几只火把在山道上晃动，那五人已追了过来。南宫旭见那父子俩十分惊慌，忙叫道：“你们别怕，只管快走，我来等他们！”转过身去，横剑立在一块大石上。

　　“若不是老大你挡我，早就收拾了这小子，哪会生出这等事来！”瘦高个儿的老二抢先奔上前来。

　　见他来势凶猛，南宫旭将身子一闪避过刀锋，右手一扬，顺势已将剑侧磕向那老二的刀口上。相撞间南宫旭手上虎口处一麻，知道了此人膂力不小。又见其余四人已围了上来，就抽身一跳，已立在另一块大石上。

　　“来吧，小爷倒要见识见识你们这伙棒客的本事！”

　　对方跟着又围了上来，南宫旭把身子一拧，双腿凌空，手中那把‘郭达剑’随着横空一旋 ，只听一阵磕碰声，那刚围上来的四个‘棒客’急退避开去，“咦！这小子还有明堂？”几个嘴里发出惊奇声。

　　“还是我来收拾这小子，老二你们快去抓那个老东西，莫让到手的‘山头子’跑散了！”

　　‘棒老大’挺着手中那把颇有份量的大砍刀吼叫着直奔南宫旭，“我来看看你小子是不是有明堂？！再给老子耍一耍那招‘一剑扫落叶’，让老子也过过招！”

　　“我本以为你这棒老大还有几分是个好人，却也不是个东西，小爷给你来一招‘一剑扫棒客’尝尝！”

　　‘棒老大’大怒，那把刀直向南宫旭脑门砍来。南宫旭闪身避过，却又不招不架，只把身子一纵一窜早已跳出丈余外，叫声：“小爷不陪你玩耍了！”他已知道这老大有些功夫，而且颇有力量，略一交手，心里便有数，自己虽是吃不了亏，但心中无杀他们之意，待弄清他们手头有无血债再说。莫说使出一套龙腾虎啸剑法难掌握轻重，就是用上个三招两式的，也足够他几个了帐。毕竟自己临阵还不算多，还难以做到收放自如。既然暂不取他几个的性命，就不想再与他们纠缠，加之心中记挂那父子俩会不会又落入他们手中，当下施展轻功急速而去 。

　　‘棒老大’那张黄脸早已气得发青，他乃惯走山林之人，岂肯罢休？把砍刀往背上一插，跃步直追。

　　此时天色已黑，星光下只见两个人影一前一后在山林中奔走。南宫旭听得身后脚步声紧逼，料想此人如此快捷看来难以脱身，自己就只管尽力奔去，暗道，你这棒老大实在要找死，就不是我南宫旭有违师命了。

　　追赶了一程，已显出‘棒老大’山林行走功不弱，这倒是难不到南宫旭，他轻功本就不错，自八九岁就赤足奔走于山林悬崖间，只是地形路径却不熟。此间树木茂密盘根错节，山径绵亘起伏，加上夜间星光依稀路径朦胧，渐渐地‘棒老大’与他拉近了距离。难道我还怕了你不成？不过这儿可验一验咱的山林奔走功呢。

　　正在向前，忽被一根斜伸出的树根冷不防把脚脖一挂，绊得他一头向前扑去。‘棒老大’离他只有数步之距，自然看得真切，飞身上前将砍刀一举，大吼一声：“ 混小子着刀！”

　　南宫旭朝右侧一滚，躲过来刀，‘棒老大’把刀一收，向上一扬手第二刀又将劈下来。正在此时，随着一阵忙乱的脚步声，有几条人影奔过来，其中一人已直抵二人面前，大叫：“老大！前面起水了，快挑回来线，顺水！”【14】却见众‘棒客’又聚拢来，不懂山匪黑话，也不知那些人在叫些啥？

　　南宫旭只把剑侧一顺，对方那刀就磕至一边去，南宫旭就势一个‘乌龙搅柱’，身子一挺一跃，早甩开棒老大七八步远。

　　心想你要缠着小爷我，我今天是玩定了，那就玩点儿花样给你棒老大瞧瞧，待会儿再把你手中的铁片儿废了。再看你想不想当个短命鬼？

　　这个棒老大虽是凶狠，武功见识却属中下，与南宫旭过了好几招，还没弄明白自己差了一大截，只是对方在让着他。自以为身强力大刀法了得，竟步步紧逼着这位身形足足小他一圈儿的少年人，只见他咬牙切齿的，追上几步，一招‘横劈山石’照着对方肩颈部狠狠劈去。

　　南宫旭剑锋略旋，使一招‘夜卷盘龙’迎向来刀，听得“咣！”的一声脆响，棒老大手里那把大刀只剩下小半截，加上听到自伙人的暗语，心中一怯脸色陡变。就在此时，忽闻半空里风声突起，空中猛地窜出几条影子过来。南宫旭也吃了一惊，随即剑锋一旋顺势扬出，护住上盘缩身闪过，眼角的余光瞧见棒老大早已飞也似地逃去，连那半截残剑也抛却在一边，而那几条影子已扑至身后，分明是野物袭来。

　　而那另外的四人，更是早就呼叫着往山下逃去。南宫旭一时哪能分辩出是何种野兽？见‘棒老大’虽已逃开了，却有两只黑影也跟着追了过去。自己也不敢大意，忙将身子往下一蹲，不料被一只忽然窜过来的‘野兽’一口咬住了头巾。急忙举剑向后砍去，那‘野兽’却灵巧异常，躲过了来剑反把头巾拖了去，拖扯中，头发也被扯断些。南宫旭哪里还感觉疼痛？又见两只‘野兽’从左右两旁扑来！

　　借着星光依稀辩认似乎是狼却又不大象狼，其体态分外壯硕。左右两只避过了他的剑，一只扑过来一下咬住了他的裤角。情急中将剑一挥全身奋力一挣，裤腿已被撕开一角，同时一股自身的惯力使他飞身跃起纵出十余步外。身子落下之处山石光秃，正欲平稳一下气息，抬头间，只见那群畜牲并不放过他，又是几条扑了下来。

　　南宫旭从未见过这等体态壮硕格外凶猛的狼犬，尤其是为首两只的身形头颅简直犹如雄狮一般！转瞬间也不容他多想，管它是何种野物，知道不能再多作纠缠，挺剑而起之时一扫一旋，‘群狼’竟然又躲避开去，咦，还能躲过剑锋？竟有这等畜生。当下‘群狼’又紧逼过来，一只个头最大的家伙猛地跃起！“即然是避不开你。”南宫旭道声：“那好！小爷今日就从这群畜生开杀戒！”

　　南宫旭瞅得真切，身子一闪之同时，‘郭达’剑锋迎向了这畜牲的大口。可先已略略往后一缩的其余四只，此时猛地一起扑了上来。他身子疾往侧移，自然减缓了他刺向这只‘头狼’的力道，剑锋竟被它一口咬住，闪避群狼的同时，他又跃起身子，只手着力一旋，瞬间闪念道此剑将搅烂这畜生的口舌牙腔——不料似乎听到山崖上发出一声的同时，那畜生早松开了口齿闪至一边……

　　南宫旭谁知落下时双脚踏了个空，一手急抓，却连草都没抓着一根，就在身子急速往下掉时，不忘空出的左手和双腿急速动作，急欲抓攀住山岩和任何树木，他当然明白，只要有一点儿地方让他搭上一点力，他就能施展贴壁攀岩功。还正急坠间，又听见一声响亮的口哨声。

　　当南宫旭止住坠落，看看静静的四周，多半已是午夜。他想爬起身来，却感觉浑身有些酸痛，用力睁开双眼，刚扭动了一下脖子往四下一看，顿时惊出一身冷汗。

　　他发觉跌下了山崖后的自己横搁在一棵松树桠上，朝上看时，何时见过这等光滑犹如镜面的岩壁？定了定心神，方看清托住自己的是一棵罗汉松。而这棵松树是从半山腰伸出来的。往上望去，月明星稀，。

　　山崖笔陡真如刀削斧劈，距山崖顶十余丈周围，竟然光秃秃不见有树木。朝下看去更是心惊： 黑黢黢的狭谷深不可测，数丈之外方见稀稀落落有几株小树桠。没有虫鸣，更听不见鸟叫，只有谷底隐约传来潺潺流水声。慌忙一看怀中，幸好剑还在，腰间的小布袋中还有阮玉斌赠予的十多两银子。稍放下心来，记得跌落下去时，自己是习惯地护着宝剑。

　　这川蜀虽比北方气候温和，但时下已渐进入秋季，尤其到这夜半时分，山谷中阵阵寒气袭来颇不好受。幸亏身上穿了师父再三要他在冬季出门穿上的豹皮背心，不禁又把背心裹了裹紧。又转动脖子东张西望了一番。

　　麻烦了！明白了处境，南宫旭心中着急了一阵。左瞧右看也想不出脱身的法子，不甘心，把身子从树枝上挪开，伸出手指扣进一条细小的石缝，又将另一手伸向上面更加浅显的裂缝……

　　挪移不过几尺，就已经毫无去路，自幼练就的攀援功，今日竟然却显得这般没用。他哪里知道，这座被称着斧劈岩的石壁下，除了千百年来时有遗下的白骨，从来就没有过任何人活下来的印迹。

　　只得依旧返回那棵树桠，又冷又饿熬了大半夜实是无法可想。回想这一段山陡路窄实属冷僻之地，一时哪里见个人影？况且又是深更半夜。实在无法，待天明时看得明白时，拼死也得跳将下去，终不成就这么困死在这里？正在七思八想之际，迷糊中忽觉脸面上有物拂动，睁眼看时，是根皮索！还疑是梦中，又隐约听到山崖上有山羊叫声。有人伸出援手？精神自然是一振，忙挽着皮索往上攀去。

　　到了崖上，把个南宫旭惊呆了。只见被他从山洞救出的那个彝人少年，正用双手紧紧握住一只山羊的双角，全身死死地抵在岩石上，皮索就缚在羊角上。在这块山崖上却偏偏没有一棵树木，就连寻个可以拴牢绳索的大石都不见，这是一大片较平顺的整块山石。

　　当南宫旭忙着帮把羊角上的皮绳解开时，只见这只原本雄健的公羊已是累得瘫卧一旁，彝人少年也累得气息急促两手发颤，见他爬了上来，望着他高兴地笑了。两人慢慢交谈起来，南宫旭一见到他，就想起了木吉。

　　他叫木果，父子二人相依为命，靠着给山寨里的土司赶羊为生，这次替贩羊商从山寨赶一批山羊去雅州，来回一趟得个把月，一路上餐风露宿尚不以为苦，最怕遇上匪盗（棒客），往常棒客抢人多是那些大户人家，对来往行人都还留点儿余地。近日不知是从何处来了这伙强人，下手最凶狠，只要撞上不分青红皂白，那怕是天寒地冻，也被剥得往往只剩下条短裤叉。想想，一个人光着身子饿着肚子在寒风中挣扎的惨状……南宫旭不由恨恨地攥紧了拳头，咋就没送走几个短命鬼呢？确有几分后悔。

　　“棒客没杀我们就算是好的，我阿爸有一趟就是央求留件衣裳在身上，差点被砍下脑壳！”

　　“没了羊？”

　　“若是几家人的，日子就更苦，若是头人家的，只得抵债为奴，……”

　　这些南宫旭如何不知？

　　正说话间，一声唿哨响起，只见七、八条凶猛的猎犬奔将过来，南宫旭见了急忙闪避，木果忙转身站起来，喜道：“不打紧，是甘洛莫呷大哥的狗”

　　猎犬已靠拢过来，个个体健灵捷，尤其领头的两只高大多毛，这会儿细看时，其头颅果然极似雄狮。难怪昨日夜间昏暗中南宫旭把它们弄不明白。这就奇了，还在彝地山寨时，咋从没见过如此块头和凶猛的猎犬？

　　“木果，把人救上来啦？！”粗声大嗓话音刚落，一个黑大汉已铁塔般立在面前，双目看定南宫旭，“好小子，你差点把我的头犬废啦！好，是条好汉！小好汉！哈哈哈！”

　　南宫旭看着他的面容，奇了，这蠛憾嘞笠桓鋈耍粤耍皇堑蹦晁臀业揭患铱偷甑哪歉鲆腿它大汉么？的确很是相象，先看他是否就是那人，八其山也有个叫莫呷的呢。这个甘洛的莫呷，又是何等样人？弄清楚再说罢。

　　“小兄弟要朝哪里去？”

　　“我的行踪没定，我是四处周游的。”

　　“哦呀，那就同不了路啦。”

　　南宫旭看着他带有几分惋惜的样子告别，也就说声再会，大踏步走了。

　　注释：

　　[14]山贼密语：意为事情败露，碰到对手了，打不赢快跑。