“姑娘，”童嬷嬷小心地将托盘上的汤盅放下，“刚熬好的汤，趁热喝了吧。”
齐太医给开了食疗膳方，暖中补气，曼春吃了一段时间，脸上气色明显好了许多。
“外院厨房送了活鸡来，晚上喝鸡汤好不好？”
曼春这些日子汤汤水水的简直喝够了，闻言不自觉的长叹了口气，松了手里的勺子。
童氏看着只觉好笑又心疼，劝道，“听说是好东西哩，有钱也买不着的，说是用人参珍珠粉还有什么药材——我记不得了——喂出来的鸡，外头送礼送来的，”童氏啧啧叹道，“竟用这些喂鸡，真是糟蹋好东西！也不知是真的假的。”
这多半是什么人想要讨好唐家送来取悦父亲的，曼春在扬州袁家的时候也见过，养这种鸡为的是取其鸡子服用，袁家老太太每天早晨一盅蛋羹，用的就是这种鸡下的蛋，不过这种大补的东西还是要谨慎些，“齐医女不是说了让我慎用人参么？先拴起来养两天吧，回头问问能不能吃，要是能吃就叫厨下杀了*蓉丸子，骨头炖汤，不行就你们吃。”
几天前，宋大管家的老婆和女儿被安排到了曼春院子里服侍，因宋大家的原就是厨娘出身，白案红案都拿得出手，曼春就把自己的小厨房交给了她。
所谓小厨房实际上是东厢最靠南的一间屋子，洗切都在屋里，摆了两座炭炉，一个做饭，一个烧水。不管怎么样，自从宋大家的来了，不仅冷汤冷菜再也没出现过，饭菜的口味也比以前好多了。
听童嬷嬷说，这宋大家的先前是伺候老爷的生母王姨娘的，后来嫁了宋大管家生了孩子，前两年也曾想回来当差，可惜太太不喜欢她。
童嬷嬷对她的评价倒是很不错：“看着是个利索干净的，这几日都是天刚亮就来了，洗洗弄弄的，厨房里也整齐。”
曼春现在最需要的就是这院子里有规矩有秩序，“嬷嬷你这阵子辛苦些，先把规矩立起来，便是端茶倒水的也得有个端茶倒水的样子。”
自从二姑娘病好了，说话做事变得跟从前不一样了，竟像是一下子大了好几岁似的，长进多了，从前二姑娘从来不问这些，有什么想法、受了什么委屈都憋在心里，童嬷嬷一方面欣慰于二姑娘病了一场长了心眼儿了，另一方面却又觉得她这样过早的懂事，着实让人心疼。
宋大家的这人看着话不多，她女儿小五倒是个活泼性子……她正想着，就听见门口有人轻轻叫了声“小屏姐姐，这是姑娘的点心。”
“怎么是你来送？重不重？”
“我就是给我娘打小工的——她身上有油烟味儿，怕冲着姑娘，就叫我拿过来了。”
“我这儿看着药罐子呢，也离不得——童嬷嬷，姑娘的点心好了。”
童嬷嬷去把小五领了进来，小五水红色的夹衣外头罩了绿坎肩，梳了丱发，两边带了一滴油的耳坠，粉嘟嘟的桃子脸，大大的眼睛未语先笑，让人眼前一亮，只觉得这姑娘讨喜得很。
这样一看，小屏竟成了三个丫鬟里最不起眼的一个，南星那样的漂亮丫鬟就不提了，小屏虽然比小五还大一岁，个子却没小五长得高，相貌有些稚气，又是圆脸盘，看上去好像比小五还小些。
小五手脚伶俐地从食盒里端出松糕、水明角儿、酥杏仁、咸蛋卷，两甜两咸四个小碟子，还有一盏桂花蜜水。
曼春捏一粒杏仁儿嚼了，咸咸酥酥的满口香。
小五忐忑地看着曼春，自从她们娘俩来了二姑娘这儿，这还是头一回做点心，也不知合不合二姑娘的口味。
曼春每样都尝了两口，问小五，“你娘的手艺还真不错，你跟着学了没？”
小五悄悄松了口气，笑着点点头，“不瞒姑娘，我娘做的时候也教我来着。”
“哦？”曼春来了兴趣，“那你会做什么？”
小五笑的眼睛弯弯，大着胆子答道，“不过是给我娘打打下手，现如今也只学了筛酒、制酱、调馅料，若是家常菜，也能凑合两个，可不敢在姑娘面前献丑。”
曼春又问她，“不做饭的时候，你都做些什么？”
“帮我娘收拾收拾厨房，没活儿的时候就做做针线，”小五面上有些羞窘，“有时候吃了晌午饭困了，就趴着眯一会儿，等我娘喊我干活儿。”
曼春和童嬷嬷都笑了，“过了午谁不歇会儿养养精神？这不算什么。只是进院子就得守规矩，你有不懂的就问童嬷嬷，或者看小屏怎么办的。这儿人不多，该干的活儿也就那些，有时候童嬷嬷忙不过来，你能帮的话就给童嬷嬷帮帮忙。”
小五赶紧道，“嬷嬷是前辈，我们都敬着呢，只要嬷嬷不嫌我笨手笨脚的就行。”
童嬷嬷笑道，“这么伶俐的丫头还要嫌弃，该让人骂了。”
等小五退下了，童嬷嬷说，“这丫头可真是嘴巧。”
曼春笑道，“咱们这儿正缺个嘴巧的，以后不怕跟人吵架了。她爹管着前院，咱们有点什么事要出门，或者要买个针头线脑的，有个熟人总归方便些——这几样点心真不错，嬷嬷你尝尝。”
自从父亲禁止太太再插手她院子里的事，太太闹了一通，见闹不过，就真的不再过问她院子里的事，内厨房那里就越发难说话了，听小屏说，从前每天的例菜若是吃着不合口，不过是多给厨房些赏钱就能另外再点菜，现如今就是捧着钱去也没人敢收。童嬷嬷心疼她，竟大着胆子从外院厨房弄来了饭食，随后老爷就打发了宋家母女来服侍，许她在院子里设小厨房，定下平日采买归外院，还调了两个粗使婆子进来专管洒扫。
但在她屋里当差的南星却越发喜欢往外跑了，常常一出去就半天不见人影。
曼春只记得南星仿佛原是太太房里的丫鬟，自从服侍她的丁香嫁了人，太太就派了南星来，未尝没有监视她的意思，也因这南星不爱理人，除了自己管的那一摊，别的并不多问，是以和曼春的关系并不亲近。
曼春问童嬷嬷，“南星她爹娘有差事没？”
童嬷嬷收拾了汤盅让小屏送去厨房，“她老子娘都是太太跟前得用的，她老子柳四管着好大的庄子，她娘是管客院小花园的。”
曼春道，“我还以为南星她老子娘的差事不好呢，整天也不爱笑。”
提起南星这个太太派来的“探子”，童嬷嬷很不客气，“整天往外跑个没影儿，像什么样子？心眼子不少就是不守本分！虽说是太太屋里来的，可谁委屈她了？倒把自己当个副小姐，吃也要吃好的，穿也要穿好的，就是手脚犯懒不干活！太太若真想着她，早把她要回去了。”
曼春听了这番话，倒隐约想起了以前南星服侍她时的一些事，不由扑哧一笑，“恶人自有恶人磨，嬷嬷你看不惯她，她却怕太太怕得要命呢，平时动不动就‘太太说’、‘太太不让’，太太怎么怎么，把‘太太’挂嘴边儿上给自己撑腰，还不是心里发怯？”
小屏端着药罐子进了屋，倒好了药，曼春说，“这药太烫，一会儿再喝，隔壁院子还在收拾么？你去二楼瞧瞧。”
唐家在泉州的宅子是唐大老爷来泉州赴任后才买下的，当初买下它就是因为看它建造得整齐——横三竖三九个小院儿皆是砖木的二层小楼，正房一楼起居待客，二楼才是主人的卧房，但唐家是北方人，住不惯这样的楼，多将二楼移作他用。
前院是唐辎的外书房乐志堂和幕僚居住的小客院，二门进去是厨房和库房，再过一道垂花门，正对着的就是太太王氏的正院，因为孩子们渐渐长大，又有各自的奶娘照顾着，王氏身为主母，平日里要忙的事情也多，便做主给他们各自分了院子，东跨院给了长女唐曼宁，西跨院就给了长子唐松，曼春住王氏正房后头的院子里，这里平时少有人往来，倒也素静。
这座三进半的宅院还带一处东花园，东花园南侧加盖了一处院落，划了一片花圃进去，种上好花木，充作客院。童嬷嬷说的客院小花园就是这里，这是唐家专门预备给贵客的精致院子，曼春虽然没进去过，却也听说里面的花木值不少钱，平日里管得极严，便是兄姐他们想进去玩也要先征得太太允许才行。
唐辎在和太太王氏因为曼春的事争吵之后做了个决定，打算让曼春从后宅分出来。
照着唐辎想法，王氏的脾性已经很难更改，想要后宅安稳，最直接的办法就是避免让王氏和二女儿见面，但是曼春一个才十岁的小姑娘，是不可能住到外头去的。
曼春院子东边儿一墙之隔，也就是唐曼宁住处后头的那个东北角院子，因为从唐家搬来时就一直空着没有安排人住，也就没有修葺，只是每年除除草，这里的格局和别处并没有什么不同，唐辎就决定把这处空院子整理修葺一番，大门换个方向，改成面向东花园，让曼春搬过来住。