唐曼宁身子渐渐好了，王氏又提起带她回京的事，对唐辎道，“路上照顾得仔细些就是了。”

　　却被唐辎堵了回来，“海船能和漕河上的船比？孩子的病还没好全，万一病势再起来，路上又不能特地为了你们停船耽搁日程，你待如何？”

　　王氏脸色就有些难看，她冷着脸，无论唐辎再说什么，都冷淡以对。

　　唐辎走了，她留下儿子，“你去给你妹妹们画一幅小像。”

　　又派人给唐曼宁和唐曼春传话道，“长辈们几年都没见过你们了，让你们哥哥画了画像，我带回去。”嘱咐唐松，一定要把唐曼宁画端庄些，把唐曼春画漂亮些。

　　唐松不知她是什么意思，下意识地觉得不妥当，万一流传出去，妹妹她们还能有什么好名声？

　　王氏竖眉，“没什么不妥的，她们又不回京，若是连绘像也没有，谁知道她们长得美丑？”

　　她见儿子不吭声，只好哄道，“我是舍不得把你妹妹嫁得太远，顶好就留在京城，她这次不跟咱们回去，若是有合适的人家，总要让人相看相看，人家不知道她什么长相如何，怎么放心？你二妹妹也是，她以后虽不如曼宁，到底也是你父亲的女儿，嫁得不好了，你父亲也不愿意的。”

　　唐松心里并不轻松，他犹豫再三，携了画具先去唐曼宁那里，给唐曼宁画了一幅坐姿小像，画中的她巧笑倩兮，手里拿了个小小的绣花绷子，脚边卧着一只猫儿。

　　待画好了，唐曼宁伸头过来看，一手拿着镜子比着，“像不像我？”

　　石榴冒了出来，插嘴道，“大少爷画得真好！”

　　唐松一进院子，她就悄悄回屋换了件新做的杏红色比甲，汗巾子勒得小腰细拧拧的，脸上还扑了粉。

　　唐曼宁斜了她一眼，又转回来看画，“哦？说说哪里好？”

　　石榴字都不识得几个，哪里会看画？咬着唇看了唐松两眼，见对方收了笔，赶忙殷勤上前，“大少爷，别弄脏了您的手，我来收拾吧！”

　　唐松手腕一抖，避开了她的触碰，“不必，你下去吧。”

　　唐曼宁扫了她一眼，“还不下去？”

　　石榴涨红了脸，她窘迫地抬眼看看四周，低头转身跑出去了。

　　唐曼宁朝着石榴仓皇的背影做了个鬼脸。

　　唐松眼角余光扫过，又转过来瞧瞧妹妹，心中踯躅难定。

　　唐曼宁举着画左看右看，有些舍不得，“哥，这画留给我吧，你再画一幅？——哥？”

　　唐松没有立即答应，踌躇了一会儿，“……好。”

　　唐曼宁就喜滋滋的叫人把画收起来，别叫花狸奴找着挠坏了，等装裱好了就挂上。

　　她道，“难得母亲有这样的主意，也不知老祖宗她们还记不记得我的模样。”

　　唐松既然做了决定，心中便开阔明朗起来，笑道，“她们只见过你小时候的样子，自然只记得你那时候的模样。”

　　唐松找到曼春的时候，她正在鱼缸旁看鱼，听了唐松的来意，曼春面露难色，推辞道，“不用了吧，我不就是长成这个样子？一个鼻子两个眼睛，没什么稀奇的。”

　　唐松知道她心里是明白的，便也不勉强，道，“你不是想学画鱼？”

　　曼春擅画人物，山水花草也有所涉猎，唯独飞禽走兽和鱼虫这样的活物把握不好神韵，她先前跟唐松提过，唐松有空的时候便也教她画两笔。

　　曼春有些不好意思，要请两人进屋，唐松却道，“这里正好有一缸鱼，就画它吧。”叫人将桌案摆在院子里。

　　淡墨点出两只圆眼，鱼尾如清纱般逶迤，浓墨勾勒出鱼身与鱼鳍，不过几笔，一只蝶尾墨龙睛便跃然纸上。

　　曼春瞪大着眼睛，脑海里盘桓着刚才唐松起笔运笔的姿势和力道。

　　她心里细细地揣摩了一会儿，便拿起笔来模仿着也画了一条，两厢一对比，却总觉得哪里不太对劲。

　　唐松又调出颜色画了几只不同颜色的鱼儿，有下潜的，有摆尾的，还有往上游的，指点了她几处细节，便道，“平时多看多想，练得多了就好了。”

　　曼春看着画纸若有所思。

　　等她回过神来，唐松已经不在院子里了，她愣了一下，左右看看，“人呢？”

　　小屏答道，“大少爷刚才就走了，叫我们不要出声扰了姑娘。”

　　曼春点点头，忽然“哎呀”一声，似乎是刚想起来什么，“童嬷嬷，童嬷嬷？”

　　童嬷嬷从倒座房出来，“姑娘喊我？”

　　曼春问她，“我给大哥做的鞋和扇套呢？放哪儿了？”

　　“搁橱子里了。”童嬷嬷和曼春一起进了屋，从靠墙的一只五斗橱柜里取出了个青布面儿的包袱，解开看了看，里头一双粉底小朝靴，两双袜子，还有一黑一红两只扇套。

　　“行军散、保济丸这些药还有没有？”

　　曼春收拾了些路途上也许会用上的成药，连同鞋袜扇套放在一起，交给童嬷嬷让她送去，“嬷嬷记得跟大哥说清楚，这药是新配的，一时用不着也别丢了。”

　　童嬷嬷回来却又抱着一只长条大包袱，“大少爷试了鞋，穿着正好，扇套也换上了，那几瓶药也都收起来了，让我跟姑娘说一声，不会乱丢的。”她打开包袱给曼春看，里头有四五样纸，每样虽不多，却都是好纸，一盒湖笔，一匣子颜料，“这些纸笔颜料大少爷说了他带不走，都是好的，姑娘既然爱画，就送给姑娘了。”

　　这些东西又没有多重，怎么会带不走？

　　曼春去找宋大家的，问她有没有什么糕点是在这个季节经得住放的，她道，“太太和大哥他们在路上颠簸，最好能做些开胃的小点心，吃着不费劲。”

　　宋大家的有些为难，“姑娘，这个时节哪有能久放的糕点？”她想了想，道，“不如做些路菜带着？那个不怕坏。”

　　说做就做，曼春和宋大家的商量好了菜式，要做糟鸡、茄鲞、八宝鸭这几样，就打发她和姚氏去采买食材，“一定要好的，别到时候让人吃出不新鲜来，坛子不要太大，他们这一路不过二十来天，就是换换口味而已，多了也闹心。”

　　宋大家的想着多做些，“这东西经得住放，多做些，姑娘也尝尝？”

　　曼春想起从前在扬州时的食不厌精脍不厌细，糟菜是常吃的，也有些想念那滋味，就点了头，“只要别吃不完坏掉了就成。”

　　唐松被母亲催不过，只好画了张姐妹俩一起玩耍的交了上去，画上的唐曼宁看上去不过十一二岁，唐曼春看上去就更小了，头对着头，一个拿着绣绷，另一个在一旁观看，两个小姑娘天真可爱，神态逼真。

　　王氏却生起气来，“怎么画成这样？两个小丫头！”

　　唐松将画收起，“可不就是两个小丫头？曼宁才十二，我总不能把她画成二十岁吧？”

　　王氏运了运气，“我这儿也有纸墨，你现在就画，把她们两个分开画，画得好看些，只画正脸！”

　　眼看躲不过，唐松干脆耍起了无赖，“那不成了遗像画了？没得晦气。”

　　王氏哼了一声，“画个侧身正脸的不就成了？——我看你是不想画！”

　　唐松闻言，正了神色，对王氏道，“母亲既然知道我不愿意，又何必勉强我？妹妹的容貌岂能被人随便看去？”说完，便拿了画走了。

　　王氏气得直拍桌子，恨声道，“他那妹妹是宝贝，难道我就是要害他的？我养得好儿子！”

　　唐松从王氏这里出来，抬头看看天上，虽然挨了骂，可是心里却并不忐忑。

　　他展开画纸看了看，琢磨着回去把这幅画修一修，再上些颜色才好。

　　临到要走了，泉州将军府上却突然送来宴请的帖子，王氏本不想理会，可唐辎却先她一步答应了，还劝她，“到底是同你一个祖宗的，哪怕远了些，总比没有强，要不然传出去也不好听。”

　　王氏再不情愿，也不想在临走前再和丈夫吵架，她皱眉道，“他一个武夫，有什么好说的？罢了，你既然都答应了，我还能抹你的脸面不成？去就去吧。”

　　适逢衙门休沐，于是唐家赶了几辆清油小车，仆婢随扈们围绕着，去了泉州将军府上。

　　彼此见了面，曼春才知道王十七太太这次跟着丈夫来，还带了长子、次子和次女三个孩子过来，除了嫁了人的长女，还有两个小儿子在老家读书。

　　曼春有些拘谨，虽是血脉至亲，到底是没见过的生人，她悄悄地打量着对方，也看出对方亦是如此。

　　王十七名为王登仕，相貌端肃，留了一把漂亮的髭须，举止并不粗鲁，说话也很爽快，很快就和唐辎称兄道弟起来。王十七太太丁氏是个有本事的，见面先是三分笑，说话也和气，脑筋却很机敏，任凭王氏这样挑剔的，在王十七太太的热情招待下也渐渐放下了架子，心里还在感叹：“这样的一个妙人，嫁个武夫实在可惜了。”

　　王十七太太不动声色的打量了曼春半晌，见她行动举止并没有失礼之处，稍稍放心了些，客气笑道，“我们家虽是新修的房子，到底还有些从前的老树，咱们在这儿说话，叫孩子们去玩吧。”

　　王氏正嫌人多闹腾，就笑着看看唐曼宁，“去吧，别光顾着玩，照看着你妹妹些。”

　　王十七的长子王敬臣如今正在军中效力，在他爹收下做了个小小的总旗，今天没能回来，次子王敬武和唐松同岁，个子却足足高了大半头，他扭头看看妹妹和唐家两个姑娘，想说些什么，又摸了摸鼻子，没开口。

　　三个姑娘叙了年齿，王四姑娘比唐曼宁大一岁，就道，“外头晒得慌，去我屋里玩吧？”