萧关东郊，神策军临时驻扎处，白崇文睡了个好觉，起来钻出营帐。
牙兵立时递上来一个小小的纸卷。
白崇文大嘴一咧，啧啧称道：“他娘的，西蕃蛮子不但马好，这驯鹰也着实了得，来得这般快。这纸卷确是从鹰脚上扒下来的？”
牙兵指着不远处正在拿生肉喂一只信鹰的同伴道：“禀虞侯，正是吐蕃使者一直带着随军的那只鹰。”
叼着一片血淋淋的兔肉的信鹰，看似专心地进食，但这并不影响它的眼珠灵活地转动，那冰凌箭簇似的目光，叫人不寒而栗。
信鹰是一个年轻的、精力正在往巅峰攀援的使者，明黄色的喙线条漂亮、光滑得甚至如一面铜镜，反射着朝阳的红芒，熠熠发光。它跟了主人论力徐一路，终于在这它所熟悉的旷野长风的边塞，领到了此行的第一份任务，并且与它的父辈那样，出色地完成了。
白崇文仔细看了纸卷上的鬼画符般的图样，那既不是唐文也不是吐蕃文，而是论力徐两日前与他约定的暗号，以防信鹰飞越关隘时，万一被人射落，叫人看懂密信的内容。
白崇文周身有股热气在熊熊燃烧。时隔两个月，直至今日，他终于又找回了自己在京畿尚可孤神策军营中时的热情与血勇。
设了圈套的人，以为猛兽将要迈入陷阱，却不知猛兽也在罗织一个更大的全套，如此较量，以及将要正面相撞的一场恶斗，不正是最能激发武将天性的情形吗！
“两百甲士，都训过话了？”白崇文问牙兵。
“遵虞侯所嘱，他们都已领命。只待虞侯号令，即可集结。余下将士，昨日夜间，四百人应已藏入陇山，四百人在营中待命。”牙兵轻声道。
白崇文虽心意滚烫，面上仍是波澜不惊地“唔”了一声。他接过亲随递上的酒囊，猛饮一口后，提起自己的长弓，又从帐边的胡禄中拔出一支铜箭，搭箭拉弓，嗖地一声往百步外的草垛射去。一箭命中朱色的红心。尖利的啸声，引得一旁的信鹰倏地立直身体，张开双翅，警觉而亢奋地扑腾了几下。
他走到信鹰面前，直勾勾地盯着那双锐利的鹰眼：“老子半生戎马，此番出兵，于立功之事上，总不能还不如你这只鸟。”
……
萧关衙署内，心神不宁了两天的关令许承秀，刚刚接到关丞报来的他渴盼的消息。如同被点燃了引线的爆竹，他猛地跳了起来，拔脚就要往驿站走。不过，他很快就改变了这番赶去投胎般的火急之态，稳住了步子，吩咐左右道：“去将东城门附近肃清闲杂人等，准备迎接我大唐神策军。”
许承秀换上早已浆洗干净的八品朝服，戴上网纱冠，来到驿站。
“皇甫中丞，丹布珠殿下，关外烽子遣人来报，吐蕃军已越过陇山，重甲骑军大概稍稍慢些，但前锋轻骑刻下就到隘口，等着中丞与殿下往视核查交验。”
许承秀话音未落，阿眉已喜形于色，洋洋得意道：“吾族之军真乃高原雄鹰，迅捷如雷，这么快就到了。”
皇甫珩则气度沉稳得多，向跟着自己进入萧关的另两名牙兵亲随道：“速去白虞侯处，告知蕃师已至，今日便要交接国书、点洽来军。请白虞侯整肃我军军容，列阵入城，来与我会合。”
“喏！”
许承秀原本还预备了些说辞，以防皇甫和吐蕃公主细细查问，没想到这二人全无疑心的模样。这倒令他觉得有些奇怪，只是如今到了千钧一发的时刻，他也没有时间再去深加猜疑。
不到一个时辰，白崇文的队伍已入了城关。
神策军本就是朝廷嫡系，军备之精良，远胜不少藩镇拥兵。
晴天白日下，神策军将士们头戴遮面兜鍪，身穿绣肩厚裘山文锁子甲，肩扛精钢打造的丈余陌刀，手执铜制海兽圆盾。列阵行来，一片寒光刺眼，声威浩大，莫说挤在道旁看热闹的平民庶子，便是那早已成为贰心之臣的许承秀，也不由看得目不转睛，短暂地生出几分艳羡。
然而很快，许承秀便发现不对，怎地，神策军士少了这么多。
他正惊疑间，白崇文已来到皇甫珩跟前：“中丞，某家所领神策军集结完毕。”
皇甫珩颔首，对许承秀道：“许关令，本将这便领军出迎蕃军，烦请下令开启关门。”
许承秀故意凑近了些，压低声音关切道：“中丞，数日前下官闻听神策军来了千余精卒，眼下怎地只有这些？中丞只得这些护卫左右，便出关去，可得安妥？”
皇甫珩不以为意道：“接收蕃军而已，又不是恭迎圣驾，何必倾兵而出。根据两国立契，吐蕃人应有数万，陆续入关。若彼等真的使诈，两百神策军与一千神策军有甚区别。你这萧关左右是抵挡不住。”
许承秀吃了噎，讪讪陪笑。
皇甫珩饶有兴趣地盯着他那张胡饼似的脸，补充道：“吐蕃人虽不如回纥人会做买卖，但也不是傻子，我皇甫珩的性命，这一千神策军的性命，莫非比安西北庭还值钱？”
“是，是，中丞不值钱，不值钱。”许承秀喃喃，一想不对，忙修正道：“哦不，不，中丞何等样人物，刚刚在奉天立下护驾救险的不世之功，那真是一夫当关，万夫莫开，是下官多虑了。”
他心中暗道，本官巴不得你快点出去呐，你那八百神策军留在营地，确也和跟着你无甚差别，早晚都是一个死。
只听阿眉向白崇文问道：“论将军的腿，可好些？”
“殿下毋虑，前日医官已清创敷药。区区小伤，不足挂齿。”白崇文道。
“哦，那他怎地不一道来，哼，白虞侯，你们唐人必是多长了个心眼，将他质于神策营中，待皇甫中丞收军入关再说。”
阿眉道，一双令人望之神夺的蓝眼睛里，满是自以为是的傲慢。
白崇文倒也不回嘴。待阿眉翻身上马、小跑几步与皇甫珩并辔而行后，白崇文才朝许承秀挤挤眼睛，冷笑道：“瞧见没有，我这又是帮她打猎又是帮她照应臣属，还是比不得人家皇甫中丞，能得青眼。”
许承秀道：“虞侯莫气，西蕃蛮妇，便是个出于侧室的公主，论起礼教斯文来，也比不得我中原女子。”
说话间已到了西城门下。皇甫珩略一沉吟，仍要上城先看个分明。
许承秀的心弦实已绷到最紧，但他本也不是甘为池中之物的人，蓄积既久，只为今日一役，因此事到临头，倒仍有几分静气。
他毫无异样的，就与当日迎皇甫珩等人从东边入城时一般，殷勤带路，引着皇甫珩、阿眉与白崇文登上西城楼。
只见远处烽燧连着关隘的防御设施之外，已密密麻麻排列着数个方阵的骑兵，瞧来足有七八千人。
皇甫珩侧头轻声向阿眉问道：“确是吐蕃军？”
阿眉眯着眼睛，凝视片刻，正色道：“中丞请看，我们吐蕃人的头盔便是那般球顶尖盔，寻常武士的披甲是犀牛皮，比不得唐军能穿锁子甲。不过出兵行进的列阵，倒也是和唐人差不多，前后左右中五路，中路的吉祥红旗，左路的白狮旗，右路的鹏鸟旗，前路的雪莲旗，后路的黄带旗。唔，是我少年时看到的旗帜。”
许承秀支着耳朵听到此处，心中不免得意，暗赞梅录将军使诈真是使得地道。
皇甫珩也不再迟疑，转身对许承秀道：“启门吧，吾等出迎。”
职业军队的行进，无论是骑兵，还是步兵，都不闻人声马鸣的喧哗，只有大地被踏动的音响。大唐帝国萧关的这片土地，已经许久没有走过真正精锐的两国军队了。
不，其实，是三国......
皇甫珩与白崇文的神策军出得城门，行进到隘口与关城之间的平原空地中央，原地停住。
前方陇山高地的堡垒处，两阕之间的大门也被徐徐打开，吐蕃骑兵如灰黑色的河流，速度不快、但源源不断地经过关门，终于也列阵于旷野上。
按照两国礼仪，吐蕃的军使，应主动出列，往唐军统帅处来行礼唱名。
然而，唐蕃两军，在短暂的安静中，都没有任何表示。
空气仿佛在一瞬间凝固了。
片刻后，突然打破这个僵局的，是萧关关令、大唐八品官员许承秀。
许承秀表现出一个肥胖的文官罕见的敏捷，在须臾间返身跨上马匹，勒缰回驰，逃命似地冲入城门，一面直着嗓子大叫：“闭门、闭门！”
他的坐骑刚冲入萧关城，门卒就迅速地推上那扇虽然斑驳古旧、但好歹也是铁打铜铸的厚重城门。
但许承秀没有料到的是，就在他从上马到入城的数息之间，他身后的两百神策军也有了惊人的反应。他们迅速地以二十人为组，修长而雪亮的陌刀向外、坚固的圆盾交叠覆盖，形成小队步兵才使用的楔状阵形。
这是唐军中很少见的阵形。以往，对于大规模的战役来讲，常见李靖李卫公所用的“六花阵”。但眼下己方人少力寡，对方又是骑兵，冲击力不可小觑。而两百名军士变成二十个陌刀向外的楔形小阵，且错落排开时，简直就像在旷野上凭空扎下了犬牙交互的拒马枪。
那些刚刚进入关隘的骑士们，显然一愣。但很快，他们就意识到，自己已经被这些唐人识破了身份。
是的，他们并不是吐蕃人，而是伪装成吐蕃军的回纥人。
当世的回纥可汗，其实有两个。
其中，正经被大唐册封承认的，就是建中元年振武节度使张光晟杀回事件后、力排众议释放唐朝使者源休的顿莫贺可汗。后来背叛唐廷投靠朱泚、又在做说客时被李怀光杀了的源休，当年认为顿莫贺可汗“以水还血”、不杀唐使，乃出于胸襟宽厚。
哪有那么简单！
顿莫贺，出身于回纥贵族药罗氏，但他的执政权的获得，来自血腥的政变。
回纥的祖先，可追溯到汉代的坚昆人（前汉名将李广的孙子、颇有争议的骑都尉李陵，因冤被迫归附匈奴后，封地即在坚昆）。坚昆人，或者说后来的回纥人本来信奉古老的巫教，职业巫师世代承袭，负责为军事征伐占卜吉凶、鼓舞士气，因此与回纥的军勋贵族同气连枝，势力极大。
不料，回纥第三代国君牟羽可汗统治汗国时，皈依了摩尼教，毫不留情地打击巫教、废黜巫师，并且启用粟特胡襄助财政。
摩尼教提倡茹素，这让习惯了食肉饮酪的草原行国的铁骑，如何忍得。而粟特胡的参政，又威胁到了传统军勋贵族的利益。并且，粟特胡一直在怂恿牟羽可汗南下侵犯大唐边境诸州、劫掠财物。这一做法也令回纥国内的亲唐派咬牙切齿。
于是，在军勋贵族、亲唐派与旧巫师的联合支持下，大历末年，顿莫贺政变成功，得到唐廷对于封号的认可后，对内屠杀粟特胡，镇压摩尼教徒，对外则奉行亲唐之策。
这才是为何唐将张光晟杀尽以突董为头领的回纥商团后，顿莫贺可汗依然释放大唐使臣安然南归。
然而，牟羽可汗和两个儿子虽然死于顿莫贺之手，但他侧妃所生之子奇素，却逃亡在外，并且渐渐聚集起了自己的势力，也自立为汗，宰相、梅录、军将等辅臣追随者不少，其中自有大批摩尼教徒与粟特胡。
如此过了三四年，奇素可汗竟已拥有了三万兵力，且由于远离燕然山的汗帐，反倒靠着摩尼教的传播，渐渐控制了大唐北部和西北边境的唐人。
萧关令许承秀，便是在仕途无望、心灰意冷后，皈依摩尼教的唐人。
当奉天的回纥商团带回大唐准备向吐蕃借兵、在弹筝峡一带交接的情报时，奇素可汗与他的助手们，敏锐地嗅到了一丝战机。若能以计令唐军中埋伏，杀尽主将与神策军士卒后，再将吐蕃人骗到关下杀戮一番，如此辉煌的胜利，无论对于亲唐的顿莫贺可汗，还是对于看起来越来越形成联盟的唐蕃关系，都是多么大的打击呐。
而这样的胜利，恰恰也有助于奇素可汗在回纥全境，赢得更为广泛的支持。