知府家中客厅，知府和夫人都在座。见下人给坐在客座上的孟小岚和阿依沏茶已毕，夫人笑道，我家老爷时常提起孟小姐家父呢。知府道，当年同赴考场情景犹似昨日，历历在目，历历在目！又谈了些两人当年的交谊，问候了目前近况。孟小岚一一作答，心里道，还不知这个知府官儿与家父是旧交呢，也好，咱正好在此地游走，有他们这层关系定是方便不少。
而坐在一旁的阿依却寻思，这个知府的官位明明地要比小岚的爹高一篾片儿，还依然这般热情，看来他两人的交情不薄，也是个讲情面之人。
末了，夫人道：孟小姐二人近日来这里游玩，若有啥不方便处，我们能够帮助的尽管开口。
阿依一想，听说此处通往川边一带道路崎岖地域复杂呢，犹如外边的行人去越西一般，若有个方便通行的牌儿证儿什么的岂不好么？便对小岚私语。小岚刚把意思说出，这知府便一口应承。
还正闲聊间，忽听有人秉报说安捕头回来了。两人便作告辞。
经过府内一道圆形花园门，他两个人出去见一人进来，对面交错间，孟小岚见这位安捕头年纪在三旬之上，目光犀利，虽是五短身材却显精干异常。而阿依一见此人面容，似有几分眼熟却又想不起在哪儿见过。安捕头侧身而过时，早目光一扫二人上下，面无表情，急速进入知府书房。
孟小岚将手中那张通行文牒朝刁五眼前一晃：“牵出咱们的马来，归还咱们的银子，怎么样老刁？”
“不怎么样，马可牵走，银钱不退。马是手下人顺手的，算是与我有瓜葛，银钱的事与我无干。”刁五又是先前模样，见他二人要急，摆摆手止住道，“不过，看在其父面上，我相赠两位纹银九十两。”
孟小岚气呼呼地还想说什么，阿依将她一拉，拎起装银布袋，牵出马匹就走。
“慢走不送。”依然是那副腔调。
“管他咋说，咱们的盘缠和代步的马儿弄回来了就算谢天谢地，真该谢的是谢你家老爹——孟伯伯！”阿依把孟小岚逗得笑了。
“这个刁老头儿奇怪兮兮的，哼！”
“我看他象是有点明堂，一个老叫化头儿，这个住所才很有些奇怪呢。”阿依说。
“好啦，你说我们还朝那边走么？”
“当然，方才你没听见夫人说啥再过几天，川边箭炉镇要举办个啥会？说是很热闹的。”
“对，叫赛马会，刚才听夫人说，在箭炉镇那边，四月初就有个‘浴佛节’，而端午节刚过吃过粽子还没几天，到五月十三就要赛马热闹一番呢。”
“眼下都快到中秋啦，时间早就过了。”
“说是今年到这八月秋高气爽之时，还要特别举办一回呢，我就喜欢去看看有多热闹，太巧啦！咱俩既然都到了这里，何不去看看热闹？”
“对！说不定还能碰见我们要找寻的蓝公呢。”阿依一下想起她俩此行的目标来。
山道起伏，四周草木茂盛。南宫旭正行走间，忽听前面拐弯处有人在歇息说话，便驻脚细听。
“昨晚你是真见着了‘郭达玄铁剑’？”
“肯定！那个蒙面人只蒙住他自己的脸，用剑在那两间屋子里翻找啥东西，又没将剑包裹起来，我庞老大看得清清楚楚。晓事的，只要识得此剑，谁与争锋？何况看那人身手极不一般。”
“啊？”
想不到江湖上传闻已久的郭达宝剑终于现身。”说话人接着叹一口气，“未必就是好事啊。”
“我看未必就是坏事？”
“好在那里？”
“你与‘铁飞蛋’任理生刚一动手不到三五下，两人的刀剑却都折了，是被你二人内力所毁，这等兵刃也配你们这样名冠江湖的人物使么？”
“我何尚不想弄把好刀名剑？那龙泉、干将、莫邪、青釭、沥泉、越王、屠龙、倚天、……早在数十年到千百年前就各有其主啦！哪有那么容易？”
“其实依我看，只要是宝剑名剑就不能叫各归其主。”
“此话怎讲？”
“庞兄你想想看，古往今来，是宝刀名剑的寿命长还是其过路主人的寿命长？”
短暂的沉寂，大约是那个姓庞的胖子正在思索。
“照你洪铁匠这么一说，却是如此，对对对！那宝刀宝剑虽无性命，却比每个得到过它的人寿命都长得多！”
“其长与其短简直是不能相比。”
“是啊，真是无法相比。”
“因而所以，咱们何不这般这般……我看机会来了。”
“机会——在哪？”
“这次赴跑马山赛马会……”
“赛马会？”
“对，早就听说在赛马会上，各路英豪都会展示自己的骏马名驹珠宝玉器和各类宝贝，当然是少不了会亮出宝刀名剑来。”
“对呀，咱们就和庞大哥和洪二哥一同去见识见识开开眼。”另外两人跟着也兴奋起来。
……
南宫旭听得这番话，一时颇为惊异，方知自己手中的这把‘郭达剑’还真是非同小可，不由得双手握紧了它。
昨夜借剑的是个啥人呢？要是他窃去而不归还？身上不觉冒出些冷汗来。
走了大半日，看看日头已偏西，开始感觉又饥又渴。山中人烟稀少，很难见到一户人家。见有一处山泉涓涓而下，便用双手捧起泉水喝了个痛快。又行走了一阵，肚子叽咕得越发厉害了正在莫奈何处，忽有一股浓浓的香味飘了过来。香味儿引得南宫旭的双腿不由自主地加快起来，朝前直奔过去。 。
在一片白杨林中的草地上有团篝火燃得正旺，火上架着大半只肥羊正烤得冒油。五个汉子围住篝火各人手中抓了块肉正忙着大啃大嚼。南宫旭费力咽下涌上来的口水，上前打个拱手施礼：“各位大哥行个方便，小弟走得实在饥渴，用银钱换点吃食好么？”
众人怪笑。为首一个黄面汉子叫道：“我说今日运气顺，刚刚还说羊肉倒是够吃上一大段日子啦，多的拿去换银子，这下又有货了，有人果然送货来啦！”众人相互递个眼色，又一阵哄笑。
黄面汉抛过一块肉来：“小子，这块肉换你五两银子！”
一个瘦长个儿的汉子递过一个酒壶来：“老大的烤肉换你五两，我老二一壶酒也只换你五两算了！”
众人又乱嚷起来。
南宫旭接过酒壶，道了声谢，便也在火堆旁坐下来。其间只听众人满嘴污言秽语乱叫乱嚷，南宫旭只顾埋头吃喝，当作耳背。吃得饱了，忙从怀中摸出一块碎银，知道已是足够，便向众人告辞。瘦长个儿抓过银子嚷道：“小子不听爷们的话么？不拿十两银子莫想走路！” 坐在旁边的两人伸出手来抓住了他的肩头。
有人嚷道：“愣小子是刚出壳的鸡崽儿，啥规矩也不懂，要是在昨日遇上大爷们，还让你吃烤肉？没话说——洗白！”
另一人叫着：“上月在大炮山——”
南宫旭见他们已不似耍笑模样，只将双肩一抖，便把那手弹开去：“我这块银子不下一两，足够这种吃法好几顿啦！”众人正要发作，倒是棒老大开了腔：“小子还有点脾气，今天水旺，大爷我心情还好，让他走。”
这伙人果然不象是良善之辈，见他们各带一把砍刀外，还有一根胳膊粗的木棒，暗想大约便是常在山林中出没的强人了。曾听师父说过川蜀人称强人叫做棒客，那木棒定是用来打闷棍的了。眼下他们既然不再找麻烦，自己还是忍了。又见其老大如此说，看天色也渐晚就不再吭声，抽身便走，径直踏上山路，任身后传来一阵怪叫声。
拐过山脚，只见距山路数丈高处露出个山洞来。看那洞口还不错，便想到也不知前面有无客栈投宿，不如在此将就一晚，心里如此打算着，便朝着洞口方向攀去。快靠近洞口时，忽然听见有羊叫声传出来，原来这里被人做了羊圈，只得转身。刚回头走了两步，却又听到隐约中似有人的呻吟声，便依然还是去洞里看个究竟。
山洞内的情形让他吃了一惊，借着透入洞中依稀的光亮，看到有数十只山羊在这还算宽敞的洞中挤成了一团。待目力适应了黑暗，方看清在山洞深处靠石壁半躺着两个人。
他取出火镰打燃后，抓起一把地上的柴草来点燃了，方看清这是一老一少两个彝人，老者须发花白年纪在五旬以上，少者和自己差不多大，也是十六、七岁的样子。两人身上穿的查尔瓦已弄得沾满了泥土，双手被反绑，双脚也被捆着。见南宫旭拔出了剑，少年恨恨地瞪着双眼，身子用力挣扎了几下。老者绝望地用不太流利的汉话叫道：“棒爷要杀、就杀我，求求棒爷、放我娃儿一命！”
见到这般情形，南宫旭已明白是咋回事了，朝爷儿俩摇了摇头，三两下便割开捆住他们的绳索，用彝家话说： “快走吧！”
“啊，你是？”老者又见南宫旭朝他直摆着手，意思是叫他们别再耽搁时间，老者满面感激之色，拉着儿子说，快感谢好人大哥搭救！和儿子去解开拴在一起的山羊，少年象是被啥东西绊了一下。南宫旭听到老者小声对儿子说，注意那角落里有木箱，正想去看个究竟，就听外面好象有动静，两步闪出洞口，横剑而立，目扫四周。
爷儿俩见南宫旭已在山洞外等候，急忙赶着羊群走出山洞，南宫旭同他们一道绕开那条山路，进入灌木交错杂草丛生有些荒芜了的崎岖小道。
天已断黑，羊群似乎也明白眼下的处境，并不叫唤，只听得在山道上发出一阵响声，很快便隐入一片十分茂密的林木中。身后忽然有声音传来：
“我早看出这小子是个惹事的！”
有个声音压低道：“羊子倒还是小事，别把——”
“嘘——”有人止住。