听白霖这么一说，幺妹子也道：“说来也是，还有——比如武当峨眉青城派使剑的就不少。”
白霖点头道：“江湖中女子也大多是喜欢使剑的。”
曾国禄心下不以为然，恐怕你两个真是不解其中另有的蹊跷。听他二人仍在喋喋不休，免不了心下烦恼，只得淡然地回道：“未必二位不知剑乃众多兵器之首？刀剑刀剑，不说习武之人至少是会使几招刀法的，就连一般的人也能舞上几下子。”又觉此话有些儿——便接着又道，“话虽这么说，习武之人还是有各自最擅长最称手的兵器。幺妹子所说及是，白老弟说的也不差，不过——”
白霖与幺妹子没应声，等着曾国禄说下去。
“换上七八年前，我也是不会放过这等热闹的，即便是换上多年没使的单刀也要去会会天下的刀客。如今倒是羡慕你二位这般自由自在的，依着各自的性情随意来去。”他言语间让人还不觉得已转移了话题。
白霖暗道，要说我绿蜻蜓还有些儿自由自在还差不多，至于幺妹子她——‘绿蜻蜓’刚要开口，瞟见‘野百合’的眼风扫来，便就闭口不言。
野百合笑一笑，道：“自由自在？妹子不敢作如此想，为了咱湖堂宫的千秋大业，妹子宁肯受些管束呢。”
曾国禄心头不快，你在我面前说这话，未必将我当作告密讨赏的一类了。
二人见他没有开口回应，也就一时无语。看看同行了八九里路，曾国禄知道他二人在打箭炉是另有事干，就在离镇子不算远的地方与他们分了手。
天色已完全黑了下来，曾国禄决定由海龙沟方向进入地宫。紧赶慢赶，一路还算顺利。地宫内的路径对他来说自是十分熟悉，绕过明机关避开暗陷阱，很快就来到宫主所居的厅外。
一眼瞥去，果然有紫衣女子立在内厅门首，女子全身那神秘的紫光忽闪忽闪地，曾国禄的眼帘随着脑袋急速下垂，面颊潮热心跳也加快，见女子进入内厅，他急忙稳住心神。
内厅密洞内，待紫衣女郎离开，越发显得静寂无声。曾国禄还感觉到自己的心跳，竟分辩不出是因紫衣女子或是坐在上方的宫主。仿佛过了许久，实在忍不住，方壮着胆子逐渐缓缓抬头，试着悄悄地朝前方望去。
十余步外的南壁略为高些的平台上，升起了那平时不见的凤凰台。半人高的凤凰台上摆放出了那把尊贵的凤凰椅。凤凰椅是用一整块水晶雕成，两旁的各是一只凤凰的头颈。扶手巧妙地从颈侧流线形地伸延下去，与凤凰的肩胛处浑然一体。除了一对红宝石镶嵌的眼睛，整个座椅晶莹剔透。
身为宫主的那个女人像一尊泥塑一动不动地坐在两只凤凰之间，给人感觉将被两只高贵的鸟儿托上天去。她依旧是头带双色玉竹帽，不变的还有那金银双线织成的面罩和她身上黑白相间条纹的装束，蓝绿色的光下泛出古怪的颜色。
她身后的石壁还是那一整块水晶，上方阴刻有‘湖堂毋极宫’五个字，一个个面盆大小的字迹泛出诡异的辉光。她座下的平台并不高，却丝毫不影响她浑身那一种威严。这诡异的颜色和气氛尽管曾国禄领教过不止一次，此刻依然是连大气也不敢出一声。
曾国禄的目光缓缓上移，刚瞧见宫主毋极夫人脚下用水晶做成的那块晶莹剔透的踏脚凳，还瞧见罩着她脚边的裙摆，就听见一声沉重的叹息。
曾国禄心头一紧，头颈便停止了移动。这一趟的气氛明显不对。他如何不知道自己有违背了宫规帮矩的地方，心下越发是一阵比一阵地发紧……练了大半辈子的内功此刻似乎没啥用处，反听见自个儿的心在胸膛内呯呯地跳动。
此刻的曾国禄哪里还敢在宫主面前主动提起那张皮纸的事来，但愿能将功抵过。跑？是绝对不可能的，即便是武功绝顶的宫主不出手，也休想走出这毋极宫半步。他祈盼着这位高高在上的女人发话，只要她不发话，就极有可能面临着不能活着离开这座地宫。
“小禄——”曾国禄终于听见了宫主发出了声音，在他听来，这嗓音极像是从一个年轻娇柔的女子口中发出。他当然不知晓宫主的实际年岁，恐怕除了那位紫衣女而外，无人能知。
“小奴在。”曾国禄终于吁出口大气来，受到这么称呼，比叫他‘国禄’要受用得多，表明不会受到多重的责罚。
宫主突然间问道：“瓦屋山近日有江湖聚会，你作何打算？”
曾国禄急忙回话道：“小禄不敢私下定主意，还请宫主定夺。”
上面一时无声，宫主像是点了点头。气氛缓和，曾国禄正在暗暗庆幸，忽又听见一声：“朝廷从四品包衣佐领曾国禄大人。”
只这一句，不过是轻言细语地一句，却如同在他耳旁响起了炸雷！他一下就跪伏于地。“小奴知罪。”他诚惶诚恐地将头埋得更低。
“何罪——？”嗓音悦耳动听。
“罪在——”曾国绿口舌竟有些打结，低垂着的脑袋始终触及于地，早已感觉不到数千年积下的坚冰地面有多么寒冷。哪敢再有丝毫的拖沓？顾不得额上流下的汗滴已接近嘴角，小声地回话道：“没对孟康他三人施放熏香。”
“又是为何呢——你悟出道道了么？”嗓音简直就有些娇滴滴的。
一听见那娇滴滴的柔声，曾国禄的三魂都几乎吓丢了两魂，拼命聚起精神来，更是小心翼翼地回道：“是小禄走了神，不该听他三人的私密话——”
“是勾起了你的心事，你的隐秘家史，你们便是命运儿相投？有道是‘小不忍则乱大谋’本宫如何不知，时至今日你也算是隐忍了大半辈子了，也不容易呢，可不能在紧要时刻前功尽弃。”声调犹如戏台上的南边吴越软语一般轻柔。
“为使那一批重中之重的货物按时妥善抵达，本宫可谓是颇费了些心力，差些儿就打乱本宫的部署。”
曾国禄心头咯噔一下，哪里还敢再答腔，只一个劲地换着手，不停地用衣袖去揩擦面上的冷汗。
“还好！”宫主的腔调突然变得生硬，接下来便是短暂的寂静。
“本宫还算是对你有一丁点儿了解罢。”
曾国禄一时不知该怎样回答，只轻声回道：“小禄深感宫主知遇信任之恩。”
“用者不疑疑者不用——你呀，还是那句话，柔韧有余而决断稍逊。”
曾国禄绷紧的神儿才开始松动起来，只能等着她接下来的发话。
“还好。”她又抛下这两个字来，接着字字清晰地道，“本宫早有一套随机替补之法，一切皆如本宫所料。你也并未寻些借口来搪塞本宫，也未自圆其说。虽也知晓那其中的两人算是本宫指派出去的，而另一人并非我宫中之人，无甚要紧。”
接下去，便又是一短暂的静寂，可是在曾国禄的感受中却更是漫长难受。
“还好。”仍然端坐的她将手一招，朝厅外唤道：“密令使。”
一阵轻微的脚步声传来，曾国禄料想道定是那位紫衣女郎。果然，依旧低着头的他从眼角处瞧见，紫色的衣裙从身侧飘过，同时有一阵佩兰的清香沁入心脾……直到此时，曾国禄才暗暗地吐出一口气来……
苍穹 寒星 云层低暗 一弯冷月 。
一切生灵皆潜藏无声， 唯有夜风掠过，刚进入冬月的海龙沟，还真个是天寒地冻。已冰冻了千百年的地面上，不知何时从何处冒出了一个人影来。只见他在冷漠的夜月下有些犹豫地站立了一会儿，把目光朝四周扫视了一番。像是在判定将要行走的方向，在冰地上投下朦胧的影子微微晃动。
此人还是曾国禄，终于离开了地宫，这会儿方舒出长长地一口大气。但他的心下却并没有感觉到轻松多少，自己这上不上下不下的日子何时是个了？他将在湖堂宫内的秘密身份唤作是‘地下活路’，将在朝廷的职位叫做‘面上差事’。想我曾国禄若不是因了祖上实难抹去的深冤大仇，如何来干这般人不人鬼不鬼的勾当？咱这一生——只能就是如此了。
想到自己身负的重任，嘴角露出一丝自嘲的冷笑。重任？你宫主交代的‘重任’与我自个儿的重任幸好还不算矛盾，甚至还能相铺相成呢。定了定心神，检视了一遍身上极其重要的两物件，皆是皮纸，是两张大小各异的皮纸。有两个巴掌大的那张是从那个女子身上搜到的，另一张略小些的皮纸，是在跑马山下那棵大树下收到的，那夜殷得富的猫叫声还真是惟妙惟肖哩。这小子为朝廷效劳倒也是忠心耿耿死心塌地的，他的面上呈现些许讥讽的笑容。
收拾停当，暗自叫声走吧，可得防着有人追踪！顿时，有些明显肥壮的身形一下变得轻灵无比，很快消失得无了踪影。只一眨眼的工夫，就在他曾国禄站立过的冰冻地方，又出现了一个人影。此人的动作似乎更是快捷，更是无从判断他是何时从何处冒出来的。
这一前一后的两个人影先后朝着成都府方向而去。
逢州过县摆渡乘船，这一前一后的两人之间，始终就相距着一定的距离，应该是后者留意保持着与前者的距离。经过了成都，路过了桂湖，在李太白故里镇上的茶铺喝过茶，进庞统祠前的小店中饮过酒。行了几日，也算是一路无话。
这一日清晨，曾国禄来到了剑门关的‘四海客栈’，踏上了客栈楼上内设的酒楼。上罢楼梯，一眼就看见左侧的粉墙上题有字迹：‘剑门天设险，北乡控函秦。客主固殊势，存亡终在人。栈云寒欲雨，关柳暗知春。羁客垂垂老，凭高一怆神。’
再一细看，这首诗的后面还注有一行小字曰：陆放翁诗一首，抄录者——理人生 。“理人生？”曾国禄心下笑道，这人的署名有些意思。理会人生、或是理顺、理麻……摇摇头，吃过些早点，漱过口。再端起茶碗来呷上一口，倒是满口清香沁人口舌。
“老板。”曾国禄一声招呼，就见一位年过四旬的汉子闻声赶上楼来。
“墙上这诗句是何人何时抄上去的？”
“也就是三日前，一个看去比小人略为年长些的汉子，记得他上一趟经过小店，也不过是个把月内的事。”
曾国禄不解道：“一个客栈酒楼来来往往的客官不少，老板为何对他独能有如此清楚的印象？”
老板笑道：“说来也是，小店地处蜀陕必经之路，来往客官是不少的。可是这位客官上一趟经过，就给小人留下了印象。”
曾国禄有了兴趣，问道：“有何印象？”
“记得那天也是一个清晨，他是第一个上楼的客官，一直站立在窗前观山望景。”
曾国禄不以为然地道：“这有什么，酒楼茶肆只要位置不错，来往客官瞧一瞧四周的景色，这是常事。此人是一位读书人？”
“可不，客官您说的极是。读书人？不像，有些不文不武——不对，像个文人又像个跑江湖的。那模样还真说不准他是干何营生的，不过那天他还高声朗朗地念诵起了这首诗来。”
曾国禄沉思片刻，正要吩咐老板结账，忽听楼梯响，有人一步步踏上楼来。他瞟眼一瞧，便面露冷笑，大声朝来人抛出一句话来。