这是一段位于高原的大峡谷，只见峡谷的两岸山峦郁郁苍苍起伏连绵，东面的群山山腰处的那一片金色，正渐渐朝峰顶上移去，眼看夕阳快要落山。
大河从峡谷中穿越而下，水流缓急交替，浪花拍打崖壁。这里已是大渡河的上游，从山上往下望去，已能远远的看见有一队人正在河岸边动作，像是在干着什么活儿。
山腰处有几个人影时而忽闪着身形，时而又隐蔽在岩石后面，不多一会儿已接近山麓下。
“大哥你瞧。”说话的是夏侯小虫，此刻他的目光正紧盯着山坡下的这些人影。
铁匠洪匡嘟嚷道： “他娘的！这些人被他们一路看押着弄到这地方来，又在干些啥？”
“我看极像是在寻找什么要紧的物件。”庞蒡瞧着河岸边的情形若有所思。
从坡上看去，这人数不下七八十个。每两人一伍，每人的一只手腕上挂有铐子，两人手上的铐子之间是一根铁链条相连。一个个手里都握持着铁钎锄头爪耙之类的家伙，沿着河岸边一步步的敲打挖掘着，遇上了洞穴崖缝便由两人一同进去搜寻折腾一番。在离这些人十余步距离的地方，竟有二十多个手持兵刃全身披挂的军士在看押着他们。河岸边的一块沙地上，有两个大汉正各坐在一块河卵石上，一只酒葫芦在他两人的手中来回传递。
洪铁匠诧异道：“那两人我是见过的，在箭杆山河畔交过手，这伙人多半是那个秦文彪手下的。”
夏侯小虫摇头冷笑：“我看那个姓秦的家伙鬼明堂还真是不少。”
“说来不过也只是一句话罢了，这等人满脑子的算盘是如何升官发财！”庞蒡哼了一声。
“这满清的将官们哪一个头上的红顶子不是血染的！”洪铁匠恨恨地咬了咬牙。
“一将成名万骨枯——”夏侯小虫点头。
“如何不是，尔后便手握兵刃护卫着大小贪官们狠狠地搜刮民脂民膏。”庞蒡双目圆瞪地盯着坡下，接着诧异道，“那个叫曹皋的朋友在哪？怎么不见他人影？”
夏侯小虫道：“瞧来瞧去，也只看见曾同他在一起的曹三和那个叫萧狗的小子。”
“嘿！他两个是分别与人同拴着一根铁链呢。”洪铁匠道，
“落到这伙人手中，能少挨些皮鞭少受些折磨就算不错了。”夏侯小虫叹口气。
庞蒡似乎在自语道：“坏了！曹皋和那个姓刁的没有被带出来，他两个恐怕才是凶多吉少。”
夏侯小虫道：“既然阮兄弟和娜珍在雅州地段已同阿依和小岚会合到一处，加上又有老四在场，想来他们也是不会闲着的。”
果如所料，暮色苍茫下的青衣江岸边有五个人影晃动，这五人正在商议着如何进入河心岛。这一段江水自入夏以来就比往日的水势大了许多，虽说已进入了秋季，也还不见减退多少。
“就这样定了，我和阿依借上那只小船过去，你们三个就在这一带接应吧。”水四哥手一挥，不容质疑地就安排下来。他们都瞧见了就在离他们不过数十步远的地方停靠着一只小船，有两个五大三粗的汉子呆在岸边，在他们的嘴上有火光在闪烁。
“我看——”阮玉斌对这船和这两人有些疑惑，但未说出口来，谁叫自己的水性太差劲呢。孟小岚知道自己和娜珍的水性不及阿依，也就不再多话，按水四哥的安排三人便在江边等候。
那两个船伙计见有人过来讲价，将刁在嘴上的半截卷烟在鞋底处弄灭，与水四哥一番讨价还价。末了，水佬鬼朝阿依递个眼色， 两人便跳上船去，载人的小船很快就隐没在越发黯淡下来的夜幕中。不多一会儿，一道朦朦胧胧的影子已显现在前面，水佬鬼和阿依的目光扫视着越来越近的小岛。
“请问两位老大，这河心岛上住有多少户人家？”水佬鬼口里似乎不经意地向身后摇撸的两伙计问道。不见回答，却听摇撸声也停了下来。回头看时，却见这两个早已放下了手中的船桨，一个高举着一把寒光暗闪的钢刀，另一个口里衔着一把解腕尖刀手中还持有两根绳索。
“嘿嗨！你小子这副模样还敢拐带着这么个嫩妞儿去闯河心岛，是拐骗还是私奔？”
“你还别小瞧这小子，在岸边等着的还有两个小妞儿，也是蛮俊的哩！”手里提着绳索的汉子将口中尖刀别在腰间，满脸的怪笑，“还有那个细皮嫩肉的公子哥儿是你小子的啥人？”
水佬鬼和阿依一言不发，只冷冷地瞪着他两个。
“吓傻了？小子，只要乖乖地将这小妞给咱哥两个留下来，老子就饒了你的性命，不然就休怪老子一刀割了你的喉咙再丢下水去喂鱼！”手头把玩着钢刀的汉子一字一句地说道，末了便扬起了刀来。
“老大，对这么个小子还用得着你动刀么？让我来将他捆成个手脚串蹄丢下河去岂不还要好耍些？”
阿依早就要抽剑发作，瞧见了水四哥给她递过来的眼色，只得忍耐着咬了咬嘴唇不吭声，心下道，也不知这水四哥肚子里装的是啥主意。咱就暂时依他吧，就不信这么两个家伙还能把咱怎么样。正冷眼瞧着对方，就见那个提着绳索的家伙朝着水四哥扑去，三两下就将其捆了个结结实实。
只听见水四哥长叹一口气道：“罢罢罢！怪只怪咱落到了你们的手里，两位可要说话算话，千万别伤了我这妹子！不然咱今夜就是做个水鬼也是饒不了你两个的！妹子！你水四哥走了，你可要保重呀！”
阿依正要跳起身来，却见水佬鬼被两人拎了起来，其中一个家伙骂道：“呸！这么一个日脓包，偏偏还有这么多费话！”
扑通一声，一股水花溅到了船头，被捆得像粽子一般的水佬鬼已没入了河中。阿依虽然见识过这水四哥在水中的身手，可见他被捆得如此的丢下了河，心头如何能踏实？当下也不再犹豫，身子一挺早拔出了随身佩剑。
“哈哈哈！这小妞儿还要同咱哥两个玩玩霸王别姬哩！”一手持刀的家伙乐不可支地举起钢刀猛地磕击过来，只道是凭他的力道即便是不将她手中的剑震落掉地，也会让她手臂酸麻吓得丢了魂儿，就不信这么一个小妞儿未必会比那个日脓包汉子还有能耐？
只听得一声脆响，钢刀跌落于船头，手酸臂麻的却是他自个儿，而在他面前的这个小妞非但没被吓得丢了魂，反倒是依然稳稳地站在他两个的面前，剑锋直指他两个，厉声喝道：“你两个狗东西！还不给我下河去救起我的四哥！”
手握解腕尖刀的另一个家伙还心有不甘，眨眨眼叫一声：“那边有人！”就在阿依扭头的一瞬间，他使出了吃奶的劲儿甩出了尖刀。
尖刀直端端地飞向阿依的心窝处，待阿依听见风声急扭头闪身时，已是来不及避开这把解腕尖刀的刀锋。就在尖刀即将插入她胸口之际，说时迟那时快，只在一刹那间，有身影一闪，更为清脆的一声响，这把尖刀已改了路径，呼地朝上飞去。紧接着那身影已站立在船头，伸手就接住了从半空里落下的尖刀，这两个家伙还没弄明白发生了啥事，只听得来人喝叫一声：“是你非要自寻死路，我水佬鬼也拦不住了！”话音刚落，寒光闪过，这把解腕尖刀已回到其主人身上，插到他的喉头处，而且是没入了大半个刀锋。眼见其软软地就倒在了船上。
“慢！”手持一对峨眉刺的水佬鬼止住举剑正要刺杀另一个家伙的阿依。这家伙本就让眼前突然的变故弄得丢了半个魂儿去，忽又听见水佬鬼三个字，噗通一下就跪在了他二人面前，上牙磕着下牙地一个劲的告饶：“啊呀！小人真、真不知是、是水佬爷——只求水爷饒命！”在这川蜀一带，这些年大凡跑过水路码头的，何人没听说过水佬鬼的大名？
“我来问你，须得照实回话。”
“若有半句假话，我立马一剑穿过你胸膛！”阿依剑锋直逼。
“那是，那是——水爷尽管问话，小人不敢有半句谎言。”其点头如鸡啄米。
“你两个是不是河心岛上的官军？”
“算是的，小人和这死鬼都是被殷大人安排的。”
“干的是啥活儿？难道就专干这劫财劫色害人性命的勾当？！”
“快说！”恼恨不已的阿依朝他腿上一脚揣去。
疼得裂牙歪嘴的这个家伙急急地回话道：“不——是、不，一是专门为殷大人来往于岸上提供方便，二是随时注意有无可疑人等关注这河心岛。”
“岛上有何秘密？”
“这——”
阿依剑锋一挥，便割下了他半截发辫：“要想同这死鬼一样么？”
“我——女大侠饒命！”他瞧一眼掉在船板上的半截辫子，面色突变如死灰，“我只晓得这岛子不大，关有百十号犯人，听说每天都干些编织竹篾的活儿。”
“编竹篾？作啥用途？”
“这——小人确实不知晓，殷大人从来不让小人踏上河心岛半步的。”
“岛上有多少官兵？”
还没听到他的回答，就见岛上忽然响起敲锣声，接着就有一伙人举着火把吆喝着奔向河边来。