“大爷大妈，行行好，行行好……”

　　正在回想昨夜情景的南宫旭回过头来看时，却是卷缩在墙角的二毛正发出梦呓。张望了一下，估摸天也快亮了，不能再睡过去，怕误了打工。

　　想到昨夜也是在这个时辰……

　　伏在一块岩石后面的南宫旭，到此时尚没弄清楚个所以然，他知道从高处往下看，虽也能看明白，但坎下的人朝上望时，也极易从天光背景下发现他，只得伏下身子一阵蛇行，到了离他们不远的河岸边。见那两个蒙面人在前边离他十余步外的草丛里俯卧下去，他也就立刻隐身于一棵大柳树之后。

　　很快，就看见那四个人围着刚来的一人吆喝起来。

　　“今夜我们办我们的事，本是井水不犯河水，这可是你自己要找上门来搅合的！”

　　“哼！好你个安捕头，原来只不过是个替洋人看家护院保镖的罢了！你来得正好，今夜就给你个了断！”

　　一听见安捕头三个字，南宫旭心中吃惊，怪道方才黑暗中看他身形有些眼熟。不对，师兄此来却又是为何？那人为何要骂他？他与洋人的关系——”转瞬间脑子里就生出了种种疑惑，本欲立马上前相助，此时就呆在了原处，只得瞧一瞧看能否听出点什么来。

　　浓黑的天幕有些儿变淡，四下的景象轮廓似乎有些明晰起来。

　　河岸上却早已摆开了阵势，这四人也不再叫骂，一个个提着刀剑，先是走马灯似地围着他转，继而动作加快起来，一个两个的轮流上前，先是一阵地拼力厮杀，再换上另一两个。南宫旭知道他们用的是车轮围困术。

　　让他放心的是，师兄早将背上单刀拔出，只一晃，步法身形几无多余的动作，整个的人随着手中舞动着的刀锋闪展腾挪。围着他的四人丝毫也占不了上风，反倒是不时地被他闪到了圈外，几个又是一阵地赶忙上前，配合接上。

　　南宫旭早已瞧出师兄的武功明显地高出他们。想不到师兄的刀法如此精湛，看去又有几分不像师父所授的一十三路‘屠龙斩虎刀’刀法。

　　五人斗了一阵，师兄看似被围在四人中间，却反而显得轻松自如，犹如平常习练套路一般流畅。想来多半是被他端的饭碗捆住了手脚，估计他可能是要弄清楚什么线索。如若不到拼命的关头，他是不大可能砍翻他一两个的。而对方此刻是进却无法取胜，退又拔不出身子。

　　连隐在柳树后面的南宫旭都看得有点焦躁起来，果然，隐伏在前面的那两个蒙面人发出了悄声，南宫旭立刻凝神捕捉他们的话语。

　　“天快亮了，不能让他们就这样没完没了的纠缠下去，会误了大事的，不成，我得出手。”

　　“出手？我看咱俩都上去也是不容易了结的，你忘了上次也是在离这里不远的前面，咱六个围住他——”

　　“难道咱们就不会施放活物暗器？你连看家的本事也忘了？”

　　“哦，由我？”

　　“放出‘蹦蹦跳’， 为稳妥些，你我各五。”

　　想不到那两个蒙面人还真有些稀奇古怪的明堂呢！

　　当时的南宫旭睁大双眼，视线不离这两人，只把眼角的余光挂着师兄和那四人的打斗。

　　果然，两个蒙面人几乎是在同时各扬起了一只手，迅疾就抛出件啥细小的东西去，只见有两个如棋子般大小的物件，在这五个人的头顶一闪就跌落下去。而包括师兄在内的这五个人，皆同时住了手并退后一步，齐刷刷的目光都射向跌落在地的暗器，看见的却是两只张开的空蛤蜊壳。

　　那四人中的两人朝四下看了看，一个骂道：“什么乱其八糟的破玩意？是哪里来的娃娃想找死啦，还有胆子跑这儿来搅？”另一个叫一声：“得当心呢？”而师兄段平安早已连连退后好几步，一手持刀，将身子转了个圈，目光搜寻着四周，其形态是大有警觉。

　　刹那间，南宫旭才反应过来，他眼前浮现出‘昨日’在贡嘎大雪山看见过的一幕。不好！这两个蒙面人极有可能是抛出了毒药！他摸一摸自己的腰间，幸好早就养成了行动前的习惯，药末袋和卓玛送给他的短刀都牢牢的在身上。再仔细看时，却又怪了，他们五人的打斗是停了下来，却不见任何一人倒下来，只是有两人开始蹲下身子在腿上挠痒痒，接着另外的三人，包括段平安师兄也开始伸出手朝身上抓挠起来。

　　再一瞧俯卧在前面草丛里的两人，南宫旭不由地吃了一惊，在这短暂的一刻，那两个蒙面人早就连个影儿也不见了。就在同时，挠痒痒的五人一个个东倒西歪地躺倒于地上，一时间，雅拉水旁的河岸边上，就横七竖八的摆放了五条汉子的躯体。

　　解下腰间的药带，先去把师兄救了再说。刚要迈腿上前，半空里生出微微一股风声，不知是从何方飞出一个黑影，掠过他头顶的柳树稍，轻声无息地在五条躯体前落地。南宫旭就停了动作，心想先看看这人是在干吗。

　　待他看清其身形，不由得暗暗吃惊，这不就是那个独臂老者么？只见他伸出手去，首先在师兄的胸背上急速地点了几下。稍停了片刻，见他又依次点按了余下这四人的穴道后。好似略微挺一挺腰腿，就见半空里身影一晃，倏然间，整个的人已毫无踪迹。如何不把个南宫旭看得目瞪口呆，半晌，心中道，这位前辈的武功绝不在我师父之下。练过轻功之人，如何不知少了一只胳臂就增了许多的难度。

　　正惊疑间，躺在地上的五人中，有一人已在动弹起来，定睛看时，正是他师兄段平安。

　　经过了方才的情景，南宫旭留了点儿心思。暗想，我这师兄是在干吗？从那几个人的动作口气，像是到洋人的这栋住所搞啥明堂，很不高兴师兄搅了他们的局。而那两个蒙面人又是怎么一回事呢？摇摇头，百思不得其解。趁师兄还未完全恢复过来，还是暂不与他相见为好。而另外的四个人，其手指才开始微微地动弹。定了主意，当下施展疾行腾走功，须臾间已离开此地。

　　城隍庙中依然阴暗无声。

　　白日里的情景和刚才所见，引得他很有几分兴奋起来。虽说来到了这里还一点也没打听到两位师父的消息，可也算是增长了见识，尤其是在似梦非梦间来到了许多年前的这里。眼前就浮现出了那些熟悉的人们，……卓玛和马贞？他想起了那天在清真寺见到的那位回人姑娘和酒楼上的藏人姑娘，恍惚间，她们的面容竟叠为一起……真像，直是犹如她们二人就在眼前……

　　不觉摸到了腰间卓玛送他的那把短刀，打定主意，再干几日挣点钱，定要到‘往日’去过的地方走一趟。

　　晨曦初现，不远处有只雄鸡报起晓来，接着附近就是一阵此起彼伏的鸡鸣声。

　　南宫旭像往常一样，在离城隍庙不远的一条小溪旁洗了一把脸就朝酒楼走去，身后有人的脚步声，见是二毛跟在后面。南宫旭说我要去干活，你跟着我干吗？二毛说我今天就在酒楼的附近讨要一会儿，南宫旭叹口气，摇摇头。

　　今日有些作怪？“醉富翁”酒楼的门前很有些异样，往日的此时，冲着这楼下的豆浆稀饭牛肉蒸饺，早就不断有客人进出。而此时，不仅店门前冷冷清清的，就连隔壁的那家小饭馆也没啥客人，只见那家的老板指点着一位客官在门口拴上马匹，口里道：“不去马店，拴这街边上是有些——说来也是吃顿早饭，时间不长。”看见了路过的南宫旭，就点头打招呼。

　　南宫旭进了酒楼大门就觉奇怪，只有昨日在楼上见过的那七人在店堂里，为首那个长相富态的人坐在店堂的中间，其中那个细眼鹰鼻的人与另一人坐在他的两侧。其余的四人在他身旁站立着。另一个店伙计正跑前忙后地给他们端茶送水。老板正在十分谦恭地向他们征询着啥，为首那人不屑地挥挥手：“先侍候好楼上几位大人。”

　　老板见了南宫旭，忙给他指派活儿：“楼上的那几位爷，千万要好好侍候呢，快去上茶。”

　　南宫旭心里虽是一万个不愿意去干啥侍候人的活儿，到了此时，暗暗把心一横牙一咬，小爷啥罪没受过啥没见识过？咱就尝一尝这侍候人的滋味，瞧一瞧这楼上是些啥龟孙子欠揍货。

　　先将放好茶叶的茶碗，盛在托盘里端着上了楼。安放中，只把眼一瞥，已看清楼上共来了五人，坐在窗前一张酒桌旁的一人，蜀锦披风下是一身十分华贵合体的衣衫，双目微闭极似在养神，听见有人上楼，半睁的双目中寒光射人。

　　南宫旭心中一凛，觉着有几分眼熟，却又想不起来在何处见过这人。而立在他两侧的两个汉子，皆身形长大，手握腰间系着的随身剑柄，威风凛凛地扫视上楼来的伙计。

　　相邻的一张桌旁只有两人，其中坐着的一人是位二十来岁公子模样的男子，而站立在他身侧的却是一个年过五旬的老者。

　　端着托盘的南宫旭心里道，几个龟孙在小爷面前摆啥谱？若不是小爷为挣几个饭钱，哼！又转念道，不过就如我师父所说，尝遍酸甜苦辣咸，可在人中做‘状元’。

　　他到其中一张桌上开始摆放茶碗，又听楼梯口一阵匆匆的脚步响。抬头看时，一个身穿官袍的人急急地赶上楼来，立时就团身跪地，拜道：“不知秦大人光临，下官来迟，有失远迎有失远迎——”

　　“你就是此地同知？”那位姓秦的问他话后，微微点头，把手挥一挥：“免啦，坐吧。”

　　同知小心翼翼地将半个屁股放到其对面的竹椅上，转眼看见了正要下楼的南宫旭，连忙喝斥道：“你是新来的？怪道是一点不懂规矩！在大人面前哪有转过身背对着大人就走的？你以为是应对一般的食客草民么？再有，本官得看看你的手洗干净了么？”

　　待他耍过派头，又朝另一桌上的人行礼，不待他开口，站立在姓秦身侧的一人介绍到：“这位是秦大人的侄儿。”正在下楼的南宫旭就听见这同知的笑声：“啊呀，原来是贵公子，失敬失敬！下官这就陪礼了。”

　　南宫旭到厨房去拎开水，心里骂道，这个欺下谄上的狗官真像一条不值钱的狗，要是再惹恼了小爷——这个欠揍货！

　　待南宫旭再上楼时，只听得同知的声音：“大人若不嫌弃，恭请大人下榻下官蜗居，下官一来可聆听大人教诲，二来下官也可尽心安排好大人饮食起居。唤上两个丫环，给大人端个茶送个水的也——”

　　“就不用你劳神了，我已安排妥当。”见他还要说什么，姓秦的摆手止住他。