楚阳台上，又是一年一度的祭神赛舞。

　　西都山上人头攒动。东京城陷的消息，已经传到巫山。金兵已经将东京城的官民财物搜括一空，却还是逡巡不去，看起来南下在即，乡民心中既惊又惧又怒，向神灵的祈求，也更为急切与虔诚。是以虽然未到正祭之时，涌入巫山县的四方乡民，仍是大大多过往年。松木台上铺满松针与鲜花。药王庙的松棚与巫女祠的花棚一如往年，搭建得精美洁净。阎罗王与韩起云分坐两边。

　　唯一不同于往年的是，药王庙的琵琶女与巫女祠的乐工都失陷在东京城中，仓促之间，又找不到能够让苏朝云和季延年满意的替代者，是以今年的祭神赛舞，竟无乐手。

　　身着锦袍的苏朝云与季延年在鼓点声中登上了高台。自东京一路奔返巫山，他们两人都带着风尘之色。此时相对，恍然都有隔世之感。

　　苏朝云怀抱琵琶，季延年手中握着一支湘妃笛。为他们的舞步伴奏的，将是他们自己。

　　鼓点停下之际，季延年吹响了竹笛，苏朝云眉一扬，左手抱琵琶，右手长袖挥出，翩然起舞。

　　西都山上的诸多信徒目瞪口呆地望着这一幕。巫女祠的男觋如何能够为药王庙的女巫伴奏？这个胜负可如何计算？

　　然而他们很快听明白了苏朝云唱的歌词。季延年吹奏的正是当日金兵拔营时教坊乐师所奏的《辞庙》一曲。和着笛声，苏朝云曼声唱道：

　　“四十年来家国，三千里地山河……”

　　徽钦二帝被掳，天下皆知，是以这一曲唱来，西都山上，一片寂静，看台上的巫山县令与几位宿儒，早已泪流满面。

　　一曲既罢，季延年调子一转，换成了苏朝云当日在东京城外唱过的那首《阮郎归》，方才的凝重悲怆，一扫而空，苏朝云脸上的神情，也随之而变，嫣然一笑，转而唱道：

　　“楚阳台畔好花枝，借问阮郎归不归？……”

　　《阮郎归》本是药王庙祭神之曲，这样的曲子，媚惑的是男神而非女神，所以极尽缠绵之能事；但是季延年的笛声，却将它转了一个调，平添了几分明亮高亢，咏唱的正是他们二人一路奔回巫山的情形。从那黑暗地狱中奔逃出来，仿佛苍鹰重上青天，自由自在地盘旋飞翔，长风浩浩，天地苍茫，只有他们两人的身影一路缠绕前行，满怀的欢喜，溢出了胸怀。

　　最初觉得季延年为苏朝云的歌舞吹笛不太妥当的人群，感受到这笛声与歌舞中的欢欣，不觉笑容满面，仿佛自己也刚刚逃出那鲜血与烈火之地一般。

　　这一段唱罢，苏朝云琵琶响起，弹的是巫女祠的迎神曲《巫山高》，季延年起舞之际，鲜花四散，伴着他醇厚如美酒的歌喉：

　　“碧丛丛，高插天，大江翻阑神曳烟……”

　　琵琶声欢快如少女的笑语，描摹的恰如他们回到巫山之后的情形。虽然遥远东京已经是黑暗地狱，这云雨巫山之中，蒙神灵庇佑，仍旧是富庶安乐、处处歌舞。所以这一次，巫女祠和药王庙，都以从未有过的热情在迎候神灵，歌唱巫山信徒的虔诚与感激。

　　西都山上的万千信徒，年轻一辈少有成见，又热情易感，虽然诧异于这一次祭神歌舞的别出心裁，但也更喜欢这见所未见的一番新气象。尤其是，那或者凝重悲怆，或者明快飞动，或者专注虔诚的变幻气息，自台上一波波弥漫开来，比往年任何一次祭神歌舞，都更为浓烈，令得他们随了台上的歌舞或喜或悲，或歌或哭，如痴如迷，如癫如狂，这样的感觉，真个很让他们迷恋沉醉。

　　只是那些年长老成的信徒，从初时的迷惑中清醒过来之后，则不免都有些担忧。松木台上高歌起舞的两人，季延年浓烈如酒的眼神与舞姿，固然是如此轻忽地掠过台下的信徒，而只专注在苏朝云身上；苏朝云却也同样专注于如何配合对方的曲调与舞步，专注于如何在最适当的时候插入自己那一段歌舞。山风中细雪纷飞，身着锦袍的两人，就如雪中飞舞的两只凤蝶。这情景若放在别时别地，自是美妙无比；但在此时此地，却让他们觉得，怎么就这么不对劲呢？女巫与男觋，看起来魅惑的竟不是虚空之中的神灵，竟仿佛是台上共舞的对手？

　　看台上的巫山县令也已从最初的感动与震撼之中回过神来，意识到今年赛舞的不同寻常之处，不觉皱起了眉，向身边的县丞说道：“这样赛下去，药王庙与巫女祠如何分出胜负？”

　　那县丞苦笑道：“大人还是先别担心胜负的事情吧。大人你难道没有发现，本来应该专心迎神奉神的两位巫师，现在看起来都不是这么回事？只怕有些乡民会骚乱！”

　　巫山县令迟疑不决，只搓着手道：“这可怎么好？这可怎么好？”

　　不过，转眼望见阎罗王神情颇佳，韩起云更是眼带笑意，巫山县令又松了一口气。也罢，既然巫女祠和药王庙的正主都不置一词，他又何必多管闲事？

　　因为阎罗王和韩起云的镇定，西都山上窃窃私语、颇有微词的那些老成信徒，终究还是什么也没说，什么也没做。

　　巫女祠送神的鼓点率先响起，药王庙紧跟其后，台上两人，恰恰轮到季延年吹笛，苏朝云旋舞着唱起了药王庙的送神曲：

　　“楚阳台畔好花枝，千朵万朵送郎归……”

　　笛声节节高起，苏朝云的歌声也节节高起，舞步越旋越疾。

　　蓦地里竹笛迸裂，乐声戛然而止。

　　苏朝云的歌声仍旧袅袅有余音，飞舞的长裙慢慢落下。

　　季延年叹息着掷去手中破裂的竹笛：“我输了。不过我手中若是铁笛，今日胜负，还未可知。”苏朝云嫣然而笑。

　　他们忽然有所感触，抬头望向临江的那片树林。

　　自林中飞掠而来的，正是姬瑶花。她翩然落在台上，笑意盈盈：“苏师姐，恭喜你终于有了真正的笑容。在我看来，这是你舞得最动人心的一次。唉，五年赛舞，总算有了今天的成就，也不枉我当初设下这场赌赛的一番苦心了。只不过，我在台下看苏师姐与季先生对舞之际，两心相印，那样酣畅淋漓、恣意纵情，似乎冥冥之中，神灵也在与两位一道欢舞高歌。朝云峰历经千年的古训，却又反复告诫弟子们务必要心如明镜、纤尘不染。两相权衡，苏师姐会否觉得进退两难、无所适从呢？”

　　她言外之意，却是暗讽苏朝云凡心已动。一边说着，一边还意味深长地打量着季延年。离松木台较近的那些各部土司长老，听得姬瑶花这番话，再对照方才苏朝云与季延年在台上深情款款的对舞情形，不能不心生疑惑，虽然碍于他们一直以来的通灵之名，不敢贸然质疑，神情之间，却已分明露出大不以为然的意思来。

　　季延年早知姬瑶花不好对付，当下只微笑不语，也不出言辩解。

　　苏朝云则冷然以对：“姬师妹不过一介凡人，怎么能够明了神灵的心思？独舞也好，对舞也罢，至要紧者，不过‘心诚’二字而已。姬师妹不也说过，这是我舞得最动人心的一次么？我以为神灵也会更乐于见到这样的歌舞。”

　　台下诸人，觉得苏朝云这话，似乎也大有道理。凡俗人等，总不能比女巫男觋更能体会神灵心意吧？再说了，药王庙和巫女祠，也都没什么不是吗？

　　姬瑶花也知道苏朝云向来辞锋甚利，又有季延年站在她这一边，当然比自己更有说服力。不过她意不在此，是以不再纠缠，只笑着说道：“这倒是我的不是了，只凭着一点儿俗人之见，便妄自揣测巫女的心思。苏师姐大人大量，还请不要见怪。”

　　能屈能伸，果然名不虚传。季延年看得有趣，苏朝云也无可奈何，只能转过话题道：“你特意上台来，就为了与我说这一番话？”

　　姬瑶花一笑：“当然不是。我想告诉苏师姐的是，一直以来，苏师姐都是冷面冷心，害我总找不到苏师姐你真正的弱点，以至于缠斗到今天。不过现在……苏师姐你可要当心哦，若是哪一天没有了季先生这样一位对手，你长袖善舞又何舞？”

　　苏朝云微一皱眉：“你是在威胁我么？”

　　姬瑶花轻笑摇头：“苏师姐岂会受人要挟？”

　　苏朝云淡然答道：“话可不能这么说。姬师妹你现在神通广大，连太乙观也指挥自如，巫山之中，又有谁胆敢不敬让三分呢？”

　　按伏日升的说法，姬瑶花自从和唐梦生那厮混熟了之后，简直是如虎生翼，连他也不敢贸然当其锋芒了。

　　姬瑶花眼波流转，但笑不语，倒让苏朝云诧异起来，打量着姬瑶花，忽有所悟：“姬师妹究竟有何来意，何不明言？”

　　姬瑶花道：“我不过是想请苏师姐和季先生陪我走一趟十三部巴人神坛而已。”

　　苏朝云与季延年对视一眼，苏朝云随即问道：“姬师妹想从十三部巴人那儿得到什么？”

　　姬瑶花答得简洁明了：“我要借兵。”

　　苏朝云即刻明白过来，这必是为了小温侯。小温侯在襄阳居丧期间，受当地父老之托，操练乡兵，以备不测。襄阳名士周三畏称此举大有古人墨縗从军之意，因此建议旗帜与服色均应尚黑，小温侯不想如此招摇，但仍是将盔缨改成了黑色，迥然不同于其他各军的红缨，至于将领的袍甲与旗帜，更是多用黑色，江淮之间，都称之为“黑缨军”。前些日子，小温侯奉诏率三千黑缨军驰援南阳，与镇守南阳的朱逢春内外夹攻，破金兵三万于南阳城下，斩杀千夫长以上十余名，只是自己的损伤也大，难怪得姬瑶花要去素有悍勇善战之名的巴人十三部借兵。巴人向来对中原战乱避之唯恐不及，不过各部均笃信鬼神，有苏朝云和季延年出面，料想于借兵一事必定大有帮助。

　　“走完这一趟后，我决不会再来打扰两位。当然，苏师姐要来打扰我的话，随时欢迎。”向苏朝云睐一睐眼，姬瑶花笑盈盈地转过身去，做了一个请跟她走的手势。（未完待续）