宋若昭和阿眉本在被临时改成行宫的奉天县衙外候命，忽见一位金冠玉带、黄色襕袍的男子抱着小李淳匆匆而出，径直往城南而去。阿眉道：“那想必就是太子。”

　　黄袍男子身边内侍模样的人急步跟着，似乎听了几句吩咐，回转身来，大声道：“宋家大娘可在？”

　　宋若昭上前行礼，内侍道：“请随咱家一同去看王良娣。”

　　这内侍年纪不大，满脸疲惫，但眉眼间不见慵懒，而是一副忧心忡忡的模样。宋若昭不声不响地跟着，到了一座寻常黛瓦的馆舍门前，内侍驻足道：“这是东宫安置之处。”

　　他话音未落，出来一名着泥金赭红半臂衫的年长宫女，面色凝重，向宋若昭深深一礼道：“娘子快进来，王良娣怕是情况不好。”

　　宋若昭一惊，行入门内后，只见迎面轩敞的正堂上，坐着一位螺髻高耸、身披帛带、着六幅长裙的雍容妇人。年长宫女轻声提醒道：“那是萧妃。”

　　太子妃萧氏，父亲是太仆卿萧升，母亲是延光公主。延光公主的父亲是唐肃宗，因此算起来，延光公主将自己的女儿嫁给了自己的侄孙作太子妃。不知是否伦常上比较古怪，太子与萧氏成婚后，几乎与这结发妻子不怎么相处，五六年来，萧妃并无子嗣。宋若昭在河北时，听母族中人议论过此事，族人自然是当作王良娣受宠的荣光来看待，但此刻以王良娣娘家人身份见到萧妃，宋若昭却觉得颇为忐忑。

　　萧妃不过二十四五岁年纪，面上妆色不浓，只眉心一朵花钿。她生着长圆形的双眼，但眼梢并未飞挑，看起来既不凌厉也无风情。她的手本来支着脸颊，见到宋若昭，下意识地放了下来，仿佛生怕失仪似的。当然，其实来人的身份不至于她要顾忌怠慢问题。

　　宋若昭惶然道：“民女，潞州宋若昭，拜见萧妃。”

　　萧妃轻轻叹了口气：“不必多礼了，赶紧去王良娣那里。若是在长安，何至于此。”她的嗓子微微嘶哑，一脸倦容。

　　整个馆舍弥漫着一种不祥的安静。宋若昭起身抬头，才发现正堂东首的茵席上还跽坐着一位官医模样的中年男子，面色也是很不好看。

　　管事宫女引着宋若昭进到后院正房，门口立着的两名宫人打开帘子，一股血腥扑面而来，还有小李淳嘤嘤抽泣的声音。宋若昭定了定神，看到地下跪了两个布衣老妇，像是接生婆。又一位长相还算体面的年轻妇人抱着襁褓，里头想来就是新生的小皇孙。

　　王良娣榻前的紫袍男子转过身来。这是宋若昭第一次见到当朝太子李诵。这位唐帝国的储君，此刻已全然没有人们想象中的端严体面。他双目红肿，髭须上挂着痛哭后的涕泪。他扶着趴跪在王良娣身边的小李淳，对宋若昭道：“良娣，要向你道谢。”

　　宋若昭趋步上前，榻上面无血色的王良娣似乎连睁眼的气力都没有了，轻轻哼了一声：“阿昭。”

　　王良娣进宫前，在河北族中，最常走动的姊妹，便是宋若昭。二人俱是一样的沉静性子，好研诗赋。但一晃五六年过去，宋若昭再见阿姊，又是这般情形之下，未免惶惑无措，不知如何面对。

　　王良娣听不到答腔，努力睁开眼睛。她产后血崩，奉天县内唯一的官医，哪里能比得御医，城中又无精良药材，纵是贵为储君妃嫔，这条性命也是没法和阎王去打商量的。

　　但王良娣在气若游丝间，听得婴儿平安落地，又闻说嫡子李淳也安然无恙，她本性宽厚，竟昏昏然觉得老天还是善待自己的，因此苍白的脸上反而平和安宁。她说不出话来，只看着宋若昭，奋力将嘴角抿了一抿。

　　宋若昭见她这般，登时一股哀痛涌上来，泪水滚滚而下。片刻后，她清醒过来，只怕现时是这一家四口最后的团聚，抹了抹眼泪道：“良娣莫多虑，好生歇息，若昭告退。”

　　不等王良娣表示，太子李诵道：“你下去吧。”

　　宋若昭起身，跟着管事宫女又回到正堂。萧妃仍在，正听宫女禀报在奉天城寻乳母之事。

　　“什么头面齐整，此地不比长安，哪有恁多讲究，小儿饿不得，但寻个奶水足的来就成，越快越好。”萧妃道，见宋若昭回来，便问她：“王良娣如何了？”

　　宋若昭见萧妃眉色间的关切之意也不像刻意做戏，不禁有些诧异。她只道萧妃在恩宠之事上比不得王良娣，恐怕见嫉，但自打照面以来，宋若昭倒觉得，这东宫正妻又焦急又无奈的模样，不过如寻常的一家之主般。心头篱障既卸，宋若昭直言道：“禀萧妃，王良娣已在弥留间。”

　　萧妃颓然地坐回榻上锦襦，道：“你今晚就在馆舍，送你阿姊最后一程。王良娣素来于京中并无亲眷，她性子和顺，也不跟我和太子要个恩赏回乡省亲，我不能让她走的时候，身边连个娘家人都没有。”

　　她说得恳切，宋若昭不禁又悲从中来，眼泪簌簌而下。

　　宋若昭来到奉天城的第一个夜晚，在这东宫行馆中度过。这固然是目睹生离死别的哀伤一夜，但太子的深情和萧妃的温善，以及王良娣死前的平静，都令她心生敬意。

　　这番体会，在她内心深处烙下深深痕迹。她此刻并不知晓，后来皇甫珩与自己多次意见相左时，她对唐廷的辩护，或许根源恰来自太子一家带给她的好印象。

　　黎明时，王良娣咽下了最后一口气。宋若昭在外堂候着，听见太子李诵那豪不避讳的痛哭。萧妃从打盹中被惊醒，扫视了一圈身边众人，独独对那官医道：“君请回罢，本宫也知君已尽力。太子素来仁厚，但非常之际，恐怕错怪，莫教他出来又看到了你。”

　　官医如遇大赦，行个大礼，仓皇离去。

　　馆舍此前异样的寂静被打破，众人进进出出好一顿忙碌。又有德宗那边派来的内侍，面色哀沉地来问情形，又有宫人和奉天司户佐去寻的奶娘到了，再过得一阵，城内的凶肆也来人张罗王良娣后事。

　　宋若昭立在角落里，正懵懂间，管事宫女牵着小李淳过来，恭敬道：“宋大娘子，太子和萧妃的示下，烦劳娘子先照看着小殿下。”

　　李淳已经不哭了，但面色从悲伤转为呆滞，看着更叫人心酸。宋若昭虽仍在闺阁，但女子天性懂得护幼，她一路看到自己这外甥小小年纪便经历凶险，好不容易送入奉天城却骤缝生母故去，心中疼惜得不行。

　　“姨母，殒是什么意思？母亲为何生下弟弟，就殒了？”李淳稚声问道。

　　宋若昭凄然，但仍努力平静而柔声道：“人非铁石，易遭劫难，小殿下的母亲去了天上，小殿下你莫太伤心。”

　　“那何时能与母亲相见？”

　　“姨母的母亲也很早就去了天上，姨母有时梦中能见到她。小殿下累了一宿，不如睡一觉，梦中也许能见到王良娣，可好？”

　　李淳点点头，靠在宋若昭怀中闭上眼睛。一大一小缩在屋角的锦襦之上，或许实在太累，竟然在嗡嗡的人声中，双双昏睡过去。

　　朦胧中，宋若昭感到有人推自己，陡地睁眼，看到管事宫女的脸。那宫女忙忙退后一步道：“宋大娘子，太子殿下和萧妃在堂上。”

　　宋若昭一骨碌爬起来，将拥着的李淳交给管事宫女，从阴影中趋步来到堂上，跪在茵席上向李诵和萧妃请礼。

　　李诵的脸浮肿灰暗，但目光已经恢复人色。他和萧妃对视一眼，向宋若昭道：“王良娣弥留之际有一句话，让我问你，你可愿做我的宫人，照顾小殿下。”

　　宋若昭大惊，以为自己听错了，一时怔住。萧妃缓缓道：“你于救护皇孙之事上建有奇功，王侍读已禀奏陛下知晓，太子与我再去御前禀明王良娣的遗愿，你当可破例，以五品良媛入宫。你意下如何？”

　　宋若昭虽是第一次在李唐宗室前听训，但她的性子素来是面上安静、内里倔强，因此缓过神来后，竟是抬起头来，决绝道：“蒙太子与萧妃看重，又是良娣遗言，若昭诚惶诚恐。若昭一路陪伴小殿下，时刻便是抱着舍了性命也要护得大唐脉嗣和族中血亲的决心，本乃子民之责、人伦之常，并无功可居。”

　　她说到此处，一时噎住，不知如何再斟酌字句，难道要直言自己已有心上人？她又怕为皇甫珩惹来新的隐患，毕竟他是泾师将领，王叔文和韦皋还不知是否为他在圣上面前陈情。

　　她望着李诵和萧妃，又急又慌又无奈，长睫一闪，眼中便蓄起了泪水。

　　萧妃心细，觉得眼前这女子不是拿情作态，略一沉吟，怫然道：“王良娣是太子心爱之人，东宫上下皆知，太子这般问你，不过是因为这乃良娣最后心愿，不如实转告，未免心中过不去那道槛。你若不愿，堂堂东宫怎会强人所难，你哭个甚么。”

　　萧妃佯作不悦，也是知道太子何等身份，这红脸只有自己来唱。

　　但宋若昭见萧妃面色有虞，倒是把心一横，直言道：“禀太子和萧妃，若昭已有心许之人。”

　　她此言一出，太子倒似松了一口气，面色和缓了些，向萧妃道：“我对王良娣可以交待了。”

　　萧妃轻喟一声：“你正是大好的年华，良人之约本是常事，有何不能坦言。淳儿是我东宫嫡长子，你此番对他舍命维护，我东宫欠你一份大人情。我看你是心思沉重之人，日后若有困难，但说无妨，不必如此瞻前顾后。”

　　宋若昭伏低称是，惶恐渐渐淡去。太子平静道：“今日之事，我但求对良娣无憾，你既袒露心思，想来你阿姊不会再怪我未令你入宫。此事就当出我和萧妃的口、入你的耳而已，不逾此屋，即已平息，再无人提。你下去歇着吧。”

　　宫女领走宋若昭后，李诵站起来，向萧妃道：“待陛下宣我时，我便启奏陛下，将淳儿和我与良娣的次子，都入你膝下抚养。”

　　萧妃不语，心内却翻腾如海。方才宋若昭神色间从惊慌失措到心意决绝，令萧妃深受触动，她不由想起数年前母亲告诉她将要被选为太子妃时，她同样恐惧，但缺了一份执拗相拒的胆色，便再也无法与曾经盟誓之人相伴，而是进入了一段如死灰般的婚姻。

　　夜深人静之时，萧妃也会自问，为何对太子与王良娣的恩爱可以视而不见、毫无妒意。后来她渐渐明了，因为自己对太子实在从未有男女之爱的心动。在她看来，太子李诵，不过是母亲延光公主家的一位亲眷。既未对他动情，又怎会在乎他对谁动情。

　　她这浑不在意的模样，在别人看来不可思议，甚至王良娣大约也一直有所提防，临死前还是怕两个孩子落在她这东宫正妻手里。

　　萧妃苦笑，觉得世间许多女子心事，本也简单，但人们总是往刻薄之处去猜。而朝堂间男人们的阴谋权术，却直到最后才被发现。

　　这样一想，她内心深处倒是对李诵和宋若昭惺惺相惜起来。李诵这男子，温厚磊落，对自己的正妻虽无缱卷，但始终信任；而宋若昭，看似柔弱，对自己的心意却大胆坚持。

　　萧妃盯着李诵踟蹰踱到院中的背影，不由微微心疼。她尝过情路迢迢终难相逢的滋味，便更能理解此刻李诵的心如刀绞。她希望这个深情的男子能快些走出来。世间不如意事十之八九，能否宽解，还是得靠自己。

　　王良娣殒殁的消息，未到午时已传遍小小的奉天城。韦皋初闻此信，很有些吃惊。他昨日在德宗御前，已知宋若昭被召去王良娣处，只是未料到事情原来如此严重。这样说来，他便是求娶到宋若昭，也算不上和太子攀上多近的关系。

　　“韦将军，你看内外城之间如何布防？韦将军，你怎么了？”右龙武军使令狐建正与韦皋在内城上巡防，见韦皋面色奇怪，不由发问道。

　　韦皋哂然一笑，将自己心下的失望收了起来。

　　外戚之径，不是正道，我堂堂韦氏子弟，难道便不能以军功封侯？韦皋暗道。

　　但他眼前，似乎终究抹不去宋若昭那仿佛藏着千言万语的双眸。