并不多华丽张扬，但也绝不致如此素淡。明苏回忆了一番，单就除夕、初一两回的宫宴来看，皇后的妆容与她所着衣衫，所配簮钗环佩，皆是恰到好处，除夕家宴，侧重于温婉和煦，初一宴的是内外命妇，她便要端庄大气一些。

　　再回想更久前，皇后刚入宫时的模样，明苏有些记不清了，但模糊印象之中，皇后的妆容更偏向于温暖和婉，所用簮环则更看重质地，更偏爱玉一些。

　　明苏的目光在手中这枚素净的银簪上停顿了片刻，这些光是瞧着，都觉一股肃然的清冷。

　　皇后与出嫁前，竟有这样大的不同。

　　怪异之感，越发浓重。明苏沉思着，过了片刻，她忽地笑了一下，自觉过于较真了。皇后的妆容兴许是宫中梳妆的姑姑选的，而此处的首饰又兴许是遗留的几件，其余与皇后气质相契的，并未留下，而是被她带入宫去了。

　　这样一想，怪异感淡了些。她将手中之物原模原样地放回匣子里。接着又拿起桌上的茶具来看。

　　皇后与她一般，皆好茶，这套茶具在明苏眼中很粗陋，但她转念一想，这家中便是如此清贫，此处多出一套名贵茶具，才是当真古怪。

　　她将茶具放回原位，又走到床前，上头的被褥叠得整整齐齐，没什么离奇的。再看书架，书架上摆了不少书，仔细一看，都是四书五经，与各类注释。

　　明苏忍不住，又与她识得的皇后进行对比。四书五经这般正经书籍，皇后应当读过，但以她们相处时的谈吐来看，皇后应当不止读过这些。若只读过这些，为人必是刻板严肃，便如棠演一般，瞧上去像个老学究，但皇后言辞间，时常风趣生动，见识亦十分广博。

　　明苏在书架前站了一会儿，随手抽出一本翻开，书上写了一行行见解、注释，是十分清秀的簪花小楷。原来皇后的字迹是这样的。明苏想道，她并未见过皇后写字，倒是不能作比较了。

　　将书本放回，明苏看向门外的棠演。棠演已等得有些不耐烦了，清矍的面容上一双幽邃的眸子淡淡地望着房中。

　　明苏不由自主地想，相貌倒是极像，应当是姐弟不错。

　　这念头一浮出，她便是一惊，她怎地将宫中的皇后，与从前的皇后一一地在心中对比了一番，难道皇后还能是假的不成？

　　明苏抬手拧了拧眉心，缓步走了出去。她与棠演说不到一处去，便也懒得回厅中叙话了，直接开口告辞。棠演也未留她，默不作声地将她送到大门外。

　　明苏站在门外，回头看了眼这座清简的宅邸，忽然，她开了口：“听闻令堂烹得一手好茶，可惜孤无福，不得品尝。”

　　棠演冷道：“先母小户人家出身，哪知什么茶道，信国殿下莫要说笑。”

　　明苏一听，心头咯噔一响，这与皇后先前所言不一样。棠演见人都送出去了，也懒得与她周旋，站在门内，潦草一揖，便转身走了，门边那仆役见他走了，便将门关了起来。

　　棠宅的门紧紧地闭起，在这冰天雪地里，很有几分萧瑟的意味。

　　玄过见殿下被这般关在了门外，不免恼怒，莫说殿下，便是他，也许久不曾见过如此无礼之人了。他怒道：“这京中怎会有如此不知礼数的人家！”

　　说罢，正要劝殿下莫恼，便见殿下正愣愣地出神。

　　玄过当即顾不上恼怒了，小心翼翼地唤道：“殿下，您怎么了？”

　　明苏回过神，摇了摇头：“没怎么。”

　　她说罢举步朝着车驾走去。走到车驾前，她还是忍不住停下了，看着玄过，欲言又止。玄过被看得胆战心惊，慎重地站好，不敢出声。

　　明苏斟酌了一番，方问：“你觉不觉得，这宅院，怪怪的？”

　　这宅院？玄过顿时便来了气，真诚道：“的确怪，主子不知礼，仆婢也不知礼，小的在这京中，已多年不曾见过如此无礼之人了。”

　　明苏摇头：“不对不对，不是这个。”

　　玄过便问：“殿下指的是什么？”

　　他这般问，明苏倒有些说不上来了，她顿了顿，方道：“你不觉得此处，不像是皇后旧时居处？”

　　玄过惊讶，缓缓道：“殿下何意？”他回头望了眼，青瓦白墙，门上还贴着对联与门神，很是温和平淡的一处宅邸，怎会不是皇后旧时居处？

　　明苏也顺着他的目光看了，光着看着外头，倒与皇后平日里的恬淡柔和很相符。可方才在里头所见，又全然不是这回事。

　　她轻轻吐出了口气，转身上了车驾。

　　接下来两日，明苏不住地想着这事。她终于想通了，为何她一入宅院便觉此地与皇后格格不入。并不是说，清贫之家，便养不出知书达理、温柔和婉的女儿，而是养不出那般气度从容，见识广博的女子。

　　见识与气度寻常是自小熏陶出来的，是以家世器物积累成的。明苏也见过小户人家出身，但城府极深之人，那样的人，到了宫中数月之后，便浸染透了，丝毫瞧不出竟是那般清贫的家世。

　　但皇后不同，她记得，去岁夏日，皇后入宫不久，她们便见过，那时皇后便十分沉稳，心思也极活，气度衣着，言辞谈吐，便似是在这宫中居住过多年，无一丝不合。

　　明苏心道，那宅子如何养得出这般女子，若说是一二品的高官家中小姐才像样。

　　再看棠演，皇后的性子，养出的幼弟，怎么都不该是这模样的。倒不是说棠演不好，性情耿直、安贫乐道，不因骤然间的富贵而偏移本心，这是极为难得的品性。但以皇后的为人，她教养出的幼弟，应当要稍稍圆融些吧。

　　还有皇后的亡母分明不善茶道，她为何说，她的手艺是随母亲学来的？

　　总之处处都透着怪异。

　　明苏怎么想都想不明白，倒将自己想得有些敏感起来，看什么都觉古怪。这样不行。她干脆入宫了一趟，当面试试皇后。

　　入宫那日是初七，连着数日好天气，雪也化了些，雪地上湿漉漉的，在阳光底下，泛着金色的光芒。

　　因是新岁，宫中人人面带笑意，天空格外开阔，白云一缕一缕的，又带着寒意，却又没什么凛冽的风。清爽舒适，是一极好的日子。

　　明苏见此，不复她在府中苦思时的沉晦，心境也略略开朗起来。

　　皇后在宫中看画像，画像上皆是工笔画就的女子，容貌皆极美。见明苏来问安，皇后很高兴，立即便命人将她请了进来，又命宫人奉茶。

　　明苏朝那些画像看了几眼，皇后便笑道：“都是行宫中的美人，还有些是底下新呈上来的。后宫的妃嫔，看来看去都是那几个，陛下不厌，本宫都看厌了，便想趁新岁，多择几人，也好为陛下延绵子嗣。”

　　这是她们那日说好的，皇后已开始行动了，且不露分毫马脚，好似就是她一人的主张一般。明苏忽生愧疚，皇后这般好，她怎能想些有的没的。

　　“娘娘说的是，父皇膝下的确单薄了些。”明苏闷声道。

　　郑宓察觉了，便在她身边坐了下来，看了看她，笑着道：“公主今日怎有空来我这儿了？”

　　明苏正欲开口，宫人奉上茶来，这茶自不是皇后亲手沏的，可明苏不由便想起那日，在棠宅所饮的粗茶。她心一沉，笑道：“前两日见着了棠清，便来看看娘娘。”

　　她有意将棠演的名字说错了。说罢便细细留意皇后的神色。

　　郑宓先是一愣，随即笑道：“公主说的可是演儿，幼弟不爱应酬，公主何处见的他？”

　　她听出来了。明苏松了口气，端起茶盏饮了一口，但又一想，棠演的名姓不难打听，皇后每月都遣宫人回家，可见对家中的情形必是知晓的，她试探也试探不出什么来。

　　“是初五那日，儿臣登门拜访所见。”明苏说道。

　　郑宓便笑：“这便是了，演儿喜与诗书为伴，而不爱与人往来，平日里甚少出门。”又道，“他为人耿直，不会变通，若有失礼，公主莫怪罪。”

　　听着全然便是对幼弟的拳拳爱护之心。

　　明苏便不说话了，有一搭没一搭地饮茶。郑宓却有些不安，不知她为何突然去见了棠演，方才说错了名字，是有意还是无意。

　　明苏忽然道：“儿臣在棠宅也饮了盏茶，可惜却是茶水粗陋，与娘娘的手艺全然不同。儿臣与国舅闲谈说起令堂精通茶道，可国舅却说令堂从未习过茶道。”

　　听到此处，郑宓便知道了，必是明苏不知怎么，察觉了她与出嫁前的差异，故来试探。她有些紧张，口中却装得从容自如：“先母在幼弟还未之事时便过世了，那段时日，家计艰难，我以节俭为上，家中所用，俱是粗糙简陋之物，所饮茶水亦是如此，演儿自幼不曾饮过什么好茶，自然便以为先母不善茶道。本宫也是入宫之后，手边有了好茶，方才重拾此道。”

　　这解释也还过得去，毕竟棠家从前过得简朴，是宫中皆知的。明苏便信了。

　　郑宓说完，便留意着明苏的神色，见她不再有疑惑，顿时松了口气，可安心之余，又失落起来，若是能顺势说出，她就是郑宓，便好了。可说出来，又有什么用，明苏待她早已不是从前了。何况她们接下去要做大事，若是明苏知晓她是谁，还能与她心平气和地相处吗？

　　郑宓这般想着，却是越发失落起来。心爱之人就在眼前，但却不能相认，此事何等折磨。

　　茶盏中还冒着热气，今日所用的，是青瓷茶具，质地剔透，釉质温润，与盏中清雅的茶香很是相宜。明苏透着氤氲的热气，看到皇后眼角几分黯然，忽然有些心软。

　　她为何要来试这一趟？难道皇后还能是假的不成？这般怀疑，若是皇后知晓，想必会心寒吧？

　　明苏低头以杯盖拨了拨浮在水面上的茶叶。她已心软了，但连日来的疑惑却抑制不住地往上涌，好似弄清此事，是一件极为要紧的事一般。

　　明苏暗自一哂，能有什么要紧事？阿宓都不在了，除了为她讨回一个公道，还有什么事是要紧的。

　　她想着，抬头时，恰对上皇后的眼眸，她正望着她，她眼中有些暗淡，可眸子里的缱绻温柔，却与明苏日日夜夜都盼着能重逢能再见的那人一模一样。

　　明苏的心猛地一跳，像是被一只无形的手紧紧攥住，既疼又喘不过气。她脸色骤然苍白，目不转睛地盯着皇后，像是第一回认识她，眼中满是陌生与不敢置信。

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