坐在路边歇息的两个老人还正有一句没一句地说话。
“跟了他三天，他会没发觉？”说话的是个又高又胖的老头儿。
“离得他远，多半不会看见。不过也很难说，凭他殷师兄的功夫。”老婆儿想了想接着道，“就是看见了我们又怎样？大路朝天各人半边。”
这二老听得马蹄声响，扭过头来看了看他们。
“老哥和老嫂子也是去箭炉镇的么？来来来，兄弟我这有几匹马空着也是空着，都骑上吧。”刁五见那个老婆儿一摇头，本还有些动心的胖大老头表情也就跟着凝固，刁五就笑道：“哦，兄弟我忘了问问，老哥和老嫂子会不会骑马？这年头，一般的人家还真舍不得买马骑呢。”
“嘿嘿！我老邱不会骑马？”胖大老头跳了起来，顺手牵过一匹来跨上，“这位大兄弟你说空着也是空着，老妹子你也来骑上。”
萧岣心里道，可别把人家老两口跌出大事来，就偷鸡不着——”
却见老婆儿也不推辞地就上了马。看他们还有些利落的腿脚，也让刁五和萧岣放了心。
老头儿问道：“前面就快到箭炉镇了么？”
萧岣点头道：“转过这边——”
“转过了这座山脚还有——”刁五转口道，“我看两位老人家是初来乍到？”
“我说你这位马老板，是赶着这些马匹上市场？”老婆儿回头问道，其声音清晰底气不弱，刁五这才更加瞧清楚了她的相貌，见她虽是面容清瘦却肤色洁净五官端庄，尤其一双眼睛还颇有点儿神采呢。心想这位老婆婆年轻时节必是个美人无疑。
“做点儿小本生意，让二位老人家见笑了。再者也就是沿路遇上了赶路的客人收点儿骑马费。”刁五听她这么一问，当下回话道。
“要收骑马费？那我老邱就不骑了——不骑了。”老邱边嚷边就跳下马来。
老婆婆道：“老邱，你不骑我可是要骑的，上马容易下马难呢！”
“老妹子莫招急，要下来的话有我老邱扶着你。”老头子靠近她身旁热切地说。
“我到了要人扶的地步？”老婆儿睖了老头儿一眼：“我就是想骑马，谁个要你多管闲事？”
“好好！老妹子要骑，我老邱如何不骑？”言语间就复又跨上马背。
萧岣忍不住地悄悄发笑，觉得两个老人十分有趣。
两个老人在前，他二人随后，反正也快到了，也就由马儿不快不慢地小走着。走了一段路，看见路边坎上有间小茶棚。老婆儿招呼胖老头儿道：“咱们下来吧，去喝口茶再歇一歇。”
刁五劝道：“拐过这崖脚就到啦，到了镇子上有的是各类茶铺，您两位老人家又何必下来呢？”
老头儿就瞟一眼老婆儿，老婆儿下了马来，朝刁五道：“这里的风光不错，坐一坐看一看。我们就不再骑你这马啦，多谢你了！”
“也好，也好，两位就慢坐喝茶。”刁五道：“兄弟就只收两位的上马钱，其余就免啦，萧岣去给二位老人家结账。”
老头儿叫起来：“你不是说马空着也是空着？”
“老哥啊，我何时说过不收钱，不要钱我靠喝水过日子成么？”刁五还笑笑。
老头儿一时就被噎住，气呼呼说不出话来。
老婆儿微微笑道：“未必还有下马钱？”
“我这路上，凡是行人租马为方便结算，只要上了马每匹就收费五枚小钱，再按路途远近另算，我已经免了二位的路途费。”
“才走了几步远，是抢人么？”老头愤愤地。
“不敢，刚才我还正在训我徒弟，再穷都不能去沾一个抢字。”
“哼！”老头气呼呼地一时发不出话来。
老婆儿朝他摆手止住他，将手伸向从身后布囊中：“这么算来，我二人要十枚铜钱了？”
“正是，我刁五不会多收二位半文的。”
老婆婆摸出锭约莫一两重的纹银来道：“看来你这人还不算太贪，算出的帐倒也是一笔一笔的。就付你十文，找补吧。”
“爽快！你老人家爽快。”刁五接过纹银，又显出很有几分踌躇的样子，“老人家，不好意思，我这小本生意莫法找补你。”
“我们也只这银子，又没碎银子小铜钱！”老头儿还没消气。
“这样好么？我手里头都是好马，你二老任选一匹如何？”
“方才我还说什么来着？对了，说你这人还不算太贪，看来得改口啦！看不出你的道行还有些儿高呢。”老婆儿叹口气，“久居深山十多年，醒来旧貌换新颜，那日路过家乡县，向娃问路也付钱。”
刁五面无表情地：“真是莫法找补。”
老婆儿道：“我们不会买你马的，我们只不过是上箭炉镇去看看闹热，这把年纪了又不参加赛马。找补不了就先退回，一同进了镇子自会付与你十文钱。”
这刁五只得将银子退还给她，看着她两人爬上路坎去。
坎上有好几棵粗大的白杨树，离几棵树不远的十余步外，那一间茶棚就紧挨着山脚下。
就在老婆儿刚接过银子同老头儿走到那坎上时，就听后面有人马声。回头看时，有五人五骑，面后跟有十来匹马，急吼吼地赶上前来，其身后的马几乎都驮有不算大的驮子。其中一人扬鞭催马的同时口里直嚷嚷：“得罪了！让开让开！”就见这一伙人马逼了上来。
这段山路本就狭窄，不然人们何以称之为羊肠小道？他们竟然靠着山边的坎子下直端端地就冲撞而来，明明是要与之较量马匹的优劣和赶马人技艺的高低。眼见对方的几匹头马已经闯入了刁五身后几匹马的内侧，有两匹马在路坎边沿被挤得蹄下险些踏空。
刁五眉头微皱，早已瞧清楚前边不远处的地势，只轻轻吆喝一声，他的马一涌而进，只费了眨几下眼皮的功夫，他的人和他的马，自然包括萧岣在内已全数跃上路旁坎上的几棵树下。
“是咋的？这伙人是咋的？想把人摔下马去么？”站在坎上的老头儿见萧岣在马上摇摇晃晃的身子，瞪着眼睛叫了起来。
坎下为首那人并不答话，只顾催马向前，他身后一人叫道：“闻说这几日去赶会的人太多，要先去寻锅庄客栈呢！”
老婆儿放出一句话来：“自作孽，就快倒霉罗！”话语清晰，早传入那几人耳内。
吁！——一声呼叫，这伙人的马队就都停止了奔走。
身后不远的地方，守住那间小茶棚里的那个老者见状，忙避得远远地张望。
刁五心里道，嘿嘿！这几个还有些像我老刁的徒弟呢。
“谁个倒霉？是哪个不晓事的嘴臭！”一人勒马回身，朝着坎上的几人喊道，只见他额头上的一道刀疤似在颤动。
“就是我这个不晓事的在向你道喜呢。”老婆儿不紧不慢道。
“你！”‘额刀疤’恨恨地，“若不是看你是个老婆子——哼！”
“说啥？未必你还敢动手打她不成？！”老头吼了一声。
几个汉子手指刁五和萧岣，就都叫嚷起来：“你们挡了我们的路还不陪礼道歉？”
“耽误了我们的时辰要赔银钱呢！”一个嚷嚷道。
“你几个有理就下马来同我们讲！”另一个接话大声道。
刁五暗暗冷笑，要我们下马？露出马脚来了，我倒要先看看你们的道行有多深。给萧岣丢个眼色，两人跨下的马儿过去了几步，靠近二老旁边。
就听老婆儿问道：“你们说要赔银钱？”
‘额刀疤’应道：“挡别人道路误人时辰，你说该不该赔钱？”
老婆儿哼一声：“鬼想钱，挨令牌！”
老头儿笑道：“猴儿想钱就跳起来！”
‘额刀疤’怒道：“你们还敢骂人！莫惹得我手痒了管不住。”
“骂人？我老邱还没打人就算你运气好啦！”老头儿嘴里说着，脸上却一点儿也不见有生气的样子，“想当年 ——”
老婆儿笑骂道：“得啦得啦！老邱你就别再想当年啦，没听见人家的手都痒了么？”
萧岣实在有些忍不住，朝对方喊一声：“算啦算啦！你们这些人别跟两个老年人一般见识。”
二老朝他狠狠地瞪了一眼，老婆儿道：“谁跟他们一般见识了？”
“老的老小的小，撞也撞不得，骂也经不得骂，打又经不起打。饒了他几个算了！走。”为首那人道。
‘额刀疤’朝为首那人嚷一声：“不是看这几个老东西年岁大，我才不会饒了他几个，呸！”恶狠狠地朝地上吐了口痰去，其他几人也附和着。
“说得撇脱，走不脱。”老婆儿话音刚落，就听‘额刀疤’哇的一声，再没了声响，只见他两手乱舞，口中插了一根不长不短的马尾松枝。那蓬松的一团松枝正好将他的嘴巴塞了一个满。口腔里痒痒的，只手去取却又不好取，反而弄得更加痒痛憋气。
“还敢动手么？”其中一人叫道：“也瞧瞧咱的真家伙！”话音一出，一把飞刀早已直端端朝向刁五飞去。这里可把萧岣惊得翻身跳下马来，情急中躲到了马屁股后，瞬间心想这伙人下手也够狠的，竟对五爷发出了飞刀。看刁五爷时，早就一招‘镫里藏身’，已把身子挂在了马的另一侧，那刀自然就飞向了他身后的老婆婆。
众人皆听见“唉哟！”的一声叫唤，却不像是从老婆儿口中发出的。萧岣偷偷地从马屁股后瞧去，却见发出飞刀之人手捂左耳，面颊与指缝间有血渗出。再看那老婆婆时，只见她正慢慢地用两根手指拈着半截刀身，随意抛入地下。
另一人不顾为首那人直朝他摆着手，大叫道：“哪里来的这个鬼老婆子敢伤我弟兄！看镖！”只把手一扬，五枚金钱镖几乎是一齐发出。
刚扭胯回腰跨上马背的刁五身子尚未坐端正，就耳听眼见对方手里的镖已袭来，他倒也是眼到手到，一枚金钱镖已接手中。
左侧的老婆儿只把左手晃了一晃，老头儿也把手一伸，他收了一枚，老婆儿收到三枚。
“我说老邱，这点小钱就不用归还他几个啦，一枚顶四，用来付给这个马老板有多无少。”
“我老邱若无这点儿手段不就让他呜呼了么！真该归还到这小子的嘴里头，给他来个对穿对过！”老头儿忿忿地骂了两句，手里正欲发出的那枚，就依然停留在掌心，“算啦，当如是你小子命大。”
出手的两个看看不敌，一时愣在原地，‘额刀疤’早立在坎下，眼中流出惊惧来。其余两个中为首那人倒也乖巧，迅即跳下马来，朝坎上四人拱手求情道：“在下等人有眼无珠，冒犯了前辈高人。”就连他也没弄清楚，坎上的这三个老者，不知是哪一个发出如此随意的“枝叶镖”。
‘随意拈来即暗器’——‘随手镖’这种神功绝活，他早有耳闻却无缘见识。但知道若非暗器高手，加上非同寻常的高深内功，就只能是痴人做梦而已。今日才算开了眼，这老三老四懂个啥，竟还要‘抛刀甩钱’地给我丢丑！
他捉摸着，多半是那个年纪在五旬上下半老者的手段。其实，就刚才对方收受飞刀和金钱镖之时，就能辨出其高低来，可是他跟本就没弄清楚。
这五人全都下了马，一个个变得规规矩矩地站在坎下的路上，他们所赶的马匹驮子，也都安安静静一字地排列于道上。
‘额刀疤’那张嘴还大张着，一手捧着下巴，另一只手一直在试探着掏出口腔内的那簇松枝松针。可是看见他只要稍稍朝外用力，就像是疼痛得很，他身旁的一个同伴上前相助，只动了一点儿，就见他皱着眉头躲跳开去。其他几个此时也才感到几分好奇，咋这非常一般的松枝进了他的嘴里竟然变得如此难侍候？
刁五笑道：“看样子你几个多半是出道不久，连起码的江湖规矩都不晓得。”
为首那人急忙拱手连连作揖：“在下有眼不识泰山，冒犯了各位大侠，敬请高抬贵手饒了他吧。”
其余四人自是跟在他身后拱手作揖，‘额刀疤’更是强忍着口内的极不舒服，点头作揖地忙个不停。