南宫旭毕竟从没干过添茶续水的事情，几只茶碗里不是多得溢出，就是没满。其他几个人倒是没说啥，这个同知的话又多起来：“你们看他连斟茶都不会，这个老板用是啥伙计？太不像样！”

　　立在那个公子身旁的老者面带微笑，上前接过南宫旭手中的大铜壶：“小伙计，让我来。”

　　那同知忙阻止道：“这何必呢——这本就是该下人干的活。”

　　那位秦大人和其余人皆不言语，只见老者手持大铜壶，手法熟练。拎着铜壶的那只手略微一倾，从壶嘴一涌而出的银白色水柱，划出一股弧形，倾入到相距数尺的茶碗中。一收手，那水柱便已截断，碗里的茶水不多不少。将两张桌上剩余的几只茶碗一一斟满，一放一收间点滴不漏，把个众人都看得呆了。

　　秦大人点头称赞道：“想不道你还有这手艺。”

　　同知也朝老者笑道：“呀，果然不俗，不简单呢！”

　　公子笑道：“孟叔本就手巧，七十二行至少会摆弄二十八行。”

　　老者也笑：“大人见笑了，公子这是将在下的军呢。”

　　众人就都笑起来。

　　秦大人朝南宫旭挥手，他身侧的一人便说道：“你就下去吧，这里没你的事了，没叫你就别上来。”

　　南宫旭心里道，我才不想上楼来看见你们这些鸟人。

　　刚一下楼，就见楼上跟着下来一人，朝楼下这七人唤了一声，这伙人慌忙就上了楼。

　　过了好一会儿，正在厨房内帮着伙计照看灶膛的南宫旭听见大门外闹哄哄的。刚才在楼下的七人和楼上下来有同知在内的三个人，全都站在门口，围着酒楼老板讨要着什么。

　　“我们进了你这里，马匹就拴在你这里，眼下都给弄丢了，不找你找谁个去？”

　　南宫旭跑去看时，也大吃一惊，果然一匹马也不见。

　　“好，那我们也要请同知大人来解决。”

　　丢失马匹的这两拨人，除了他们的头儿外，一个个全都气呼呼地吼叫着，老板哭丧着脸，同知急得额头直冒汗。

　　‘鹰鼻’一把抓过立在门口的二毛，就像拎起一只小鸡一般：“你个小叫化儿，看见谁了快说！不然我剥了你的皮！”

　　二毛给他吓得全身哆嗦：“我、我——不、我看见——有——”

　　南宫旭走过来道：“这位大人，这个小兄弟被你吓着了。你放了手让他慢慢说吧。”

　　他将手一松，二毛扑地跌在地上，他本就带有菜色的脸给吓得面无人色，南宫旭心里窝着火，扶起他来：“别怕！慢慢说。”

　　二毛结结巴巴地说了几句，说是他只看见先有一个人走过去，在称赞两匹好马，像是摸了摸马儿的耳朵就走了。后来又过来了另外的两个人，还有一个牵着一条大猎狗的彝人从这儿走过，他们都夸了几声好马。

　　“随后呢，这马匹到底是咋回事，几时不见的？！”

　　“好像听见了几声呼哨，声音也不大，我就看见所有的马都跑了。就连隔壁小店门口的一匹马也跑啦。还有，那几个人的身上都带有刀剑。”

　　“朝哪个方向？”

　　“那边。”二毛手指北郊方向。

　　“会有这等事？见鬼！你个小叫化敢撒谎，我不弄死你才怪！”

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　　“你必须想办法把马匹给找回来，如果不把马交还到我们的手上，就赔偿银钱。”

　　“只怕把你这店卖个两遍，也莫想够那两匹上等好马的银子，只秦大人的那匹‘乌雕’就够你受的！”

　　“我家曾爷的雪青也是要值不少银子的。”

　　“眼看赛马会就快到了，本就打算也来凑凑热闹——”

　　……被逼得差些就要上吊的酒店老板，听这小叫化儿所说，更是目瞪口呆。这一伙都是得罪不起的主儿，咋办啊！

　　南宫旭见老板的面容早已变形，双目滞呆嘴唇蠕动着，像是在喃喃念叨：“咋去追，咋去追呢？我不会骑马——”

　　“你还不赶快安排人去追？”

　　“出钱呀！只要舍得出钱，马上找人去追寻。”

　　有马蹄声停下，两个身形魁梧的藏人跳下马来，听得几句，其中一个就插言道：“你们这样不公平。”

　　“有啥公平不公平的？”‘鹰鼻’两弟兄逼上前去。

　　那位藏人道：“这里是酒楼不是马店，老板又没收你寄马费，凭啥都要人家赔偿？”

　　另一位藏人道：“说各人的马儿如何如何好值多少多少银钱，都并无证据的。”

　　“你！”鹰鼻面呈怒色。

　　“那么依你们所说，该怎么样？”秦大人的一个随从冷冷地道，“我还疑心是内外勾结呢。”

　　老板神色仓惶大叫冤枉，不住地解释。

　　这时从楼上下来了秦大人的另一个随从，在其同伴耳边私语了几句。其同伴便道：“那么依两位藏胞朋友的意思是？——”

　　“据我所知，凡是骑马来的客人，酒楼都是提议将马匹寄在街那边的马店，按照规矩是不该老板陪的。”

　　另一个藏人接话道：“我哥说得对，这酒楼也没收寄马钱，等于是客官们自行拴放的。”

　　围观的人群中就有好些人附和他二人的话。

　　尼玛又道：“不过，我以为你们都是远道来的客官，老板也多少有大意的地方，有句话不知各位愿意听么？”

　　“你说出来大家听听。”

　　“无论结果如何，按各位马匹的多少算费用，客官占两股，老板占一股。”

　　众人就都插言，纷纷认为有道理。

　　这两拨人的随从像是早就听从了主子的吩咐，也就表示同意。

　　“好好，我先出五两纹银有请能人，办妥了再加倍，各位有愿帮帮忙的么？”立时，老板心下如释重负，忙朝着四周围观的众人行礼，发出相请的话语。

　　“再加上五两？”

　　围观的人中，那几个常在大烟馆进出的，想得银钱的却无本事和胆量。而有些本领的，自是干着各人的营生，且也不愿轻易去得罪人，何况也弄不清这伙人在江湖上的水浅水深，隐约间都知晓能到这川边藏地来闯荡的，多半不是等闲之辈。

　　“十五两？”

　　老板看看围观的人们并无一人接话，只有跟随秦大人的一个随从和曾二爷手下的‘鹰鼻’皆是两肘抱胸，很有几分看不起地瞪着他。

　　“要么我去替你追？”南宫旭见老板面如土灰，真像是要站立不稳的样子，这句话忍不住脱口而出。

　　在场众人先是满面疑惑，继而露出嘲讽：“你？就凭你？”而急得团团转的老板还没反应过来似地盯着他。

　　“他有何不可？我看他比在场的好几位都合适。”不知何时，曾在昨日光顾过酒楼的独臂老者在这里出现，丢下这句话来，就不理不睬地走了，老板一副木木地眼神，看着对方那只空荡荡的衣袖在身侧微微摆动。

　　立在秦公子身后的老者也道：“依我看，这位小哥去是最合适不过的了。”

　　“那好！”老板终于回过些神来，“小许就——我同样给十五两，办成加倍。”

　　“不用加五两，十两就行，最好有点碎银和铜钱，不过我有个要求。”

　　“行行行！只要是我能办到的。”

　　南宫旭指了指还远远地站在一边的二毛道：“请老板给他安排点活儿干。”

　　老板松了口气，心想你一走我还非得找人才行呢，忙满口应承。却见小许又在同另一个伙计交待着什么，那个伙计连连点头。心里道，这小伙儿还真是好人缘呢。

　　“你们二位，就按定下是数目，你们是七匹，该收11两7钱；你们是三匹，就该收4两9钱999实收5两；至于你两位只两匹马儿，本该收3两3钱333，就只收2两。”

　　“你这是算的啥帐？两匹就该收3两3钱。”

　　“我自愿少收他们的。”

　　“凭啥？”鹰鼻气呼呼的，“本大爷不是在乎这区区一两，可是你这公平么？”

　　“你也喜欢公平？这位老师傅教了我斟茶，我还没谢他呢！”

　　隔壁小饭馆的老板见南宫旭这里安静些了，手里捏着些碎银走过来：“小旭，那位客官拴在我店门外的那匹马——我请你顺便帮帮忙，这银子有一两七钱。”

　　南宫旭手一摆：“你说啥？我不会收你一文的，放心，只要能寻回他们的，就有你们的。”

　　“你们看看！”鹰鼻总认为这个不起眼的小伙计是在故意惹他，“你这就叫不公平！”

　　“他是我朋友。”南宫旭朝他冷冷地瞟一眼：“我出力，我喜欢！管你啥事？”

　　尼玛道：“也不知是从哪里来的这伙盗马贼，瞧上了来赶赛马会的好马良驹，搅得咱箭炉镇不安宁了呢。”

　　达瓦笑道：“倒是成全了这位小兄弟挣些儿银钱呢，要不是我有事丢不开，就要同小兄弟争一争这笔生意呢！”

　　众人就笑着，渐渐散开去。

　　在一旁一直没搭腔的老者孟康，瞧着南宫旭的背影暗暗点头，真是个少见的后生子，日后定是了不得呢。

　　老板忙去马店借了一匹好马过来。

　　骑在一匹青鬃马上的南宫旭，还未来得及催马扬鞭，就已接近了城隍庙。跳下马来，牵着马进了大殿前的院坝，看看四下无人，很快取出了郭达宝剑。出了庙门，在近处的一个烧饼铺买了几个烧饼装入皮囊，心下便踏实，足可对付这一两天了。

　　接下来便是一阵催马急行，也算是一匹好马，步态疾速平稳，听得耳旁风声阵阵，眼前有各异的景致不断掠过，刚经过一处叫‘沸泉山庄’的地段，奔过石桥，很快又见前面出现了一栋规模更大的洋教堂。事情有些紧急，哪能容得他细细观看。