苏禾一面儿从熙昱阁出来，一面儿在心里琢磨着，原来程家这位祈少爷竟一心想着留学国外呢。可这才是什么年代，满人统治的清王朝，哪里是他想出去就能出去得了的？这样传统的大家庭，家长若是不允许，借他俩胆子他也不敢擅自胡来啊。苏禾不由笑了，虽然刚才只是耳朵听着，并没有瞧见那位祈少爷的真面目，可那番话却勾起了苏禾前世的回忆——至今想起来，二十一岁那年，刚从国内大学毕业的她不顾父母的反对，跟父亲大吵一架后拿着美国大学的ＯＦＦＥＲ去读ＭＢＡ——想想方才那位少爷的倔强样儿，跟年轻时候的自己，还真有几分不谋而合呢。
这么想得出了神儿，苏禾一路走着也不知走到了哪儿，只四面瞧着都陌生得很，回头望望已经离熙昱阁很远了。就在苏禾立即折回头的时候，只听啊呜一声，一个白花花的东西从草丛里头钻出来，憨态可掬地从苏禾面前溜了过去。苏禾定睛一瞧，不由感慨道：“哟，这不是京巴狗么？怎么这府上还有京巴狗呢。”瞧见这狗，苏禾只觉着一股二十一世纪的亲切感，连忙蹲下来咂嘴唤它，那京巴狗听见了回头用一双水汪汪地望她，见苏禾没有恶意，也就颠儿颠儿地跑到跟前儿，尾巴摇来摇去，身上的毛一抖一抖。
苏禾伸手揉了揉它的小脑袋，它也不认生，低着头用湿漉漉的小鼻子在苏禾的湖蓝色小棉鞋帮子闻来闻去。苏禾逗弄道：“你怎么跑这儿来了？就你一个啊？你主人呢？……你看你还不说话呢，叫什么名儿啊？”
“它叫金条儿！”
苏禾着实被这声音唬了一跳，回头只见一蓝布碎花衣裳的丫头站在那儿，用红头绳绑着一根大辫子，一手捂着胸膛，气喘吁吁道：“可总算找着它了，我从老屋一路跑到了这儿，可不累趴了我！”那丫头蹲下来对金条儿道：“金条儿，还不快过来！”
金条儿停下来伸着舌头看着那丫头，立马认了出来，一个猛子跑过来，那丫头就一把将它抱在怀里，用手顺着它的毛发，嘴里还念念有词道：“坏金条儿，愣瞎跑，害的姐姐我天天找……”
苏禾觉得有些意思，不由问道：“这小东西不是白色的么，怎么叫‘金条儿’？”
那丫头笑道：“小老夫人给起的呢。你别看它不懂人话，它可是小老夫人的宝贝。”丫头说着与苏禾一道沿着墙根走，“这狗名贵着呢，纯血统，外国人叫它北京狗，其实啊，历朝历代就只有住在皇宫里头的尊贵人儿才能玩儿呢。”
苏禾不知道京巴狗在古代这么名贵，有些诧异道：“那小老夫人是怎么能弄到金条儿的呢？”
丫头一愣：“你还不知道？前些年长毛（太平军）作乱，从宫里头跑出来的品种，可把西宫皇太后给气得。所以这东西宝贵，小老夫人琢磨着它要是能招财就更好了，就起名儿叫‘金条儿’了。”
苏禾了然道：“原来是这样……”
丫头却不以为然：“我倒是纳闷儿呢，府上生意赚的那可是白花花的银子，金条儿又是白毛的，怎么不叫‘银条儿’呢？”
苏禾哈哈一笑：“银条儿？那不成淫（银）棍儿了么。”
丫头一愣，继而笑得前仰后合：“你小小年纪说话可真逗，比小老夫人还放得开呢！我瞧你这衣裳，应该是清芜园的吧？以前怎么没见过你呢？”
“姐姐好眼力，我叫苏禾，可不就是清芜园刚来的丫头么。你呢？在小老夫人身边儿的？”
丫头笑道：“是呢。我叫衡娟，不过是个专门抱狗的丫头，小老夫人其他事情都不难为我，就让我伺候好这小东西就成。”
“小老夫人最近好？”苏禾寒暄道。
“好好好……还跟以前儿一样一样呢，整日里四处张罗新鲜玩意儿，前儿还从公理会夫人那儿受赠了一条洋裙子呢，连衫儿的，还是丝毛混纺呢。”衡娟一面在金条儿耳朵后头轻轻地替它挠痒痒，一面儿笑道，“小老夫人可喜欢了，穿在身上在老屋四处溜达。我一看那连衫裙领子开那么低，露出一大片脖子，连忙把小厮们都给轰了出去，还赶紧把小老夫人往回拉，别叫老太爷瞧见那可就坏了事儿了。可千不巧万不巧偏偏给刚从韦家回来的老太爷给逮了个正着。”
“那老太爷说什么了么？”苏禾道。
“还能说什么呢，老太爷也已经是见怪不怪了，小老夫人喜欢这些新鲜玩意儿，老太爷也只得由着他。我担心小老夫人会被老太爷数落两句，没想到老太爷倒是只嘱咐了一句‘别穿出去瞎溜达就成’。老太爷终究是忙，哪里管着那许多呢。”说着衡娟就笑了起来。
听衡娟这么一说，苏禾倒是觉得这位老屋的小老夫人倒是有些意思。两人行至岔路口，衡娟抱着金条儿回老屋去了，苏禾则是径直往南回清芜园。
……
“傻妞，你说的是真的？祈少爷要去美国？”凤喜哆嗦着搓着手从外头进来，将袖子放下，连忙往小火炉子里添了几块炭，歪倒在炕上踢了鞋，掀了被子就钻进去。
苏禾倒是先没急着答话，只是道：“你刚从外头回来手上都是泥巴，就这么钻进被子里了？晚上痒不死你。”
凤喜咯咯笑道：“没事儿没事儿，我可习惯了去了。……哎我说傻妞你怎么这么葛色呢，怎么这么爱干净呢！整日没事儿地就盯着我这个没洗那个没擦！”
苏禾一愣，敢情古代人儿都这么粗线条的？人家冬素也没像凤喜这样啊，正欲开口说话，只见冬素也从外头进来，连忙把手伸到小火炉子跟前儿烘烘，一面儿对苏禾道：“先别打岔，先说祈少爷去美国的事儿吧。”
苏禾想起来了，接着道：“八成去不了呢。祈少爷背着太太写信去了香港的留洋事务所，据说事务所同意了，却被太太发现了，太太死活不干呢。今儿祈少爷都跪下磕头了，没用。”
凤喜连忙从炕上坐起来：“你今儿见到太太了？”
“没，哪那福气呢。”苏禾将外套脱下，换上红底蓝边儿的棉马甲。
凤喜却笑道：“那你一准见到祈少爷了！快说说，祈少爷长啥模样？”
苏禾丢给她一记白眼儿：“我活儿多呢，那门锁得跟什么似的，我就是有火眼金睛我也瞧不见里头啊，要我帮你问问孙猴子去？”
冬素一个劲儿地冲凤喜吐舌头，拿根手指在脸上刮：“凤丫头哦凤丫头，你也不知羞啊不知羞！”
凤喜啐一口便将小枕头向冬素扔过来：“我就是好奇问问，你别搁那儿煽风点火！”
冬素一把接过枕头抱在怀里：“我见过祈少爷，嘿！”
凤喜脸色一变，认真起来：“真的？那你快说说！”
冬素在枕头上闻了闻，龇牙咧嘴道：“诶哟喂，瞧你这枕头，一股那头油味儿，也不洗洗。”说着把枕头又给扔了回去，拍拍手道，“我是上半年有一回在学堂那边儿打理桃花儿的时候瞧见祈少爷的。他跟夏小爷在一块儿呢，瘦瘦高高的，脸盘儿莹白得跟玉似的，长得那叫一个俊呢，个儿只比夏小爷矮一点儿。”
“夏小爷个儿已经很不矮了。”凤喜想了想，“我刚一来府上就瞧见过他一回。”
“他比夏小爷年纪小呢。”冬素道，“以后总归是要拉大架子的，到底是个正经儿的少爷。他只要不去什么美国，安安生生地留在府上，就五爷、礼少爷那几位爷的样儿，怎么着这大家业也轮不着别人呀。蓝坠儿跟了他呀，也还真是行了大运了。”
苏禾暗自好笑，这冬素到现在这会儿还眼红蓝坠儿呢，不由道：“这话说得也可是太早了些，礼少爷还小呢，他好歹是大爷的嫡子。现在别说大爷了，就连老太爷还硬朗着呢，将来的事儿啊，变数终究还是大的。”
苏禾原本只是说说，她对这些事情也没有多少兴趣。可冬素倒是认真起来了，争道：“哎我说你们这是新来的搞不清楚道道。就礼少爷那怪脾气，你们怕是没见过吧。若不是老太爷压着，恐怕大爷早就去请道士做法了吧。大奶奶整天介儿地待在佛堂里不出来，礼少爷打小就跟个没妈的孩子似的。我见过礼少爷几回，他才几岁呀，我招呼他他可理都不理呢。”
“他那是害羞吧，小孩儿都这样，怕生。”苏禾说着把院儿里的干衣服收回来，扔炕上叠整齐。
“哪儿啊，他那样子分明是不把人放眼里么。”冬素诧异道，“再说了，我一丫头他怕什么啊，我脸上有老虎么我？”
“对对对，冬素最凶了，活脱脱就一母老虎。”凤喜插嘴道。
“嘿，我这暴脾气！凤丫头，你可闭嘴吧你，看我不拿针线把你大嘴巴缝起来。”冬素说着假装要在抽屉里翻针线。凤喜又钻回被筒里，嬉皮笑脸。
苏禾不紧不慢道：“其实在清芜园的日子倒也还自在。……今儿我听见太太说，要给祈少爷正经儿说门亲事了。”
冬素立马停下手中的动作，缓缓转过身来，一脸认真地望着苏禾道：“……当真？”
苏禾点点头，弯腰从床底下将衣服篓子拖出来，把叠好的衣服一件件放进去。
“哎哟！”凤喜又坐起来，拍手道，“哪家小姐要享福了！”
冬素却沉默了少顷，忽而露出那种幸灾乐祸的神色来，悠悠道：“我当她修了几辈子的福气呢，这下好，还没开脸儿呢，人家正房少奶奶就要进门儿了。”复摇了摇头，故作惋惜道，“啧啧，真是可惜了一身狐媚子的本事唷。”
苏禾听出来冬素是在嘲笑蓝坠儿呢。可转而一想，蓝坠儿不是她宗家姐姐么，原来她也盼着她倒霉啊。这人心哟……苏禾但笑不语。
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