悬崖笔陡山谷幽深，山谷对面也有一座寨子在晨雾中时隐时现。那人随手给南宫旭身上抽了一鞭子，痛得他跳了起来，几乎跃过那人的腰带。那人反被他这一跳骇了一跳，想是对这个汉人娃娃下手太重了，如若跌下了山崖可不好向莫呷土司交代。也就停下了鞭子，又对另一个娃娃用彝话叽里咕噜大声地吼了几句。

　　南宫旭只得恨恨地低着头，看他离开走得远了，“呸！”地吐出口唾沫。那个娃娃惊慌地上前捂他的嘴，南宫旭一掌把他推倒在地。他还在比划着：“取依者、挂自、勒害……”[3]南宫旭才有些懂了，他是怕他让那个土司的打手听见后被害死。

　　这样，南宫旭就成了莫呷土司的一个小娃子。同那个叫木吉的彝人娃子早出晚归，放牧着土司的几百只羊和几十头牛。每天是土豆、圆根[4]和一小点玉米粑或是荞麦耙充饥，渴了就喝些山泉水。稍有不顺土司头人的心，免不了常常挨打受罚。就是那几个打手常常也是随意鞭打任何一个呷西。一次南宫旭目睹了一个叫尔吉的呷西顶撞了乌甲土司一句，乌甲朝打手叫嚷了几句便走了，而尔吉被打手打得在地上翻滚。

　　那时南宫旭还不懂彝话，后来听木吉告诉他，土司要打手好好地收拾这个呷西，但别伤得他做不了活路。

　　南宫旭无时不在想着逃离这里，可弄不清东西南北方向，又见到有几个逃跑被抓回来的娃子，都被土司活埋、烧死了。再说让他迷惑不解的是，老爷爷送给他的劲儿时有时无的，也就不敢轻举妄动。

　　数年过去，他长高了些变得黑瘦黑瘦的，脚底早已长上一层厚厚的老茧，走在山路上已感觉不到沙石的硌脚，就连踏上了荆棘毛刺，他至多微微皱皱眉头罢了。可刚在这里的那一两个月，整天是血肉模糊脓血淋漓，甚至被头人用烧红的石板强行烙过。

　　几年的相处，南宫旭与木吉已经成了最要好的朋友，他已经能够说一口流利的彝话，木吉也知道了不少汉区的事情。他们从去年就不在一处干活了，木吉放牧一群马和几头牛，南旭仍在照管着一大群羊子，他们每人收工时，还得带上四五十斤烧柴才能回家。这天中午，木吉赶着牲口经过南宫旭这里。看看时候还早，便放下背上的柴，任由那些牲口在山坡上吃草。四下一看，却不见南宫旭的影子，只见属他照管的羊子还正在草坡上自由自在地。他替他担心起来，发出一声口哨，那是他俩的招呼信号。很快，一个黑影呼地从一处岩坎下跃了上来：“哇！”

　　倒把木吉吓了一大跳：“啊嗬嗬，好呀！南宫你跑山岩的本领比我还强得多啦！”

　　自小在山上长大的木吉与彝地大多数的娃娃一样，成天与山羊作伴，那里的山羊又叫岩羊，本就是由野岩羊在先人手中一代代驯化成的，极善在陡峭的山岭奔走。木吉他们也无不练就了一身行走山道的本领，即使遇上无路可走的悬崖峭壁上也能攀援上下。刚来的南宫旭简至羡慕得很，只要安排好羊群，他就跟着木吉练习。

　　南宫旭本就灵敏，加上体内早就接受过锺离春老前辈亲传的轻灵腾跃功。不多久，已能够在悬崖上来去自如了。尤其是在去年的一天，由于他逢上一段众人皆毫无知晓的机缘，体内已是大为不同，连木吉也是丝毫不知。但就在不久前，南宫旭却差点暴露出了武功。

　　那是去年二月末的一个清晨，满山坡上还有积雪。木吉和南宫旭如往常一样天不亮就从地上爬起来，吃了些东西便赶着牲畜出了圈门，一个冬季已把牲畜饿得瘦骨嶙峋的。刚走出圈门几步，就看见头人带着两个人气势汹汹地走来。这个头人是土司乌甲的兄弟，对待安家和呷西与其兄乌甲一样的狠。

　　见他们朝这里过来，木吉吓得浑身发抖。脚步声刚停，皮鞭一下就抽到他的身上：“你不好好地放牛，只要饿死了一头，就把你丢下山崖！”抽打得木吉在地上翻滚。

　　南宫旭气急得浑身开始发抖，他早就不止一次地受过鞭打的痛苦，见另一个人的皮鞭已在他的头上高举起，不由地一闪就跳到了几步以外，刚好被头人一把抓住。

　　“你这个呷西南南敢跑！”那个随从奴才大怒，奔过来朝他狠命地一抽，南宫旭胸中不由自主地突地冒起一股怒火，那鞭刚落到他的肩头，只听‘劈叭’一声，似有团蓝色的亮光一闪那皮鞭已缩为一团，一股焦糊味在空中弥漫。那个平日跟在土司、头人屁股后头耍威风的奴才吓得目瞪口呆，另一个奴才手里的皮鞭也停止了对木吉的抽打。 连南宫旭自己一时都没反应过来，那个肩头毫无被皮鞭抽上的感觉，他知道此时只能装糊涂为妙，只见他双手抱肩不吭一声的瞪着他们，心里涌起一股欢喜——从此我南宫旭不再怕你们啦！

　　头人愣了一阵好象想起了啥，双手合什忙向着天空朝拜，口中喃喃有词。两个奴才慌忙跟着弯腰拱手忙个不停。

　　“今天有菩萨发话就放过你们了，老老实实去做活路。”头人的语气平缓得与往日宛如两人，回头又瞧了瞧南宫旭，若有所思地带上两个奴才走了。

　　自此连木吉受鞭打的次数也少得多了，而兹莫乌甲和头人即使想在南宫旭面前耍耍当主子的威风，也往往是将鞭子扬在他头上比划两下而已。

　　南宫旭并不知道，山寨里已暗暗地流传着一种说法，说南宫旭这个汉人呷西是有点儿来历的，连天上的菩萨都在暗中保佑他。只要有点儿空闲，总是有些能够稍稍自由走动的人来接近他，想看看他的不寻常之处。

　　随着日子一天天过去，也没见他还有啥神奇的本领。既不能像毕摩和苏业那样通晓彝文经典，也不会占卜算命、招魂超度、择吉敬神，至于防矛咒、防箭经和消灾经对他来说，更是一无所知。时间一久，人们也就对他渐渐失去了兴趣。后来有人说看见过他去黄云洞，就更没有啥人来接近他了。

　　“他竟敢进麻疯洞？！”

　　“他最多会念念防麻疯经罢了。”

　　“也没见他会念。”

　　“我们也不能同他相比，还是少靠近他些。”

　　这样，南宫旭反倒越发自在一些。

　　“你总是不教我你的本领，未必是瞧不起我木吉这个朋友？”木吉早就被他疾行纵窜的能耐惊得赞不绝口，如何不想自身也练成。加上亲眼看见他那天被菩萨放电保佑的情形，让木吉更增添了与他的亲密。南宫旭多次告诉他无法教给他飞纵的本领，见他总是不大相信，只得仿照锺老前辈的动作，用手在木吉头上比划，试过好几次后，一点效果也没有。木吉相信了他的解说，两人才作罢。

　　这会儿木吉从怀中摸出两个圆根萝卜，两个小伙伴坐在草地上，边啃着边说话儿。

　　忽然从对面的山头上传来了歌声，往常南宫旭也听见过男女对唱的山歌，而今天听到的歌声特别有些忧伤：

　　“——我约阿妹来相会，妹却被爹娘关屋里；

　　——只因阿哥是诺伙[5]，妹是安家就不能，要把妹卖给不爱的人；

　　——阿哥我咋个办呀，思念阿妹日夜不停！

　　——妹放羊放到高山上，坐在林中等阿哥；

　　——英雄岂怕枪弹，骏马不怕路长，阿哥就要等阿妹，龙潭虎穴我敢闯！

　　——奴隶岂还怕铁链，阿妹已不怕死亡，绳索套不住妹双手，土坑埋不住妹身躯！……”

　　刚听了两句，木吉的脸色就变了，站起来就要赶牛回寨子去。南宫旭不明就里，忙问是咋回事？

　　原来唱女声的是他的堂姐，堂姐属非彝根后裔[6]的安家。而相爱的那个男子是属彝根后裔的诺伙，两者之间是严禁通婚的，如若违反就得被处死。

　　木吉属非彝根后裔，这是南宫旭早已明白的。刚到彝区，见有些男娃头顶上留下一小绺头发盖住前额，木吉却不是这样的。后来方知那是黑彝男娃娃才准这种打扮。南宫旭也见过处死犯了规矩的娃子，那情形实在令人胆战心惊。

　　“今天你还去黄云洞？你硬是不害怕？”木吉掏出他身上还剩下的一小块荞麦粑和几个野山梨递给南宫旭，“我在野牛坡吃了好多的山梨，早就饱了。”

　　两个分手后，南宫旭看看天空还十分晴朗，便赶着羊群朝黄云洞方向爬去。不到半个时辰，已看见了那三棵罗汉松在一团团淡黄色的云雾中时隐时现，在罗汉松的后面就是黄云洞，离洞口不远的下面有一大片缓缓的草坡，南宫旭把羊群赶到这里后，就急急地朝洞口攀去，洞里有他急于想见到的一个人。

　　木吉回到寨子时，寨子里正筹划着一场大的行动，兹莫（土司）独耳乌甲已在昨日安排发出了行动前的司洛木则[7]。整个寨子的曲诺、安家和呷西中的小伙子们都穿戴上了各自最好的衣裳和头饰。二十余个有名气的杂夸[8]，有的头系红色头帕有的系白色头帕，戴上斗笠身穿花衣外披绸衫，颈后插上三面小红旗，下身穿着膝盖上绣着九眼图的裤子，跣足而用白布裹腿，有的已经在穿盔戴甲，有的是铁甲，有的是用‘过山龙’编制的藤甲。

　　木吉看见他那个刚满十九岁的哥哥阿木。正和几十个早就想成为杂夸的小伙子们磨拳擦掌，准备着各自的弓箭、长刀和长矛。数十个妇女和老人围着将要去打冤家的男子们，上前敬酒送衣。一时间，晒场上酒味四溢烟雾弥漫。

　　“八其山寨的头人瓦姐攸攸，带手下人上个月抢走了我们乌袍山山寨的七个呷西和九个彻莫。这笔帐还没清算，他们寨子的一个叫莫呷的诺伙要想骗走乌袍山我乌甲的呷西木姐，‘铜铁一起炼，铜化铁不化。’诺伙不能娶安家，而且是非彝根安家。这是他们八其山的莫呷自已犯了罪，八其山的兹莫还要说是乌袍山的呷西木姐想嫁给他们山寨的诺伙，是想要抬高自家的身份，说主罪在木姐。”

　　他喝下手里端着的一大碗酒，又接着说道：“我们的身份是祖宗安排定了的，是生下来就定了的，黑骨就是黑骨，白骨就是白骨，谁也不能改变。呷西木姐犯下的大罪由我们自己来处罚，先用猪屎链把她双手锁好，用脚枷把她双脚栲好，等打完冤家回来再将她阿自母跌[9]。”

　　他看看四下的人群，又接着道：“请毕摩[10]占卜已选定了时辰，今天是羊日[11]，就是出兵的好日子。乌袍山的杂夸们，我乌甲打过无数的冤家大仗，砍杀俘掳过无数敌人，乌袍山的小伙子男人们，今天，又是成为一个真正杂夸的日子到了！

　　去捕获八其山寨的男人和女人们，让他们做我们乌袍山象牛马一样的呷西！乌袍山的女人和娃娃们，准备好绳索口袋去牵走敌人的牛羊，装取他们的粮食。啊嗬嗬！等天一黑就下山去吧！”

　　注释：

　　[3] 取依者、挂自、勒害：捆石沉水、吊打死、用索勒死。

　　[4] 圆根：一种如萝卜类根茎植物，型扁圆味甜。家境较好的，一般作为家畜饲料。

　　[5] 诺伙：旧时彝族社会划分为兹莫、诺伙、曲诺、安家、呷西五个等级，诺伙，汉称黑彝，亦属贵族，较兹莫低。曲诺，汉称白彝，为隶属于兹莫{土司、土目}或黑彝的直接生产者。而安家、呷西则是毫无人身自由的奴隶。

　　[6] 彝根后裔、非彝根后裔：出身彝族血缘的为彝根，出身汉族或其他民族血缘的为非彝根后裔。

　　[7] 司洛木则：旧时彝人各家支间发生冤家械斗前，向友好家支发出的邀请相助通知，接者按传送人的口头说明要求，立即派人转送给另一家支土司（头人），以此方式很快便传达所需家支。

　　[8] 杂夸：旧时彝人家支内公认的勇士。

　　[9] 阿自母跌：活埋。

　　[10] 毕摩：通晓彝文并用经典及法器从事宗教活动的男性祭司。

　　[11] 羊日： 争战、打冤家时，凡出兵要由毕摩占卜决定日期，以羊日或鼠日为宜，不可选择属狗、猪、蛇的日子。