奉天城。
天子的罪己诏下达诸方、河东田悦等四个叛镇纷纷上表请罪，自去王号，继续向唐廷称臣。
劫后余生的德宗，终于稍稍松了口气。
“敬舆，朕听了你的主意，果然，君臣之间，打到这个地步了，竟然还能挽回。”德宗对侍立一旁的陆贽道。君王心情无恙的时候，说起话来，变得又和气，又直接，不再云山雾罩。
陆贽却低着头，不敢表功。兴元元年的上元节一过，他正好满三十岁。
这个年纪，帝国中多少男子还是白衣生徒，苦苦地奋斗在书山经海、诗赋策论中，做着春闱上榜的仕途之梦。而他陆贽，早在几年前，就已成为天子身边炙手可热的红人。
在长安大明宫的岁月，本已算得历练。此番骤遇兵变、奉天围城、崔宁伏诛、卢杞被贬、李怀光与唐廷矛盾显露，所有这些在两月密集袭来的军国大事，都令陆贽的头脑承受着前所未有的压力。
他也因此越发小心。
德宗见自己这翰林学士出身、实为内相的臂膀人物，为天家写了恁大一篇广受好评的罪己诏，却仍不见一丝恃功而骄、夸夸其谈的意味，不由也在心中暗道，到底是读书人，又聪明又得体。自己身边，崔宁与卢杞之流，可以汹汹而来，渺渺而去，唯陆贽这样的人，是须留得长久些的。
德宗冲一旁的内侍霍仙鸣努努嘴，示意他将普王由翟文秀带到御前的手札拿给陆贽。
对于天子这种需要他出谋划策的举动，陆贽倒是从不故作谦卑地推托。他接过手札，细细品读。
德宗偏头向霍仙鸣道：“翟文秀是你带出来的徒弟，办事素来是朕放心的。这份差事也是苦了他，依朕看来，便是陆大学士去跑这一趟，李怀光也是不肯盖上帅印。”
霍仙鸣躬着身子，惶恐求情：“请陛下恕翟文秀失职之罪。”
德宗玩味地笑笑：“失职？有罪？”旋即将脸一抹，冷冷道：“朕的使者，何罪之有？都说见天使如见天颜，李怀光见了翟中使，倨傲无礼的模样，朕远在奉天城里，都能想得出来。”
陆贽阅毕普王的手札，心中也是感慨万千。他自负君君臣臣的正统，眼里只有圣上、太子，因此一直来对普王的一些钻营举动，很是提防敌视。但此刻，他不由也认同，普王确有几分顺势应变、将自己的谋划一步步推进的能力。
普王选择与皇家嫡系军队统领李晟站在一个阵营，内心如何盘算无法定论，但面上毕竟是讨得天子认可的。如果说他此前先斩后奏地收拾了刘德信，是狠，那么如今这一招，则是刁。兵贵神速，与其在签署国书一事上停滞不前，不如让李晟这个副元帅先盖印再说，至少也是个“帅”印。并且，这样一来，李怀光罔顾圣意、李晟无奈救场的过与功，可就坐实了。普王刁钻，大约从一开始，就没想过要劝李怀光妥协，甚至，可能合着李晟诈那朔方蛮夫，与天家对着干。
陆贽思及此，觉得自己毋须多言，眼下还是走一步看一步，天子能回銮长安再说。
“陛下，臣见普王字里行间，细数当日大元帅拒签国书之举，也是无奈得很。”陆贽先用一句可有可无的废话开头。
德宗哼了一声：“能教堂堂亲王束手无策，朔方军能耐呐。敬舆，不如这样，你替朕起诏，将平叛大元帅改授李晟。”
“陛下，万万不可！”陆贽脱口而出。
他意识到殿前这样有失臣礼，但此时也顾不得这许多：“陛下，朔方军毕竟有五万之众，便是神策军李晟、尚可孤、骆元光三支大军加起来，也及不上朔方军的三成兵力。朔方军如今驻于咸阳，离长安真真是一箭之遥。臣以为，对李怀光，眼下还是以安抚为主。”
“安抚？敬舆说得轻巧。朕不与李怀光计较，那吐蕃人呢？赤松德赞也就算了，他的大相尚结赞，和我大唐周旋了多少年，岂是好哄的？”德宗的口气急切起来。
陆贽略一思索，道：“疆土，断断再不能给吐蕃人加一寸。只得看看张延赏与韩滉那里，可还能运些钱帛来。国书上的盖印是副帅的，但金银丝帛不是假造，或能让吐蕃人再莫变卦。”
德宗不作声，仰着脑袋，目光空洞地盯着行宫议事厅那破了一个洞的青瓦屋顶。
半晌终于吐出一句：“朕这个天子，当得真是憋屈！”
……
上元节，小小奉天虽比不得长安，但战事已经停息了一个月，庶民商贾都渐渐安了心，怎能不借着这比除夕还妙的节日，好好热闹一番。
是日黄昏后，没有宵禁，各坊各户的百姓陆续涌出。行营简陋，并无长安东西二县的灯彩辉煌，但黎庶们或戴傩面，或执灯笼，便是在一年中见见自己所居之地的夜间景象，仰头瞧瞧那轮中天明月，似乎也足够有趣。
更何况，这个节日，还是多少痴男怨女的定情之日。
西城门陇州驻军的大帐中，韦皋饮了一碗煎茶，耳听遥遥传来的喧嚣人声，兀自发怔。
薛涛不辞而别已两月，他似乎习惯了膳棚仆妇做来的这沟渠之水般的茶饮。只是，今日乃上元节，既然结庐在人境，如何能做到心远地自偏。
韦皋呆坐了一会儿，到底站起来，脱了甲袍，换上一件寻常的绛色常服，将风袍一披，出得帐去。
“本帅去城中瞧瞧，不必跟着。”他面无表情地对牙兵道。
行过在夜幕中略显冷清的校场，行过不长的中轴大街，进入第一个坊，气氛陡然热闹起来。
尚有积雪的坊市街道上，挤挤挨挨的行人如过江之鲫。迎面而来是一张张或笑或哭或凶神恶煞或滑稽诙谐的彩傩面具，更有踩着高跷者，居高临下俯视，那番洋洋得意的派头，堪比城头得胜的将军。
韦皋虽以风帽遮头，到底还是担心被认出来。恰好一个七八岁的小小货郎蹦到面前：“这位郎君，买傩么？”
正有此求。
钱货两讫，韦皋戴上傩面，放松了许多，不仅能施施然驻足观看走马灯和小小的市集货物，经过几处巷道时，甚至能瞥上几眼里头执手相对的男女。
他摸了摸自己的傩面，胸中一个念头翻滚上来。
要不要去刘宅附近转转，说不定，能看到她。
韦皋正犹豫间，蓦然抬首，看到前方一个熟悉的窈窕背影。
他心跳加速，疾走几步。
是她！
虽然从侧后方看，她也戴着傩面。可是不会错的，一定是若昭。
我第一眼见你，便是见的背影。你戴不戴面具，于我，又有何分别。
韦皋有些哂然，又有些欣然。
不过，那毕竟不仅仅是若昭，还是皇甫夫人。想到皇甫珩，出于谨慎，韦皋没有立刻上前唤她。
元夕佳节，或许人家夫妇结伴而行，共赏灯景月色，贸然打扰，便是寻常交谊，也不免讨嫌。何况，韦城武，你忘了做过的傻事、结下的梁子了么？
韦皋喃喃自语，混在人群中慢慢往前走，一双眼睛却始终不离若昭的背影。只见她走走停停，还向一个行贩买了串糖葫芦，看起来始终是一个人。
“莫非她夫君今日仍和那些神策将士在一起？”韦皋暗暗揣测。
根据德宗的诏令，尚可孤和骆元光不情不愿地给奉天城送来一千神策军，供皇甫珩驱为牙兵，在率领吐蕃人东进平叛时，充作卫戍唐方主帅与督战蕃军之用。尚、骆二将虽满腹牢骚，但深知浑瑊与韦皋都在奉天城，沙场宿将眼力如刀，打个照面便知送来的军卒是优是劣，因此倒也不敢诓骗圣主，确是各选了五百劲卒。
都说老兵难驯，何况聚在年轻的新主之下。皇甫珩本是泾师高级将领，泾原军那安西北庭边军的渊源能震慑三分，他在奉天接连打了几次硬仗，还孤身冲阵、于乱军中取了悍将李日月的性命，又能震慑三分。虽如此，他到底资历尚浅，笼络这些神策军，说不得比去吐蕃借兵还艰难。
朱泚叛军回撤长安，梁山高地又成了随意占的山头，新来的神策军便驻扎于彼处。韦皋的陇州军一直把守奉天西大门，迎来送往的事，没有一桩不清楚。
早在岁末神策军刚到梁山之际，韦平就来禀报韦皋，皇甫珩领旨出城，在梁山操练神策将士，只待吐蕃国书一到、送去咸阳盖了李怀光的大印，这支精锐便去唐蕃边界接收吐蕃军。
皇甫珩出城后，约莫过了半个月才回来，正是除夕之夜。正月里被诏去御前奏对了神策新军的情形后，便出城驰往梁山，直到几日前才又进了奉天城门。同为武将，韦平因存了唯恐堂弟韦皋被这皇甫珩抢了御前风头的心思，盯得格外紧些，与韦皋说起时，话未免俚俗了些：
“节下，这泾原小子，以前看着不像会钻营之辈，如今倒真是懂得在圣上眼皮子底下挣前程，伤还没好利索，便如此拼命，亏他放得下城中的新妇。”
“住嘴，皇甫将军已封了中丞，你不得编排我大唐命官，以及官眷，少给我陇州军惹来祸事。”韦皋厉声喝止了韦平。
但他记住了韦平所禀的皇甫珩的行踪，因此猜测，元夕佳节，这位废寝忘食磨合新军的年轻将帅，总该陪伴妻子身侧了罢。
他谨慎地跟着若昭，见她拿着那串糖葫芦，却也不吃，只一路往前走，穿过两个街坊，终于在一株高大的榆树下立住。
此处僻静许多，若昭于是摘了傩面，似在抬头观月。望日之月，本就浑圆如盘，又是正月里，清寒的天空中，那轮明月显得离人间特别近似的。
韦皋眼睛一眨不眨，盯着不远处这个令他着了魔般无法放下的女子。他觉得她周身散发出的孤寂，并不是那种柔弱的乞怜意味，而是，一种清冷与倔强。
正是这种令韦皋有些敬畏的气质，也深深吸引着他。他忽然之间感慨，便如此望她一会儿，足矣。
何必去执念地要与她当面交谈，何必去执念地要死死盯着她的眼睛，逼着她也必须回应他。
韦皋在心中深重地叹了口气，正想悄然离去，却听到宋若昭开始微微地抽泣。
她垂下头，对着手中的糖葫芦，双肩轻轻颤抖，但仍然不让自己发出大声，只是气息一阵急似一阵，表明她越哭越凶。
如此一来，韦皋哪里忍心走脱，他甚至忘了自己还戴着傩面，从阴影里现身，走过去唤道：“皇甫夫人。”
宋若昭正自抽噎，听到有人叫自己，遽然回头，却见一张血盆大口的凶神面孔。若是在奉天闹市，人人皆戴傩面，又喧哗鼎沸，本无丝毫可怖之处。但此刻周遭寂静，树影婆娑，宋若昭乍见此景，骇得腿一软，跌下地去。
韦皋登时明白了原委，忙一把摘了傩面，上前去扶若昭。
月光朗朗，若昭看清了来人的真实面孔，骇意顿消，一时忘了此前她夫妇二人与韦皋的过节，未想着应有避讳，任韦皋将自己拉了起来。
待若昭站稳了，韦皋立即缩回手，盯着地上的糖葫芦，有些尴尬。
若昭恢复镇定，拍了拍裙角，俯身拾起糖葫芦，淡淡道：“方才见到这个，想起若清小时候，父亲放心我照看他。也是上元节，我牵着他，出门观灯，他见着糖葫芦，便要我买与他。我未带荷包，他于是哭闹不休。那时，他还是个总角小儿。”
韦皋不语，静静地听着。
“王右丞诗云，每逢佳节倍思亲，遍插茱萸少一人。重阳节如是，上元节又何尝有什么分别。”若昭道，口气里的哀伤，不激烈，却刻骨。
韦皋抬头看看空中圆月，苦笑一声：“韦某一介鳏夫，自然省得。”
若昭歉然：“韦节度，本妇失礼了，说这些。”
又道：“节下雪夜救了家父，本妇今日终得此机缘道谢。”
韦皋低头，目光柔和而坦然：“皇甫中丞……”
“丹布珠公主午后忽然来寻他，说是吐蕃商队奉赞普旨意而来，堆积了些劳军的肥羊酒水在城外，她毕竟是女子，须请他一同押往梁山。这般笼络神策军的好事，彦明自然应当去。”
“哦？怎地未听韦平说起城外有此事，也未听报皇甫将军今日出城。”
“他们，应是走的令狐将军把守的东北角门。”
韦皋心中怒意上涌。党项汉子早已来来回回禀报数回，总是见皇甫将军与那吐蕃公主并辔而行，和陇州军中的粟特胡兵，或者令狐建的龙武军后生们弄刀比箭，好不快活。
左右此地无旁人，韦皋不吐不快，直言道：“皇甫夫人，我韦城武自认是君子，但那杂胡公主，可不是什么正经女子，夫人定然明白我是什么意思。”
他说完，本预备着若昭又沉了脸，甚至拂袖而去。
不料若昭却依然面无异色。
她略一踟蹰，还是诚恳而礼貌地对韦皋道：“谢节度提醒。但彦明，自有分寸。而且……”
若昭原本泪光盈盈的眼里，闪过一丝奇特的喜悦。
“而且彦明，快要做父亲了。”
韦皋先是一怔，继而立刻明白过来。
他还能说什么，只能强作笑意道：
“恭喜皇甫中丞和夫人。”