“大夫，大夫！莫急，吐蕃人攻城的时候，彼等害怕石块误伤前阵冲锋的庸和桂，自会停了抛楼，届时箭射蕃贼们也不迟。”
何文哲一边扶起皇甫珩，一边劝慰道。
此时，这位实也是第一次上阵打硬仗的年轻胡儿副将，方才有些压不住的紧张怯惧已当然无存，口吻镇定了许多。
反倒是皇甫珩，起身时虽不再多言，但面上的不甘之色，映在了身边诸位上将的眼中。
灵州留后李起，似乎有些琢磨出来。这位大约是如今神策军中年纪最轻的制将，或许确有八九分马上骁勇，冲阵拼杀的本事了得。但指挥大战，无论心智还是能力，皇甫大夫有没有三四分，还真不好说。
当初是怎么率军收复长安的？
想到这一茬，李起颇有些后悔，蕃子打过来的时候，真应该同时派人去泾原报信，或许李晟来了，情形要稳妥不少。
谁让盐州的神策军比李晟的神策军近那么多呢！
而吐蕃人的攻城，在由抛楼巨石压制了唐军的弓矢频率和守城士气后，也进入到第二阶段。
密集如雨的抛石暂停了，已经冲过拒马枪的吐蕃庸们，最为强壮、速度也最快的一波，冲到了灵州城下。他们纷纷靠牙齿咬住弯刀的粗藤刀柄，空出双手来，或者往城上抛出鹰抓铁钩长绳，准备攀爬，或者数人合作，将两半木梯迅速并拢，用于登城。
灵州留后李起的双眼几乎要喷出火来，他亲自来到城堞边，指挥本就富有经验的灵州守卒，将涂了松脂的横木点燃后，直挺挺地从城头往下砸去。
同时，润州调来的那些弩手教习，本也是控弦近射的技能了得。他们灵活地找到了掩体，不用弩机，而是用最普通的木长弓和箭，箭无虚发，专挑处于中间阵营的皮袍庸射。
在进入近距离攻城战后，吐蕃人的桂到底还是要先让低贱的庸冲在头排。桂们都是身穿锁子甲，唐人的弩箭能穿入吐蕃人的锁子甲，弓箭却不能。但是，桂们不仅是身份高等的勇士，关键是全身披甲，作为骑兵在旷野冲击步兵军阵具有摧枯拉朽之势，若要去爬城墙，身负几十斤的甲衣，谈何容易。因而，穿着轻袍的庸，便成为登城的前锋。
第二波、第三波庸，被城上的唐军射死不少，第一波已经登城的庸少了后援，未免攻势见缓。
终有强壮勇猛的吐蕃庸翻爬上城墙时，神策军统帅皇甫大夫一肚子恶气正无处发泄，自是如怒火中烧的狮虎般，扑将上去，手起槊落，狠狠地将钢槊插入那些意欲抢登城头功、摆脱自己庸的身份的吐蕃军士。
主将发狂般的表现，也刺激了周遭的神策军胡儿们。神策弩手们放下弩机，抽出唐刀挥舞砍杀。
配备给这支神策新军的唐刀，皆由朝廷军器监的老匠所锻造，再由卫尉寺分发，其锋利卓绝不输皇甫珩等上将所使用的槊。胡儿们再是新军，到底也在咸阳和盐州城外操练多日，如此你死我活之际，手上也是使了十二分的狠劲。城上于是处处寒光闪耀，不断有抢上城头的皮袍庸，被唐刀削去脑袋甚至半个身子，跌落下去。
渐渐地，有些大胆的神策军士，甚至大喝一声，从豁了口的城堞处将吐蕃人直接拖上来斩首，因为由自己亲手割下的敌军将士首级，都是可以明明白白计作军功的。
这般此起彼伏、互有优劣的回合持续到午后，吐蕃军留下城墙前不少尸体，前锋回撤到抛楼附近。
城上的唐军刚刚喘了口气，吐蕃军由于不必忌惮伤到混战中的自己人，又启动了四架抛楼。顷刻间，噩梦般的空中石阵再次倾泻而下。
城头唐军狼奔躲避之际，只听不同方向的“喀啦啦”数声，众人循声望去，城头的数面旗帜和城阙两边的望楼，几乎同时被石雨打折、击塌。
远处的吐蕃军阵中，爆发出震天动地的兽群般的呼嚎，宣泄着入侵者又胜一场的狂喜。
形成鲜明对比的是，灵州城头的守军们，在断瓦残垣的掩体后的躲避中，捂着脑袋，不出声。整个城上，比上半日激战中的人声鼎沸，竟似安静了不少。偶尔听到被石块砸中的士卒们的惨叫，和上官们急切地招呼抬下城去救治的吩咐。
皇甫珩的胸膛，此时好像变成了一口井，也堵满了各种石块。这种石块同样有着棱角锋锐的边缘，一点点堆积的时候，尖刀般切割着他的骨肉，不堪忍受之痛一直弥漫到他的喉头。
他从未像今日这般，对吐蕃军的侵袭有如此异样的认知。当年在泾原镇跟着姚令言防秋，城下和荒原上的吐蕃人，在皇甫珩看来和野狼没什么区别。
泾原军当然也有打不过吐蕃人的时候，但那也未曾真的令唐军一方有不忍之痛，就像人群败在与狼群的交锋中，逃便是了，下次再设陷阱教训畜生们。
但眼下，皇甫珩死死地盯着吐蕃人的抛楼，以及抛楼下来回指挥的锁子甲上将们，尤其是那戴着凤盔的骑士。
“何文哲，帮我换甲、备马！默沙龙，李将军，教城下的刀车和陌刀将让开，我要出城！”
皇甫珩突然在一瞬间又爆发了，一边喝令副将，一边要往城下走。
“大夫……”
“我要出城，烧了那抛楼！”皇甫珩咬牙切齿。
“大夫，灵州城墙坚固，教蕃子砸得再凶，也还能顶些时候，大夫切勿冲动，白白折损了我军精骑啊！”何文哲拦在皇甫珩面前恳求道。
默沙龙平时再是对皇甫珩拍马奉承，这时也知不能一味顺着自己的上官。默沙龙谄媚，却不是个傻的，今日灵州守卫战，城未破，下官和兵卒八九成还活着，若统帅却有个三长两短，神策军余下诸将，都要教朝廷治罪的。
一旁的灵州留后李起和司马赵斯年，也知兹事体大，与神策军的人一同拦住皇甫珩。
李起心中已不知骂了多少次，暗道，娘的，熬过今日，老子一定要偷偷遣牙卒往南边泾原去，找李晟李郡王求援。
恰在这拉拉扯扯的档口，有灵州兵高声叫道：“唐军，有唐军！几位将军快看，南边烟尘里的，好像是唐军的骑兵！”
众人忙回身眺望，果然，灵州的正南方向，烟尘滚滚，由一线到一片，在西天斜阳的映照下，如团团金色的、明暗交叠的云雾，裹卷而来。
灵州素富经验的哨兵，眼力何其了得。千步之外，他们从来军的模糊旗帜轮廓、结阵之法和那浮现于烟尘之上的半身铠甲，就确定了，那多半是唐军。
吐蕃人的惊荒和异动，也旋即表现出来。
可以望到，几具抛楼迅速地调整了角度，从对着正东方向的灵州，变成偏向东南。吐蕃人大鹏鸟一般的阵型中，也很快分化出左右两翼数支骑兵桂。
这进一步印证了灵州哨兵的判断，从天而降的，确实是一支唐军。
唐军骑兵的速度太快了，抛楼打出新一发的石弹的时候，已经只能勉强接触到唐军骑兵的后翼。这是抛楼这种武器的劣势，它只能远距离攻城，在一个时辰里甚至能啃掉那些小城或者堡垒的整面城墙，但在无垠的旷野战场上，抛楼完全无法灵活地接战那些距离瞬息变幻的骑兵。
石雨对于灵州城头的威胁既解，灵州与神策军的众将皆趴到城上细观。
那是一支约三千人左右的唐军队伍，率先以弓矢向措手不及的吐蕃军发难。吐蕃人还来不及结成藤甲阵，那些只穿了皮袍的庸们便成片地中箭倒下。
吐蕃人所带的数量可观的步兵庸，此时就和抛楼一样，不仅发挥不了作用，而且在唐人骑兵的冲击力下，如砧板上的鱼肉。
于是，吐蕃的锁子甲桂们，也不得不立刻上去对垒。
“李将军，末将看清楚了！”
灵州司马赵斯年，惊喜地对李起叫道：“军旗上是一个‘邢’字，一定是邢君牙邢将军所部！”
邢君牙，是李晟手下最得力的骑将。