诸葛尚带领浙东四奇来到校军场时，已有数千军马列好了阵势。在成片的冰冷阴森的铁色中，忽然掠过一道鲜亮夺目的红光。一个坐骑红马、全身红火的年轻女将，从诸葛尚他们身边闪过。
“这小妞还真漂亮！”浙东四奇中的赖兴义禁不住叫道。
诸葛尚觉得似曾相识，边走边思虑起来。
正午时分，操练即将开始，诸葛尚又与那红衣女将碰了个对脸。诸葛尚试探着问：“您可是萧侍卫的女儿萧茹男么？”
“是啊，你怎的认得我？”萧茹男说话粗声大气且语速飞快。
“十年前，你在棋盘街暴打过胡惟庸的侄孙，还记得吗？”
“是吗？我打得人可多了，哪里记得过来。你臭小子是锦衣卫吧，怎的那么爱管别人的闲事？”
诸葛尚尴尬地一笑：“小可也是随四殿下北征的。”
萧茹男上下打量了一下诸葛尚：“倒是个帅小伙儿，你叫什么？”“小可诸葛尚。”
“诸葛尚？‘冷血残剑’诸葛昂是你什么人？”
“那是家父。”
“我就说你是锦衣卫的狗东西嘛。”萧茹男轻傲地冷笑着，又瞥了瞥浙东四奇你们锦衣卫出门老是一帮一伙的，姑奶奶就喜欢单干。”那五人都扑哧笑了。
萧茹男凤眼一立笑什么？不相信？你们等着，到时候我单人独骑，就把那个什么鞑靼主帅脱布力给逮回来不跟你们废话了，后会有期。”说罢一抱拳扬长而去。
“这个疯丫头。”诸葛尚哂咂嘴，微笑着摇摇头。
直至深冬，诸葛昂的病才算基本康复。莫勋奇千叮咛万嘱咐，告诫其再不可操劳，一旦再次复发，便是华佗再生也还魂无术了，之后带着女儿回藏剑山庄了。
这一冬出奇的寒冷，江南也飘起了鹅毛大雪。皑皑白雪如一块巨大的裹尸布将大地严严地包裹着，一切那般冷漠而死寂……
茫茫间，莫家那驾四匹马拉着的黑色篷车徐徐前行，剪刀似的在那布上豁开一条细长的口子。
“瞧，那边树下好像有个人。”莫无双微微撩起车帘惊愕地道。两个仆人从车辕上跳下，奔向路旁的一棵大树。
“老爷！是个男娃子，快冻死了！”
“抬过来。”莫勋奇声调厚重地命道。
被抬上车的是个不满十岁、衣衫破烂、身子已僵硬的男孩。
“这娃子还有口气呢。”一个仆人道。莫勋奇伸手探了探男孩的鼻息，又把了下脉，嘴边挂着浅笑：“算他运气，没什么大不了的。”
“爹，救救他吧。”莫无双用力扯扯莫勋奇的衣角。
“好，给我宝贝闺女个面子，爹让他活过来。”
这莫勋奇不仅医道精通，而且内功深湛，救治这将死的男孩不过是举手之劳。一炷香的功夫，那男孩已渐渐苏醒了。
“娃子，你多大了，叫个啥名儿啊？”“你老家在哪儿啊？”两个仆人轮番问着。男孩没回答，他的神智在慢慢的恢复，朦胧的目光中有一丝茫然。
“你饿了吧。”莫无双将怀抱的手炉放在一边，从下面取了个小布包。包里是几个尚带暖意的烧饼。她拿起一个，递过去。男孩憔悴的脸抽搐了一下，他的手一颤，身子也随之一颤，泪便流了下来。
从军不到两年已是屡立战功的诸葛尚又要得到升迁了，但一封家书令他登时颜色大变，他明白父亲这回真的不行了。与此同时，噩耗传来：太子朱标突然病故。诸葛尚便陪着朱棣一同赶回京城。
诸葛昂因伤病缠身，除继续侦办皇帝指派的那件密案，锦衣卫的其他事情已不大管了。不想年初指挥使蒋谳告发凉国公蓝玉阴谋纠集人马，准备趁皇帝出宫主持祭奠时行刺。此案牵连到一公、十三侯、二伯，诸葛昂不得不跟着忙碌起来，仅半年又有一万五千多颗人头落地。这明朝的元勋宿将被残杀殆尽了，诸葛昂也再支撑不住了。
诸葛尚来到父亲病榻前泪流满面，又被叱责了几句。而后诸葛昂便给儿子做出两个决定：一是立即到锦衣卫中当差；二是立即与詹天骆的女儿詹秀娥成婚。诸葛尚满腹怨愤，但碍于这是父亲的临终遗命只好‘答应。
诸葛昂又将屋中其他人摒去，与儿子讲出自己平生最大的憾事，便是没能找到陈友谅的那幅画。
“那是什么样的画？”
“爹也不甚清楚，反正是与张士诚的《秋风归隐图》差不多，都会威胁大明的江山社稷，你一定要将它找到。”
“您还让孩儿找画？咱家被那《秋风归隐图》害的还不够吗？若不是为了它，我娘怎会落入毒蜂洞，您又怎会被那殷鸷打伤？孩儿真的不想再找什么画了，这种事为何不能由别人——”
“该死的孽障！”诸葛昂这次没力气再打儿子了，可仍竭尽全力狠狠地道，“我诸葛家世受皇恩，爹未能完成圣命，愧对圣上啊。你若不能找到此画，爹会死不瞑目的。你现在就给我发誓：拼死也要完成此事！——还有你要发誓：永远忠于皇上，永远忠于大明！”
“好，爹，孩儿发誓……”
看到儿子对天发了毒誓，诸葛昂略感欣慰：“记住我们诸葛家的人就是皇上最好的、最忠诚的……”他一口气没能喘上来，头一歪、腿一蹬，僵直不动了。
这条大明最忠诚的猎犬带着对皇帝的愧疚，遗憾地死去了。
“放火！把他们都给我烧死！”
郝建成声嘶力竭地叫喊着，一副穷凶极恶的样子。
伴着震天的哭喊，大火熊熊燃起，不会儿便是火星飞爆，火蛇四窜，绍兴姚府三层高的藏书楼淹没在火海之中。
浙东四奇之一的“铁臂螳螂”徐光踏着满地的血污奔了过来，愤愤地道：“姓郝的你疯了，这六百多都是老幼妇孺，还有些只是来姚家读书的学生，他们又有何罪？”
“万岁下的旨是灭姚家全族，我管他有罪没罪。”
“怎么说，你在这儿也卧底四年了，跟姚家人多少该有点儿感情吧？”诸葛尚皱着眉头、从另一侧走来。
郝建成嘻嘻一笑，躬身道：“诸葛大人，小的可是奉上峰命令行事，哪敢动什么私情。”
徐光道：“你为了由百户升为千户，害死的人都过一千了。”
“徐老弟此言差矣。姚家对抗朝廷，被灭门是他们咎由自取，怎说是我害的呢？”
“姓郝的，你也是一身好武艺，为何做这损德的差事？”
“谁愿接这差事了？”郝建成转对诸葛尚道，“佥事大人您给说句公道话，当年我可是受了令尊的指派，那叫身不由己呀！”
“好啦，这回你毕竟为朝廷立了大功，不仅施计灭了姚家，还找到了钥匙。从现在开始你便是锦衣卫的千户了。”诸葛尚道。
徐光拱手揶揄道：“郝大人恭喜恭喜，您终于如愿以偿了。”
“少说两句吧。”诸葛尚转而对郝建成道，“你跟我来一趟。”到了僻静角落，诸葛尚道：“郝千户你做卧底确有过人之处……”郝建成顿时像吃了苦瓜一般，他知道又回不得锦衣卫了。
“指挥使决定安排你去万刃山庄。川东这根刺万岁早就想拔了，可贸然攻打难免得不偿失，所以……”
郝建成听完诸葛尚的布置，一闭眼，用力点点头。
这时背后轰隆一声巨响，烈焰中的木楼霍地坍倒下去。
赶来看热闹的赖兴义怪笑着道：“这绍兴府专门出才子，从来都是读书人扎堆儿的地方，这回不是斯文扫地，而是入地啦。”
“这很可笑吗？”徐光的话中充满了愤懑。
赖兴义正不知如何答对，却见诸葛尚大步走来，忙赶过去问：“大哥，咱们下一个目标是哪儿啊？”……
扬州，一片被京杭运河孕育千年的富庶的土地，一座因隋炀帝观琼花而闻名天下的名都，一个令四海巨贾潮聚、八方货物云集的商埠，一方在无数风流才子笔下描绘的如梦似幻的胜境。黎明时分，正宛若沉睡未醒的美人静静地卧在古老的运河边上，全然没有察觉一场血雨腥风即将到来。
晨曦透过丛树斑斑驳驳地洒在疏林之中，潜伏其间的三千锦衣卫如数道岔流开始默默地朝林外流淌，涌向正前方豪华硕大的宅院。
诸葛尚悄声叮嘱道：“神剑华家可不同于姚家，家中男女个个习武，庄主华仁刚、少庄主华昕、华朐武功都甚是了得，尤其……”
锦衣卫迫近华府跟前时，华府中依旧静悄悄的。
徐光疑道：“这么安静，会不会华家有防备呀？”
诸葛尚道不会。张家、姚家跟他家一点往来都没有。那两家被灭，惊动不到他们。陈友谅天机算尽，反倒给我们带来不少便利。”几名善于飞檐走壁的校尉已翻进院子，打开院门。三百盾牌刀兵在诸葛尚带领下率先冲了进去，接着六百弓箭手、二百火铳手从三面强占高处。头进院进展得甚为顺利，才半炷香的工夫，前院的家丁、仆人已死伤过百，而且大多是在半梦半醒的懵懂之中。
当确认华家确无防范与埋伏后，又有五百长矛手、五百削刀手闯进院来，屠戮幵始了……
徐光对赖兴义等人道：“我和大哥不杀女眷，后面的事你们来。”“没问题。”
诸葛尚命道：“听着，只许杀，不许奸淫！”
“大哥，又不是第一次了，您就放心吧。”
赖兴义几个带了一彪人马直奔后院了……
华家并非没做预防，自听闻锦衣卫近来又开始大肆杀戮，虽不知这张、姚两家与自己有何干系，但作为陈友谅的旧部，华仁刚便命家人多加小心。不过正如诸葛尚所料，华家和姚家一样也是夜间防范严密，而天光一亮便有些疏忽倦怠了。‘
江湖号称“华氏双英”的华昕、华昀兄弟都是熬过丑时才睡的。刚到卯时，华昀便翻身要起床，妻子安翠柳迷迷糊糊地道：“天都要亮了，应该没什么事，再睡会儿吧。”
“我总感到这两天不大对劲。”华昀虽嘴上这样说，还是又眯了近半个时辰，可当他再醒来时，屋外已隐隐传来喊杀声。
好在夫妻二人都是和衣而眠，跃起身，各提一柄长剑便冲出屋去，唤上几个家丁直朝前院赶。
刚到二堂口，眼前涌来上百名锦衣卫，为首的二人相貌极是怪异。左手的高个子，脸型痩长，且两头削尖，极像个大号的橄榄，持一对“亮银蛇锋枪”；右手的五短身材，脑袋扁圆，两腮鼓鼓，如同个熟透的倭瓜，抡着一副“金刚屠魔爪”，身上还缠着长鞭和飞爪。这正是浙东四奇中的“双头蛇”赖兴义和“索命章鱼”陈进。
赖兴义边向前疾走边笑道：“这白天干活就是方便，就算有什么消息机关也容易发现。”
陈进应道：“早知如此我们在建德张家就不会吃那么大的亏了。”他俩一抬头正见华岣夫妇，见这二人都在二十五六岁，衣着气质皆与华家的仆众大为不同。
赖兴义道：“杀了半天终于见到个主人模样的了。臭乌贼，你去收拾那些的小杂碎，这俩人我包了。”他摆双枪向那夫妻而去。
“锦衣卫的恶贼，给我站住！”华岣喝道，“我华家犯了哪条王法，尔等竟来此滥杀无辜？”
“我管你有辜没辜，该着你华家倒霉，皇上想灭你们的九族，赖爷也只能杀你个鸡犬不留。”
“癞皮蛇，你这叫什么话？”陈进在背后道，“华家是奸王陈友谅的余党，蓄意谋逆造反，就当是掉头之罪。”
“嗯，言之有理。”赖兴义侧过脸，频频点头。
“狗贼，拿命来！”
华岣夫妇挺剑一式“比翼齐飞”，剑锋逼到赖兴义近前。
“好快的剑！”赖兴义分双枪来格双剑，谁料那剑招在空中已变，那夫妻又一式“烟波并舞”转而取赖兴义的两肋。
赖兴义抽身倒纵出去六七尺，可没等他拧枪进招，那双剑已使出“寒塘戏水”盘绕着向他刺来。
眨眼间十合已过，赖兴义竟未能扎出一枪，只是疲于应对。华岣夫妇却越战越勇，两道剑光几乎将对手笼罩其中。
突然，“砰砰”数响，安翠柳惨叫着，身上已中了五弹，翠绿的衣衫立时一片殷红，她颤了颤，颓然倒地。
“阿柳！”华昀见妻子挡住了射来的全部火铳，心如刀绞。痛楚痴愣间被陈进抖来的龙鱗长鞭缠住。赖兴义挺枪照其胸膛便搠。
“畜生！”华昀大声叱骂着挣扎了两下，口吐鲜血，绝气身亡。
赖兴义抱怨道：“你个臭乌贼，我还没打过瘾呢，你调哪门子火铳啊？万一伤到我怎么办？”
“呸，癞皮蛇，装什么好汉，你是人家的对手吗？”陈进讥笑道，“真是好心没好报。大哥不是嘱咐咱们，碰上华家的男女双剑合璧要倍加留意。就你那点儿本事，那套‘鸳鸯剑法’你是挡不住的。”
两人正斗着嘴，华昕与妻子云杏冲到二进院，见二弟夫妻惨死，悲恸愤恨一起上涌，挥剑直扑陈、赖二人。’
陈进一看华昕手中的长剑银光烁烁，剑锷上还有一楔形豁口，惊叫道：“小心，他拿的可是‘割喉剑’！”说着盘起长鞭，拽出“金刚屠魔爪”与赖兴义一道双战华氏夫妻。
这华昕夫妇的“鸳鸯剑法”比其二弟更胜一筹，又有“割喉剑”这华家传家的宝刃襄助，陈、赖二人合力也只能堪堪敌住。
华昕夫妻又一式“逐梭齐上”，赖兴义一疏忽右手的枪头被割喉剑削断，跟着肩头又中了云杏一剑。
“你们哥俩闪开！”
诸葛尚一声断喝，如同给陈、赖两个一道大赦令，慌忙跳出圈外。
见赖兴义肩头鲜血直淌，诸葛尚急道：“让你们谨慎些么？还不退到后面去包扎一下。”说罢，亮出父亲留下的残阳剑直取华氏夫妇。
诸葛尚先是一套极凶猛的“狂飙十剑”，欲迅速压制对方，那夫妻以鸳鸯剑法中的“双宿双栖避刃式”稳扎稳打，令对手无可奈何。
诸葛尚收招变式，使出“神机百变玲珑剑”欲在变化中寻那夫妻的破绽。然鸳鸯剑法本是神剑华家祖传的看家绝艺，三十招内竟未见纰漏。诸葛尚有些心急，突地一式“残晖一线”朝华昕横扫而来。此招迅捷无伦，华昕只好举剑封挡。
火星飞溅，残阳剑恰巧卡在割喉剑的豁口上，两柄宝刃别在一处。这时云杏抡剑朝诸葛尚斜劈过来。谁料一剑走空，她手中的“秋光剑”正劈在残阳剑上，两剑一同折断，两个断剑头飞在半空中。
诸葛尚见父亲遗留的宝剑被毁，心下一恼，身形纵起一个“云里钩月”，反脚一踢残阳剑的断头，那剑头直射向了华昕。
华昕万没料到有此一变，错愕时，剑头已戳入了他的咽喉。他撒手丢剑，身子抽搐，脖颈中血如泉涌。
云杏心知自己出招唐突，反害了丈夫，怨愤中挺断剑直刺诸葛尚面门。诸葛尚双脚刚落地，见断剑已至眼前，他本能地一招“峰回路转”，一磨身，剑随人走勾奔云杏的小腹。待诸葛尚意识到面前是个女子时，那剑已刺进了三寸多深了。
看着华昕夫妇皆在痛苦挣扎中慢慢死去，诸葛尚一阵感伤，痴痴地伫立院中。直到一身高过丈、壮如蛮牛的彪形大汉粗声粗气地喊了他两声，他才转过神来：“罡风，怎么样啊？”
“出林虎”木罡风提着虎头狼牙棒大声报道：“杀的差不多了，华仁刚那老头真厉害，我们只好用弓弩手把他射成刺猬了。”
“杀吧，要杀就都杀干净了。”诸葛尚木然地道……
成群的锦衣卫在华家上下查找遗漏、清理尸首。诸葛尚只带着浙东四奇到了华家后花园的“逸雅轩”中。
木罡风移开了一张巨大的石桌，诸葛尚按动一旁的机关，那地板霍地自动掀起，现出下面的地穴。
“张家藏着进密室的歌诀，姚家藏着开密室的钥匙，华家护着他们自己都不知在哪儿的密室，三家又互不知情。亏陈友谅这家伙是怎么想的，无怪乎害我爹找了十多年。”
“但将老爷子留下的线索串起，这谜底也就揭开了。”徐光道。“其实我爹身子要好，再有一年半载，他也能找到这里。”
“这密室里究竟藏着什么？”木罡风道。
“想活就别多问了。”诸葛尚道。
镇江东侧，扬子江滨，便是闻名遐迩的北固山。然此处虽号称“天下第一江山”，其实最高也不过二十丈。惟横枕大江的后峰尚算得峭壁如削，山势嵯蛾，有几分雄峙江天、要冲险固的味道。
这里古迹名胜颇多，其间最醒目的建筑便是北宋神宗时修成、高有九级的卫公铁塔。塔旁二片苍翠掩映下，飞檐翘角的清晖亭颇显古雅。亭中的石桌两侧各摆了一把宽大的藤椅，须眉尽霜、老态龙钟的朱元璋身着便装，孤零零地坐在左首，面对着一个空荡荡的棋盘。一名御前侍卫进亭跪身禀道：“启禀万岁，诸葛尚大人求见。”朱元璋略侧了下头：“好，命他进亭来回话。”
不多会儿，身穿金黄色飞鱼服、腰佩绣春刀的诸葛尚小心翼翼地趋步入亭，见了皇上，忙倒身参拜。
“爱卿，平身吧。”朱元璋虚着双眼，端详着这个身量高挑、俊眉朗目、不足而立的英武汉子，心下不由一丝羡慕。
“崇仁啊，看见你，朕便想起当年自己刚刚从戎之际，那时朕也如你这般年轻，而今算来已有四十余载啦。……来，坐下，与朕手谈一盘如何？”
诸葛尚惶悚地道：“不，不，微臣不敢。”
朱元璋淡淡地叹道：“想当初中山王徐达徐天德与朕几番对弈，我俩杀得昏天黑地，朕把一个莫愁湖都输给他了。老了、老了连个跟朕下棋的人都没有啦。”
“陛下贵为天子，龙筋虎骨，寿享万年，怎会有老？臣等”“好啦，莫再恭维了。扬州华家的事办得如何？”
“陛下放心，全解决了。臣清点过，共擒杀了五百五十三口。”“可否有漏网的？”
“应该没有了。”
“那他家的镇宅宝刃‘割喉剑’呢？”
“就在山外、微臣的贴身校尉手中，准备一会儿奉献陛下。”
“不用啦，朕将它赏赐给你了。”
诸葛尚刚失了残阳剑，若能得此剑自然欢喜，但想起当年莫勋奇之事，恐皇上在试探自己，便慌张着跪倒：“微臣岂敢受此重赏。”
“君无戏言，朕说过的话，怎能收回？再说，‘宝剑赠英雄’本也是常理吗？”
“微臣，谢主隆恩！”诸葛尚再拜。
“起来吧。”
朱元璋轻轻摆了下手，诸葛尚这才又起身答话。
“那幅画找到了吗？”朱元璋的语气略有加重。
“找到了，完好无损。”
朱元璋点点头道甚好。你终于完成了你父未竟之事。那也把它照上幅的样子，改成彩墨画吧。”
“是，臣马上着手去办。”
“上幅画，你父命名为《秋风归隐图》，此番你想定个什么名？”
“臣想做成一幅《寒江垂钓图》。”
朱元璋稍作沉吟后道：“倒也算妙。‘秋风归隐’‘寒江垂钓’，都大有隐逸之风。但愿这两幅画就此隐去，永远都不会派上用场至于那些相关的人也要尽快处理掉。”
诸葛尚明白皇帝这又是让自己大开杀戒，心中难免有些踌躇。
朱元璋见他未立即领旨，便又道：“崇仁啊，你家辅保大明已有三代了，都是朕最忠诚的臣子，所以朕才把这个绝密要事交付于你，可不能辜负朕之厚望啊。”‘
诸葛尚再次跪倒叩首，冷汗涔涔：“臣肝脑涂地，万死也不能报圣上对我一家的知遇之恩。臣定将这善后事宜安排妥当。”
“这就好。此后你一定要把这个秘密深埋心中，朕希望它成为我大明永久的秘密。”……（未完待续）