牦牛群渐归于平静，那两个藏人与尼玛他们打过招呼，一声呼哨，赶着牛群离开了。
尼玛道：“这位兄弟独自一人去哪里，你的那两个伙伴呢？”
阮玉斌简要地作了回答，见达瓦和他妹妹正在盯着他的马儿发笑，就很有些不解，自己也把这匹枣红马看了看。就听达娃笑道：“娜珍，这位阮兄弟的马儿才好呢，你干脆给他换了吧！”
娜珍扑哧一笑：“你瞧得上你换吧，我不同你争的。”
尼玛就笑道：“算啦！别取笑这位兄弟，如果我说的没错，你这马多半是那些马贩子从别处弄到箭炉镇上的。”
刚才的那一番紧张，险些让阮玉斌送了命，心头免不了还暗暗庆幸。听他们在议论马匹，一想到刚才的险情，他已是晓得了他买下的这匹马实在是不敢恭维，此刻的脸上就流露出复杂的表情。尼玛就高诉他，从这里到那座寺庙已不到百里路程，这马儿一般地赶路是不成问题的，只要不是去参加赛马会。
阮玉斌也是个心气颇高的人，心里道，我为啥要急急地赶路去寻我祖父的旧交？本就打算寻到老前辈以了祖父心愿，还可通过老前辈帮助选购一匹好马。我既然来到了这里，为何不去比一比赛一赛？口里却答话道，本就不是打算来参加赛马会的。
几个正说着话，忽听东面有急促的马蹄声传来。
“有两拨人。”尼玛看了看说道。
“好像后面的三个在追赶前面的两个。”阮玉斌道。
正说着，就见前面的两人两骑已奔至面前，其中一人是个瘦高个儿，见他们立在这里观望，便放慢了步子。后面的三人追了上来，为首一人怒气冲天地拔出了单刀，大声吼叫着。
“如果你二人不是杀我两个弟兄的凶手，为何要在天不见亮就急急忙忙离开镇子？”
“我对你们说了，我真的有重要事情要办，我们何时见过你们的两个弟兄？”
“在那间棚子的坡下路口上，为啥有你的鼻烟袋和我一个弟兄的一只鞋。”
“我昨晚丢失了鼻烟袋，沿路走回找去有何不可？谁知道却恰巧被你们撞上，就该血口喷人？”
“曹爷，他们以为咱们怕他们么？要打就打要杀就杀，反正我昨晚就在鬼门关上走了一趟的，还怕他们么！”
“你们听听，这不是招认了？”
“大哥，休要再与这两个暗算了咱两个弟兄的家伙理论，看刀！”三个中的一个举刀策马而上。
另一个也举刀向前叫道：“五弟的两把飞刀都还插在那间棚子上，不是与你们交过手却又是如何？”
曹皋一再解释他二人与他弟兄确实是无关，见对方始终不相信，也就十分地焦躁起来，大叫一声：“这几位道上的朋友，你们都看见了，这三个疯子高矮要血口喷人，也就由不得我了！”
“曹爷，难得费精神，连他几个一起弄死算了！”
曹皋气得瞪了他一眼，心想我这趟咋带了你这么个助手出来，这张臭嘴一开腔总是惹事。
岂止是这边的三人，就连在一旁观看的尼玛兄妹和阮玉斌，一听他这话，如何不认定他二人真是犯了命案。
当下五人就骑在马上厮杀起来。
这五人中，明显是那个高个儿曹皋的武功要高出对方三个人。他一人一剑对两人两刀却并不费力，看得出他也是不太想下手伤了对方。
当下五人就骑在马上厮杀起来。
这五人中，明显是那个高个儿曹皋的武功要高出对方三个人。他一人一剑对两人两刀却并不费力，看得出他也是不太想下手伤了对方。而他的那个同伴与另一人交手，两个像是遇上了对手，一时真个是打得难解难分。
五人打斗了一阵也没个结果，这边尼玛叫道：“我说各位，你们这么斗下去终不是个头，听我一个主意，今日有我们在场见证。干脆就此罢手行么？”
“那有这么撇脱！欠了命债就算了？”
“我以为大家还是把事情弄清楚再作定论为好。”阮玉斌道。
那三人中的老大想了想，看看无法胜过对方，也就来个骑驴子下坡，再四处找找他两人吧，总不能生不见人死不见尸的。定了主意，叫上他两个，赶马返回镇上。
这边的阮玉斌也告辞了要去箭炉镇的尼玛兄妹，继续赶路。
那曹皋看看天色，两人急急地朝着草原西面的一条小道奔去。
临近午时，箭炉镇西街上有个彝人汉子行色匆匆地走近一家小饭馆门口。小饭馆虽然只有五张方桌，可也是座无虚席。
正在店堂内跑进忙出的是个中年汉子，抬头看见立在门前的彝人大汉是来过这里的熟客，忙招呼道：“呀，这不是莫呷大哥么？”急忙一边给来者安排坐位，一边问道，“还是老习惯中午不喝酒？一碗豆花，一碗盐青菜垫底的蒸腊肉，大份的。”
莫呷点头，看着同张桌上的两人结账告辞后，接过中年人端来的饭菜，问道：“老板生意还好哇，咋也还没请个帮工？”
“不怕你莫呷大哥见笑，我这小小一个店，请得起么？也是这两天才有些忙不过来，临时请个短工来干一天，干些弄水劈柴和背米袋的力气活。”店家叹口气，“我这店恐怕要开不下去了。”
莫呷惊异道：“有这般好生意，会开不下去？”
店家并不接话，走过去收了几位客人的钱币，又安排妥当了后来的几位客人之后，走过来问道：“寻着你的兄长没有？”
莫呷神色黯然，摇头叹息：“头一次进这川边还有人见过他去了草地，只是我没时间等他。今年我接连两进两出这川边一带，却反倒是一点儿音讯都打听不到了。”
店家见状便换了话题问道：“这一趟没带你那几条狗来？”
“也没打算去撵山打猎，几条撵山狗都没带出来，只带了黑虎。”
两人说着话，见有人来，店家迎上前去招呼。
透过厨房门，莫呷看见这时候有一人肩上扛着一大麻袋米进了侧门，放下米袋抬起左臂在衣袖上擦了擦汗，他就觉得这个少年人有些面熟，一时还想不起来是在哪里见过。正在厨房忙着的老板娘道：“等做完下午的活再结账吧。”
“我——”这少年人正是南宫旭，他已经干了近两个时辰的活路，虽是有武功在身，好歹应付了运水劈柴扛包的力气活，可必竟是腹内空虚，额上已开始不停地冒出汗来。他想同老板商量一下，能否先让他吃顿饭，钱从工钱里扣，可一时还不知如何开口。
老板娘看了他一眼，正想说什么，还是跨进厨房的老板一眼看出了他的想法，忙笑道：“这位小兄弟忙了大半天，肯定的又累又饿了。”扭头喊一声，“老王，快切碗腊肉，再舀碗豆花。”
南宫旭立在厨房，还正踌躇着，就听外面有人招呼他，老板先递过盛了饭菜的两只碗来道：“小许，这是莫呷大哥招呼你呢，你们坐一桌吧。”
“这位小兄弟，我是在路上看见过你。”莫呷想起来了，见他只顾狼吞虎咽的吃着，自己才又端起了碗。
南宫旭也认出了他，心里道我岂只是看见过你，极有可能就是你把我卖给了那几个混帐东西了的。也不作声，只埋头呼啦呼啦地吃饭。莫呷见他不吭声，以为其生性如此，也就不再多说什么。午后南宫旭又去扛了两袋米，将店里的水缸灌满。他知道这家店主只能请他干一天的活路，至于又去哪里寻活干，到时再说吧。
“小许兄弟，实在对不住你了，这是你的工钱。”老板将六枚铜钱交到他手上。
南宫旭知道这六枚铜钱起码可够应付三顿饭了，应声道：“我还吃了顿午饭？”
老板笑笑：“就算我请你吃的不行么，我还要你吃了夜饭才走。”
“这——”南宫旭心头便有些热乎乎的。
“如果想帮忙，去厨房理理菜吧。”老板是看出他的不好意思。
到了傍晚，刚离开小店朝北走出十余步，就听身后有人喊他。
“小伙子想找活干么？”回头见有一人走上前来，“就是这家，一天十枚铜钱，明早就来。”说罢回转身子就走。
南宫旭抬头看时，知道是与这家小店相邻的那家大得多的酒楼。他记起今日在水井处取水时，不善用肩挑的他，干脆一手一只大木桶，行走如飞地来回奔走，很快就将水缸装满。其间，就是这人立在酒楼前。比别人更专注地瞧着他。
南宫旭在走回城隍庙的路上心下思量，明儿得装扮一下自己这副模样。
今夜的城隍庙还没增添新的住客，除了时而有老鼠和野猫四下乱窜发出的响动，余下的空隙，就安静得有些奇怪。其实南宫旭不知道，那些流浪汉们大多会选择土地庙栖身，虽没这里宽敞却也没这里的阴森令人心底发怵。
刚在铺有一层薄草的墙角上坐下来，就听到有人跑进了庙门，紧跟着又是一阵脚步声。透过城隍爷右侧看去，跑在前面的是个十四五岁的娃娃，从其破衣烂裳和那副头脸一眼就知是个叫化。紧跟在后面的是两个是年龄比南宫旭略大的小子，只见这两人伸手就抓住了那个小叫化。
“两位哥哥！我身上只剩有这两个铜钱了，这顿只舍得买了一个烧饼，留给我明天吃饭嘛。”
啪！一记耳光响。“才两枚？还藏了这枚在鞋里头！再对你小子讲一遍，往日你们这里没有头儿，如今大爷我到了这里就是你们的头儿，不管是讨要到的还是咋来的，先得全都上交！再犯下一次，割耳朵！”
“九哥，哪个小子？”
“哼，他跑不脱。”
两个边说边朝南宫旭栖身的地方走过来，南宫旭一眼看出走在前面的就是在雅州见到过的‘九指’。
“小子，看来你也是不认得本大爷！”九指把玩着手中的一把不长的尖刀。
“把你今天的收入交出来，不要让我亲自动手，若是惹我九哥生气，叫你小子想哭都哭不出来！”跟在后面的那个朝南宫旭吼着。