帝国都城，往往是一个最具有仪式感的舞台。

　　从前边患频仍时，除非阵斩，否则唐军边将们，哪怕省出自己的口粮，也要让那些高级战俘活着，将他们解送到京城，完成那印证着大国崛起的献俘仪式。

　　另一个重要仪式，便是对内清算。如今平定藩镇叛乱后，京城的刽子手们，果然又要忙碌起来了。

　　长安的刑场，有两处。

　　一处位于东边万年县。东市西北角，春明门大街附近，有个名叫狗脊岭的高坡，太宗朝最著名的冤斩案件，便发生在狗脊岭。太宗时期，中书舍人张蕴古，因才华出众、通晓时局，而被太宗委以大理寺丞的重任。贞观五年，河内人李好德妄议朝政，太宗下令张蕴古查办此案。张蕴古调查后，认为李好德不过是心症（精神有问题），罪不当斩。御史权万纪却以此为切入口，弹劾张蕴古因与李好德是同乡而包庇之。太宗一怒之下，令禁军侍卫将还在御前辩解的张蕴古，直接从太极宫拉到东市狗脊岭砍了头。

　　事后，清醒过来的太宗，把时任宰相的房玄龄痛骂一顿，怨他当时明明就站在自己身边，为何不出来阻止。

　　房相公一腔郁闷，天爷呀，这朝堂之上，何曾需要第二个魏徵？老夫若当时跪下磕头直谏，只怕也和那张寺丞一同被拉去狗脊岭了。

　　不过，张蕴古到底不算白死，房玄龄也不算白白挨了一通骂。太宗从此规定，对斩立决的犯人，在京城行刑要经过五次复奏，在外道州府行刑要经过三次复奏。

　　只是，朱泚之乱后，接到德宗御旨的李晟，于这非常时期出手，哪里还需要再对每个死囚向梁州行在复奏五次。

　　一时之间，台省院寺，在朱泚伪朝中出任的五品以上官员，排队等着掉脑袋的，足有百人。

　　李晟的女婿、新任京兆尹张彧，原本就建议将刑场设于狗脊岭。

　　李晟却嫌狗脊岭所处的万年县东，有些偏僻，而将斩杀伪朝官员、叛将及其家属的地点，改在西市与金光门大街交汇处的独柳树。

　　长安县西市，向来比万年县东市要热闹，独柳树附近亦是车水马龙，这足够让开刀问斩获得蜂拥而至的看客，从而显得秋后算账这件事，更具震慑的力量。

　　鬼头刀日日饮人血，独柳树天天闻惨呼。

　　到了第五日，斩首的是伪朝司空董秦。

　　董秦是在辋川的别墅中，被李晟的儿子李愿，带人搜捕到的。李愿刚准备破门而入，董秦却自己走了出来。

　　“两个姬妾陪我到这里，我已将她们杀死在那边的溪谷中，免得这别业沾了血光，往后不好找买主。”董秦嘴角浮出一丝怪异的讥诮。

　　“老夫这宅子，在蓝田可是鼎鼎有名，李适收去，卖的价钱，足够好好赏赐你父亲的那些神策军精卒了。”

　　董秦便带着这满含讽刺意味的笑容，从容淡定地戴上枷锁，从蓝田一直到长安，最后到了独柳树的刑场上。

　　围观的百姓，一边啃着小贩递上的枣儿梨儿，一边对囚车队伍高声谩骂着，再将吃剩的果核兴致勃勃地抛将过去。

　　除了董秦本人，游街的队伍中，还有不少伪官的直系家眷，比如丧命于李怀光之手的源休，以及丧命于朱泚牙卒之手的王翃，他们那来不及逃离京城的妻妾、子媳、孙辈，也在问斩之列。

　　本来，陆贽所拟的诏书中，德宗的旨意是，伪官们的部分家眷，尤其是妇孺，可没为官奴官婢。但对于源休和王翃，李晟揣摩了一番圣意，决定将这两家斩草除根。他二人都不是藩镇节将出身，位在京官序列、效命天子脚下，却与朱泚合谋叛唐，这样的绯紫大员，不拿来越律重处、满门抄斩，岂不是太辜负圣上破例授钺之恩。

　　原氏和王氏的家眷们，夕为高门大宅的成员，衣着光鲜、出入气派，眼下则成了无限接近死亡终点的过街蝼蚁。

　　他们哭哭啼啼、艰难前行的模样，令围观百姓的兴奋达到了巅峰。

　　人群中有些在京苦读的生徒举子，颇能出口成章，此刻得了如此机会，自然要义愤填膺、慷慨陈辞一番。他们痛斥四方叛乱藩镇，令好端端一个大唐，被军费兵饷逼到绝境。众人一听，觉得颇有道理，若不是这些叛镇不驯以极，圣上何至于铁了心要讨伐，长安和京畿的课户商贾们，又何至于被建中四年五花八门的苛捐杂税弄到挣扎困顿，妻离子散，甚至悬梁自尽。

　　愤怒的人们浑然忘了，去岁十月初三日，泾师长安兵变时，他们还为叛军“不侵汝之宅，不夺汝之货，间架税可休矣”的口号而欢呼，内心暗暗觉得，若改朝换代能迎来明君，真是苍生大幸！

　　“呜呜呜……”

　　“阿母，阿母……”

　　游街的队伍中，那些总角小儿最是可怜。他们已到了能隐约理解危险与死亡的年纪，被凶神恶煞的神策军卒推搡着往前走。往日里最是疼爱他们的母亲，只留给他们一个同样惊恐颤栗的背影。他们刚要嚎啕大哭，军士们的皮鞭便抽了过来，教他们就算在生命的最后时刻释放恐惧，也不被恩允。

　　并且，除了押队执纪的军士们，围观的百姓同样泼给这些娃娃们莫大的恶意。

　　这些一出身就享到荣华的小凤凰们，今朝落地如待宰的雏鸡，那种可以肆意凌虐原本身处云端的贵府家眷的快感，湮没了沿途所有围观者的身心。

　　他们专拣罪臣家眷中那些踉踉跄跄的小儿们吐唾沫，甚至投掷石块，以至于到了最后，押队的神策军士，也不得不出面阻止疯狂的人们。

　　队正扯着嗓子告诫手下，将犯人们都看严实喽，这些娃娃，得死在独柳树的刑场上！要是在半道就被正义的贩夫走卒砸死了，天家执法的权威何在，吾等当差的也吃不了兜着走！

　　如此拖拖拉拉地从大理寺刑狱一路往西，终于到了独柳树刑场，军士们才松了一口气，纷纷将大小死囚们一个个地从拴绳中拆解出来，推到刑场中央。有些女眷死囚，已经吓得瘫软过去，便被或拖或抗地扔到刀斧手面前。

　　监斩台上，李晟身边，还站着一人。

　　皇甫珩。

　　他没有拒绝李晟关于观刑的邀请。

　　他也不敢拒绝。

　　“中丞，你算是与老夫一起打下长安的沙场同袍，还协力查明韩王阴谋，可谓攒起了过命的交情，应该知道，老夫说话必不是有意戳你的心窝子。到了今日，你可觉得，姚濬的妻儿，当日命丧渭水，也好过活到眼下这独柳树行刑之时吧。”

　　李晟的话，如飞矢入耳，激得皇甫珩喉头一阵血怒骤起。同时，皇甫珩的目光也捕捉到了刑场上一位五旬左右的妇人。

　　那是自己的舅母、王翃的嫡妻。

　　当日在京郊，进奏院以这位舅母之名为皇甫珩送来一些御寒衣物，令皇甫珩在惊讶之余，回忆起母亲在京城的这门第高达的远亲。现在想来，大约那些衣物也并非出自眼前这位妇人之手，不过是王翃和姚濬诓他进城囚禁、莫阻挠兵变罢了。

　　然后，他看到了源休的妻氏。那大娘子四十左右的年纪，一身素缣中衣，跪在地上，深深低着头，倒不似周遭那些小妾般因害怕到极致而失声痛哭。

　　皇甫珩的心，砰砰砰地越跳越快。他忽然想到，倘若那日在尚可孤营下，李晟也出其不意地将他皇甫珩杀了，然后奏报皇甫中丞也参与了拥立韩王，那么是不是自己的母亲，还有妻子若昭，也会如眼皮底下这些妇人一般，受儿子和夫君牵连，就戮于独柳树。

　　晴日之下，他觉得周身寒意沁染。

　　再往后，刑场中囚犯们临刑时的各样动静，董秦的粗豪詈骂也好，其余囚众们或厉声尖叫或安静茫然也好，对皇甫珩来讲，都好像来自远方的浑沌世界。

　　皇甫中丞在监斩台上木然如俑偶之际，刑场边围观的人群中，有一个与他年纪相仿的文士，也默默地转身离去。

　　此人叫武元衡。

　　武元衡乃女皇武则天的曾侄孙，建中年间进士及第后不久，便被河东节度使留后马燧，招辟为使府幕僚。

　　李怀光叛唐之日，马燧因河东与河中离得不远，故而迅速地在太原集结兵马、引水修建护城河，严防留守河中的朔方军来犯。

　　神策军收复长安后，又传来圣上命李晟在长安城肃清伪官、以儆效尤的消息，马燧在太原很是有些失落。

　　马燧找来武元衡议事。

　　“伯苍，建中二年攻打魏博叛镇的田悦时，李晟和他的神策军都还由我统帅，想不到区区三年过去，李晟竟如此风光了。”

　　武元衡年轻的脸上浮现出淡淡的笑意：“节下，仆倒觉得，銮驾还在梁州时，圣上便授予李元帅如此并无先例可依的大权，待他涤荡京城后再回銮，这对李元帅来讲，可未必真的是喜事。”

　　“哦？”马燧眉间一动，似在等武元衡继续说下去。

　　然而武元衡却话锋一转，道：“节下，仆自请为使者，往奉天等待面圣，向天子进奏我河东治军情形，并替节下向天子求得出兵平定李怀光之乱的机会。”

　　马燧眯着眼睛沉吟片刻，似乎也体察到了什么，正色道：“伯苍世家子弟，进士及第后又得圣上召见、赞为文士典范，伯苍此行为老夫建言，必马到成功。”

　　“节下放心，仆必倾力为之。”

　　武元衡自太原南下，进长安看了几日独柳树杀人，便带着随从出金光门，往奉天城方向去。

　　他已经想好了，怎么向圣上开口。