雨后的天空，还是能看出躲进云层的日头早已偏西，正当申时。
归海阳过了雅州城西那道吊桥到了南岸，朝西没走几步，就见羌江河岸一条小街街尾处，一间最为破旧的小木屋前，檐下安放有一张木桌。坐在桌前的是位抽签测字的，归海阳看见一个中年男子像是刚好问讯完毕，正起身告辞。他朝算卦人打量了一下，见他面颊瘦削双目有神，但瞧不准他的年纪，估摸是在四旬以上五旬之下。
归海阳上前向他打听往西的道路和就近的驿站情形，对方忙起身请他坐下，目光仅在他面上停留了一下，满面微笑道：“这是此去跑马山打箭炉的必经之路，所经过的头一个镇子名曰‘碉门镇’，其间多有客店驿站……”简略而明白地向他介绍了一番。
本就对看相算命一类不甚感兴趣的他，却对此人的举止言谈甚有好感。看看天色，心里道咱又用不着急吼吼地赶路，总之是自由自在边走边瞧瞧沿途的景致人情。何不试他一试呢，老夫看看他寻饭吃的手段如何。
归海阳并不说明自己所求询的是人事或是财物祸福。
“请问先生贵姓？”
“不敢不敢，您老面前，不敢妄称先，晚辈免贵姓袁。”
归海阳被此人的言语引得笑了。
“那么请问您老是抽签还是测字？”
“就测字吧。”
这时，已有两三个人在一旁等候了。归海阳老头儿接过笔墨纸张来，笔往砚台浓墨饱蘸，不假思索提笔一挥而就写出一字。
众人看时，是一个‘打’字。
众人又瞧一瞧这位黄发金须的老者，很有几分惊诧。心下无不纳闷道，瞧他这把年纪了却来了一个‘打’字，看他的精神装扮丝毫不见有受人欺负挨打受气的痕迹，打人？打他忤逆不孝的儿孙、或是饶舌唠叨的老婆儿、或者与什么人生出了口角之类？围观者几乎皆把自身所求之事暂搁置一旁，无不等待着下文。
“您老所求之事必然有结果，所寻之人定会相见。”
归海阳只定定地瞧着他不置可否，也不言语。心里道，像你这么测字的？大包围大框框——”
“笔画轻快诸事通泰，在下是这么看的。”
归海阳依然不开口。
“再者老先生这字的笔画刚健有力且有精神气势，整个字体颇显宽洪；依在下看，老先生贵体康健为人慷慨并颇有好声名——”
归海阳心下道，还不过是这一套，先把你恭维一番。
“这是个‘打’字，想必您老因是去打箭炉，随手就写出这字。”他见其他人流露惊讶，解释道，“所去目的地不用在下多说，是老先生自己告知的。这打字为左手右丁，手者有手足之意也，丁乃男丁。”
归海阳暗笑，看你给咱推断为去打箭炉寻访兄长老弟？
“左为提手，提手有提携相助之意，故而您老所寻之人为晚辈徒弟。”
归海阳只是瞧着他，不置可否。
“您老要去寻找的还不止一人呢，提手乃三画，打算寻三个人，有两人必能相逢，其中一人就是您老的徒弟晚辈。”
归海阳心中一动，依旧不动声色。
“咱们再来看这左半边的提手，恰恰就是那一提的笔画与这竖钩似断似连，此人会因为另一人的关系欲去打箭炉，您老是否能与他相逢，现看来还有变数。”
“能断出相逢时日么？”
“这——恕在下还不能断出。”
归海阳寻思道，无论他是猜测也罢牵强附会也罢，听来倒也是头头是道，还是很有些相合。当下从身上摸出几钱碎银来，这袁先生也不推辞便接下了，见对方要起身离开，忙也站了起来，双方拱手行礼。他朝老人道一声保重，目送对方离开，只见老者腰间系有一根布带，随他走动有些摇摆着，像是装有较沉的物件。归海阳早将铁笛铜箫旋开中间的螺旋分解为二，装进了随身的布袋中。
好个精神的黄须发老者，老者想不起来在哪里见过他？他却已见过了他一面。
就在此时，有三个大小不一的娃儿不知从何处跑来桌前。瞧他三个的破衣烂鞋和一头乱发，分明是几个小讨口儿。大的一个看去已有十七八岁，小的两个不过十来岁的样子。
“去去去！你几个叫花儿也到这来捣甚么乱？”一位刚走到这里的人呵斥道，他二十多岁衣着光鲜，身后跟着两个壮汉。
大的那个眼含怒色，但见那两个壮汉的模样，只得一声不吭。
“没啥没啥，你们要问事？”袁先生边道边又朝着这人，“先给他们看过断一断再细细地给客官——？”
一个壮汉将条凳摆弄了一下：“少爷请坐。”
这人一边在条凳上坐下，一边不耐烦地摆摆手表示应允，巴不得早些将这几个小乞丐打发走。
他几个一看就知定是才在河边用水抹了几下脸，长着一只塌鼻子的那个大的倒还擦洗得较为干净，而小的两个简直就是一副浓淡不一的花脸蛋，耳根至脖颈一带就更是深浅不一的——
那人嫌恶地将条凳挪动着，增大与他几个的距离。
“请先生帮我们师父算一算。”塌鼻少年恭恭敬敬地看着袁先生瓮声瓮气地说道。
“看我师父他们几时能出牢房？”
“看师父和箫狗娃这回——”
两个小的也急急地争着说话。
塌鼻瞪了他两个一眼：“小虫子，你两个别乱吼。”
“你师父？”袁先生问。
“刁五爷，咱们喊他五爷。”
“呸！”坐在移了好几步远外的条凳上那人嘲笑道，“刁五？一个老叫花头儿，也配称爷！”
塌鼻急速地瞧了他一眼，分明是敢怒不敢言。
袁先生似乎没啥反应，朝他三个问道：“测字还是抽签？”
“我们都不识字的，就抽签吧。”塌鼻小声地回答。
袁先生将摆放在桌上的签筒捧在手中，静默了一会双手摇动了几下，一抖，便有两三支竹签冒出了一截来。
只见塌鼻小心翼翼地从其中抽出了一只来，双手持着恭敬地交到了袁先生手上。另外两个则瞪圆了眼睛，眼珠子随着那一支竹签移动。
袁先生接过来看时眉头瞬间微皱即缓，原来是一支下签，照签上的字迹念道：“此签诗曰：‘似鵠飞来自入笼，欲得翻身却不通，南北东西都难出，此卦诚恐根无穷。’此卦乃似鵠投水之象，凡事多虚少实也。自身困滞 六甲刑劫 讼祸。”微微摇头，看一看三个娃儿接着道，“你师父此次牢狱之灾非但一时难解脱，尤恐有——”他嘎然住口，恐有性命之忧的下半句就没再说出。
“一个叫花儿头子还去贩卖鸦片，不掉脑袋才怪！”被壮汉称着少爷的插话道。
三个娃儿一时便面露愁容，塌鼻从身上摸出几枚小钱来：“先生，我这够么？”
“一枚就够了。”袁先生只取了其中一枚，又道，“也不必过于懊恼，凡事也有变数——”
这不过是安慰之语罢了，在一旁的那位少爷心里道，被秦将军逮住的鸦片贩子能有好结果？等着看砍他脑袋吧。
待那三个娃儿离开，‘少爷’笑道：“咱原本是来测字的，看抽签看得生了兴趣来，咱也就抽支签吧！”
袁先生点点头，如法操作了一番。
“客官所抽的是一支中签，诗曰：‘养蜂须用求他蜜，只怕遭触尾上针，虽是眼前有异路，暗时深如荆棘林。’此卦家宅欠利 自身防——总之，客官有财再求财，须思量莫强求。”
“那——有笔大生意要开头，顺利么？”
“先生就与少爷直说了吧。”一壮汉也因听不明白插言道。
“在于‘事须仔细，切莫强求’之意。”在下只能解析到此了。”
‘少爷’伸手入袋中，避开原本准备好的一锭二两纹银，摸出五钱的碎银朝桌上一放，有些失望地带着两个跟随走了。
“朱少爷莫当真，我看他是徒有虚名，也不知是从哪地方过来的。”走在路上另一个壮汉道。
又推测了两人，袁先生感到有些口渴，见此时暂无客人便起身朝小屋走去。
此时，走来一位衣衫褴褛面容苍老而憔悴的老妇人，到桌前那根长条凳上坐下。
不一会儿又来了一位老头儿，他见这老妇人正尽量偏着头眼巴巴地朝着门内张望着，便道： “这位大婶莫急，这袁先生很快就会出来的，他虽说来这里不久，测事准不说，对人也很——”
见老妇人正在朝条凳的一端挪动着身躯，他忙又摇头道：“莫让坐莫让坐，哦呀——谢了。”便坐了下来，他是在西街瞧过了官府押着那四个大烟贩子游街示众后，就急忙赶过来了。
他的话刚说完，那位身量适中略为瘦削的袁先生已经走了出来，手里还端着一碗水。
“这位婆婆别急，先喝口水再慢慢细说。”
原来这位老妇人家住离这雅州数百里外蜀东的一小山庄，早年即守寡，好不易将儿子拉扯成人。没能念书目不识丁的儿子只能靠气力谋生，母子俩相依为命好歹还能以粗茶淡饭度日。前年冬月的一个夜晚，进山打柴本该早就回家的儿子却迟迟不见人影。老母在门口望了又望，将锅里的包谷菜叶糊热了又热，眼看天已断黑还是不见儿子回来。