“刁爷定的规矩哪个敢改？”塌鼻嗡嗡道：“要保咱刁爷的威严！”
“对！要保刁爷的威风！”九子大叫一声。把好些个如小虫子一般大小的娃娃骇得全身一颤。
“点醒你吧，萧狗娃，刁爷早有安排，他要是抽出身子去干大事，窝子里的大小事就归咱哥俩来管！”塌鼻说。
九指的精神格外的好：“塌哥在我之上，我在……”他兴奋地点了十来个名子，宣布了等级高低。”
咦，他们还有这样多名堂？那会儿——南宫旭想起那段日子。
被娘牵着手在一条大街上看花灯，身上是穿了新衣裳呀，咋就使劲地瞧也瞧不清楚呢，空荡荡的大街真奇怪，有好多花灯挂在他头顶上，就是不见一个人影，花灯咋又是熄灭了的？抬头喊娘，娘不答应，连娘的脸面都看不清楚，他就想使劲地叫却被人捂住了嘴。忽听到有一群人吼道：全家老小都带走一个不留！惊恐万分，拔腿就跑——被人在屁股上踢了一脚——“起来，快起来！”
一下就睁开了眼睛，只见萧狗娃用一根草绳做腰带正在捆扎身上那件破袄。
“蓝供起，梦见你娘啦？”走在街上，腰上插了两块不知用来干啥的猪骨头，手里抱着瓦罐的小狗问他。南宫旭不吭声，正在用手背在揩擦眼屎。
“你不高兴我啦？真的，出门就不要洗脸呢，我还要故意弄脏些，洗干净了咋讨饭？”
“我不讨饭。”他仍对昨日的遭遇难以忘记，边走边看看四周的田地，幻想着能在哪儿刨出点可吃的东西。
“骨板儿响，响骨板儿，我向大爷大娘来拜年！大年初二福神到，一拜今年收成好，五谷丰登喜洋洋；二拜生意通四海，金银财宝滚滚来；三拜公子中状元，四拜小姐好姻缘……”
一连过了几家，每家多少都给了几文钱，竟然还有两个白面馒头和一根带点肉的腊肉骨头。
“拿来！”南宫旭抬头一看，一个大他们好几岁的叫化站在面前。还没等他反应过来，小狗已急忙将肉骨头和钱交给他。为啥要给你？南宫旭双眼瞪着他。
“哪里来的小崽儿不懂规矩，想讨打？小狗坏了规矩，乱收留野崽儿，告了大爷有你受的。”
看着对方摇摇摆摆地走了，南宫旭气不过，一下就窜到他背后，喊一声：“还来！”
对方回头一看，伸手就将啃了一半的肋条骨朝南宫旭的头上打去。南宫旭躲开这一击，对方反手又是一下，这一下正好打在了他的鼻梁上，疼得他眼泪直冒，几乎就在同时，他呼地跳了起来，一脚就踢到了对方鼻子上，南宫旭脚刚落地，在听见他哎哟一声的时候，鼻血流了下来。对方只把鼻子捂了一下，伸手去抓的同时抬腿就追已经开跑的南宫旭。
情急中，南宫旭猛地又急出了奔走功来，突突突地一转眼便窜出老远，把个萧狗娃也看得愣了好大一会儿。
再看看眼前的情景：
“萧狗娃，不服？不服就爬出去！”
萧狗娃并不吭声，塌鼻哼了一声，九指带了两个稍大些的叫化走来。“叫你爬出去！”
“我要等刁爷。”
“等你个头，刁爷回不来啦！”
“嘿嘿！爬就爬嘛，反正地上有芝麻。”萧狗娃果真爬到地上朝洞口方向移动，噗！地发出一声响，却是九指手里拿着一块扇子骨狠狠地抽了小狗屁股上一下，就在他还要更加使力地抽出第二下时，只见萧狗娃猛地站起来，呼呼呼地几步就跑出了洞外。
想不到这萧狗娃的急行功还练得大有长进。
看到这里，南宫旭也就决定暂时不出面为好，定了主意，也就悄无声息地出了洞口。
沿来路返回刚过了桥，就听身后有人的脚步声和争吵声。
闪到一旁看时，一群人蜂拥着朝桥头而来，南宫旭见他们是要去府衙，心想我何不也去瞧一瞧呢？
“凭什么要我们跟你们走？再胡说八道我可不客气了！”
“没见过你们这样的捕快，也不问青红皂白就胡乱抓人！小岚咱俩难得再费口舌——看刀！”
“阿依，别动手！”孟小岚赶紧止住她，自幼在爹身边长大，对公门里头的规矩自是晓得不少。加上那个老者也答应跟他们几个捕快走一趟，走一趟就走一趟，本小姐我难道还怕你几个不成？”
不多一会儿，就已走到，一眼瞧见方才还在那家院子里，与二人口舌的那个人竟然也站在府衙的大堂上，并且是立在那个知府身旁。孟小岚嚷道：“喂！我说你这人咋疯了呢？肯定是你在作怪，方才还见你人模狗样的，咋才一眨眼功夫就变得象条狗一样了？你为啥要陷害我们？——”话尤未尽，就听得堂上幺喝声：威！——武！——
阿依却想，原来他们是一伙的？
端坐堂上的知府将惊堂木一拍，大胆！何人竟敢在本官堂上如此放肆？
岂知这两个年纪虽不大，衙门里的那一套却是见识过的，尤其孟小岚心里道，耍啥威风，我爹爹坐堂时我还时常溜去瞧一瞧呢，只不过我爹的那个大堂也确实比你这个小些，可差役们的声音就大多了，比你这还要镇堂子。阿依却在观看着这大堂内的上下四周，心想，我自小见过的衙门大堂，这个嘛不过是比越西同知的大些，漂亮些。
啪！案桌上又是一声，坐着的那官就叫：“胆大刁民还不跪下！”
孟小岚和阿依一看，一同被带来的那个老者，与方才的神气作派相比，此时简直宛若两人，早就规规矩矩地端跪在堂下。小岚带几分轻蔑地看他一眼，便嚷道：“谁是刁民？咱的银子丢了马匹丢了，难道还不准找寻？他是刁民要跪跪他的，咱偏就不跪！”
这知府大怒：“两个穿得不文不武的刁民，只道是各披了一件童生皮见了本官就可免跪？在本官治下，就连举人也不得装大。还敢带刀上公堂，甚而敢咆哮公堂，给我拖下去打！——各五十棍！”
不料这两个哪里是认他摆布的？刷地都亮出了明晃晃的刀剑。这知府一楞，晓得今日碰上了刺头儿，这两个看去身形不大体态还有些单薄的少年，竟然不将他放在眼里。他虽是一副瞪目发威的模样，心头还是象有两个滑溜溜的珠子旋转着，近年来各地教派滋事不断，游侠盗贼流民混杂不清hei白二道腻腻糊糊……
就在几个衙役与二人刚一对持，站在知府身旁的那人附在其耳旁低语几句，知府也就顺着台阶往下走：“好吧，本官念你二位是读书人，免跪，但你等方才极为失礼，免坐。”
那人忙说：“还不快收起刀剑，谢过大人。”
啪！惊堂木又一拍：“堂下所跪何人？”
“回大人话，小老儿草民刁五爷。”
“大胆！”
“哦，该死该死！小老儿草民刁五，家居聚仙关桥头旱狗洞。”
“所事何业？所犯何罪？从实招来！”
“大人，小老儿只因自小家境贫寒目不识丁，谋生而无一技之长，经商却无一文之本，劳作又无缚鸡之力，只得，只得——靠，靠白日里走街串户，夜里天当被来地当床——困不着，望星星，看月亮，想我那苦命的爹，怨我那改嫁的娘——”
众人都被其嘴里出来的话语听得想发笑，阿依刚才正暗笑这个叫刁五的，也是五旬开外的老者了，却在这个年岁不及四旬的官儿面前跪得服服帖帖地。
而小岚听他一口一个小老儿的，往日偶尔在爹爹的堂上自然是见过不少，可今日站在堂下这感觉却就大为不同啦？又想，怪不得这天下的读书人都是拼命地习八股做文章，死读书读书死，又拼命地年年赶考，有钱的也可去捐个官儿来做，原来做了官儿果然是很占便宜的，这不，眼下就在年岁辈份上就已是占了大便宜了，哪怕你再老，也算是个小的老儿子？有趣，往常咋就没好好思量这事呢？
坐在爹爹的背后看耍与今日站立堂下，不一样，简直不一样！
“青天大老爷父母官，小老儿——
“刁五，你糊涂啦？”那个师爷模样的插住他话，“县大老爷才被尊称为父母官，知府大人乃辖其——|”
“好啦，终不成还让他——”知府很大量地摆摆手。
“对对对！小老儿明白，县大老爷乃知府大人属下，大人就该被尊为爷奶——青天府大老爷爷奶官。”
扑哧！阿依和小岚实在忍不住，已经笑出了声，几乎忘了一切的不愉快，小岚对这个老者减去了几分蔑视，觉着他象是有几分是在……？
她二人都不知，此时在大堂门外观望的人群中，有个面色略为黝黑的少年也立在哪里观看了好一阵，这世上稀里糊涂的事体多着呢，他们不正是我在彝海边碰上的中了瘴毒的两位么？他摇摇头，几乎又要叹口气。
转身离开，走在夜间的街道上想了一想，先去寻找一家客店，决定明日就动身离开此地。
却见知府忍住本已松弛开就要发笑的面颊，打断刁五话头：“看你一副灵牙利齿，哪里象是一个不识字之人，废话少说，究竟从事何业，干过何等有违朝廷例律的勾当？”
“咱老刁所干营生——”
威！——武！——话犹未尽就听堂上吆喝声想起。
“敢在大人堂上做大？”啪！刁五给自个儿脸颊上一个刮子，象是猛然回过神来：“口误口误，该挨嘴巴！青天府大老爷，小人干的行当虽是有些不体面又不好细说得，可也总算是做好事 ——”
“胡说！”啪！惊堂木又是一响，“再耍嘴皮子，拖下去大板子伺候！”
“小人所事行当乃走街串户上门乞讨，职务乃五爷。”
“胆大！”
“不是小人自封职位，实为手下人推举而已。”
“一个行乞的老叫化，如是安分守己的，岂会聚众结帮？”
“小人收拢流散四乡的孤儿小子，避免其冻饿暴毙于街头巷尾尤其府衙县衙门前，也算是在替各位大人排忧解难。”
“好啦好啦，你还有功了么？快从实招来，今夜与这两个来历不明之人狼狈为奸，意欲干出何种罪恶勾当？”
阿依和孟小岚还正听得津津有味，见这知府忽又把矛头指向了她们，一时怒从心中起，正要发作，就听那人说道：“小人不过就是与越西同知孟大人有些交往，有些儿不便言说的小生意而已，小人也不知就犯了何事？”
“越西同知孟天庆？”
“正是。”
“李捕头，这刁五所说可有证据？”
“大人，这是在他家中见到的书信。小人正要呈上禀报。”
两个女娃儿看他一眼，立在知府身旁那人原来姓李，是个捕头。
知府接过信，除去封口处火漆，展开看毕，面朝孟小岚和阿依二人，脸上推下一丝儿笑来。