酉时刚至，就有两人两骑赶到了羌江边上的这家聚仙茶楼下。一眼看出两人都是少年，而且都生得眉目清秀，都是赶考童生的一副穿戴打扮。
“我说孟小岚，你身上带的银钱还够么？”阿依望望这座很有几分漂亮的茶楼有些儿踌躇。
孟小岚的一只脚已踏上第五级台阶，听阿依这么一问，扭过身来笑道：“怕本小姐开不起茶钱？”
“路上买了那匹马就——”
“一匹马就会开销光本小姐身上的银子么？”边说边也还是顺手摸一摸斜挎在左肩头的兰花布小包袱，掌指触及感觉还算踏实——，刚缩回手肘忽有些儿异样的感觉？左肩将小包袱一摆，复又伸过右手去，不对劲？
阿依见状也是神色立时一变，环顾左右，此时来喝晚茶的客人渐渐多起来，通上茶楼的石阶本就不算宽，过往茶客不免在侧身而过时看一眼这两个上不上下不下的少年人。
阿依忙将孟小岚拉了拉，退下石阶梯，两人走过十余步，在其背角处急把包袱展开看时，一时间一股凉气从两人头顶直泄入脚底，顿时傻了眼。哪里还有从家中带出来的八十多两纹银？拎起那件紫色女儿装，下面是一堆不大不小不轻不重的卵石。
见孟小岚还在楞神，阿依心想，自己走得匆忙身上连铜钱也未携带一枚，如何是好？
不管咋说，孟小岚明白自己算是瞒着爹娘跑出来的，带着纹银九十余两，满打满算，足够自己花上个三四个月的。就算是加上了阿依，咱两个女娃儿既不抽大烟又不喝大酒，能吃饱饭睡好觉就满好，这银子也满够咱两人两个月的开销……孟老伯就时常把江湖上的故事规矩讲给咱听，我咋就忘了‘江湖险恶人心叵测’这个典故呢！
头一次出来闯荡江湖，才头一天就栽了个大跟斗，咋办？
两人原本打算在茶楼打听打听有无那位‘蓝公’的消息，眼下挨了这重重的当头一棒，看着面前这家高高在上的茶楼，就觉得一点儿也不漂亮，那快接近西山的落日，也觉很有些刺眼，一时间暂把找寻‘蓝公’的事抛到了脑后。
两人模糊地感觉，银子多半是晌午时候，两人在城外河边擦脸抹汗时被人盗走的，有几个大小不一的娃娃就在四周转悠。
阿依倒底是多少有些阅历，一双大眼睛转了转，说声不怕！一把拉着还正发楞的小岚，走到拐角一处更为背僻的石墙下。
“不用慌不用慌，小岚你看这是啥？”阿依摸摸时常挎在身上的布袋，掏出一顶状如鸡冠的帽子来，“哈，够咱俩用个把月不成问题！还有我项上的银领牌耳朵上的——都还没算上呢，作为最没办法时候的办法。”
“漂亮倒是蛮漂亮的帽子，你舍得换银钱？”
“这就是滇南我亲表姐送我的鸡冠帽，她们那儿彝家的女娃儿就时兴戴这种帽。”
小岚接过来一看，约！不光漂亮，上面还有无数精美的珠子和银泡。
“有啥舍得舍不得的。”
对呀！我咱没想到用东西去换银钱呢？我们还有马呢，两匹马留下一匹就行了，或把两匹都卖了！心里有了主意，她反拉着阿依朝不远处栓马的地方走去。心想，看人家男娃儿就最爱讲什么哥们儿义气，咱女娃儿就不能讲姐们儿义气啦？
走过去看时，很快就傻了眼！两双眼睛齐齐地瞪着马路靠河边的那棵柳树，柳树当然还在，马却不在。使劲地眨眨眼，还是只有那棵树不见了那两匹马。马路上依然是人来人往，没人注意到这两个少年人的心境，因为人们不知道他们的处境。
身后传来不轻不重的脚步声，阿依霍地转身手已伸出，小岚看时，她手里是个十多岁的小男孩。“我、我、我不是，不是——”
“啥不是？不是啥？”小岚也伸出了手拎着小孩的衣领。
“马，马——你们的马在那边。”小孩朝离茶楼远处的一个院落指了指。
两人手一松，小孩一溜烟已跑不见。
孤零零一处院落紧靠山脚，院子围墙高耸大门紧闭，透出一股诡异。看这天色还不算晚，两人几乎同时一致认为，莫非——这家人多半不是良善之辈？当院内传出凶猛的犬吠声时，两人几乎同时飞起身子跃上了墙头。
有轻轻的开门声，同时从门内走出一人来，跟着就有几个人点燃了松明火吧。
“果然是有朋友到来！”那人拍拍手掌笑道：“不管是那一路的朋友，都有请，都有请。”
此时两人早已看清那一活物却是牛，不过不是往常看见过的黄牛水牛，火把下那深长浓密的牛毛清楚的表明，它是高原上的牦牛。院子左侧墙角果然有一溜马匹，那其中白色和枣红色的不正是么？
狗吠声已被止住，两人飞身落地。
“我们的马，把我们的马交出来！”
“哟！还是两位读书人，好功夫！”
他们的话语几乎是同时出口同时结束。
阿依和小岚相互望望，才意识到两人的穿戴还是在冕宁街上买来换上的，当时小岚嫌其是童生衣衫太低级，而阿依说管它什么生，童生听起来才更象男孩，什么秀才举人的最不好听，不是假冒斯文就是老里老气的。店主是何等灵动，附和着阿依的意思，末了，还添上一句，两位小妹妹真好眼力呢！终于把积压了好些时日的三件卖脱两件。
“喂！你是聋子么？为啥要盗走别人的马？几十岁的人了啥事不干干盗贼？！”孟小岚两步跃出，手中柳叶刀直逼对方项下。
面前这人年纪在四旬以上，身量适中，白净面皮，双目颇有神光。阿依看出此人必有不凡武功，对小岚招呼一声小心！早也是举剑而上。
“呀呀呀！两位为甚么不请而自到，闯进了俺家？俺称呼二位为朋友，反倒不分青红皂白就行起凶来？”只听刀剑相击‘咣’地一声，已不见了对手。抬头望时，他正站立墙头，手里添了把蒲扇一摆一摆的：“我说两位，俺也没刀没剑的，就不同你二人玩啦！”
这两个正要纵身上墙，却听他抛下话来：“有无你们的马儿，劳驾二位自去马群里找寻，有瞧得起看得上的，顺手多牵上几匹也无仿。不过一定要快些利索些，免得在下回来时反悔，在下有桩小事，去去就来。”补上一句，“失陪了！”话音落地，人已不见。
两人又气又恼，这盗贼反把咱俩说成是顺手牵羊的小偷强盗了！
令人称奇的是。院内的猛犬也不知弄到何处去了，那头牦牛竟然几无声息，不知啥时候自行移走到了右侧的墙边。
两人的马果然就在这里。
两层的木楼还不算小，楼上下各有五间房。楼上居中的那间屋子还亮着灯光。
夜色已是朦胧，再看看这栋木楼，忽觉着有些儿古怪，却又说不出这古怪在何处，看那灯光却越发亮起来。
“走！上去瞧瞧这个盗贼的窝。”孟小岚一拉阿依手肘，见她有几分犹豫，说声，“怕啥？是他自知不敌逃了也罢，我还巴不得他返回来。”
阿依何时是怕这怕那的人？也就不在说话，她两个就一前一后上楼进了屋。
虚掩的木门轻轻一推便开，屋内自是空无一人，可两个女娃儿的眼睛同时都流露出复杂的神色——好奇、惊讶、疑惑、还有几分紧张。别说是阿依没见过屋子里的这般陈设，就连跟随做官的爹爹跑了大半个川蜀的孟小岚也觉稀奇。
房内的陈设既不象是堂屋客厅，又不似书房卧室，只见在屋门正对的上首有一雕饰华丽图案奇特的木柜，木柜高及肩头大小适中，有排列齐整的抽屉。柜子前面紧连着一溜不高的三个小方柜，其形象桌又象茶几，木质极好做工精细，其桌面在那盏油灯的映照下都泛出光滑来。而在这三张连着的桌柜两旁，各摆放着一根长而宽的木凳，也是漆色光亮。
只短暂的时间，她俩的目光就被放在桌上点心盒旁的一封信吸引去。两人原本就眼尖又都识字，何况信封上写着让孟小岚极为熟悉的汉字：“越西同知孟天庆大人亲启”。
“真巧！”“真奇！”两人几乎同时叫出了声。
吱呀一声，这屋的左侧板壁突然打开，成了一扇门，让两人吃了一惊。“是从哪儿来的不速之客？”只听其人话语却丝毫不闻其脚步声，一个年在五旬上下精瘦身材的老者已闪身立在面前，两只眼珠分外灵动地在二人身上闪过一遍。
阿依和小岚心中一凛，这人如此轻灵，好一身轻功！两人都不说话，只把他瞧着。孟小岚思忖，既然这家人与咱爹爹有书信来往，想必对咱俩是不会有多大问题的。也就笑一笑道：“打搅老伯了！在下孟小岚，这位是我的好姐妹阿依。”阿依心里在想，小岚呀小岚，你也太冒失了，口里也只得随着小岚的话说一句：“得罪得罪！”
老者面无表情：“二位公子夜访寒舍，不知是为何事？”话尚未完，只手已是极快地将那封信移至木柜下的抽屉中。孟小岚道：“我爹爹便是——”话出半句见阿依连连递过眼色来，就嘎然而止。老者却似充耳不闻依旧毫无表情。孟小岚几时受过这等轻视，同时感觉在阿依眼前真是好没面子，一把拉过阿依的手说声走，一扭身就迈出了脚步。
“慢走不送。”身后轻飘飘地抛过四个字来。
几步跳下楼梯，径直就要朝墙头纵去，阿依急忙提醒：“马，咱们的两匹马？！”
二位就用不着马啦！有人在墙外发一声喊，大门轰然一声被撞开，冲进了十多个大汉来。
却说南宫旭见那个刁老头一走，小叫化已被萧狗娃放开，南宫旭估摸他暂时不会被弄死了，想一想，还是按师父教诲，先忍忍，看这里有多少真正的歹人混账东西，这个刁老鬼到底是干啥的？弄得清楚些再动手也不迟。看看洞内好象平和些了，他差点就要瞌睡过去。
过了一阵，只听有个娃娃从外面跑进来，走到一个身坯粗壮的小子身旁说了几句什么。洞内立刻就换了样，粗壯小子同也是二十多岁的一个小子马上站到了上首位置去，装腔作势发起话来：“萧狗娃，按五爷将令，将小虫子塞上嘴，装袋！”
“两位哥哥，看在我萧狗娃的面上饒了他吧？虫娃儿真的没有揩货藏货——”
“两位哥哥——”一个十八九岁眼睛内斜的小子，慢吞吞地喊了一声就不紧不慢地咳起嗽来，“空、空、空——啊空——啊空——”南宫旭也耐着性子等着，看他咋说。
“算啦算啦！不需要你对对眼放臭屁了。”那两小子颇不耐烦地吼道：“管他是真是假，也要把他‘卜通’了！总之刁爷是判了他死。”
“我也是说弄死这个坏了规矩的小虫子。”对对眼停止了咳嗽。
“两个大哥哥！不要弄死我嘛！求求你们！不要弄我下河——”小虫子在地上趴成一团颤抖着，不住地朝两小子叩头。
南宫旭竟然两眼发花，面前浮动着好些小呷西绝望的眼神恐惧得变了样的脸，猛的合成了一个清晰的面容——木吉。
“哥哥们，饒了虫娃，饒了虫娃。”有好几个小叫化一起求情。
两个小子哈哈哈地大笑，相互对望一眼，那个塌鼻把嘴凑近另一个的耳边：“怎么样？九指！”九指也笑着小声道：“威，威什么子？ ——”
“威严！”塌鼻子发出嗡声，“萧狗娃，你小子要跟老子我们两个反起干？敢改刁爷定下的规矩？”
“塌哥，九哥，我咋敢呢？你们就是给我吃上一百二十个豹子胆我小狗都不敢，可小虫子太可怜的。”