四更夜，离紫禁城不远的一条巷子内的一座府邸，院内小楼前有窗户透出灯光。
工部侍郎阮翰之坐在书房内已近半个时辰，此时他并未批閲文牍，也没有读书写字。只见他眉心微锁，时而呆坐在条案前，时而又站立起来在房中来回踱步。夫人没呼唤侍女，自己披衣下床，端来亲手调的一碗莲子羹。
“老爷何苦为孩子的事烦恼？恐伤了身子。”夫人轻言软语地劝一句。
“夫人再休提斌儿的事，女大不由娘，儿大也不由父了。”阮翰之望一眼相依大半辈子的夫人，微微叹口气道，“我是在斟酌今儿上早朝的奏折，你回寝房去歇息吧，你的身子骨近来也……”
望着夫人的背影，阮翰之思绪万千。昨日午后，儿子阮玉斌便决定，今晨与一同来家里的孟姑娘离开京城。作爹娘的心头如何没有担忧牵挂？当晚夜深人静，老两口枯坐寝房，阮翰之扶着老妻的肩头安慰道：“如今这昏浊无救的世道让我阮翰之如何言说？”
“老爷以为这世道真的就没治了么？”夫人的眼眶儿依旧泛红。
阮翰之摇头不语，纵然有千言万语一时也不知从何说起，也不想让夫人凭添上更多的忧伤。夫人离开后，思潮起伏的他依旧没有坐下来。
朝廷多年来由慈禧太后掌控，并非是我阮翰之小看女人……如今这官场是越发地昏暗污浊。满嘴假话套话溜须拍马者升官发财吃香喝辣，至少是能让一家子享受富贵满面油光，刚直不阿认真办事者却大多没落得好下场。我阮翰之纵然有为国为民的抱负，也无法施展出一星半点……
看来，斌儿如今的变化，是前段日子‘行万里路’之效，真胜过老夫读千百卷书呢，他的所见所闻……我这当爹的嘴上虽不赞同他的那些话语，可在心里头却不能不点头。是呀！如今这教子还真是无方了？！老夫若是训导儿子他在家呆着，老老实实地认真读书求上进会是如何，他能读些什么书呢？还是只能读些四书五经八股文，如何求上进？还是像我一样挤进仕途苦苦地往上挣个出身，纵然进去了又会是如何的结局？
这官场这世道变得连老夫我也无法应付了，斌儿自小被我训导得安分认真，原本是好事，可如今却成了官场中的软肋。各有后台靠山的每日里寻思的是如何巴结讨好上司，网络能效忠于他的亲眷属下奴才，奉公守法认真做事还被嘲笑为呆迂无能。
近日老夫一思量，还真是犯起了糊涂来。倘若这世道就这么下去，年轻后生们且休提甚么鸿鸪之志远大抱负，就连为人父母为人师表的，也不知该如何教导儿孙学子了？遵循古训按世间正道训导其认真老实地做事做人，既难混进仕途做官，也走不通黑道发横财；只能干点农工小贩的营生，恐怕能混口饭吃就很不错了，一旦成了个终日为生计奔波的草民，这辈子恐怕就休想有出人头地之日。
那么，老夫我将一点儿积蓄替我斌儿捐买个官帽儿，再仗着老脸托人，谁没有个三亲六眷的？官场中人大都相互帮衬着，让信得过的下属将他在短时间内补缺……不成，还得先训导斌儿，要他去练得一身投机钻营的本事，作得一副溜须拍马的嘴脸方能成事，不然，一切的张罗只能是打了水漂。还真是不成！莫说斌儿他绝不会答应，就连老夫我也是极难去办的，连夫人也会有所怨言……
走吧走吧！既然留不住他的心，就让其走吧！至于将来如何则听天由命吧……那个孟姑娘算是不错的——却有那么个爹爹，那孟天庆……我阮翰之算是弄明白了，什么大罪小罪的？只要不是惹恼了慈禧太后，只要也没得罪到宫廷内的那一伙，一切都是鸡毛蒜皮瑕疵小节。反之，即便仅是一两句言词冒犯……也会遭来掉脑袋灭九族之祸……
阮翰之无可奈何地长叹一口气，走近木椅慢慢坐了下来。口中喃喃地反复念着，无数有志的后生，只能是无可奈何地白了少年头，空悲切！离巷口不远处的街上隐隐传来打更声，不觉间，已是五更，果然寒气越发逼人。
一条大街上正走着一男一女两个人，步速不紧不慢。
“天边咋就显出了鱼肚白？还真像是那鲤鱼肚皮的颜色。” 说话的姑娘是孟小岚，她一改往日的男装，只见其秀发飘逸衣裙利索。
“临近天明的这种天色你恐怕见得不多，何止是鲤鱼，那草鱼鲢鱼鲫鱼的肚腹未必不是这种？”阮玉斌回道。
“就你见得多？”孟小岚瞪他一眼道，“未必天下只有你阮公子挑灯看剑闻鸡起舞？”
“我——”阮玉斌一时语塞，埋头走了几步方转开话题道，“我是想着那川蜀瓦屋山的论刀会，可能早就开始了闹热。”
孟小岚道：“得了吧，我看你是与父母闹了点别扭心头不高兴。”
阮玉斌摇头道：“其实我爹爹和我娘还是同意我去外面闯荡的。”
孟小岚叹口气道：“我的爹爹要是像阮伯父这般好说话就好啦。”
阮玉斌道：“天下做父母的总免不了要替子女操心的。”
孟小岚嘴儿一撇，故作惊奇地道：“阮公子在江湖行走了这么一段日子，果然是大有长进，说起话来真有点老成持重的摸样呢。”
阮玉斌便笑道：“不敢当不敢当！承蒙孟小姐夸奖，在下只能再接再厉养性修身，每日里定要三省吾身。”
孟小岚啐他一口，嘴儿又是一撇道：“竟然对本姑娘耍起贫嘴来了？我在想，那原本有些老成持重的南宫旭都变得活泛多了，原本有些正经的阮公子反而变得越发——”
阮玉斌停下脚步追问道：“你说我变得怎么样了？”
孟小岚便格格格地笑，急朝前蹦去几步，回头手指对方笑道：“变得——变得越发像个呆鸟、呆公子！”
阮玉斌赶过两步伸手去抓她飘在脑后的发辫却没抓住，反被她忽地一闪身形，脚下似乎毫不经意的一个撤步。阮玉斌一时猝不及防，前脚被跘住已离地面的后脚也已刹不住，眼看就要踏上小岚的脚踝……情急间只得往右侧扭身闪了过去。哪知孟小岚为闪避开他，也正朝同一方向侧身，正好与他碰了个迎面向贴。
这一相碰，两个人影儿却也不再闪避分开，只见相互紧紧地搂住了对方的身子，不觉间，脸颊相靠嘴唇已贴在了一处……忽听近处有了响动，不远处还有行人的脚步声，同时有买早点的吆喝声传来。两人猛地惊觉，抢先分身站立的孟小岚别过红着的脸儿，喃喃细语道：“你——你，讨厌……”
回过神来的阮玉斌似乎还有些依恋不舍，目光闪烁小心翼翼地道：“我——我不是——”嗓音有些儿发颤。
“二位说甚么你不是我不是的，少年男女两情相悦有何不可？”忽然有嗓音在面前响起，“我看二位原本就是极般配的一对儿，管它个三七二十一喜欢就大着胆儿喜欢了，爱就狠狠地爱了，哎！这光阴似箭催人老，人生能得几回爱？切莫辜负了年少青春，听我老哥哥一劝，还真是‘莫等闲白了少年头，空悲切！’老来就悔之莫及呀，瞧瞧你白大哥与你幺姐姐……”
“呸呸呸！好你个绿蜻蜓，你满嘴的胡扯拉上老姐姐我干嘛？看我不收拾你！”
孟小岚和阮玉斌见他二人突然从天而降一般出现在面前，一时惊讶不已。
“白姐姐白大哥——”孟小岚和阮玉斌同时招呼二人。
“孟姑娘阮公子可好？”野百合笑道，“唤他作白大哥是可以的，他绿蜻蜓本来就姓白嘛。上次二位唤我作白姐姐，现特作更正，我本姓姚。”
绿蜻蜓就笑道：“人家如何不能称呼你野百合幺妹子为百姐姐，难道也唤你作幺妹子？”
幺妹子反唇道：“那也该唤你绿蜻蜓为绿大哥了。”
这阮玉斌与孟小岚虽是相处了不少日子，途中投宿也是各开一房间，即便是偶尔同住一屋，这孟小岚也是总是一副‘约法三章、有言在先’的样子。一路上基本还算是‘相安无事’的。方才还很有些羞色的这对少年男女，此刻已被他二人引去了注意，只是阮玉斌听了绿蜻蜓的这几句话，便有些意味深长地瞥一眼孟小岚，目光里不无几分怨艾。
这孟小岚只做不知，朝幺妹子抿嘴一笑道：“小妹就称呼姚姐姐了。”
绿蜻蜓突然呀地一声，急把手来摇道：“不可不可！让人听起来还以为……还是称呼作百姐姐——干脆就是百合姐姐还好听些。”
野百合幺妹子也意识到了什么，那副俊俏的脸庞在晨曦下显露出恼怒色，抛出一句道：“随你们怎么称呼，本小姐还真不在乎，若是换了别的人故意……本小姐手中的……”身形一扭间，一副要转身离开的样子。
这三人一时间不由得便有些僵住，绿蜻蜓一怔，急忙陪笑脸道：“千万别误会，我的意思是——”话犹未尽，突见一队人马急速地奔了过来，转瞬间已将他四人团团围住。
其中一人喝叫道：“非常时刻，你这伙人在此处想干些什么不法勾当？！”
孟小岚和阮玉斌早已拔出随身家伙与逼近前来的军丁们兵刃相向。他身侧一人全身披挂骑在一匹高头大马上，手持长柄关刀，犹似在边关阵前抵挡来犯之敌一般高声喝叫道：“果然不出宫大人所料，近两日逆贼们果然十分猖獗，全都给我捆绑起来带走严加拷问！你几个给本官乖乖地缴出手中的兵刃，若有半点儿挣扎，老子就通通地一刀一个地劈了，来个就地正法格杀勿论！”
话音刚落，他坐下的那匹高头大马猛地前蹄离地半截身躯斜立起来，两只前蹄复又踏下地面，马儿虽是平复了腰身此人却险些被抛下地来。
绿蜻蜓瞧得明白，双臂抱胸一副若无其事的样儿朝他笑嘻嘻地道：“你绿大爷没给你小子来个就地正法，你小子反倒是口吐狂言，叫你认得你绿大爷！”左脚一扬，地上一枚核桃大小的石子便飞了出去。嘈杂之下几乎无人听见任何声响，只有骑在马上的这名校官自个儿听见脑袋上发出了咚地一声，同时前额处已着了飞石。顿时脑壳一阵地昏疼，刚稳住的身子又在在马上晃动了几下。
此刻又从街口处涌来一队气势汹汹的官军，为首的不止是一两匹马。这名校官见状，伸手摸了摸额头处的青包，强忍着疼痛挣扎起精神来叫嚷道：“都给我上！休得放走一个！”
野百合见阮玉斌和孟小岚已和一伙官军厮杀开来，她并未动手，只是两手叉腰微微冷笑，连随身佩剑也没拔出。在她四周剑拔弩张的七八名军丁许是也心疑这女人非同一般，一个个围着她打着转儿，皆不敢贸然首当其冲。
绿蜻蜓一瞥正一涌而至的官军，又见两位少年男女的身手也非平庸之辈，眼见得围困他两个的十余名军汉只是在虚张声势地各自守护着自己，看样子再下去，只怕是要弄翻你几个才呢！闪念间，忽然摸出藏在身上的那块物件，朝那名军校发出不高不低的一句话来道：“瞧仔细了，本大爷手里的家什可不是冒牌的！”
“大人何不早说？”军校瞧得明白，一惊之下急忙滚鞍下马，拱拱双手道，“都给我住手，这位是宫大人手下的内卫大人，还真是大水淹了龙王庙……”面上堆起笑容，心下却不以为然道，有甚么了不起的——给老子故弄玄虚。
众军丁闻言，又见了绿蜻蜓手中的特制腰牌，一个个早规规矩矩退过一旁。数十名官军刚刚赶到，为首的两人见状也就放缓了语气，其中一人道：“你四位皆是宫大人手下的？”作古正经地补上一句道，“可否将你们三位的腰牌也让在下见识见识？得罪了！”同时在马上欠了欠身子。
野百合瞥一眼绿蜻蜓，绿蜻蜓明白是因自己借了她那枚腰牌尚未归还的缘故。此刻只能把话岔一边去，手指幺妹子、阮玉斌和孟小岚三人大声道：“有啥不可以让你等瞧明白的，这位阮公子便是当朝工部侍郎阮大人的公子——这位小姐乃是先皇十分器重的姚大人的后人，而那位小姐的爹爹也是朝廷的命官……”