厅内是一阵寂静，静得能听见自己的出气声。
让曾国禄早就十分惊异的，这湖堂宫虽是下属有闽东堂、滇西堂和蜀南堂，养有天下最齐全的各类毒虫。可在毋极夫人所到的任何一处行宫，反而会瞧不见任何的虫子，甚至连苍蝇飞蚊都从不见有半只。
此刻他才小心翼翼地抬起头来，见宫主毋极夫人正朝他微微点头，便环视一眼这间小厅，小声道：“宫主您老人家也太辛苦操劳了，此处也简陋了些。”
“是么？……小禄呀，此屋虽小，用处可不小。”毋极夫人平静地道。
紫衣女子忍不住插话道：“宫主还有比此处更简单的行宫哩。”
毋极夫人道：“川蜀雅州飞仙关的那处，比此处好得多又怎么样，也只得废了。”
紫衣女子忿忿地道：“都怪那个老叫花子刁五，他寻到那屋子之后便当作了没有主人的，竟然肆无忌惮地占用起来。还将那院落借与打箭炉一位藏商作歇脚处，弄得时有人马驮牛的来来去去……”
毋极夫人摆手止住她，道：“倒也没啥，因是本宫已有多年未去哪里了。既然疑那一处已多少漏了些风，就得放弃，不过偶尔还有利用之处。如果说那个刁五不知其底细也情有可原，本宫先前未查他底细前，还疑惑他是否是有意的。他在江湖上的关系也没有多深，再说也没坏咱们的事，那么一群小叫化儿若是没了他作头儿，在短时间内乱翻翻地惹是生非，东游西窜地四处寻觅隐秘洞穴，只怕反会坏了咱们的事。”
紫衣女子低声道：“一个老叫化儿他有多大的胆子敢故意来惹事？莫说是他若知晓与咱们湖堂宫有关，哪怕是晓得属下任何一个堂口的厉害……”
毋极夫人从面罩后瞥一眼紫衣女子，心下暗道，如果说这刁五的上峰是本宫认识的某人，也是与你有些瓜葛的……见她还在说什么，微微一摇头接着轻轻地咳了一声，道：“他与那个叫‘铁飞弹’的有来往呢。”
紫衣女子立马闭了嘴，心头便有些七上八下的了。
到此时，曾国禄方明白那个刁五还真不是湖堂宫的外围人员，他不由得悄悄抬起衣袖揩擦了一下额头上浸出的汗珠，我——
“本宫知晓是你暗中放过了那个老叫化头儿，这不算过错，还是那句话，此人对咱也并不碍事的。”毋极夫人一下就解开了他这块小小的心病。
紫衣女子心下道，姓曾的你未必就能对付得了他，此人的缩骨功非同一般哩！
“这张单子还算是详细，辛苦你了。”毋极夫人的食中二指将茶几上的一张皮纸拈起，又道，“除了洋妞儿和那个野丫头外，还经过何人之手？”
曾国禄的神色越发谦恭，急忙秉呈道：“没了，再没其他人知晓。”
毋极夫人又问道：“那个叫蒋顺的呢？”
曾国禄回道：“他没能得手的。”见宫主点头，便接着道，“在下已安排人处置，在下定要在秦将军之前赶至京城。”
“跑马山的那两件物品眼下如何？”
听见宫主似乎很随意一般问出这么一句，曾国禄就知晓定不是一般的宝物。也就故作平静地回秉道：“已在秦大人的掌控之中，小禄弄得明白的。”
见宫主毋极夫人点了头，曾国禄嘴唇动了动，嗫嚅着想问一句什么。
“你有啥话就说吧。”
曾国禄向毋极夫人回道：“在下——在下听说宫主已任命帮中那个名叫南郭寿的哑巴为——”
紫衣见夫人没作答，便轻声一笑道：“你就别多管啦！滇西堂的那个哑巴是没了，此假哑巴非彼哑巴也。”
宫主微微点头道：“假作真来真也假，这话你不会没听说过？反过来——” 曾国禄点头称是：“是、是是，那本已四下流传的《石头记》书中就写有的。那么，反过来、反过来是否就该叫做真变假了假就成为了真？”曾国禄睁大了眼睛，嘴里回着心下却依然极为不解，难道就由这小子去胡搅？
“宫主胸中有数，你就别操心啦。”紫衣女子说罢，离开门口朝外屋走去，嘴角流出冷笑低语道，“咱们宫主岂连真假都不能分辨？笑话！”
“世事大小如棋局，众生芸芸乃棋子；布局费思量，吾宫亦如此。士相配合辅中宫，车炮纵横扫南北；切莫小瞧马前卒，渡河越界捣战阵，直逼王侯显威风，片刻未除，便休得安宁。不过，这湖与堂之间的事变换则更为……好啦！车马载炮投入战阵，各位皆负重任，相互不可打听猜疑。小禄，你过来……此番进京须得如此如此……”
曾国绿原本心下还一直在疑惑，不知这位毋极夫人的年岁究竟有多大？一会儿听她的嗓音犹如一个妙龄女子一般清脆委婉十分动听，一会儿又像那个身居高位的太后一般嗓音冰冷威得严令人畏惧。
此时听她的语调和风细雨一般，如同是在与他闲谈着家常。他何时见这毋极夫人对他如此平和地说话，一时还真有点受宠若惊之感，看来咱的筹谋是对的，仅凭我曾国禄单枪匹马的能干啥？
“你今夜须得离开此地，西安城内也不可久留。凡与我湖堂宫无关之事，切不可沾惹，无本宫指令，一切照旧。”
曾国禄点头如鸡啄米。
紫衣女子见曾国禄离开了，便又继续回毋极夫人的话。
“六妹未能完成夫人所指派使命，甘当受罚。”她此刻已是恭恭敬敬地垂首立在堂下。
毋极夫人挥一挥手，轻描淡写道：“算啦，也不怪你，一切皆如我所预料，每一步多少会有些变化的。”
紫衣女子道：“都是那个叫绿蜻蜓的搅了事，那个南宫还未到来，他却占了先。我当时正在更衣，谁知……”
毋极夫人道： “有时候，有了他这类脚色来搅搅局也未必不是好事。？
紫衣女子当然不解，疑惑道：“这……”
毋极夫人道：“上一趟幺妹子出去，我就同意让她带上此人的。”
毋极夫人微微笑道：“他是对那位姑娘起了兴趣。”
紫衣女子道：“我看他是见一个就……”
毋极夫人微笑道：“我家六妹可是能迷倒一片男人的……”
紫衣女子大窘，低声道：“那些个臭男人！……”
毋极夫人此时笑而不语。
紫衣女子皱眉道：“这绿蜻蜓还真是将我当做了那个丫头，后来便朝我疯言疯语的，我正欲灭了他，如若不是及时收到夫人您的指令……”
毋极夫人又笑了：“那绿蜻蜓……不过，我看那个假哑巴野小子的肚子里还真没那么多弯弯肠子，即便是换了野百合，他也未必会上钩？……”
紫衣女子懊恼道：“我没能发出宫主对他的指令，还有在他手中的‘蛊蚊匣’……”
毋极夫人摆手道：“也没啥，任由他去吧，需要时本宫自会安排。”
紫衣女子点头称是。
毋极夫人道：“对了，这幺妹子与那个绿蜻蜓的，在打箭炉关门石办的事儿也还是不错的。”
紫衣女子点头道：“威廉先生的货物已完整无缺的护送至秘密地库。”
毋极夫人点头：“秦文彪的安排也还算周全，就连几位江湖来客也被他引开去了眼球。还有，按当年那些喇嘛在牦牛骨上所留下的秘密，果然……”
紫衣女子试探地问一句：“那个姓孟的堂主呢？”
毋极夫人道：“一场好戏，无论大小，都得有跑龙套的，至于孟康这人，可以让他‘告老返故乡’了。”
紫衣惊疑道：“让他‘告老返故乡’？而不是‘送归望乡台’？”她当然清楚这简短的两句话意思是截然相反的。
毋极夫人心下冷笑，这秦文彪威逼利用这当年临阵脱逃的钱顺钱统制，也差不多快要榨干得没剩下多少油水了。这个秦文彪，让孟康尽干些替他弄钱的活儿，还时常打着替我湖堂宫办事的幌子。
此刻透过面罩见紫衣女子还怔怔地望向她，便淡淡地道一句：“此人近年来的举止还不让本宫讨厌。”
紫衣女子便低头回道：“六妹遵命。”
毋极夫人突然提高了嗓音道：“不过那位从四品的朝廷命官包衣佐领曾大人……”话语却到此打住了。
紫衣女子轻声道：“我也觉得这位曾‘大人’的心思有些令人——”
毋极夫人笑了：“他被江湖上一些人称呼为‘双面刀’是有来由的。”
紫衣女子恍然道：“我还以为是因他的刀法亦阴亦阳，或如他的内功一般刚柔相济的特长呢！原来是指他的处世为人？”
毋极夫人微点头，道：“两者兼而有之，若不是本宫掌控到了此人的秘密，他岂能如此老实的听命于本宫？”
紫衣道：“近来那个姓秦的对他很是信任哩。”
毋极夫人道：“那是他只看见此人一心要往官场里钻的一面。”
紫衣点头道：“姓秦的从这个土老肥身上能弄到不少的银钱，此人真是那个显赫一时的曾文正的本家兄弟？”
毋极略微一笑，轻声叹道：“ ‘贫居闹市无人问，富在深山有远亲’嘛，这世上能免俗的有几人？何况他的本意又还……无论是与不是，还真为他免去了诸多的麻烦。就连身为大清将官的秦文彪，也采信了他的一些主意呢。”心下道，尤其是利用秦文彪的权欲，打着清剿匪患的幌子，很干了些扩张他秘密人马的私活儿……”
紫衣女子很是惊讶，毋极夫人极少有如此的兴致，能与她作如此的谈论就更为难得。
果然，毋极夫人此时的兴致颇佳，又与紫衣女子谈论了一阵。
……
而此时的曾国禄已到了西安城郊外，朝四下一望，夜色笼罩着天地，寒风吹落着枯叶。仰天长叹出一口气来，思量道，想我曾国禄家中虽不缺良田财帛，却也是一生坎坷，尤其是近年来常常是过着忐忑不安的日子。若不是为了祖上家族的大冤仇，我何苦要干这脚踏两只船的事，说不定这两只皆是快要沉没的破船呢？
曾国禄正心事重重间走到了一棵大树下，忽觉脑后有股极其细微的异声袭来。他也是身手了得，早已腾身跃出数步，可还是明显地感觉左侧肩头被人轻轻地一拍，他倏然惊觉，将身子一拧，右手将早已拔出的剑回身疾刺，却是刺了个空！
他的身子一旋便已升腾，去追赶对方纵起的身影。对方的身形在半空里漂浮过去，眼见自己的剑锋已追至他后背处衣衫，不防他倏然一跃而起间反转过身子来，几乎从他头顶轻轻一踏而上了树梢。
他当然并未被其踏了脑壳顶，而几乎在同一瞬间，他手中的剑锋一扫，擦着对方的靴地而过。