南宫旭坐着，一动也没动，甚至于连正眼也没瞧上他们一眼。
“小子！你是聋子、哑巴？不认得站在你面前的是九哥？我告诉你，从今以后你也要服咱九哥管啦！喂喂！真是聋啦？”见对方不但毫不理睬，反而将双手往脑后一抄，把身子一仰就放平躺倒在‘草铺’上，简直是目中无人！气呼呼地朝着他腿上一脚踢去！
“哎哟哟！”立时瘸着一条腿叫唤起来。
九指骂一声：“你娃娃是个啥准头？人和石头都分不清楚，踢了个球！”说着就跨步上前，朝着对方伸出左手去。
“这位哥哥，你就把铜钱交了吧。”还在后面观望的那个娃娃害怕南宫旭吃亏。
这时候九指已经一把揪住了对方胸口上的衣襟，轻轻地就把他拎得坐了起来，看着面前这个比自己小不了多少的少年是这样的任其摆布，越发感觉自己这两年的功夫气力是大有长进。
被他揪着胸口衣襟的南宫旭与他脸对着脸。
“真是个聋子、哑巴？”
“我看你才要变成个聋子。”
“嘿嗨！还敢回嘴？”
“九哥要他先交出钱来。”
“本大爷今晚不光是要这小子交出钱来，还要他丢下一只不听话的耳朵！小子，你是丢下左边这只还是右边这只？”
“左边怎样右边又是怎样？”
“哼！傻里古几的，左边的咱九哥就用右手动刀，右边的咱九哥就用左手——”
“是么？动左手动右手，我随你自个儿选择，一言为定不得反悔。”
“嘻嘻！还没遇上过这般傻的傻小子，还要九哥一言为定呢，你不要笑死我罗！”
还在稍远处观望的娃儿，听到那个叫九哥的大笑一声道：“好玩，真好玩！还要老子跟他小子一言为定不反悔呢，大爷就同你一言为定，大爷今晚对你小子要用右手。”
那娃儿心知不妙，这个人的脑壳咋会比我还木？不敢看下去，忙退后了几步。
“你右手比左手漂亮，多一根指头，用右手有些可惜呢？”
“妈的！还敢取笑本大爷。”左手四指伸出要去揪住对方的右耳，也只有四根指头可伸出。
看见他右手上的尖刀已经直抵对方耳廓，那个娃娃把双目一闭，扭头跑开。
“哎哟！——痛死我了！”刀却跑在了对方手里，九指的左手抱着右手掌，弯腰躬身的颤抖着，他的右掌小指已经从连接手掌处齐齐的折断。
“会痛？，还真的有那么疼？”南宫旭把手里的尖刀瞧了一瞧，冷笑道，“这下好啦，两只手才差不多一样的漂亮了，不对，还得用刀修理修理才齐整好看。”
话音刚落，只见那‘九指’的腰还没打直，人就已经逃窜出十余步外，他的伙伴稍微愣了一愣也拔腿就跑，两个都只顾朝庙门外急奔，只恨爹娘少给生了两只脚。只有那个被强夺去铜钱的娃娃还站立在原地，很有些吃惊地望着南宫旭，却见他身影一晃，人就不见。
这两个刚跑拢大门口，呼地一个人影立在了面前。
抬头看时，仍然是他，不由自主地就跌爬在地上，两个何时真正见识过这般来去如风的轻功？
“这点儿出息，还要给我一口一个大爷二爷的。”坐在大殿石阶上的南宫旭抓过‘九指’的右手，只稍微一用力，听见发出一声轻轻的脆响，又柔捏了两下，“好啦，九指就是九指，本小爷暂时还不打算要你升级成八指呢！”
光影一闪，轻微的风声响过，那把尖刀已直端端插到了远在大殿另一端的那根中柱上。
‘九指’扑通一下跪在了南宫旭面前，那个伙伴自然也是赶忙跟在后面跪下来。
“你这是干啥？”
“您才是真正的爷！我九指真是佩服极了您，我要拜您为师，从今以后，大爷您说一声朝东走我九指绝不会往西去，您说上天我九指绝不会入地，那怕是上刀山下火海——”不仅九指的伙伴跟在后面也是嗡嗡嗡地像是在背诵文章，就连那个被他俩欺负的娃娃也跟在后面跪着，一个劲地作揖，要拜南宫旭为师。
面前的情景，真让南宫旭有些哭笑不得，他想了想道：“你们都给我起来。”
“师父不答应收我们为徒，我们就不起来。”
“起来！”南宫旭厉声喝道。
三个吓了一跳，一个个偷眼看着南宫旭，怯生生地站起来。
“你们听着。”南宫旭放缓了口气，“我必须谨遵师命，不能擅自在外收授徒弟。不过，如果你们从此不再干那些强盗土匪般的勾当，我还是可以同你们认作朋友的，略为指点指点也不是不可以。”
“认作朋友？不敢当不敢当。”
“那么这样，都认你们是小兄弟，不过先说好，哪一个再干了让我很讨厌的坏事，那就对不起了。”
“那当然当然！从今以后您就是我们的大哥了。大哥在上，受小弟们一拜！”
“好啦！”南宫旭想起了啥，问道，“你们有个塌鼻子呢？”
“大哥也认识塌鼻？他是我的铁杆伙伴，目前是由我俩掌管丐娃帮。”
“哪你们的头儿五爷呢？”
九指更是大为惊奇：“大哥还认得刁五爷？”
“还有一个叫狗娃的，一个叫小虫子的。”
“都在都在！刁五爷才是我们丐娃帮的大帮主，近些日子他老人家带着萧狗娃先就来了这川边打箭炉。我是刚跑来的，想看热闹。我就不明白，五爷为啥要挑选萧狗娃陪他出来。”
“那个萧狗娃为人不地道？”
“那倒不是，就是太地道了，我才瞧不起呢！太地道了就莫法弄到银钱，弄不到银钱就只能挨冻受饿——”
九指见南宫旭脸色变得不好看起来，忙打住了话头，小声地补一句：“我不是说大哥您，不过像大哥有这么好的本事，还愁缺了银钱么？”
“是呀！我也在想，以大哥的这般身手功夫，却给人家当短工干跑堂，真是太屈了呢！”
南宫旭一摆手：“你们都别说了，各回各的窝歇息去吧。”
见他三个竟然露出几分依依不舍的样子，加上一句：“以后有啥事可来找我。”
城隍庙里又恢复了静寂阴森。
他打量了一下藏在城隍爷背心里的宝剑和药袋，见毫无破绽，便放心地靠在墙头，刚才同这几个流浪娃的一番折腾，不由自主地引发了他的心事。
真是一分钱能憋倒英雄汉呢！这两年在江湖上闯荡了些时日，也很跑了些地方，越发领会了归海阳师父当初有意无意讲给他听的那些龙门阵，真是很有道理的。师父说得对，无论你的武功有多高，如若卖不出去，那就连吃饭都会成了问题。
“卖武功？”南宫旭十分不解地看着师父。
“我这么说是有些不好听，可天底下自来就是如此。说得高雅好听些，就叫‘学成文武艺贷与帝王家’，想想看，一个人的学问文章再好，要是没取到功名，他那学问文章只能用来当教书先生或替人抄书管帐或测字算卦，如果这些活路都不去干或干不成，就只能挨饿受冻。”
“还可以当大夫先生。”
“除非他先前就打算悬壶济世，或仕途碰壁之后改为医道。当然，这需要有足够心智才能，不是谁都能成的。你看那些屡试不中的童生秀才之类，如无一技之长，就只落得个穷困潦倒的结局，难怪世间总爱讥笑他们穷酸寒酸。”
“师父，这穷字我晓得，那酸是啥呢？”
“你想想看，一个读书人如果考取了功名做了官发了财，说出同样的话，别人就不会说他酸。比如有位古人曾曰：‘唯女子与小人难养也’这句同样的话，从一位做了官或当了财主的举人秀才嘴里说出来，与从一个穷困潦倒的读书人嘴里说出来，听的人感觉就大不一样了。”
南宫旭点头：“听了做官的有钱的说这话就点头称是，听了穷秀才说这话就会笑他穷酸。”
“是这样的。”师父点头，“人就得有一技之长，有句话叫天旱饿不死手艺人。”
“师父，那就要学些手艺，比如木匠铁匠裁缝——”
“学手艺谋生是对的，不过，读书人大多是不想学的，不日日苦读书年年去赶考，就断了做官的路，这辈子就休想发迹了。无论你这辈子手艺再好，也不能骑上高头大马前呼后拥光宗耀祖威风显赫。”
“实在不行，就去做生意做商贾。”
“如果手头有笔本钱，脑子又活泛，做商贾倒是条路，进可攻退可守。”
“？”
“有了钱，就可以去捐个官来做，虽是候补但名义上总是个官了，就伸长脖子等实缺了。真是‘过江名士多于鲫，官吏多于蚁’呢。”
“师父，那么‘学成文武艺贷与帝王家’的意思就是把文武本事卖给了皇帝他们一家人？是因为他们家是天下最最有钱的。”
“整个天下都是他家的呢，岂止是最有钱也最有权。不过有许许多多的人是卖不出去的，也就是说皇家才不会随便买哪一个人的货呢，皇家何时稀罕过谁的‘文武艺’？皇帝只要想要，发个告示，天下自认为有些‘文武艺’的人无不熙熙攘攘地朝着功名利禄奔拥而去。”又像在自语，“当年那仁坤不也是为了功名考秀才，考了三次都没中后来才装神弄鬼的，领着一帮人起事，若是他考中做了官衣锦还乡，就会是另一个仁坤啦。”
看了看南宫旭，接着道：“俗话道，穷文富武，没钱的人习练武艺，先得有了生计。像这武艺功夫遇上了乱世沙场，从死人堆里拼杀出来，也可大小做个武官之类，不然有几个能考上武状元武举人的，家中没有生计，就只能开馆授徒或替人走马保镖或街头打拳卖艺摆摊卖药……”
“当然，习武之人也有些凭着身上的本事走邪道弄大钱的——但只怕落不下善终。”
是呀，我南宫旭总不能凭武功去——
望着庙内屋顶上的房梁青瓦愣神，管他呢，明儿还是帮工去。
忽听见有轻微的声响，立起身看时，暗夜中的大殿右角落有个身影。见南宫旭在朝他张望，忙轻手轻脚地赶过来。
“是你，还没走？”南宫旭见是那个十四五岁的娃娃。
“大哥，我，我想就在这里住。”发出的声音怯怯的。
南宫旭笑了：“住就住吧，这城隍庙又不是我家的，再说就是我家的，你想住住又有何妨？啊，你叫啥名字？”
“二毛，人家都喊我二毛。大哥，我想跟你贴起，你要我么？”