第七章诸葛尚满腹心事地进了家门。因有家人提前通禀，他刚到正厅，妻儿便已在此迎候了。
女儿诸葛英跑过来，姹挲两只小胳膊搂住了诸葛尚的右腿。
“爹爹，你可回来了。娘天天都说你能回来，可你老是不回来。”外面凌乱的日子使诸葛尚觉得自己应有的舐犊之情都已麻木了，他弯下腰，将女儿抱起，努力地笑了笑。
“快去叫爹爹呀！”
不管詹秀娥如何催促，儿子诸葛豪仍僵着身子不肯动弹。
“瞧这孩子！”秀娥笑容可掬地朝多日不归的丈夫走来，“师弟，你累了吧，先到里面歇一会儿。”依旧是那样温和娴静。
自幼即被父亲骂做“习武蠢材”的她，便读了许多的诗书，也通晓了许多为妻为母之道，对丈夫她有着足够的宽柔。可这却是最令诸葛尚难以承受的，他倒是希望妻子冲自己抱怨，甚至大吵一架。然而没有，每次回家面对的都是那张并不娇美但充满温顺体贴的脸。
“师姐，家里还好吧？”诸葛尚不知为何紧张得说出这么一句。秀娥微然一笑，端详着丈夫英俊却忧郁的脸。“你饿吗？今晚在家吃吧？”说话间，眼光中有着无限的企盼。
诸葛尚油然生出一份愧疚，当然，当然在家吃。”
秀娥并未显出过望的欢喜，欣然道：“好啊，我这就去做。”
“师姐，时候还早，再说让下人去办就行了。”
诸葛尚叫过管家詹旺，吩咐准备些好饭菜，后道：“师姐，咱们回屋说会儿话吧。”秀娥且惊且喜。一家人绕过屏风向后院走去。
刚过二堂，背后脚步山响，詹旺跑着道姑爷，老爷子回来了。”诸葛尚又烦乱起来，慌忙放下女儿，转身去迎。
詹天骆怒冲冲进了厅堂，见诸葛尚便骂道：“畜生，干的好事！”诸葛尚一脸茫然：“师父，徒儿没做什么呀？”
“没做什么？今儿这一天你都在家睡觉了不成？”詹天骆边说着，边坐到了正中的太师椅上。
诸葛尚依例撩衣跪倒，行了师徒之礼，抬头道：“徒儿今日一直在追查宫中盗贼一事。”
“是吗？那你都去哪儿了？”
“师父，我为办案去了许多地方，还需——道来吗？”
“混账话，你的事，师父都问不得了？”
“爹，让师弟起来再讲嘛。”秀娥安顿了孩子，反身回到厅堂。
“好，起来吧。”
诸葛尚立身站到左侧。
“这里没你的事，到后院去。我又不会吃了他，快去！”
秀娥无奈地退了出去。
于是，诸葛尚便将一天中做的事挑几件讲了。
詹天骆冷笑道：“你小子倒也够滑头，说了半天，有用的一句没讲。上午你去燕王那儿干什么？下午和那个萧红玉到玉渊楼喝了近一个时辰的酒又是为何？不说出实情，为师断不会轻饶。”
诸葛尚极认真地道：“我去燕王那儿是怀疑他们与宫中窃案有关，萧红玉找我也都是些关系极大的正事。”
“什么正事？”
“燕王离京的事，其间的紧要情形，我正考虑该不该禀报皇上。”“若事关重大，你就应立即上报。记着，有事瞒着师父，便是不孝；有事瞒着皇上，便是不忠。”
齐泰后宅密室坐满了人。除了齐泰、方孝孺和翰林学士黄子澄这建文帝的三大智囊，还有卓敬、何雷、诸葛尚及虎贲卫都指挥盛庸。卓敬怒道：“皇上实在太优柔了，再不动手可就要放虎归山了。”方孝孺道：“卓大人，你我做臣子的怎可在背后妄议君父，还是多想想对策才是。”
“那就在路上宰了他，让他永世也回不得北平。”盛庸虽比诸葛尚大不了几岁，但行事却胆大狠辣得多。
“不行。没有圣谕，擅自截杀亲王，有所不妥吧。”方孝孺道。
“老夫子，你也太刻板了。”黄子澄一旁道，“现如今燕王野心已昭然若揭，万岁念及亲情，一时不忍，我等又岂能坐视？”
齐泰道：“黄年兄所言不错。我等莫再拖延，赶快商议如何动手吧？诸葛尚，萧红玉是如何对你说的，跟大家讲讲。”
诸葛尚微一欠身，各位大人，萧将军约我叙旧，谈了许多当年我与她一同辅佐燕王靖边的事，让我看在曾并肩作战的交情上告诉她：燕王此次离京，路上可有危险。我当然说，理应平安无事了。可她不信，非让我帮她出个万全之策。”
“那你是如何应对的呢？”齐泰问。
“我拗不过，便教她过了长江就兵分两路。明里一路，大队人马仍以拜谒先祖为名，经凤阳、过徐州、奔济南；暗里一小股护送燕王，取道滁州，直走临沂、淄川，奔沧州。”
“这样好，我们只需截击那暗里的一小股，还可省了不少杀戮。”方孝孺道。
“可在下担心燕王诡诈，这也许是个圈套。”盛庸道。
“是啊，燕王深通兵法，明暗两路，一实一虚。实则虚之，虚则实之，确是令人难断啊。”齐泰道。
“我看不必如此浪费心思，管他有几路，统统杀之，都不放过。”盛庸道。
渡过了长江，前面到了广袤的平原地带。正是个明媚的清晨，澄碧的穹宇下，一侧是葱茏蓊郁、浩莽无际的树林，一侧是绿浪翻滚、苍茫如海的庄稼，中间宽阔平整的土路一直延伸至天边。
燕王手下的两百多亲兵护卫，排成四列，高举仪仗，浩荡前行。为首一名金盔金甲的将军，胯下白马，威风凛凛，神采奕奕。
这时身边一名小校，忽道：“大人，庄稼地里有点儿不对劲儿。”金甲将军斜脸打量了一眼无垠的田地，那高可漫人的庄稼随风微微摇曳。“别瞎说，那就是风。”他心中是满不在乎的，因为燕王讲过他们的大队绝不会遭到袭击。
田地里的“风”瞬间大了起来，另一边的树林似乎也有了动静。但听远处鸣镝声响，不等燕王的亲兵们反应过来，便闻得田间、林中倶传出如狂风般的吼嘯。
霎时道路两边升腾起两片黑森森、密麻麻的箭弩，漫天飞蝗一样笼罩了晴空，接着又瓢泼大雨似的倾泻而下。包括金甲将军在内的两百多军兵，拼命地挥舞着手中的兵器拨挡着。但当第二场箭雨再至之时，残存的将卒们便已彻底绝望了。顷刻，原野间的这段土路变为了长满羽箭的“草地”。
天地交界处泛起一条长长的黑线，那黑线愈来愈粗，终成了黑压压的一片。五百手持钢刀的虎贲卫来清理剩余的战场。
嶙峋起伏的琅琊山峻秀而险峭。怪石矗立、崎岖不平的山谷间，虽是白天，也颇为阴森。有一行四十余人，皆牵着马，小心翼翼地徐徐而行。走在最前面的两个，一位是手提铜锤的壮硕大汉，一位是周身红衣的清秀女子。二人不时向两侧的山崖上张望。
山谷快至尽头，周边的崖壁不甚高陡，道路也略微好走些了。大汉一挥手，众人翻身上马。未等他们出谷，骤听头顶上呼呼作响。抬眼看，竟有十数张巨大的绳网，遮天蔽日地覆盖下来。
“快走！”铜锤大汉与红衣女子策马前纵，一跃到了谷口。其余的均被巨网罩住，一时动弹不得。
是时，两侧崖上各抛下百余条长绳，上百的羽林卫蜘蛛群相似，顺着绳索滑向谷里。离地将近两三丈时，羽林卫们个个单手扶绳，另只手端起硬弩朝网中困住的人马狂射。
逃出的二人听着身后的惨叫，自知无法营救，只好催马飞遁。
出谷口不及百尺，面前突然浮起八十余名火铳手。
铜锤大汉怒吼一声，向前扑去，一排火枪扫来，便连人带马翻到在地。红衣女子踟蹰了一下，拨马回转。却见身后有十几个从崖上落下的羽林卫，横刀挡了退路。再犹豫时，火铳手逼上来，又是一排枪弹。红衣女子浑身抖颤着，栽下马来。
何雷快步从火铳手身后走过来，凑近那女子细细打量，懊恼道：“娘的，真的不是萧红玉。”
“何爷，那拿锤的也不是薛坦。”身边的校尉道。
这时他手下一名千户从谷中飞奔而来，喘着粗气道：“不好啦何爷，都查遍了，没有朱棣。”
诸葛尚立马密林中，远远窥视着十八快骑疾行在宽窄河道错杂、大小桥梁纵横的淮阴平原上。
在他看来，劫杀便是劫杀，无需像做游戏般花样迭出，只要杀人者比被杀者实力绝对强大就足够了。现在他和手下一百五十名锦衣卫，就等对方过了那片河汊烂泥，到达眼前的开阔地带。
那十八骑越发靠近了，且见各个头戴竹笠，尽是短小打扮，腰里皆悬刀佩剑。到了平阔处，十八匹快马便风驰电掣一般。
诸葛尚使了个手势，平整的草地上，陡然弹起两道绊马索。疾驰如飞的十八骑勒马不及，冲在前头的马匹立时被绊倒，幸好马上的人武艺高强，腾身飞离了马鞍，纵出丈外。其余的马也是勉强收住。
“动手吧！”诸葛尚轻声道。
一百五十骑从林中扬鬃奋蹄，二龙出水式呼嘯而出。迅疾间，便将那十八人团团围住。
十八人都顶着大大的斗笠，但诸葛尚仍能由那苗条的身材辨出，那蓝衣黑靴的正是萧红玉，其后身躯伟岸、长须过胸的应是朱棣。
“燕王，恭候多时了。您还是束手就擒吧！”诸葛尚稳稳地道。
萧红玉扬手打掉头上的斗笠，厉声道：“诸葛尚，你个无耻之徒！那日你是如何向我保证的？今日却来追杀我们，寘是猪狗不如！兄弟们，护好燕王，待我杀了他。”说罢，抽出长剑直取诸葛尚。
未等诸葛尚拔剑，木罡风已抡狼牙棒迎了上去。诸葛尚知他不是萧红玉的对手，一摆手，徐光拍马舞双刀助战。赖兴义此番也积极起来，抖双枪冲了过去。
见三人已缠住萧红玉，诸葛尚抬手命道：“一齐上，把燕王给我拿了。”陈进挥双爪率众锦衣卫群狼似的围攻上去。
此番诸葛尚带的这彪人，皆是从锦衣卫中精心挑选出的一流好手。然朱棣的这些贴身护卫，身手更是不凡，面对强敌毫无惧色，拼死抵抗。一时人喊马嘶，火星飞迸，血肉四溅，杀得昏天黑地。双方虽互有伤损，却难有个结果。
这边锦衣卫中有两名百户，原本是江湖上最阴毒的幽魂门的弟子，一作“五阴鬼”卜良，一作“绝命手”鄂薪，刚才的绊马索便是此二人设的机关。他俩见相持不下，悄悄掏出独门暗器--次三发的天蝎弩，对准当中的朱棣便射。
眼见就要射中，却见两名燕王的护卫飞身拦挡，各中了三弩，落地而亡。其他护卫见势不好，从四面裹住朱棣，朝北奋力猛突。怎奈锦衣卫人马太多，又有三名护卫送了性命，仍被牢牢困着。
恰此时萧红玉甩开浙东三奇，飞马而来，高声道：“跟我冲出去！”她挥剑左刺右劈，撂倒了四五个，护卫们借势再次向外冲杀。
诸葛尚忙拔出割喉剑，纵马向前，左手扬起一招“无影穿心掌”将一护卫打落下马。那人尚未毙命，刚勉强爬起，被木罡风赶上一棒砸得脑浆迸裂。另两名护卫反身来战诸葛尚，没几合便已不敌，手脚慌乱间，被徐光、赖兴义左右突袭，丧于一双刀枪之下。
这下，燕王的护卫所剩无几，陈进看出空当，抖手掷出飞爪，正抓住朱棣的肩头。他向回一拉，那个朱棣“啊”一声被拖下马来。木罡风手疾眼快，上前俯身一棒砸去，打了个头破血流，一命归西。
诸葛尚呼喊不及，一跺马镫，悔自己未嘱咐妥当。
朱棣一死，护卫不由心神散乱，顷刻便都死在刀下。
惟有萧红玉剑招愈加迅捷凶猛，连将身边三人劈刺落马，而后跃身而起，踏着锦衣卫的头顶欲夺路而走。陈进忙抖起龙鳞鞭。萧红玉只顾逃遁，稍有疏忽，正被长鞭卷住了小腿。这龙鱗鞭的鞭梢上尽是些细小的钩刺，陈进用力一带，钩刺将裤靴连同皮肉全都挂住。
萧红玉疼痛异常，再难逃脱，让长鞭生生拽了回来。她挥剑猛劈，陈进收鞭未及，龙鱗鞭已被割成两段。萧红玉还想再闯，却感左腿已不灵便。锦衣卫们上前，欲将她乱刀砍了。
“住手！”诸葛尚厉喝一声，众人这才退下。
诸葛尚拍马上前道：“萧姑娘，燕王已死，你还是速速降了吧？”萧红玉突然朗声大笑，笑得诸葛尚心生狐疑。他飞身下马，直到朱棣的死尸近前。仔细查勘，才发现此人颈下有块肉皮已翻起。他就势上扯，原来是张人皮面具，面具下分明是个二十多岁的青年。
萧红玉纵情笑道：“此人身材与我主公一模一样，容貌也有几分相似，再加这面具，自然便骗了你这狗贼。”
“那真正的燕王在哪里？”
“现在讲了也无妨，除非你有本事把运河上的船都截住……”
诸葛尚长吁一声：“燕王的心思也太缜密了些，我是自叹弗如啊。萧姑娘，我想这群人中只有你知道真相吧？”
“自然。”
“那你不是替燕王送死吗？”
“我这人刚生下来就差点儿让自己亲娘掐死，所以早就把死活看得无所谓。燕王对我不薄，为他死了，也算死得其所吧。锦衣卫的英雄好汉们，本姑娘今天跑不了，也不想活，有本事就来杀吧！”萧红玉说罢将长剑一撇，闭上了双眼。
“好，我就成全你这视死如归的。”诸葛尚一挥手。
赖兴义和徐光催动战马，拧枪、挥刀从两翼一齐扑来。那枪尖、刀锋距萧红玉不足半尺了，萧红玉仍合着双目，泰然不动。
“慢着！”诸葛尚大喝道。那二人急停了兵刃。
萧红玉睁眼看时，那枪刀已贴在了胸口和脖颈上。
“诸葛尚，你这又是何意？”
“我听人说‘民不畏死，奈何以死惧之’。萧姑娘，你走吧。”
萧红玉轻蔑且疑惑地望着诸葛尚：“你真放我走？”
“没错。不过请你给燕王捎个话：朝廷势大，劝他莫要引火自焚。”萧红玉冷冷地瞪了诸葛尚一眼，慢慢回身道：“听见你们大人的话没有，都给本姑娘闪开！”
望着她蹒跚而行的样子，诸葛尚忽道：“萧姑娘，你年纪尚轻，别把命看得太淡了。”
萧红玉略停了下脚步，又继续努力地向前走去。
陈进凑过来道：“大哥，你真的把她放了？”
诸葛尚没答话，赖兴义则悄声道：“大哥做的对。燕王已回北平了，这就像唐明皇放走了安禄山。咱们也得给自己留条后路。”
御书房中，一阵令人窒息的沉寂后，一向文弱的朱允玟暴怒了。“你们好大的胆子，谁让你们去劫杀朕的皇叔的？”
方孝孺拜道：“臣等有罪。但臣等是怕，燕王回到北平，后果不堪设想啊。”
“有什么不堪设想的？他还敢与朕幵战吗？”
“依臣看，燕王是既有此力又有此心。”齐泰道。
“可他还没反呢，现在就杀了他，朕如何向列祖列宗交待，他毕竟是朕的亲叔叔啊。皇爷爷一直教导朕善待同宗、以德服众。”
“那陛下还想不想削藩呢？”黄子澄又问。
朱允坟呼了口气道：“当然想。可削藩也不能自残骨肉吧。朕已有一个皇叔举家自焚了。朕不想再看到哪个叔叔死了。”
“湘王之死，乃因他私印国币，咎由自取。自古削藩，哪有不起杀戮的？汉初‘七国之乱’时，吴王刘濞等人不也都被诛杀了吗？”“除了燕王，朕还有那么多皇叔呢。照这话讲，朕应该把他们全杀了么？那今后朕还如何以忠恕仁孝之道来教化这亿兆生民呢？你们真的要让朕成为无情无义的桀纣之君吗？”
黄子澄等人慌忙跪倒，齐声道：“臣等不敢。”
朱允坟缓缓从龙书案后站起：“朕不是汉景帝，即使打起仗来，朕也不允许朕的皇叔死。”
燕王疯了，不知是不是被那一场场凶残的劫杀吓的。辗转多曰，好容易进了北平府，立时就疯癫狂乱起来，手下人拉也拉不住，一直跑到了闹市区，大庭广众之下胡言乱语，大哭大笑，从中午折腾到半夜，累得虚脱了，昏倒街头，这才被抬回王府。
第二天一大早，朱棣又跑到了大街上，一会儿嚷着有人要杀自己，一会儿冲着人呵呵傻笑。他耍得又累又饿，一头扎进个临街的小饭铺，伸手就拿饭桌上食客吃了一半的馒头……
天至黄昏，朱棣疲乏无力地露宿在南城口的大街。萧红玉一瘤一拐地刚进城，正巧撞见，甚感蹊跷，想要拉他起来。朱棣吓得缩成了一团，跟着又哭闹起来。萧红玉看他疯疯癫癫太不成体统，也不顾什么君臣、男女之间的规矩，点了他的穴道，背起就走。没过两条街，觉得实在不妥，便拐弯拦了辆马车，将朱棣送回府里。
但转过天来，朱棣依旧如此满街疯闹。就这个闹法一连持续了有半个月，安排在北平的锦衣卫密探怎能视而不见，八百里加急将消息报到了京城。朱允坟得到密报勃然大怒，连夜又将方孝孺、黄子澄、齐泰等人唤进宫里，大加申斥。
黄子澄疑道：“此事怪哉，恐怕有诈呀。”
“有什么诈？北平都闹得满城风雨了，这让天下人如何看朕？”齐泰道：“陛下息怒，燕王若真的疯了也好，倒除去了咱们削藩的最大障碍。可燕王为人狡黠难测，黄大人的疑虑不无道理。”
方孝孺道：“如果燕王装疯，那他一定是为谋反争取时间。”
黄子澄道：“是啊！燕王羽翼已丰，再借此机会进一步扩充实力，到时想收拾他都难了。”
朱允坟烦躁地从龙椅上站起：“那如何弄清他是不是真疯呢？”方孝孺躬身道：“陛下毋庸焦虑，臣有一计，定能查出真伪。”（未完待续）