一路上顾不得观山望景，看看两岸山形越发巍峨，河谷也愈见狭窄，面前一座峻峰仰头也莫能望其插入云端的山顶，知是已到二郎山脚下。暮色苍茫，见不远处有家客店，门前挑起一布招子上有“二郎山客栈”字样，下有两行小字：投宿用餐，客官自便。
这家客栈看去还颇有点儿规模，门前宽敞，两层木楼，一色青瓦屋面，屋后有院。店堂内早坐着一个少年人，正独自喝酒吃饭，看年纪与南宫旭不相上下。南宫旭刚落座，门帘被人掀开，一阵风般地闯进一个少年来。他看也不看其他人一眼，占上另一张桌，叫嚷着点菜上酒。
南宫旭自然也是十分饥渴，一边张嘴叫店家一边摸摸身边的布袋。店家急颠颠地跑过来时，他的手和嘴却似已僵住，“不——忙。”愣神了一下对店家道。
南宫旭此时心里寻思，那四十多两银钱是何时不见了的呢？对了，定是又被哪个小贼偷了去。敢紧把手朝怀中一摸，坏了！连一点碎银都没留下。这会儿腹中越发饥渴起来，没奈何只得站起身来，转身出门。
心里道，从今晚起就得露宿山林？露宿山林倒也不打紧，寻个能遮避风雨的洞穴就行，可这两日肚子饿了却没办法。刚迈出门坎儿，就听店家在身后叫道：“客官！若要方便请往这边去。客官要的饭菜已上桌了。”
情形至此，他只得朝茅房处走一趟。管他呢，咱今儿只得吃饱了再说，这顿饭钱是一定会付他的。只是酒便没得喝了。
正要返回，却听茅房外有人窃窃私语，以南宫旭异于常人的听力，字字清晰入耳：
“俺瞧着他定是有功夫之人，还是小心些为好。”
“这小子会武功？狗屁！取了他银钱还呆头呆脑的，啥功夫？”
速闪出门外一看，哪有两个人在此？只一个身量不高的少年正在十几步远的一棵山核桃树上，见了南宫旭便叫：“喂，我收了些核桃，接着！”也不等他回应与否，扑地就将一布团扔了过来。南宫旭伸手接过看时，果有好几十个核桃收在布袋里。
少年跳下树来，笑道：“行走江湖，小有丰收。”
南宫旭颇不以为然：“还是多少付给店主人几文钱罢。”
“付钱？”少年讥笑一声，“我刚丢了银子，没找他赔就很不错的了。”
南宫旭想说你也丢了银钱？还是把话咽回去，心里还在想着方才听到的声音，这贼人好快的身手？
返回时，却见菜已摆上桌：卤鸭烧鸡、糖醋鱼、炖猪蹄、蘑菇汤，还放了一壶‘文君酒’。反比另外那两个客人还丰盛。我几时要了这么多？他稍显踌躇也就坐了下来，大口吃起菜大碗喝起酒来。
“这位大哥真好酒量！如若不嫌，小弟过来与大哥对饮如何？”说话之人并不等他答腔，早端着酒杯碗筷过来，嘴里还招呼着另一个客人。看那个少年的模样，也是极想凑到一块儿热闹一下的，忙叫店家帮着也把菜蔬酒壶搬过来。
南宫旭本也是个大气惯了的，前段时日为找寻师父和锺离老前辈，北上京津，西去玉门，在江湖上闯荡了些时日，早已养成一副爽快利落的脾气。
此时心里真有些别扭，身无半文，待会儿真成了一个吃白食的？管他呢！大不了只得将这把剑抵押了吧，待有了银钱再来索回，估摸着这把剑，咋说都是一把价值上百两银子的宝剑呢！如何舍得？只不过也是囊中羞涩，权作应急罢了，总有法子很快续回的，有了主意也就有些放开地回应道：“好，有请。”
相互通报了姓名年纪。那个快人快语的叫曹小青，另一个叫阮玉斌。论年纪他们三个却是同年生人，南宫旭只是长他两人的月份，阮玉斌居中，曹小青最小。见他二人皆是一身短打装扮，腰间挂有随身刀剑，知道都是练家子。
对饮间，这两个谈论一番世间趣闻前辈故事，阮玉斌评说一阵当今江湖上的武功豪杰，曹小青笑谈一些市井见闻，而南宫旭多半是默默无言地听他们说得闹热，只顾喝酒，时不时地笑一笑。三人中，尤以南宫旭酒量惊人，曹小青有些不胜酒力便慢慢地喝。
酒至半酣，这二人都感到十分惬意，口中的龙门阵就越发多起来，唯南宫旭依旧是话语不多。
多日以来，阮玉斌今天才觉得心情畅快，好男儿志在千里，要想成就一番事业，没个三朋四友是万万不行的。喝得十分惬意，看看他二人便道：“咱们今日巧得很，三个人相会于这川蜀二郎山下，何不来个义结金兰呢？”
曹小青略微迟疑一下，跟即便笑道：“妙！”
只见南宫旭沉思不语，桌上气氛一时冷了下来。阮玉斌就低下头去默默地喝酒，心想，你看不起咱就算了。开口说一句：“不用勉强，还是喝酒罢。”
曹小青笑道：“咱今儿其实算是萍水相逢，今日以前咱三人之间谁个认识谁呢？也难怪——”
见两人不语，曹小青酒劲儿有些涌了上来，也不抬头道：“是呀，‘画虎画皮难画骨，知人——’”
“难听！”阮玉斌看他一眼。
……一时间就是短暂的沉寂。
“两位若是愿听在下说几句，就请把酒斟满。”南宫旭站了起来。两人见他满腹心事一副格外郑重的神色，也都庄重起来。
正要听他往下说，忽闻店外有人大声吵架：
“好你个小毛贼！今天总算抓了你个正着。”
“无凭无据血口喷人！若是你的，你能喊得应么？”
“你！——好——个无赖！”
……
南宫旭还正气恼呢，咱也是来这店里时丢了银钱的，他倏地一闪就到了店外，接着曹小青和阮玉斌也都奔出了店门，门外却并无二人，只在不远处慢慢走来一人。
又绕到店后看时，院子靠山一侧，只有一溜长势繁茂的翠竹，哪里有个人影儿？虽是满怀狐疑，也只得回到店内，阮玉斌连叫数声奇怪，曹小青两眼忽闪忽闪地若有所思。
三人这才又回到桌边坐定，阮玉斌对南宫旭道：“方才南宫兄说——”
接下来，南宫旭果然道出了一番话来。二人听得不住地点头。
他斟上一碗酒一饮而尽，看了看二人道：“首先咱们是不是初交？今日之前你我三人皆互不相识，未曾谋面，对不对？眼下你们并不知我的身世秉性，我也同样不清楚你们二位，更不知各人的行事志向如何。如若草率结义，这‘义’字如何信守？男儿一偌千金，何况这结义的大事？”
其实这二人哪里晓得南宫旭的身世遭遇呢？
曹小青听了点头认可。阮玉斌也微微点了一下头，心里道，话虽有些道理，但据我所知如今江湖上人哪有这般复杂的？一个个见了面，只要几杯酒一下肚，话一投机，谁个不是立马就交成朋友称兄道弟的？结不接义，我倒不十分放在心上。要说这结义的道理，比起我来，恐怕你们二位还差得远呢，至于那些典籍故事，无论‘鲍管之交’‘高山流水’还是‘刘关张桃园结义’，咱虽说谈不上倒背如流，可也是熟悉得很呢……这位兄弟听不出他肚子里有无文墨，看起来竟还有几分书呆子气。他也就不在吭声，依旧默默地喝酒。
“说得好，说得真好！这位小兄弟如此年纪竟能有这等明白的见识，”有人从楼上走下来，声音琅琅犹似吟诵，南宫旭看时便觉此人非同寻常，虽是身形瘦削却双目有神精光内敛。腰悬一柄随身剑，背负一把行路伞。这不就是先前在店门外看见的那个中年人么？走到三人的桌旁道：“几位小兄弟能否相邀在下一块儿饮酒叙谈么？”
南宫旭刚要开口，阮玉斌站起来正要以礼相邀，此人已是一边说一边就坐了下来。曹小青心里暗道，这才来了个吃白食的。
“在下名叫袁世雪，年方四十好几，方才这位兄弟的一番见解，虽是寥寥数语却是十分在理，引得咱也忍不住想要发几句议论了。”自顾自地斟上酒，也不等他们开口便一饮而尽，又道：“自古结义弟兄应是情同手足，有福同享有难同当。但在下却以为，可得先要看一看是甚么样的福甚么样的难？”
他见三人皆微微点头却又默然不语。接着笑道：“依我看，三位小兄弟虽是少年人，可皆是英姿爽爽豪气初显，三位今日相聚难道不是缘份么？真可在此义结金兰。从此情同手足做一番令世人称道的业绩，岂不快哉！”
南宫旭看着这位年长者，捏着酒杯的手停在桌上。阮玉斌饮一口酒，转过了脸来。曹小青一手扶住酒壶，一手肘支于桌面掌指半握托住面颊，忽闪着双目。
袁先生道是三人尚有犹豫，伸手从小青手上接过酒壶，笑道：“自己来自己来！”独自斟上一杯，仰头一饮而尽，又斟满一杯，微笑道：“在下也是建议而已，意在撮合撮合，来，请酒。”
南宫旭也就笑了一笑道：“这位袁大哥说得也极是，想我自小就已无弟兄姊妹，从此能有兄弟朋友情同手足自然是极好，如二位不嫌弃，咱们就当着袁大哥的面结拜吧？不过我有一想法不知妥否？”