过了隆庆门，便到外朝内廷的交界地带。这里有座极偏僻狭小的庭院，是供大内带刀侍卫临时休息和监察宫中机关埋伏之所。诸葛尚进得院来，直奔门口挂着“拱卫”二字木牌的西厢房。
屋里已挤进了十几名锦衣卫，大家目不转睛地盯着墙上密匝匝挂着的大大小小、各种样式的铜牌，为首的赖兴义和陈进边看边斗嘴。这时，一块长方的铜牌脱钩落地。
陈进粗声道：“他娘的，真厉害！都十四块牌了，还没踩响铃。”赖兴义尖细着嗓子，嘻嘻笑道：“臭乌贼，你没这两下子吧？”
陈进也寸步不让：“你个癩皮蛇，有本事你上楼试试。”
诸葛尚跨进门质问道：“你们怎么还在这儿？去请旨了吗？”
陈进答道：已经派人去了。”
“楼那边有谁盯着？”
赖兴义道：“‘老虎’带二十几弟兄守着呢。”
诸葛尚稍稍放了点儿心，又教训道：“这是在宫里，容不得你等逗闹，下次我再见了，绝不轻饶。”
说着，他低头看看地上的铜牌问：“陈进，你以为那贼人怎样？”陈进道：“那贼轻功好生了得，对宫中的地形也甚熟悉。入到宫里，上了贞星楼，我们竟没人发现。”
赖兴义道这贼连过了‘四季花开’‘万刃穿心’‘云遮雾绕’‘翻江倒海’几组机关，至多只踩落了铜牌，一个铃也没响。”
正说着，“当啷”一声又一块菱形的铜牌掉落了。
赖兴义叹道：“完啦，‘八面来风’也过去了。”
此时，谭庆闻讯而来，进了房门便道：“你们为何还不上楼抓贼。”陈进一旁道：“公公，您急糊涂啦。没有圣旨，谁敢进贞星楼。”
“对呀！那还不快去请旨。”
“我想圣旨马上就能到。”诸葛尚沉静地道，“那贼也该折腾到头了。”话音未落，报警的串铃“哗啷啷”作响，诸葛尚淡然一笑：“把机关都闭了，我们去给那贼收尸吧。”
众人刚出院子，总管太监常保手捧圣旨也正到。
诸葛尚撩衣要跪，常保忙道：“算啦，诸葛大人，快去捉贼吧。万岁爷急等着呢万岁还说了，五品以下的绝不准入内。”……
贞星楼耸立在景运门外、又一个独立的院落中，是宫中惟——座八角楼，外观五层，内含九级，全部木质榫卯结构而成，望去巍蛾壮丽又别具一格。
诸葛尚一行才到院内，木罡风提着狼牙棒，大步流星地走过来，愣头愣脑地道：“大哥，那小子看样子完了。咱们能进去了吗？”
“你还是在楼外守着吧，我带徐光、陈进和兴义进去。记住，其他人等半个不许放进去。”木罡风虽然鲁莽，却极听话，说声“遵命”便退在一边。四人轻轻迈步进楼，点燃了数盏灯烛。黑漆漆的贞星楼霎时一片光亮。
众人但见楼内虽也朱彩描金、雕梁画栋，却是按九宫八卦之法摆布，最怪异的便是两侧的楼梯，乃为螺旋形状，盘桓向上，且每一级都高低错落不一。其间各式紫檀木器上，摆放的无非是官窑名瓷、金玉物品、古玩典籍等等。而对于诸葛尚来说，却深知这楼中除旋梯上密布消息埋伏外，每根廊柱、每块楼板、每道楼栏，甚至墙上的木雕、架上的器物，都可能暗藏杀机。
好在机关都已锁死，几人才毫无顾忌，拾级而上。在四层第七级处，悬着一张大网，网结上尽是一指多长的钢针，一个黑衣人被兜在网中，身上刺得蜂巢一般，还中了十数枝毒弩。
“放下来吧，看看是什么来路。”诸葛尚边吩咐边四处打量楼中的椽梁和匾额。
陈进怪叫道娘的！真恶心死我了！连公母都分不出来了。”
“我看应该是个女的。”徐光道。
诸葛尚回过身来，低头一看，那黑衣人的脸全都溃烂了，还淌着紫色的脓水，不由也闭了下眼睛，侧脸道：“是‘五毒蚀容散’，真够狠的兴义、徐光把人弄出去。”
诸葛尚带着陈进继续在楼中徘徊。除去两人的脚步声，周围一切都格外静寂。
“朋友！出来吧！”诸葛尚陡然一声大吼，眼神一递，陈进腰间的飞爪倏地直奔一块题着“元亨升阶”的匾额而去。那钢爪正要衔住木匾，却见左侧的横梁上黑影一闪，一个黑衣人飘然落到楼口，又骗身上了扶手，顺着楼梯盘旋而下。
“休走！”诸葛尚飞身跃过楼栏，双脚一点楼板的外沿，将身子直射向迅速下滑的黑衣人。他使出“鸱鸮擒拿手”，十指如钩，左手捉对手的肩头，右手直锁对手的咽喉。黑衣人见来势凶猛，一按扶手，腾身纵到楼梯之上。诸葛尚一招扑空，顺势单手扣住栏杆，旋起两腿，狠踢黑衣人的前胸。黑衣人双臂一展，燕子似的飞起，轻轻落在二层的楼板上。
诸葛尚将身子横转，两脚蹬中楼梯旁的立柱，借此力道，一式“猎鹰捕兔”，猛虎下山般扑向黑衣人。黑衣人倒纵出丈余，立在了楼窗边。没等诸葛尚落身，便一脚踹开木窗，越了出去。
诸葛尚定睛望着那黑影，不觉有些踌躇。这时陈进跟了下来，两人便也径直由窗口跳了下去。
此刻的楼下，徐光挥两柄瘦面螳螂刀，木罡风舞一双虎头狼牙棒，已与黑衣人战在一处。惟独赖兴义抱着一对亮银蛇锋枪在一旁窥探时机。这家伙自扬州华家一战吃了亏后，出手变得异常谨慎。
陈进两腿一落地，便骂道：“癞皮蛇，就你小子不仗义，杵在那儿等赏钱呢？”说着，从背后抻出一副金刚屠魔爪加入战群。
那黑衣人徒手应付那两人的刀棒尚显自如，现又添了陈进的钢爪，便略有些吃力了。赖兴义见机会来了，挺起双枪，“二龙出水”式分剌黑衣人的后颈和背心。黑衣人无奈间抽出盘在腰中的长剑，一招“孔雀开屏”拨开双枪。
诸葛尚凝神观望，见那黑衣人虽孤身力斗四位大内高手，却不处下风。身法轻盈飘忽，剑式俊逸灵动，或攻或守皆从容不迫。“这莫非就是蛾嵋派的云仙剑法？他因何不逃呢？”他心头暗道。
五人战得正酣，忽然闻得贞星楼顶部传来一声女子凄厉的惨叫，众人皆是一惊。诸葛尚拔出“割喉剑”，朝浙东四奇叫道：“你等看住贼人，莫让他跑了。”接着转身进了楼门。
他旋风似的跑上贞星楼的顶层时，眼前又一个黑衣人伏倒在一张巨大的供桌上，双臂被供桌夹层内探出的八把钢钩和数十根铁刺牢牢钉住，双手仍死死抓着移开的神龛后面平放着的一幅画轴。那手已变成了黑绿色，是画轴表面涂满的剧毒所致。
诸葛尚伸手揭去死者面上的青纱，见那张脸已烂得不堪入目了。
当诸葛尚扛着尸体出楼时，那院中的黑衣人正在拼死向外突围。
陈进不愧号为“索命章鱼”，除手里已换成了两根龙鱗长鞭，身上盘着的一对飞爪和一对绳镖也伸展开来，随着他的身形蹿动飞舞，恰如六条蟒蛇一般，封住了去路。木罡风三人乘势从背后进攻，使黑衣人无法脱身。然任凭浙东四奇如何竭力，一时也擒不住那贼。
诸葛尚不再犹豫了，摆割喉剑也踔进战圈，使出“狂飙十剑”以求速胜。他的加入无疑令黑衣人势难招架。
又斗了三五回合，黑衣人的长剑与割喉剑相碰。诸葛尚趁机剑身一错，正好使对手的剑锷别在割喉剑的豁口上。黑衣人抽剑不得，木罡风抡了狼牙棒奋力砸去。黑衣人急缩身，便失了兵刃。
当下赖兴义的双枪、徐光的双刀从左右齐攻上来。黑衣人踉跄后退时，又觉得身后陈进的数条绳、鞭一齐缠来。他正尽力闪避，见诸葛尚的剑光直逼面门，未及再想出对策，龙鳞长鞭已绕在腰间。徐光蹿上来将右手的螳螂刀一横，架在了黑衣人的脖颈之上。
“不得伤他性命！”诸葛尚忙道。
“知道了，大哥。来人，给我绑了！”徐光道。
“先押回镇抚司，我要单独审问。”诸葛尚说着将割喉剑入鞘。陈进、徐光也跟着撤了兵刃，而黑衣人则颓然地站在那里。两名校尉上前正要动手捆绑，赖兴义却抢先一把扯下了黑衣人的面纱。
“娘的，老子先看看你是个什么货色？”
出乎众人意料的是，那黑衣人竟是位须眉苍白的老者，且满脸的麻点疙瘩，凹凸不平得如桂皮一般。
赖兴义泄气地道：我还以为是个美人呢，原来是个糟老头子。”他的话音未落，那老者突然一声呻吟，浑身抽搐，口中吐出乳状的白浆，顷刻间便倒地不动了。
徐光探了下鼻息，又翻了下眼皮，叹道：“该死，服毒自尽了。”诸葛尚伏下身子，给死者把把脉，又摸摸胸口。他的手微微颤了颤，眼中滑过一丝茫然，慢慢起身道：“来人，把三个贼都抬回去。”又过来几名校尉，有的抱头，有的抬脚，将三具死尸搭出院子。谭庆等几个太监见状，也急忙告辞，先行向皇上回复去了……“大哥，那楼上又是怎么回事？”徐光问。
诸葛尚便将刚才在楼上见到的情形大体一讲。
徐光道：“好个舍命的连环计呀。先以一人之死，诱我们关了楼中机关，又用一人将我等都吸引在楼外，第三人再从容行窃。”
“你或许太高看这些贼了。我看最多不过是急中生智罢了。”“即便如此，也不简单呀。”赖兴义道。
“不错。可惜他们未料到，这楼中的机关虽已锁住，但宝物却是自带消息的。所以这贞星楼最后一道埋伏叫做‘乐极生悲’。”
徐光又问：“既然楼上的贼双臂被钉住，如何用五毒蚀容散？”“我仔细看了，这贼定是事先将蚀容散团成丹丸含在口中，一旦有变，难以脱身，便咬破丹丸自毁容貌。”
“真都是些不要命的疯子。”陈进道。
徐光忽地疑道：“哎！楼下那个老家伙怎么没用蚀容散呢？”诸葛尚似乎恍然大悟：“是啊，其中莫非有诈？”
正此时，听前面有人高呼不好，贼人跑了！快追呀！”
文华殿东侧的体仁殿中，朱允坟收起了往日的慈和文静，阴沉着脸，坐在龙书案后一语不发。
“贼人不是都死了吗，怎地又跑了呢？”兵部尚书齐泰质问道。
“那个逃脱的老贼定是用了闭气功诈死，也是微臣一时疏忽，恳请万岁治罪。”诸葛尚跪在殿中央，低垂着头。
“诸葛爱卿，你平身吧。敢闯皇家禁地的人肯定武功了得，朕不怪你，以后多注意就是了。”朱允坟终于幵口道。
“谢主隆恩。”诸葛尚未敢马上起来。
朱允坟语气凝重地道：“太祖高皇帝曾对朕讲过，谁要敢盗贞星楼的东西，就是有意谋逆造反，当诛灭九族。诸葛爱卿，你要严加追查，不得有误！”
皇城外玄武湖边的乾元别业是朱棣的临时馆驿，其间西跨院的一角单独设了道门，里面仅有两间小房，是专供萧红玉与手下住的。
诸葛尚站在门外极偏远处，默默静候着。半天工夫，才有个女校尉从院中出来道：“诸葛大人，萧将军正忙着呢，您还是先回去吧。”“不急，我多等她一会儿便是了。”
“那您就等着吧。”女校尉撇嘴一笑，转身走了。
诸葛尚依旧静静地原地伫立。又隔了良久，小院门终于打开了。萧红玉阔步而出，头上罩着嫣红色絹帕，身穿猩红色箭袖，腰围彤红色缎带，足蹬绛红色软底快靴，远望去如同一团跃动的火焰。
她确算得是位绝色的佳人，修长匀称的身材，精致俏丽的五官，颇有些摄人心魄。只是多年征战的风霜，让她的皮肤已不再白皙，也失去了女人常有的娇柔，这却使她更多了几许巾帼丈夫的豪气，而这恰是最令诸葛尚心仪迷醉的，以致每看到她都不由得有片刻的痴愣。等她到了近前，诸葛尚忙迎上去一拱手：“萧姑娘，你可好吗？”萧红玉抱拳还礼后，淡然笑道：“诸葛大人，你没什么事吧？”“也没什么事。”诸葛尚略显局促道，“多年不见，想叙叙旧。”
“那次朝会时不是叙过旧了吗？燕王明天就要回北平了，我这公务繁多，没时间。”
“不不光叙旧，还有事要向你请教。能否找个安静去处？”“有什么大不了的、需要背人的话，不能在这儿讲吗？”萧红玉语速极快，显得颇不耐烦。
诸葛尚稳稳心神，慢声低语道：“就是有关昨晚宫中闹贼的事。”“皇宫里出贼啦？那是你们锦衣卫的事，与我何干？”萧红玉一副惊奇又无所谓的样子。
“你昨晚也没睡好吧？”诸葛尚斜瞅着萧红玉布满血丝的眼。“我刚才不是说过嘛，这两天我忙得很。”萧红玉愈发烦厌了。
“是啊。你还记得我教你的闭气功吗？”
“记得，怎么啦？”
“没事。我已经好久没有练武了，昨晚与人交手时，都有些生疏了。对啦，那飞贼使的是云仙剑法，我记着令堂就是峨嵋弟子吧？”
“你这话什么意思？诸葛尚，要想存心诬陷我，不如明说。”萧红玉羞恼道，“你也算武林中人，难道不知云仙剑法只有蛾嵋派首席弟子才能传授的，我娘早早就离了蛾嵋，哪有资格去学。你们这些可恶的锦衣卫，怎么老爱盯着别人。这几天，你手下跟狗似的总围着我们这儿转，当我们不晓得。我忙，先告辞了。”说罢扭身便走。
诸葛尚忙拦道：“你别急，我还有一事。”
萧红玉仍径自向前。
诸葛尚略略提高了嗓音：“岳凌波、戚飞燕是你的贴身侍卫吧？”萧红玉这才停了脚步，耸耸肩道：“不错，她们又怎么啦？”
诸葛尚跟进两步道：“早听说她俩武艺高强，很是想见识一下。”萧红玉缓缓转过身，嗤笑一声：诸葛大人，我看您真闲的发慌，怎有这等无聊的心思？告诉您，她俩都在北平府呢。”
“可据说，她们和姑娘是形影相随、寸步不离呀。”
“你听谁说的？本姑娘从小就爱独来独往，最讨厌身边有个赖着不走的跟屁虫。”
朱棣绝非什么垂钓高手，闲暇时钓钓鱼无非为了修身养性而已。眼见玄武湖中的鱼第三次叼走了鱼饵，他仍不紧不慢地收回渔竿，准备再将饵料续上。此时，身后有脚步声响，他边在钩上安着蚯蚓边道：“安平，有什么事吗？”1
来人正是朱棣的头号护卫“今世元霸”薛坦薛安平。
“启禀王爷，我把萧将军找来了。”
“好吧。你让弟兄们都退远点儿，我要和她单独谈谈。”
薛坦带护卫们退到一箭之地外。
萧红玉快步来到朱棣背后，施礼道：“属下，参见主公。”
“红玉啊，坐下吧。”朱棣朝侧面使了个眼神。
萧红玉道了声谢，拉过旁边一个马扎，在朱棣右手坐下。
朱棣语气平和地说道：“昨晚的事，你太过莽撞了。”
“是属下一时任性，还连累了两个好姐妹。”萧红玉眼圈微红。朱棣轻叹道：“你立功心切，但不该擅自行为。孤现在是与虎谋皮，千万不能授人以柄啊。”
“主公，我知错了。不过，我想他们这次也抓不住什么”
“不对吧，诸葛尚不是找过你了？昨晚，他定是认出你来了。”
萧红玉心头发怵，额上渗出了汗珠。
“幸好那小子在北平时就喜欢你，此事他是不会与外人讲的。”
“我用不着他喜欢。”
“休说这等话。要不是他，你昨晚上就回不来了。”
萧红玉支吾两声，低头不语。
朱棣将渔竿又甩入湖中，莞尔笑道：“说心里话，你喜欢他吗？”萧红玉哼了一声：“那个循规蹈矩、唯唯诺诺的家伙，就是长得帅些，‘金玉其外，败絮其中’，我怎会看上他。主公放心，我曾在家母临终前发过誓，今生今世绝不谈男女私情。”
“记得你母亲给你起的名字叫茹男，是孤让你改叫红玉的。就是希望你能成为梁红玉那样的巾帼英雄，而不是把天下男人都吃了。”朱棣沉了沉，又道：“诸葛尚放了你，就等于让他自己的双脚踏在两条船上，这个人可是有些用处的，所以我想让你”
萧红玉不禁错愕道：“主公，您不会是叫我”
“莫要乱想，孤不会让你为难。但你要明白，咱们就要离京了。在回北平的路上，定会遭到截杀。现在是生死攸关”
正说着，湖里又有一条鱼咬钩了……（未完待续）