东市的店铺，常有名流仕宦光顾，掌柜们的目光自是犀利非常。

　　琴肆的掌柜，见王氏等人姗姗入店，瞧着不仅斯文秀雅，而且那年长的妇人眉眼间隐隐一股贵气。他忙迎上前来，施然见了个揖礼。

　　宋明宪还礼之际，一双眼睛已盯住了堂中案几上的数张琴，再也挪不开一般。

　　掌柜笑道：“娘子请试琴。”

　　宋明宪闻言，正中下怀，于是提了袖子，皓腕微落，玉指轻抚。

　　只听“钲”地一声弦响，明宪道：“此为雷琴，声温劲而雄健。”

　　又莲步轻移，去试另一架：“此为张琴，声清亮而激越。”

　　掌柜赞道：“娘子果然是懂琴之人。”

　　宋明宪所说的雷、张二人，皆是当世的斫琴大师。雷氏在蜀地，家中世代制琴，其中又以雷威最有名。据时人传说，雷威常在狂风骤雨的天气，去到山林之中，聆听狂风震拂大树时树木发出的声响，以此来选择斫琴的上佳木料。“张”则是指的吴地斫琴师张越，亦为一代名家。

　　泽潞节度使李抱真，虽是胡人武将出身，却无论是在治镇方略，还是于那珍物玩赏上，都希求与纯血的中原唐人官宦贵族一致。数年前，他来京中奏对，听闻出自大唐宗室的重臣、平章事李勉说到收藏雷氏琴与张氏琴，回到潞州，便令宋庭芬寻找雷琴与张琴，送入军府中，以充风雅。

　　李抱真并非真正爱琴之人，难得幕府的乐籍中，却有一位来自彭城的年轻琴师。那琴师谋生在人境，心远地自偏，平素从不参与同僚间的勾心斗角争宠献媚，只独自抚琴研谱，并时常在禀过节帅后，抱琴出府，去到宋庭芬家中，二人烹茶饮酒，共赏琴音。

　　近朱者赤，久而久之，宋明宪亦对雷琴与张琴的音色区别相当熟悉。

　　大唐西京，何等人物风流的所在，琴坊掌柜每日里也并未少见懂琴的达官贵人。然而眼前这明秀温柔的少女，如此年轻却善辨音，目光中那番真纯的喜爱也不言而喻，掌柜纵然是在商言商的买卖人，亦升起了几分结交知音的心思。

　　“不知娘子爱雷琴多些，还是张琴多些？”掌柜彬彬有礼地相问。

　　“偏爱雷琴多些。”

　　掌柜于是命坊中小厮烹茶看座，自己则进了里间，返身时已又抱出一张琴。

　　“此琴名为疾雨，亦是敝坊花了不少气力自蜀地请来的雷氏琴，请娘子一观。”

　　明宪大喜过望，正要上前试琴，却听琴坊门口蓦地一阵呼喝声，刹那间闯进来两名黄衫恶少年。

　　“宫中来人办差！”

　　“管事的何在？你可是这铺子中的掌柜？”

　　闻得这几声凶蛮之音，掌柜与伙计都是脸色一变，好在商人天然的逢迎本能，仍让掌柜不至于呆傻，而是即刻俯身鞠躬道：“原来是五坊小使光临蔽铺。”

　　大唐所设的“五坊”，即雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊、狗坊，最初是为天子管理猛禽嗅犬、以供田猎玩乐的机构。肃宗以前，五坊隶属于殿中省闲厩使，五坊使由外朝武将兼任。后来，五坊使改隶内宫苑使，由宦官主领，管理那些从四方进贡或由宫廷征索的禽鸟犬只。

　　德宗登基之初，大改奢靡之风，道是四方逆藩尚未平定，还打个什么猎，玩个什么鸟，于是将宫中的鹰犬卖的卖、放的放，五坊一时空空如也。

　　然而，俗语说的一朝天子一朝臣，未必言尽于此，就算同一朝天子，对阶下之人，勃然大怒弃之不用也好，回心转意重新起复也好，都有可能是旦夕之间而为之。德宗自从回銮长安，大约也是在某些事上想穿了、看透了，又令霍仙鸣将五坊兴建起来，由宫中的黄衣小监们充任小使。

　　琴坊掌柜，虽认得五坊中人，内心惶惶的同时，却也颇为诧异。

　　五坊小使，就算出宫为天子征买鹰犬，也多去西市，来自己这东市琴坊，是要作甚？

　　只听其中一个小宦官捏着嗓子道：“前几日吾等的阿兄仇二郎到你这琴坊，原本看中了一架琴，你因何不守信用，又卖给了李平章家去？”

　　他们口中的仇二郎，亦是大明宫中的内侍，负责为宫中采办物资。这仇内侍因受德宗一位善琴的昭仪器重，便常出来寻琴，那日见到掌柜新进了一架雷氏琴，口喊“宫市”，便要以极低的价钱买回宫去，正巧平章事李勉的家奴也来看琴。宰相家奴赛过五品官，何况李勉哪里是一般的相公。李勉的家奴二话不说，正眼都未瞧那仇内侍，直接便下了定，告知掌柜将琴收好，府中琴师择日来请琴。

　　仇内侍吃了瘪，当时还有些懵，回到宫中越想越怒。宰相的家奴算什么，自己可是天子的家奴呐！纵然那雷琴是抢不过来了，也需教训一下琴坊的掌柜。他下了宫值，便找到自己在五坊的结拜兄弟，如此如此商量一番。

　　此刻，琴坊掌柜心思飞转，大约明白了原委，他面上越发挂足了伏低做奴的神情，求饶道：“两位中贵人恕罪，那张琴，确实已是李相公定走了。”

　　说着向伙计使个眼色，伙计心领神会，忙启开柜子，取出两吊铜钱，哈着腰给两个五坊小使奉上。

　　哪知黄衣小监根本没有善罢甘休的意思，而是直接指着宋明宪刚刚要去试的那架极品雷氏琴道：“既然先头那张琴已有了主人，吾等便买这新琴吧。宫市！五百钱！”

　　五百钱就是半贯，莫说赫赫有名、价值何止百贯的雷氏琴，便是西市那给酒肆胡姬唱曲时弹奏的寻常琵琶，也买不了半具。

　　掌柜还想辩解，却见其中一个黄衫小儿转身，从门槛处提进来一个竹篓，伸手一摸，竟掏出一条蛇来。

　　“啊！”宋明宪和桃叶吓得惊叫起来。

　　五坊小使得意地看了这一对如花似玉的主仆一眼，对掌柜道：“你虽看不上宫里的买卖，吾等却很青眼于你这琴坊。此为五坊中的御蛇，平素常给妃嫔世妇们跳舞解闷，今日便留在你处，让它也多听听雅乐，于音律上有些长进。”

　　说完便要将蛇往那雷氏名琴“疾雨”上放去。

　　珩母王氏，见骤然间遭遇如此祸事，哪里还敢逗留，忙拉上明宪，又轻唤桃叶，欲往门口走。

　　孰料两名五坊黄衣虽是阉人，心中猥琐之念仍与普通恶少年无甚区别，其中一人竟伸手拦住宋明宪，用了不三不四的口气道：“小娘子方才还有兴致弹琴，此际怎地如此着急赶路？不如再坐得片刻，最好是抚琴一曲，给这御蛇伴奏，让吾等……”

　　他话未说完，忽觉衣领被人从后面揪住，双脚离了青砖地，身子如陀螺般转了一圈，晕眩间只听“砰”地一声，已面朝下重重地摔在琴坊门口的尘土里。

　　这狗啃泥的摔法，教他顿时感到整张面孔痛到麻木了一般，勉力伸手摸了摸嘴巴，果然满掌鲜血，若动手之人气力再大些，只怕他的门牙也要被磕掉。

　　他一时起不得身，但见一双皂色的软革舄履，从眼前走过，舄履上是绣着金龙的紫袍边缘。

　　“本王今日才知道，原来五坊小儿，还能行琴瑟采买的宫市之职？过几日入宫奏对时，本王须问问霍仙鸣，他的内侍省宫苑使，到底还有没有个正经规矩。”

　　普王李谊一面说，一面踱进琴坊，对已立于厅堂中央的家奴道：“将另一个，也扔出去，莫脏了这好端端的品琴雅号。”

　　他面无戾色，声也不大，但不怒自威教人凛然畏惧。

　　室内那另一个五坊小儿自是认出来人身份，不待王府家奴动手，早已跪了下来，卑媚道：“殿下饶命，吾贱奴二人，回宫立即去霍内侍跟前领罚，求殿下放吾二人一条生路。”

　　一叠声说罢，听到头上传来王爷一声低沉的“唔”，这小儿不敢耽搁，一骨碌爬起来，将手中大蛇塞入竹篓中，拔腿迈过门槛，扶起瘫软在土堆里的同伴，一瘸一拐地走了。

　　李谊回过身来，见到厅中女眷，向珩母王氏淡淡一笑：“这位夫人，可是皇甫大夫家中长辈？”

　　长安城中能有几人穿绣龙紫袍、簪金冠？又听五坊小儿尊称他“殿下”，王氏当然即刻明白，福以大礼：“妾身是皇甫珩的阿母，见过殿下。”

　　普王神色中敬意毕现：“夫人免礼，圣上播迁奉天时，本王曾与皇甫大夫共守危城，颇有同袍之谊。果然将门多英才，夫人定也教导有方，故而令郎既是骁将，又是智将。”

　　他这般夸赞了几句，终于目光脉脉地望向宋明宪。

　　“不曾想，除了大历十才子的诗，本王还有一件爱好，竟也与小宋娘子相同，便是品琴。奈何此前又是扈从圣驾，又是领军平叛，于这寻访名琴之事，无暇亦无兴。要说到京城好琴者，无人能出李平章李公之右，这些时日，本王也是得了他的指引，方知东市有这样一个好地方。”

　　年轻王爷的这番话，当真是将从主到客的心，都焐得热乎乎的。明宪自不必说，王氏也暗自惊叹这位殿下行事端方正直，言谈又如春风拂过。便是那将将从胆战心惊里还过阳气来的掌柜，亦是喜不自禁。

　　然而李谊却深谙欲擒故纵之计。

　　面对明宪那张渐渐荡漾起桃色绯云的面庞，李谊又道：“本王今日不过是来认认门，尚有事在身，须回府中。两位官眷现下还要去何处？本王可令家奴护送车驾一程，以免途中又生枝节。”

　　明宪本想着还能与李谊谈琴辨音，一听这就要分别，颇有些失望，只得看向王氏。

　　王氏道：“怎好劳烦王府的将军们。想来这光天化日，天子脚下，总是清明太平的，吾等随意在东市走走便好。”

　　李谊仍是一脸宁和的笑容，点点头，带着家奴告辞而去。

　　王氏由着明宪又品赏了一阵琴音，瞧她忽然心事重重的模样，岂会不知原因。

　　与宋若昭比，宋明宪于聪慧中又尚还有几分稚拙的模样，更教王氏喜欢。

　　王氏昨夜细思，原还作了一层盘算，假使儿媳真的因那场祸事毁了身子根基，难再繁育，或可与她商量，将她这才貌亦佳的妹子纳入门来做个妾氏，岂不比那些外姓女子强些。

　　但方才听普王说起，竟与明宪已有交谊，二人眉目之态，离郎情妾意，也不过就是差几口气罢了。

　　这一日余下的时光，少小离家老大回的王氏，面上是一层寻访故里的感怀，心下实已开始琢磨起儿子能否挣下更大的前程来。

　　王、宋二人，一老一少，各怀心思地游玩到申时，方坐上马车回到长兴坊。

　　踏进府门，来到正厅，却见若昭坐于堂上，一脸阴云。

　　若昭起身，向王氏见礼后，盯着明宪道；“半个时辰前，普王着人送来这架琴，说是叫作‘疾雨’，赠与你。”

　　明宪惊讶得瞪大了双眼，不知如何回答。

　　若昭又道：“这是蜀地雷琴，雷氏落了款的，少说也须百贯方能请得，普王为何为你花费如此之巨？”

　　姐姐的话很有些咄咄逼人，明宪胆怯，更好像哑了一般。

　　但她内心，又实在是浸润了莫大的欢喜。