“哦，是我不小心摔了一跤，擦破了皮。”孟晓只能这么说。

　　当然，她也知道，这句话，是瞒不了谨太妃的。

　　果然，谨太妃冷笑道：“摔倒擦破了皮？那么，一个人摔倒，怎么会弄得手腕上都是红印子？你摔在哪里了？”

　　孟晓硬着头皮继续撒谎：“在花园里，假山石那里。”

　　好在谨太妃没有再追问下去，而是问了些别的事情，就让她回去了。

　　孟晓走了之后，谨太妃叫静宜去请来了叶婉柔。

　　“柔儿，刚才你在哪里？”谨太妃对待叶婉柔的态度，依旧十分温和。

　　叶婉柔说：“哦，我在房里休息呢。”

　　“那你有没有见到晓儿？我到处找她都找不到。”

　　叶婉柔心里“咯噔”一下。太妃这是什么意思啊？刚才明明就是她派了吴管家去将孟晓找到这里来的，可现在，她竟然说没有见到孟晓。

　　想了想，叶婉柔回答：“没有，我没有见到晓儿妹妹。”

　　“真的吗？”谨太妃拉长了声音。

　　叶婉柔吓得额头上全是汗：“真的。”

　　谨太妃摇摇头：“柔儿，你是我最看重的儿媳妇，而且，我早就对你说过，这个家，迟早要交给你来管的。因此，我希望你能有当家主母的气度，而不是和那些没有头脑的女人一样，只会争风吃醋。”

　　这话说得重了。叶婉柔吓得“扑通”一声跪在地上：“母亲，柔儿真的不知道母亲在说什么啊。如果母亲认为柔儿有什么地方做得不对，那么请尽管责罚，柔儿一定谨遵教诲！”

　　谨太妃毫无表情地说：“是吗？这么说，你仍然将我这个母亲放在眼里了？”

　　叶婉柔急得要哭了：“柔而不敢……”

　　“那好，你对我说实话，刚才，你对晓儿做了些什么？”

　　叶婉柔一定下子瘫坐在地上，仿佛突然被抽空了全身的力气：“柔儿刚才……刚才将晓儿妹妹关在了望月轩的黑屋子里。”

　　“为什么这么做？”谨太妃紧紧盯着叶婉柔。

　　“因为……因为……”情急之中，叶婉柔终于想起了刚才那两个仆妇教自己的话，“因为晓儿妹妹对我不敬，我想惩戒她一下。”

　　“知道立威，这很好。”谨太妃点点头，“可是，一定要师出有名，否则，只会落人把柄。”

　　叶婉柔吃惊地看着谨太妃，因为她已经听出来了，谨太妃似乎并不打算责罚她。这么说来，在谨太妃的心目中，孟晓还是不及自己的？

　　谨太妃走过来，轻轻扶起她：“柔儿啊，你要知道，在这东盛王府，你的地位，永远也无人可以取代。只要我还有一口气在，那就不可能让那些乱七八糟的女人欺负你。可是，你想过没有，总有一天，我要先你而去的。到了那一天，你该用什么来保护自己的地位不会被别人撼动？尽管风儿是我生的，可是我知道，男人，有的时候是靠不住的。”

　　叶婉柔哽咽道：“母亲……”

　　谨太妃轻轻叹了一口气：“柔儿，你已经懂得打压那些侍妾了，这很好，但是，你必须在打压她们的同时不会引起众人的非议和王爷的反感。想必你也看出来了，那个女人在王爷心目中的位置越来越重要，如果任由这样下去，我真的担心，总有一天，你会被她取而代之的。”

　　“那我该怎么办啊？”叶婉柔无比惶恐。她最担心的事情，终于被证实了。连谨太妃都承认了这一点，那么，自己这个王妃的位置，真的岌岌可危了吗？

　　“只能将孟晓送给东越国了。”谨太妃仿佛下定了很大的决心。

　　“送给东越国？”叶婉柔对这些国家大事从来不关心，她的头脑里，只有她与贺清风的小天地，所以，并不知道最近发生的这些事情。

　　谨太妃说：“东越国这几年来兵强马壮，且一直对金枫国虎视眈眈。他们的蒲缡王子很可能要成为新的国王，而这个人，又是个穷兵黩武的家伙，因此，如果他一旦登上王位，很可能会对金枫国发兵。这个蒲缡王子呢，想和风儿做一个交易，如果风儿将晓儿送给她做王子妃，那么，他将在很长一段时间里保证与金枫国和平共处。如果风儿不肯将晓儿送给他，那么，他即位后会立刻攻打金枫国。”

　　叶婉柔奇怪道：“那个东越国的蒲缡王子，为什么非要孟晓做他的王子妃呢？”

　　“谁知道？各花入各眼吧。”谨太妃露出了一些倦态，“总之，蒲缡王子提出的这笔交易，于你是最有利的。如果孟晓一旦去了东越国，成为他们的王子妃，那么，在风儿身边，就没有能威胁到你的强有力的对手了。”

　　叶婉柔慢慢思考着谨太妃的话，觉得也不无道理。不管怎么说，孟晓离开东盛王府，对她只有好处。

　　“那么，王爷是什么意思？他愿意将自己的女人拱手相送吗？”叶婉柔终于问出了这个最关键的问题。

　　“这就是我们要解决的。”谨太妃斩钉截铁地说，“柔儿，这要看你的了。”

　　“看我的？”叶婉柔不明白谨太妃的意思。

　　“当然要看你的了。”谨太妃将叶婉柔扶到榻上，和自己并肩坐在一起，“如果你能成为帮助风儿实现抱负的那个女人，那么，风儿的心思自然会全都在你身上。”

　　叶婉柔面露难色：“可是母亲，我该怎么做呢？”

　　“你看看晓儿是怎么做的？”谨太妃说，“如果你能比她做得更好，那么何愁王爷不会忘了她？”

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　　叶婉柔带着满腹的心事走了，谨太妃突然一低头，急忙用帕子捂住嘴。静宜和静菲三步并作两步跑过来：“太妃——”

　　谨太妃镇定地说：“我没事，你们先下去吧，我想一个人静一静。”

　　静宜和静菲不肯离开：“太妃，还是请大夫过来吧。您刚才，是太劳累了，说了那么多话，又没有休息……”

　　谨太妃坚决地摆摆手：“不必！你们下去吧。”

　　静宜和静菲知道谨太妃的脾气，不敢再说什么，只得告退。

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　　天色已经已经渐渐暗了下来，谨太妃坐在榻上，慢慢将帕子展开。帕子上面，赫然一抹鲜红的血。

　　谨太妃脸上并无惊慌之色，而是微微了口气，轻轻地自言自语：“我该选择谁？柔儿？还是晓儿？唉——要是她们两个是一个人该多好，既有柔儿的温柔和顺与显赫家世，又有晓儿的坚毅果敢和聪明机智。只是，世事难以两全，难道我注定要做一个如此残忍的选择吗？”

　　谨太妃握着帕子，将它紧紧攥在手里，靠在枕头上，喘着粗气：“上苍啊，希望你能给我足够的时间，让我做出对风儿最为有利的选择。”

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　　吴管家与那个装扮成小厮模样的侍卫，打着检查屋顶的旗号，在畅风园和望月轩里四处查看，当然，他们并不关注屋顶，只是关注里面年轻高挑的女子。因为并没有看见那个卖花女子的脸，侍卫只能从身材上面来猜测，所以进展很慢。吴管家则希望能发现一个带着纯金双鱼形耳环的女子，这样可以事半功倍。可是让他失望的是，走遍了畅风园和望月轩，竟然没有见到一个带着双鱼形耳环的女子。吴管家不禁怀疑，他们要找的那个女子，不是一名侍妾，很可能是静思斋或者紫竹苑的侍女。不过也不大可能，因为吴管家很清楚，在东盛王府，一个侍女，是不可能拥有纯金耳环的。

　　那么，孟晓的判断就错了，这个女子，根本就不是王府的人。但是，如果是王府之外的人，怎么可能知道有这么一件事？

　　按照贺清风的吩咐，吴管家也派人去问过程懋安，究竟是谁告诉他红莲的死讯和那封信，可是程懋安抵死不说，他们也没有办法撬开他的嘴。程夫人和范姨娘倒是大大松了一口气，这个**女子死了，那么，她们就不用再为这件事情伤神了。虽然程懋安就像失了魂似的无精打采，但是程夫人和范姨娘都认为，这只是暂时的，人已经死了，还能勾引谁呀？过不了多久，她们的懋安就会明白过来，认为那个**女子死得很是时候。

　　就在吴管家带着侍卫检查完畅风园的最后一处屋顶、再也没有理由继续逗留在这里的时候，忽然听见不远处传来了一阵吵嚷声和叫骂声。

　　“你这下贱种子，还说不是你偷的？这下子，人赃俱获，看你还怎么抵赖？”

　　吴管家皱起了眉头：“是什么人在这里大呼小叫的？还有没有规矩了？惊动了诸位姑娘怎么办？”

　　早有人飞跑着来向他汇报：“是纹姑娘那里一个侍女偷了首饰准备去变卖，却被人发现了。”

　　吴管家只得拖着疲惫的身子又去了周绮纹那里。其实他们一到畅风园，首先去的就是那里，可是一无所获，连双鱼形耳环的影子都没见着。而且那名侍卫虽然觉得，周绮纹的高矮胖瘦和行动举止与那天的卖花女子十分相像，但由于那两次没有看着脸，加上周绮纹又换了很华丽的衣服，没有穿那天的粗布衣裳，所以，侍卫也不能肯定，只对吴管家说，似乎有点儿像。

　　吴管家又来到周绮纹的住处，只见一个满脸横肉的仆妇正拿着一把扫帚，殴打一个跪在地上的、瘦小的侍女。那个侍女大约也就是十三四岁的样子，头上还梳着两个丫角，此刻正在哭泣求饶。

　　“应大娘，我再也不敢了，求求您，饶了我吧……”

　　看见吴管家前来，应大娘住了手，喘着气，拄着扫帚站在原地，大概，是打累了。

　　吴管家很没心情管这等闲事。丢一件首饰有什么关系啊？他现在，有更加重要的事情去办呢。

　　于是敷衍着问道：“她偷了什么？”***（未完待续）