从前，盛世的时候，帝国的统治者，最乐见的军礼，便是献俘仪式。
太宗朝时，一代战神李靖大破突厥。突厥颉利可汗被生擒后，与其部下百余人，皆是手脚受缚，如骡马牲口般，被牵到社稷坛、太庙等处巡游，而后在皇宫（太极宫）前当众跪成一排，伏在地上，以奴隶的姿态，听大理寺卿宣读圣主对战败者的裁决。这个仪式，太对天子胃口，于是自此以后，献俘仪式随着大唐帝国不断地穷兵黩武、获得边功而变得频繁起来。
败于帝国铁骑之下的异族首脑们，在屈辱地游街后，得到的结果无非两个：被赦免，或者被枭首。与饮刃成一快比，前者的际遇未必多么值得庆幸。因为活下来的代价，是每年盛大的节日中，这些苟且偷生的阶下囚都要被再次拉到众人面前，如舞马舞象那般，卖力地跳几支颇具草原行国特色的舞蹈，以取悦座上那位天可汗。
而如今，藩镇内乱，文臣武将们都认为，与献俘相比，取自叛军的人头，更能得天子嘉许。
普王李谊，和邠宁韩游環父子，显然也是这么想的。
他们在礼泉大败朔方军，回撤驻守奉天城没几天，就忙忙地派了牙卒，穿山越岭，将李怀光儿子李琟的首级，送到梁州。
梁州行宫内，御书房。
忠心耿耿又堪称八面玲珑的刺史严震，除了将前厅议事堂和后院水榭花圃尽量整饬得能入圣主之眼外，对单独辟出的御书房，布置得更为精心。
屋子宽敞清雅自不必说，那屏风更是较之张延赏送到奉天城去的猎鹿图，还要独树一帜。竟是在六幅素帛围屏上，每幅贴有褐底草书。这个细节，令热爱诗歌与书法的德宗，殊为满意，开口就赞道：“何处一屏风，分明怀素踪。”
一位勤勉的、总是喜欢在散朝后再召见心腹之臣商议军国要务的帝王，就算在仓皇播迁中，也少不了这样一间像样的书房呐！
因了李泌在吐蕃军进驻中原平叛一事上终于站到了自己这一边，德宗对这位辅佐过自己的祖父和父亲的老臣，愈发觉得贴心。朔方军李怀光长子的人头献了过来，德宗自然要召集李泌和陆贽深议一番。
不过，除了李泌和陆贽这样的文臣，眼下御前核心的成员中，还多了一员武将——韦皋。
韦皋与李泌和陆贽并肩站立时，有一种熟悉又陌生的感觉。
曾经，他也是御前文臣，虽身负御史的清贵，但要时时进入象征着枢密议事堂的小延英殿，实是妄想。
以门荫入仕的韦皋，很早就清楚，帝国核心层的文臣，进士出身几乎是道门槛。因而，外放陇州作营田判官时，他没有丝毫犹豫，就去了。弃文从武，积累边功，遇到风云方能扶摇直上，这是他当年驰出长安、迎着冷煞人的朔气向西北而行时的念头。
文臣拼一张嘴、一支笔，他韦皋拼一条命，终于到了今天，比在奉天城时又更上层楼。须知在奉天，他再怎样奋力护驾，再怎样照着天子分派的职责去构陷崔宁，所得也不过是从陇州营田判官升为陇州刺史，外加那一千陇州军士得个“奉义军”荣号罢了。而此刻，他是和李泌与陆贽，一同来到这宛如大明宫小延英殿的行在御书房，是与外相和内相站在一起。
颇有些战时宰辅的意味了。
“李琟的人头，已送到梁州城下，朕，该如何嘉赏韩游環父子，和朕的普王？”
李泌不用抬头，就知道圣上是对着自己问的。
“陛下，”李泌带着一种长者才能演绎的自然得体的温和意味道，“韩将军是藩镇留后，城武呢，则已是藩镇节‘帅’，不妨听他说说？”
德宗显然很依着李泌，没有迟疑地又望向韦皋。
“陛下，邠宁韩留后，当日曾与臣，在奉天首战中协力拒敌，此番又是上阵父子兵，在礼泉阻击朔方军。如今臣都得了陛下所封的节度使，韩将军那‘留后’二字，似也可去掉了罢？”
韦皋恭敬禀道。
德宗微微一笑：“城武，刚到梁州时，朕想着继续西行，去你岳父张延赏的成都府看看，你劝住了朕。当时朕就想，严刺史心中，必定感激你留住了他梁州承驾的功劳。现下你给韩留后美言，也是一字不含糊。别看你已是武将，这君子之风，仍是不逊于多少名士。”
韦皋正要叩谢天子赞扬，忽听德宗话锋一转，嗓音中分明带上了一丝奇异的冷苛：“那普王呢，朕怎么论功？”
果然皆在李泌算筹之中。
韦皋作了沉吟之态，却是磊落的细思表情，须臾后继续侃侃道：“陛下，普王此番应是察得了朔方军李怀光有异志，方能先敌而动，于礼泉立下大功。然而若往深里去想，臣斗胆进言，与其嘉赏普王，不如嘉赏神策军行营节度使、合川郡王李晟。”
德宗的嘴角露出一丝玩味之意，龙体微微前倾，目光分明是鼓励的。
“城武，你是个聪明人，朕早就知道。只是你当年在长安时，朕还是太子，既不能与你交游，更不能向先帝荐你更进一步。今日，你便将梁州城这间屋子，当作大明宫小延英殿，不必拘于臣礼，不必瞻前顾后，尽可畅所欲言。”
韦皋忙将魁梧的身板又附低了三分，嗓音却更为清明坚定道：“亲军边军，都是陛下的臣子，本为一体，一荣俱荣，一损俱损。因而，臣眼下身为边镇节帅，更要为神策军将领说话。普王固然有勇有谋，若无李公晟的神策军精锐支持，如何能立得这般大功？再者，若不是李公晟的一万神策军战力超群，加之尚可孤、骆元光的两支神策军也据守长安东边和南边，恐怕邠宁的韩将军未必就敢倾全镇之力与朔方军决一血战。故而，李公晟，陛下应重赏。然而对普王，臣斗胆进言，陛下须慎之又慎。否则，天下之人，将如何观视太子？”
此言一出，李泌当即喝止道：“韦节度，莫言辞逾矩！”
韦皋作出浑身一颤的反应，旋即向李泌拱手告歉。
“无妨，李散侍不可斥之，朕倒觉得，城武提醒了朕。”
德宗冲李泌挥挥手，又向韦皋道：“普王能者多劳，朕的心中记下便是。他自小便没了父母，朕接他入宫、收为养子，看着他长大，朕清楚，他不是计较争功之人。说回李晟，你们武臣呐，朕最是明白，给虚名不如给号令三军的权力。既然城武这样的藩镇节帅也愿敬神策军三分，那朕想着，就让陆学士起诏，骆元光守潼关，尚可孤保七盘，韩游环升为邠宁节度使后从奉天退守本镇作后援，让金吾卫大将军浑公瑊和盐州刺史戴休颜率军驻守奉天，皇甫珩率吐蕃军进驻武功一带游奕，这六支军队悉听李晟调度，以期一举攻下长安，”
这真是个大荣耀！
韦皋虽不动声色地听着，但心中都未免羡慕。一代武将能都知诸军至此，人生亦无遗憾了。
但他还记着李泌交待他的最后一点。
“陛下，”韦皋慎重道，“臣还有一言，各军统帅中，除了皇甫中丞资历尚浅，其余诸公皆是素有威望的勋臣，恐怕李公晟都知之责，仅有陛下的一纸诏书，尚不足以服众。请陛下适唐安公主与韦驸马之女于李晟之子李愬。”
“嗯？”
对于韦皋这个提议，德宗倒委实一怔。
只见韦皋立时跪了下来，竟是眼圈都有些微微泛红：“陛下恕罪，臣也知道，天家金枝的姻缘，臣如何有资格进言。然而眼下公主她，她……臣不由想起，当年臣的妻子张氏，千般叮嘱臣，要为小女寻得一门好姻缘，她在泉下有知，已无忧虑。奈何张氏去了后，臣与她的小女，亦不幸夭亡。天下父母，皆同此心，臣相信，公主最在意的，也是金枝将来的婚事。若将小殿下许于李公晟之子，不独令李公为社稷之重越发披肝沥胆，不独令六军统帅服从李公，更能令唐安公主安心呐！”
肃静无声。
虽然，哪怕连内侍们都心中有数，圣上最喜欢的女儿，唐安公主，时日无多，但萧妃那边既然尚无恶讯传来，韦皋这番言语实在有些不吉利。
然而，有了前头那么多铺垫，韦皋这几句话，却真真说到了德宗心里。
这位大唐天子，同时也是一位父亲，一位外祖父。当听到另一位也做过父亲的人，对自己讲到为子女谋之远的心情时，德宗简直觉得自己的眼泪，也要随着面前这位中年臣属的恳切之言，夺眶而出。
见圣上不语，李泌长叹一声，看看陆贽，又看看韦皋，向德宗道：“陛下，城武也是个性情中人，臣恳求陛下莫怪他。若要老臣说句门内之言，唐安公主抱恙至此，普王送来的这颗血淋淋的人头，实在教老臣心惊。”
韦皋一听，心道，姜还是老的辣，这句话，李公你竟不曾教我。
也是，如此兵不血刃之言，也当由你这样的四朝耆老，才有资格出口。