这一路只见两旁青山相距更近，山路越发陡峭起来，左旁山崖处一条流水如一布帘飞泄而下，而迎面那一条河流翻腾着奔来，飞溅起一团团白色浪花细沫。

　　众人你一言我一句边聊边不紧不慢地走着。

　　阮玉斌正煞有兴致地观着山景看着水流，心里正想到那李太白所写蜀道难中的两句：

　　连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。

　　飞湍瀑流争喧豗，冰崖转石万壑雷。

　　忽听得前面那些背夫一声呐喊，其声音明显地透出极度的恐慌。急忙拔剑在手张目四顾。阿依和孟小岚也各以手按腰间刀剑柄把，环顾左右，放眼四周并未见有何异常。

　　夏侯小虫笑道：“有棒客？好呀！”

　　“几个棒客还用你我弟兄动手么。”水佬鬼懒洋洋地道。

　　“大哥你听听。”洪铁匠笑道：“看来咱几个成棒客、强人了。”

　　庞蒡道：“休再取笑，看见么？这些背运货物的背夫们的活路很是苦呢！”

　　众人走了过去，见除了刚才喊了一声的年青汉子已丢下了背上的货物跑得老远站立，回头看着这些来人外。其余的依旧立在原地，他们年岁不一，除了八九个青壯年外，有两个看去竟是年及五旬的老者和一个十多岁的半大少年。他们一个个都衣衫褴褛而单薄，人人身上几乎都有不少补丁破洞，时下虽已进入秋日，且在这山涧狭谷中的背阴处也感觉寒意乍起。可看他们仅一件单衣烂裳还敞胸露怀汗流浃背的，可见出力不轻。

　　庞蒡见他们满面惊惧之色，忙朝他们招呼道：“各位莫误认了，我等都是上打箭炉的过路人。”对方细看众人服饰装扮，又见这个说话和颜悦色的矮胖子象是个领头的，果是不同于往常遇见过的棒客。

　　孟小岚和阿依帮着摆好散落于地的货物，众人看这货物都是用细薄竹篾编成的长条形状袋子，货袋内发出一股微微的气味，其味也不难闻嗡，反有些儿清香。阮玉斌想问是什么货物猛觉不妥，话到嘴边咽了回去。老者看出他们都象是没走过这道的，就说，他们背运的都是送往藏地的茶叶，一篾袋叫作一篦。

　　那个站在远处的年轻人见状就慢慢走了回来。

　　水老鬼就笑道：“喂，你这位兄弟跑得快呀，连你的伙伴都不管啦？”

　　“也怪不得他，去年冬月间那趟，就遇到从大炮山过来的棒客，凶得狠哇，他就挨了顿毒打差点送命。”一个老背夫摇头叹气。

　　另一个道：“这个娃娃那次是头一回出门，脾气又急要同他们理论，那些棒客是讲理的么？”

　　庞蒡点点头道：“也是，讲理的就不会去当棒老二了。”

　　洪铁匠问道：“象你们这样一日能走好远路程？”

　　“背子轻点可走三四十里，若是背得重了就只走得二三十里，有时候才走得十多里路。”

　　洪铁匠上前接过一个背夫的背子，走了几步试试，就将那个汉子递过来的丁字形杵拐试了几下，才立住脚步，连连摇头：“说起来不过两百多斤，可这又长又险的山道，天天如此——”

　　阮玉斌本想也上去试试，一看身形魁伟的洪铁匠如是说，心想背起来是肯定没问题的，但自己定是不会比他显得更轻松，自己就不去丢丑了。低头看见路上的石头上有不少小坑，显然是这些背夫们长年累月的杵拐脚形成的，细细看去，果然每个背夫身后的木杵拐下面的杵脚，都是用一小截铁尖包裹着的。

　　告辞了这群背夫，七个人继续赶路。

　　拐过一个山拗，见离山路不到两丈高的地方跳下十多个手持刀剑棍棒的汉子来，为首一人目露精光其身量高出众人半个脑壳，身后个个皆是精壮汉子。其中一个黄面汉子喊一声：“老大，今日水旺！”

　　见路上这七个人也都身上带着铁家伙，见了他们却不惊不诧的，一瞬间面上稍露犹疑，也就全都原地立住，不再逼进前来。

　　“莫闹。探水探底。”为首那人回道，又转过头来朝着这七人道，“来客何溜子？前水旺莫旺？”

　　夏侯小虫道：“借道远溜子，莫得闹莫得闹，莫水莫深。”

　　那人又道：“浑水趟趟？见者一分。”

　　夏侯小虫笑道：“莫想趟，吾莫见，尔全留。”

　　为首那人双手行了个啥礼，就带着一伙人朝相反方向赶去。

　　等这伙人走得远了，孟小岚大笑：“这位夏三哥还看不出来呢！与这伙不三不四的人莫老莫老的老了半天，捣的啥鬼？”

　　水佬鬼笑道：“你以为他是个好人么？人家夏侯三哥早年还是个占山为王的棒老二呢！”

　　阿依就瞟了夏侯虫子一眼，阮玉斌和孟小岚皆把眉头皱了一皱。

　　夏侯小虫朝着水佬鬼有几分气恼地道：“老鬼兄，莫再提好么？”

　　庞蒡与老二轻声耳语了几句，庞蒡道：“老二老四，你们同三位小兄弟先走一阵，我和老三随后就来。”看样子他们是这么惯了的，洪铁匠和水老四点个头说声我们走，抬腿就上了路。阮玉斌想，我倒要看看今天有啥热闹？走不几步，与两个姑娘商量几句，这两位岂是喜欢清静的人？

　　洪铁匠和水佬鬼也不多说，只应一句：“随意随意。”与三人分手。

　　这里三个人合计合计，决定就从此处慢慢返回，看有何事情发生？阮玉斌想，如若合适还可上去凑上一回闹热。走不多远，远远地已见有一队人马过来，却不见了刚才与水老四对暗语的那拨人，就连庞老大和洪老二也不见踪影。

　　阮玉斌思索一下，对两个姑娘道，咱们要看的戏多半是螳螂捕蝉，孟小岚道那就有黄雀在后，阿依摇头笑道老鹰更在后。阮玉斌摇摇头，凭咱们的本事，难。离家以来的经历，已是让他大大地开了眼。

　　正说着话，阿依轻轻地嘘了一声，三人在路坎上面寻个有些平整的大石头坐下来，皆住口无言，静待不到半柱香功夫，就听山路上响起一阵急促的追赶奔跑声。

　　三人立起身来看时，见有两个公人打扮的汉子没命地在前面奔跑着，后头却就是方才的那一伙人，只是不见了为首的高个和黄脸汉二人，眼看他们就要奔到三人的位置。

　　阮玉斌见状自是闪念道，准是那伙不三不四的人犯了案子，可前来办案的公人才两个，恐怕反会被灭了口，我何不上去助他二人一助？刚一思量就已拔剑而起，只一纵身就已站立在两个公人之后和那七八个追赶者之前。紧接着又是一人跳了下来，阮玉斌见是孟小岚。

　　两人这突然的一下子，就把后面的这伙人惊了一大跳，全都一楞一个急刹步，随即又全都脑怒异常，跑在头里的一人大骂：“是你几个小子，刚才如若不是老大放了你几个，哼！早就倒净你几个的水！”另一人叫道：“快滚开！再挡路就一个也不留！”

　　阿依本就极不情愿出手相助公门中人，想在一旁瞧瞧闹热，只要他二人无啥危险也就罢了，不料听到对方出言很是猖狂，哪里还能听下去？只一提气，纵身就上，人还未拢那把剑锋已是逼至为首那人喉头前面寸余。几乎同时，对方也扬手起剑，两剑交并咣地一声脆响，虽是应对也迅疾，却也大惊，急抽身退步。

　　这边阮玉斌和小岚精神越发倍增，各寻对手，刀剑棍棒呯呯咣当一阵来来往往。在这一段狭窄的羊肠小道上，对方虽是人多，反而占不上便宜。况且只一交手，就分出了双方各是几斤几两。三人也试出对方就是为首一人还可与他们匹敌。

　　三人在瞬间一对眼色，相互会意，只留下阿依对付着为首这人。他两个举刀挺剑杀向其余众人。

　　阿依与这人你来我往地好一场打斗，进进退退地交手也有十余回合。

　　孟小岚和阮玉斌跃入那七八人中，在这狭窄的山道上只能边斗边行进。一阵地刀剑飞舞，这伙人已显然不是对手，起初还仗着人多势众，很快就明显地不敌，只能招架着步步后退。

　　阮玉斌此刻兴奋起来，出门以来何时有这么过瘾的交手？以一对四，而且是势如破竹，看对方一个个且战且退。他大吼一声，手中剑一个大挑花，只见在半空里显现出个弧形，剑锋斜斩直逼一人项下。那人大骇，连退数步转身就逃。这伙人先前并不把这三个眉目清秀的少年放到眼里，此时已甚感不敌。孟小岚手里那把柳叶单刀耍得让人眼花撩乱，几个被追的汉子已是手法渐乱，步子只有退的难有进的。

　　这孟小岚遇此情景，只觉自己真如那当年的红线女、吕四娘和十三妹一般，心里一畅快，就更是精神倍增，加之此刻正移到了一处较为宽阔的地段，她手中一把柳叶刀真是舞得不可开交，连师父没少斥责她的花刀秀招都使了出来。只因对方早已大怯败阵，一个个都在寻时机逃脱，哪里还顾得上她刀法的破绽？

　　若是在寻常，阮玉斌的这一声喊，其声音明显的带有几分斯文，极似装腔作势，不过如一个书生秀才大声读诵一般。可此刻强弱已分明，他那一声自是将这伙人惊了一下，本就站了下风的他们立时大乱。内中一人在惊慌中大叫一声：“开溜！”，立马连蹦带跳地转身就逃。

　　阮玉斌他们三人还想追去，就听身后又有脚步声奔来，回头看时，就是刚才被这伙人追杀的两人。两人叫道：“三位好汉，莫要追了。”

　　阿依并不吭声，收起了手中剑。孟小岚和阮玉斌似乎还犹未尽兴，刀剑仍握手中，还把头转向那伙人逃走的方向。阮玉斌却又见稍远些的前方，也就是先前联想到李太白诗句的地段，一大群人象更是热闹。

　　待这两个被追杀的汉子跑拢来，阿依把眼一瞥，吃了一惊，这两人中，其中一人咋会这般眼熟？

　　孟小岚和阮玉斌回头看时，这两人果然是公门中人装扮。两人向他们行礼致谢，两人拱手道：“多谢三位少年好汉出手相助！”

　　阮玉斌挺一挺身子，看看两人，吐字清晰地问道：“你二位是为了何等公干到了这里？”

　　这两人相互对望一眼，其中一个道：“不瞒几位小哥，我二人是在雅州府衙混口饭吃，在下姓郑名平，这位是——”另一个忙接话道：“在下姓齐，都叫我老七。”