这是一家客栈，坐落在离雅州西面还有一天距离的碉门镇郊外，客栈与前方的一条大河相距不足百余步。很普通的平房样式，有院墙围着。一条走道顺着的是一溜七间的客房。

　　此刻打头的一间屋子里此刻打头的一间屋子里十分昏暗，屋子里的安平瞧瞧四下无人，还是把挂锁从窗口伸出挂到门上反锁住，说是给人以空屋的感觉。老七看他像是又在窗框边上捣鼓着啥，真是神神秘秘的。

　　老七对这趟又随安捕头返回箭炉镇查案，心里多少是不太乐意。安捕头的为人是无话可说，就是这无话可说才让他感觉不佳，安头儿办事认真，下面的人也就同他一起奔波劳累，办好了案子不过是知府大人最有面子得好处。这安捕头办案的手段没得说，可又是个死脑筋，从不收受关连人家的钱财，跟他出门办案莫说捞外快，不倒贴跑路钱就算运气了。

　　本来那郑平还是比他老七更愿意跟安头儿作搭档的，可这一趟——老七正合衣仰躺在客栈的木床上想着心事。可不是么，眼下就被他‘软禁’在房间里憋得恼火。

　　听着窗外的走道上不时有人来来往往，又听见象是店主的声音自言自语道：“傍晚来的两个客人上街去了？咋没见他们出去。”

　　安平侧身而卧，忽然他的思路打开，对了，那日吃饭的时候屠武的脚一直是光着的。赶路的人走得乏了，都喜欢晾一晾光脚。那双麻窝子草鞋？还有，记得那晚屠武上床不多一会儿，就像在翻来覆去地挠痒痒？还惹得他也感觉身上痒痒的。本想问问老七，话到嘴边就止住了。

　　又过了近半个时辰，外面的天色早就暗下来了。

　　这时候的老七开始越来越缺乏耐性，吃夜饭的时候安头儿就提醒他别吃咸了，注意少喝点水，他很是不以为然，还是喝了一大碗汤。眼下就感到下腹部开始发胀，到了这时候就越来越胀，胀得简直快要稳不住了。再稳一袋烟功夫我就不管那么多了，非得出去不可。正在度时如年之际，就听有人在拨弄挂在门上的锁。

　　两人迅疾就按事先练习过的动作，将身子隐于各自的木床里侧，里侧的空隙是先就挪移好了的。安平将那件捕头特有的披风搭在床头。

　　老七的心就有些突突突地跳起来，他还从未这么办过案，往常哪一次不是和一两个弟兄一起，大摇大摆的在人前办案。

　　屏声静气地听着门外的响声，小腹内的尿液也像少了些。

　　门被轻轻地打开，蹑手蹑脚地进来两个人，反手就推上了门。两人青布蒙面各手持一把单刀，一进门，一个走近了床头，另一个很快地从窗口伸出再把锁挂上。

　　这两人果然是十分的老道，昏暗中先就用一手把铺上的被子一把掀开，另一手将单刀平伸用力扫过，把个紧贴墙壁的老七紧张得不敢漏出一丝气息来。这两个又把刀朝着床下伸去，安平虽是早已平展双腿紧贴板壁，那刀尖还是几乎擦身而过。虽然他早就准备随时应变，担心的是这老七，老七有几斤几两他如何不晓？就在另一人手中那把刀的刀尖已经要戳拢老七的鼻尖，侧着身子的老七几乎就要出手抓他刀背之时，门窗外传来说话声。

　　“老板，这儿不是有空房间么？”

　　“有两位客官付了钱，是定了的。”店家回话道，又在自语：“咋还没回店呢？这么晚了。”

　　屋内的两个蒙面人在这片刻间都停止了动作，待到门窗外的人声渐远，一个极轻声地问道：“几？”

　　另一个回应：“你三，我无。”

　　安平只听得他两个极迅速地在木床上摸索了几下，一声“走”窗扇一开一合间人已不见，连安平也不由暗暗赞叹，好俊的轻功！眼看老七顺着床的内侧出来后就要朝床上坐下，安平一把将他拽住，急轻声止道：“别忙。”老七也就不动，见安平径自走到窗下，夜幕中，刚好瞥见有两个人影，在后院墙头上一闪就已不见。

　　又侧耳听了听才从窗口闪身而出，关闭了窗扇打开了房门。刚要进屋就听见身后有店家的声音：“二位几时回店的，咋没见你们进大门？”

　　“回来太晚不好打扰老板，从后墙进来的。”安平回店主话时，老七早就等不急了，匆匆奔向后墙根下的茅房。

　　屋内桌上的那盏油灯已经点燃，等着老七进了屋关好门，安平指指自己床上。

　　这家客栈用的是白床单，在油灯的灯光下，安平的床单略靠里侧的上中下位置有三个小黑点，按距离，正是客官躺下来歇息时，其头颈和屁股腿肚两个肉头肥厚之处。一般人在昏暗之中，哪里会注意到？即便是习惯地拂拂尘，也不会把这三只‘臭虫’都清除干净的，尤其是靠近后脑勺脖颈处的那一只。

　　老七不看则已，只一细看就倒抽了一口冷气，不由得暗暗心惊。

　　这几只干瘪的壁虱，其大小同那日屠武遭遇的一样。

　　安平戴上用猪尿泡皮自制的薄手套，走近位置靠屋子中间那架木床，小心翼翼地把床单上的两只干‘荞壳’捡进一只小铁葫芦内旋紧塞子。再用刀尖轻刺中指尖，见老七满面狐疑和惊惧，他朝他一摆手示意别开腔，又对他附耳悄声，如此这般——

　　安平已感觉到又有人潜近了窗下。

　　老七会意，立起身来在近窗口处来回走动，边说话边注意着有无被人捅破的窗纸窟窿眼：“咦？安头儿的瞌睡好大，咋就睡着啦？我才倒霉啦，今天泄肚子，又要跑茅房了——”他专注的耳朵就听出外面有人轻轻离开，安平自然是听得更清楚。

　　看安平正将手指尖滴下的血珠子准准地滴到了余下的这两只‘臭虫’上，不多一会儿就看见它们开始蠕动起来，很快就鼓起了凸凸的圆肚子。把立在一旁的老七看得心惊胆颤，却见安头儿不慌不忙地将早就备好的一只小篾夹稳稳的夹住它，略为用力又成了一只‘瘪虫’。

　　收拾停当，朝老七递个眼色，老七便手捂肚子俯着腰，一路小跑进了茅房。此时的安平，人已睡到了床上，正在有些翻来覆去地，象是在挠痒痒。

　　就在老七进入茅房的时候，外面有一人迅速接近了窗口，将安平的动静看了个一清二楚。

　　天刚大亮，店主就感觉有些不对劲，听见有人在喊着啥。慌忙赶去看时，打头的那间客房有人正在大呼小叫：“老板啊！你这个店子是咋个的嘛？我和我堂哥才到你这家店子住了一个晚上，我堂哥咋就没了哇！……”

　　门口已经聚集了好几个客人，见是昨日住进来的两人中的一个，正在一边张皇失措地叫着，一边向围观的人们诉说。他说他和堂哥昨晚上街喝了酒回来得晚些，半夜他被他吵醒了，听他说是身上痒得很，只觉得他在不停地翻身抓痒。他睡得迷迷糊糊的，哪里在意呢，现在回想起来，迷糊中好像听见他说痒得受不了，要出去一趟。

　　因为睡得太沉，到天亮都没发觉他还没回来。起床后到处找了一遍，到现在都一点不见他踪影。有人问他，你这堂哥有梦游病么？他直摇头。

　　就在这时，有人跑来叫道：“河边有双鞋，去看看是不是你哥的？”

　　人们蜂拥着跟到了河边，八月的天气，那河水水势还不小。只见有一双成年人的布草鞋被抛弃在河岸边上。

　　“唉哟！我这哥呀，你身上痒得再厉害也不该夜半三更下河洗澡嘛！——你叫我咋向姑妈交待哟！……”

　　人们摇头叹息，都说这人深更半夜到河边，显然是掉下了河去，这么大的水，哪里捞得着尸身？

　　人群中，有两个人瞧得格外仔细，听得也很认真。离这二人不远的地方，有个象是路过此地的老年驼背，就像不经意一般，花白头发的脑袋转动着，时不时把目光在众人身上扫过，尤其当其目光经过这二人时，像是特别对他们手肘部的那一点白灰感兴趣。

　　待到人们渐渐散去，那两人看着老七往雅州方向去了，也就离开了。

　　通往川边的山道上有个行人，在一处山深林密的小岩洞内，安平取下背上的包袱，换了一张易容膜和一身行头。背不驼了，头发黑了，变成了一个投亲访友晓行夜宿的赶路人。

　　安平独自一人紧赶慢赶，用了不到三日的功夫就到了箭炉镇。拐过一座山脚，眼前一亮，但见：

　　两面三方青山环抱，两条河流湍急奔流汇合；天空格外湛蓝深邃，白云朵朵飘于群峰之顶。

　　早就听说这里是藏汉回彝羌等各色人杂居之地，首次来到此地，感觉果然是与其他地方大不一样，安平东瞧西看，还顾四周。沿着走进镇子的河边街道不快不慢地边走边瞧。只见一条清澈湍急的河流从小镇中间奔流而下，将小镇分作东西两侧。

　　在沿河的街边一家小店吃了碗面条，走出店门打算去寻个落脚的客栈。方才面店老板告诉他，这个镇子南边的大部分是往来客商落脚的锅庄，可供客商和他们的驮队歇息。如是没带驮队，就可在镇子的北边找客栈。

　　已经听到不止一人在说，再过几天就是赛马会了。

　　街上有不少的店铺，人来人往果是穿着各异言语不同，但安平能听出来，这里无论是身穿那种服饰的人，也无论是男女老少，在他们的话中都包含有对方的话语，有时还见相互为了买卖上的沟通，时时用手比划着，像是都听懂了，啪地一接掌，双方就都哈哈大笑。

　　看到那些正在谈生意的人们，他似乎感觉还有不同于其他地方的？在两条主街上溜达了一阵，直到看见有两人相互将手伸进对方袖筒内讲价时，才恍然大悟。这里的街市上一般的买卖都很难听见讨价还价的声音，几乎都是问价后认可即付钱取物，不认可也不还价，离开走向下一家，而卖家也不多说啥。

　　正在饒有兴趣地观看时，一个人影从西山脚下一闪而过，他的目光也就瞬间转移。