打箭炉通往贡嘎山方向的驿道上，有一人一骑在急匆匆地赶路。见这条道上行人稀少，他便跳下马来，让马儿独自前行一段。只见他时而以略为快捷的步速前行，时而纵身跃起，人影在密林树梢间掠过在山谷草甸间飞速闪动，如果此刻有懂行的路人瞧见，便知道此人施展起了行走疾行功，而且其轻身功夫明显要属上乘。
在这一段原野间作了个小小的迂回，瞧明了四下的地形方向，方才跳上了马背。
这个身影不是别人，正是昨晚在箭杆山下从那条溜索桥上跌入雅拉河的曹小青。
昨夜子丑时段的情景刚过去不久，当时跃上溜索的曹小青已将手中剑插回到夜行靴中。就在他的双脚一前一后踏上了溜索的一刹那，一条黑影已从河岸边倏然一闪，在距他五六步远的左侧掠过。待他看清对方也踏上了溜索的时候，他已被一支锐利无比的手杖剑直抵胸前，来不得半点犹豫，他急止步扭身一跃而下，在瞧见是秦文彪的面孔时，他人已没入浪花中。
八月的季节，雅拉河水依然势头不减，在激流中的曹小青毫不回头地顺水泅去，因为他在下水之时就瞥见对方也跟即追下了河来，并感觉对方的水性很是了得。
朝东面不过百余步之距，这滔滔雅拉河水就同从西南方滚滚而来的折多河水相汇，合二为一的河流更加水势浩大。这一段河床宽阔河面看似略为平缓，却明显感到两条河水交接之处暗流回旋浪涛汹涌。
这一前一后的两个身影之间相隔不过三四步之距，朦朦胧胧的夜色中，河水真是一派浩浩荡荡。曹小青如何不知自身已进入到了两河相合的炉水之中，只要向东再流去数十丈远，河床就会变得陡峭狭窄……
此时的曹小青哪敢有半点疏忽？他早已瞥见溜索桥桥头的三个对手正沿着河岸奔下。真个是‘身陷激流追兵四起’，只能使出浑身解数，奋力朝着西岸泅去。
不好！倏地，他已发现自己已经快要进入到了湍急的水浪中，离那西面的岸边还有丈余之距。如若再耽搁片刻，一旦被卷入前面汹涌澎湃白浪翻卷乱石交错的河谷中，不说凭自己的水性，即便是当年的‘浪里白条’恐怕也是九死一生！
他如何不知由此东去的炉水河，数十里河床就再无眼下所处的这般开阔平缓的地段了，沿途有的是‘乱石崩云，惊涛拍岸’，河床中布满大大小小形状各异的坚石。
只把心一横牙一咬，瞅准三四步远的西侧方显现出一块卧牛般大小的河心石，右臂朝前急伸，扬起左臂入水急划两腿夹剪，只这一下，他人已接近了这块大石。
在转过身躯的同时，左手划出了第二下，掌心向前向下搂至腰侧再急速猛推，身子已快速贴上了大石。已朝后推出的左掌顺势就拔出了插在左腿靴处的伸缩剑来。心下闪念道，你这姓秦的以为我曹小青怕你么？右手刚贴向湿漉漉的河心石便一个急回身，左手持剑朝着已经逼至身旁的人影便刺，剑锋正对着他的心窝处。
却不料这秦文彪在急流中的身手也很是了得，早已侧身的同时将右臂伸出左臂向侧后方一划一推，他整个身躯就旋至曹小青的背后。他的手杖剑不知在什么时候已被他收回，插于腰背间还并不显长。此刻他的身子尚侧泅在河流中，右手就伸向了曹小青的颈部。
曹小青心中一惊急欲缩身避过，怎奈在这激流滚滚的河水中动作就慢了数倍，刚收回了左肘，身躯朝西岸方向移去不及一尺，那秦文彪的掌指已经抓扣到了他的后衣领。情急之中只得拼了！左手奋力内旋，虎口朝向身后贴着左侧胁下就向后捅去……
转瞬间，刚抓住他后领口的手忽然就放开了。
曹小青转念道，你到底还是惧怕咱这一招水中‘反手捅马熊’，其时丝毫也不敢犹疑，疾伏水中猛力朝岸边扎去。人一离开这块伏牛般大的河心石，恰好这一股水流就显得很有些和缓，只三两下就靠近了岸边。
紧握剑柄，在齐腰深的河水里立稳了身子，疾扭头看时，一下就觉惊奇不已。正看见在河水中的秦文彪似乎被人拉扯着，朝岸边倒退着身子，身子时不时地在浪花里翻滚着，已离他曹小青起码有了好几丈的距离。
他很快就瞧明白了，有一个身影站立在接近河岸齐膝的水中，手里还抓住一根绳索正在用里拉扯着。而这秦文彪在河水中挣扎着，一边抵制对方的拉扯一边竭力要取下连在其腰间的绳索，另一支手还在时不时地拂开耷拉至颜面的湿发。
此时，已站立岸上的曹小青，瞧见秦文彪终于摘下了钩挂在后腰间的铁钩，一手又急将垂至额前的乱发往后一撩，恼怒异常地就将还在手里牵扯着他的铁钩朝着对方扔去。一身夜行衣靠的对方只略略一闪身，就连爪带索的收至他手中。还没等他曹小青瞧个明白，此人早已跳上河岸急奔而至，一下就到了他面前，只发出两个字：“还你”。物件抛出，落入到了曹小青手中。
啊，那不是我曹小青方才遗落在客栈墙根处的皮索铁爪么？皮索抓握手中再一看时，此人已然不见，连那两三丈外的秦文彪也不见了人影。
刚才待到殷得富三人经过折多河上的那道吊桥奔至对岸时，却见他两个又返回到了西岸，三人只得又折了回来。
身上的夜行衣靠，是以上等的锦缎料子经用水獭油加工制成，自然是比一般衣料避水得多，但毕竟不同于水靠。后半夜的凉风阵阵袭来，裹在身上还是感觉有些儿湿润不太好受。一阵地潜行，靠近了客栈饭堂后侧，见四下仍无人影，只一纵身便跃上了屋顶。
把目光一扫，就瞧见秦文彪那间屋子的灯光刚被熄灭。心下一愣，急俯身窜步，倏地一闪间他人已飞上了屋顶。轻身疾行，已到所居房间顶上。照列是轻轻开启窗扇，钩挂瓦椽顺皮索而下，一手抓住窗框一手顺势一抖轻取铁钩。又是倏地一闪间他人已回到房间内。
轻手轻脚换了衣衫，三两下就收拾好了行头，不过是一个小小的包袱，地上也不见有一滴水滴。检视了一下全身，连头发也几乎全是干的，心下又一次对恩师送给他的这副夜行衣靠赞叹不已，这才是真正的宝物呢！
屏声静气侧耳听了一听，外屋袁世雪先生的瞌睡正香，竟然又在发出喃喃梦呓。
垛、垛、垛！有人在敲外屋门，声响格外吵人。
“是哪位，有何事？”被惊醒的袁世雪朗声问道。
“是隔壁的住客，对不起，打搅了邻居朋友，请问你们的身边带有艾叶么？我的伙伴肚子疼得厉害。”
袁大哥打开了房门，曹小青听出是那个殷得富的嗓音。听见袁大哥打了个大大的呵欠：“没、没——有——”
“那我问问住在里屋的朋友吧。”
“喂，喂，曹小兄弟。”袁大哥敲门喊了起来。
曹小青故意不搭理他们，让他两个贴着门板静听里面的动静，里屋悄无声息的。
“难道里屋没人？”来人用力敲了起来，垛垛垛！
“唉，你怎么能这样吵人嘛？不妥不妥甚为不妥。”袁世雪文绉绉的声音。
“有啥妥不妥的？我还奇怪得很呢！门栓别着却没人？”殷得富大声嚷嚷着。
“是哪个发了羊癫疯、母猪疯、鸡儿疯、人来疯的在咱的门前吵闹？！”曹小青跳下床来，猛地打开了房门，嘴里还在大声叫着，“该不会是那文绉绉酸溜溜的袁大哥罢？”
三张脸一打照面，其中两张脸的面色就变得的确不一般。那袁世雪摇着头回到了他自己的铺位前坐下，口里嘟嚷着。而高出曹小青大半个脑袋的殷得富，鹰钩鼻上的那一双眼睛先是直愣愣地射向了对方，接着就迈过其头肩朝屋内四下扫视；而曹小青仰起一副恼怒的面容朝着他极不耐烦地嚷道：“你是谁？你这是干啥？私闯民——私闯民客房！”
“老——本——哼！”殷得富急吼吼地，“我的朋友肚子疼，要找点艾叶，有没有？快一点！”心头恨恨地，老子若不是在按秦将军的指令办，哼！本官早就将你这个小东西如一只小鸡儿般，一把就拎将出去了，还容得你这小崽子在本官面前撒野？！哼，还有外间那酸不溜秋的东西，别以为他有几个钱，本官看着他就不顺眼。
“嗨！本公子没有！”曹小青白了他一眼，“实话告诉你，就是本公子手里头有这艾叶也不想给你，哪有这般模样向人讨要东西的！”砰地一声关上了房门。
把个殷得富恨得牙痒痒的，你个小崽儿！老子要想弄你有的是办法！朝半躺半靠在床头的袁世雪瞪一眼，恨恨地走了出去。曹小青摇头冷笑，这些个混账东西！装模作样的还能糊弄过本公子？管他呢，犹如是逗着他几个玩儿罢了。
心头一乐，面带笑意缓缓地朝床上躺了下去，心下道，难怪我的师父说我是个闲不住的忙碌命，看人家袁先生袁大哥的日子过得有多自在。哎，想来这世上不公平的事情多得很哩，你若总是看不顺眼，不但心情不好还免不了爱管闲事，如何不奔波劳碌呢？
不行！一想起那骆云富秦文彪一杆子贪官污吏，咱的脑壳里头就搁不下来，还有这个姓殷的家伙，咱也装作没看见没碰到，简直是不可能的事。再说像咱曹小青这般会个三拳两脚的都一点儿也不过问，岂不是美死了这帮专门欺压百姓敲诈勒索贪婪凶残的家伙们？
不成，咱曹小青的武艺就算是‘三脚猫’功夫，咱也要惹惹你们，让你们不能睡上安稳觉。自个儿又笑了，咱哪是三脚猫呢，收拾三五个坏东西还是十拿九稳的。
有些困倦，朦朦胧胧就要睡去。
“小青兄弟呀小青兄弟，今夜这究竟是咋的？”
“啥咋的不咋的？”很有些不想搭理他，那个姓殷的家伙一敲门，他就老老实实地给开门，还要让那个家伙也来敲咱的房门。
“前半夜是猫儿叫耗子跑，这后半夜又是羊癫疯人癫疯的，唉，睡啥觉哟！这一晚上都是在折腾——”
“我却听见了有个人的打鼾声，人家的瞌睡好得很哩！”他忍不住就抛出两句来。
“啊！是么？可惜咱俩没这福气，糟啦！天都恐怕快亮了，快睡快睡快些睡！”就没了声响。
曹小青心头哼一声，管你磕睡不瞌睡，咱明儿一大早就要朝义兄所去的方向赶去，这才是耽误不得的事情。
想着昨晚的事情，眼下就到了一条清澈宽阔的河边，他正要停下打算牵马去河边饮水，远远的林子里现出几人几骑，正朝着这边走来。