那少女忽然问道：“不知道先前你也似他们这般身材魁梧吗？”想是她忽然想到，一个身材魁梧之人，忽然间却变为不足一尺般孩童模样，期间骨骼严重萎缩，当会有多少痛苦承担。更好奇天下间竟有这般歹毒功法。
那侏儒却不理会那少女，继续说道：“十余年前，我和众位兄弟正在岭南，结识了这张天旺。我兄弟众人瞧他长相英俊，颇有令人亲近之感，对他亦是极为的信任。却不料有一日，我兄弟九人忽然尽数晕迷，待得醒来之际，身躯全身赤luo，却是身处一座大庙之中。眼前正是这张天旺和另一少年公子。
只听得那张天旺问那少年公子道：‘小少爷，不知此番找来的数人，可有合您心意之人。’我等自是知道遭了那张天旺的暗算，却不知他和那小少爷如何看上了我们，却又扒光我等衣衫，我们可不是一些黄花大闺女，能任他等糟蹋。’”
那少女闻得此处，不禁噗嗤一笑，似觉他所言太过匪夷所思、令人难以置信般。李思竭却明白，想是那小少爷想将他等拿来试练武功或药物之类。
果然那侏儒向那少女说道：“小姑娘切莫慌笑，想那ri我等九人，在那阴气森森的庙宇内，更是心惊胆颤，又不知那张天宇将我等众人擒得，剥光衣衫究竟有何作为，自是不免胡思乱想。”
他继续说道：“我等正自胡思乱想之际，闻得那小少爷对那张天旺道：‘这次的猎物果然独特，试试我新培植的蚕儿如何。’他言语之际，取出了九条小蚕，大小和如今日那嗜骨蚕一般大小，模样却是十分艳丽，浑身更如透明一般，看之颇为可爱。
忽然间，那小少爷一声口哨，只见那九条小蚕，如闪电般的隐入我等兄弟体内。霎时间我等只觉全身骨骼咯咯作响，竟似便要死去一般，偏偏脑中意识清醒无比，只觉得浑身骨骼竟似欲脱身而出。”
言至此处，面露惊恐之色，瞧向其他人众等，面色同样如此，显是忆及此事仍心有余悸。那侏儒定了定神继续说道：“过不多时，我等体内骨骼响声渐渐止去，想是那蚕虫以失效力。这时，我等身躯面容皆发生了改变，就变成了如今这般人鬼不若般模样。却听那小少爷喃喃言道：‘错了，错了，只是这次又错在哪呢？’”
李思竭和那老妪闻得此际均是惊讶无比，想是那小爷新近培育出一批蚕虫，故以河源九鬼试练，只是练出后却未达自己的效果。均觉这桃花坞之人歹毒无比，竟将活生生的人变的如此非人非鬼的模样，倒不如直接将他们杀死更令人恐怖。
“前些时日，我等一众，闻得这张天旺欲北上，遂一路暗中跟得这张天旺，欲到偏僻之处结果了此人。岂料这厮竟也狡猾无比，一路之上跟我等大兜圈子，更是将我等引到这夷陵州之境，只不知这这厮北上何处，想来又去干甚坏事。”那侏儒继续言道。
只听那老妪言道：“我亦久闻岭南桃花坞的歹毒之名，想不到他们行事中比闻名更加令人发指。”言毕则向河源众鬼尴尬的道：“事先不知你等原委，多有得罪，还请诸位见谅。”河源九鬼见那老妪看向自己等人的目光颇为真诚，遂道：“不知者不罪，我等自不会与前辈当真，只是我等急欲追那张天旺，此间不便久留。”
却闻得那老妪道：“那张天旺逃脱之事，既因老身而起，老身自当尽一番微薄之力，以补老身过失。”
那侏儒等人众本对这老妪祖孙颇为反感，众人既悲老六老九命丧此间之哀，又感李思竭出手相救之恩、实无心思与这老妪祖孙为敌，只求这老妪别再纠缠自己一行人等即可，谁料这老妪竟会主动出言相帮，且瞧其神色亦颇为真诚令人难拒。
有此结果，众人自是求之不得，那侏儒将其余六人一一引见一番，原来那侏儒名叫范元寿、那瘦长之长名唤刘岳机，那刀疤之人名唤杨茂明，其余之一依次为韩友财、骆施方、韦洛全、唐运初等。
那老妪亦言道：“老身乃湘西辰州府人士，婆家姓瞿，如今亲人只余我这孙女一人，采莲，过来见过众位叔叔。”
那瞿采莲向范元寿一行人等一一施礼言道：“适才小女子言语间对众位叔叔颇为无礼，还望众位叔叔莫要见怪。”神色间颇为旖旎可爱，言毕瞧向李思竭。
李思竭瞧得那少女的神情，自是急欲知晓自己来历。只是自己无甚名声，即便说与她知，谅来她也不知晓。遂言道：“众位前辈此番结果甚好，在下来自回疆，名唤李思竭。”
却听得瞿采莲喃喃说道：“原来你就是李思竭大哥啊，果然身手高明了得。”
李思竭闻言一愣，却不想瞿采莲竟闻得自己名字，更是直呼自己为大哥，自己和她倒底谁大很难说清。看向那少女，诧异的问道：“姑娘听闻过我？”
却听得瞿采莲言道：“未曾闻及，只是你今日所显身手难道不高明么。”言语间竟有丝丝艳羡及仰慕之色。
那瞿家老妪忽然言道：“李少侠身手确是高明不已，以你这般年龄，实属老身生平之罕见。却又见得李少侠身法之际，隐隐有那神木门的神韵，但神木门魏老爷子身手恐怕亦不及你，却不知李少侠师出何方？”
李思竭闻言，更是一凛，那日见到洪大魁之际，依稀觉得他的功夫和自己似出一源，只是招数远不及自己巧妙，劲力所使亦不及自己浑厚，却不知其神木门和本门武学究有何渊源。当日间未曾留意，只是此际这瞿家老妪提及，若他日有空，自须当前往神木门一探究竟。
念及此处，向那老妪言道：“晚辈非神木门弟子，更不知和那神木门有何渊源，晚辈自回疆而来，所数何门何派却不知晓，师父却是被人称为沙漠老人。”他此番言语实属实情，其师从未跟他师兄弟四人言及师门来历，只知数十年前，师父从内地而至，每每师兄弟四人问及此事，师父便即不再言语，神情间更似闪避何事。他师兄弟四人皆为聪明之辈，每每至此，自是另行岔开话题，不再讨论。
那瞿家老妪只道其师门有难言之隐，不便透露，但不再问。遂和范原寿等人商讨那张天旺的行踪。
李思竭瞧得众人误会尽散，言归于好，自是极为高兴，遂向众人辞别，忽见河源九鬼向自己跪拜下来，他大为尴尬，急闪一侧。
只闻范元寿言道：“先生深明大义，明白我等内心之苦，今日之恩，自不言谢，我等一众即将就此告别，今日请先生受我等一拜。”
李思竭推却不过，只得由他，目睹着那老妪祖孙一行和河源一众人等向北行去，更看的那瞿采莲回首向自己一笑。
这日，他却在这夷陵州住了一宿，第二人一早，便即策马向东行去。不一日间，便到得汉阳城，其实汉阳一带势力已为八大王所控制，却非闯王势力所及。
这日改走水路，雇的小舟从汉水一路向东驶去，他不急于赶路，自是白日在舟上向两岸景色望去，而夜间则泊于江边，一路上倒也逍遥自在。数日间赶至九江府，此时天色渐暗，吩咐船家靠岸行去。
忽见一条小舟向前方行去，其时天色渐暗，九江一带水路湍急，夜间更是无人赶路。却见那船仍是驶得颇急，向东不断行去，似是急欲躲避何物之般。
李思竭凝目向后方望去，果见两条舟影向东驶来，渐渐的那两艘小舟如离弦之箭般驶至近前，这两艘小舟远较先前这舟为小，但速度却快了数倍，须臾间驶至近前。李思竭瞧的清楚，这两艘小舟，每船站有三五人不等，这两艘中之人，却是鼓足内力，奋力前驶。
片刻间，这两艘小舟将先前那舟一前一后的包围，只听的舟中言语隐隐传来。“师光明，你们逃不掉的，乖乖束手就擒或能留你们一具全尸。”
那被围之人似听到这声言语后，在后两艘小舟的包围下，向江边靠近。李思竭瞧的明白，那艘大船上，走下十数人，这十数人或高或矮，有老有少，各人看似武功不弱，其领头的是一中年汉子，英气逼人、双目更是看去炯炯有神。李思竭暗道：不知什么样的人物，能将这一群好手如此逼迫?
正疑惑间，忽见那两般小舟跳下六七人，领头的一人却是个青年公子，身形修长，年约二十七八，高挺的鼻子，细长的眉毛下，却是一双桃花眼，射出阵阵光芒。其身旁却站一老者，却一言不发，显得颇为神秘莫测。
那青年公子向那十数人道：“师光明，识时务者为俊杰，你果然比你师兄强多了。”神色间如猫戏老鼠般得意的笑道。
那名为师光明的汉子闻言一言不发，却听他身旁的一汉子道：“陶青阳，倘若你们不下毒，又岂能将我师兄扣压至今？”
“那韦洛能在我教中，我教上下待之如上宾般好生敬重，岂料那韦洛能尽不识好歹，不知用何卑鄙方法，竟勾搭上我教圣女。若非有圣女撑腰，那韦洛能岂能安然至至今。你们这群自以为是的家伙，真觉得你形意拳天下无敌，今日就让你们见识一下什么才是天下无敌的功夫。”言毕，斜斜一指向那汉子点去。
倘若是那吴昌远在此，自知那韦洛能乃自己数年间打探之人，必会是惊讶异常。而李思竭却是不知双方所为何事引起纷争，只觉双方武功都颇不弱。
那师光明见陶青阳这一指手法颇为高明，那一指点至中途，竟化作片片桃花般，将自己身旁的师弟全身笼罩住，他知自家师弟决难挡得对手那一招，更何况这陶青阳周身是毒，谁又知道他那指中是否含有剧毒？自是不做他想，伸手一带，将那人带至一边。
那陶青阳见到师光明出手之际化解了自己的招式，手法倒是颇为奇妙，只是瞧他神色显然对自己颇为忌惮，想是怕自己使出毒来。他向那师光明道：“师光明，你的武功倒是不错，看这招你又如何化解。”
竟又是一指向师光明点来，他一指未至，后指又出，只见他十根手指或捺或点，或指或戳向师光明袭来，偏偏每指均在半空中化作了数朵桃花般，姿势优美之极。
却见那师光芒不急不燥间抽出长剑，或闪或避，或挡或封间将那陶光明的攻势皆数化解，偶尔间回以一击，姿势却是朴实无比，但却全然不落下风。
霎时间，两人斗了数十招，竟斗的旗鼓相当。李思竭看那陶青阳，出手方位倒也巧妙之极，但若说天下无敌倒也是夸大其辞。倘若单论指法，比起自己亦颇有不如，更见得他长劲不足，若和那师光明长斗下去，他必落败无疑。只是他夸此海言，想必是另有功夫尚未显露。再看那师光明，出招间朴实无华，每招每式连贯的颇为紧密，人剑合一般，比起那日所见罗阿五或有不如，但比起那吴昌远却要略为高明。
两人间再拆得数十招，忽见那陶光明招式一变，竟化指为掌，招招向师光明劈去，只是招式却不及先前的指法精妙。李思竭正暗自疑惑，他何以舍自己长处不用？却闻得淡淡清香自那陶光明身畔传来，那香味芬芳扑鼻、沁人心脾，闻之煞是舒服。正自心旷神怡之际，忽闻得其中竟隐隐另有一股霉臭之味。李思竭神色间顿时一皱，内力更是在周身筋脉运转几圈，才看向场中。
此时场中二人已相斗百招有余，师光明等众瞧的那陶青阳变招之际，自是早以屏气潋息，小心应对。李思竭瞧的那师光明，如数日前河源九鬼一般，往往在他战得上风之际，但被那陶青阳扬手间迫去。他心念一动，莫非这陶青阳和那日张天旺师出同门，均是那岭南桃花坞之人？他既有此念，向陶青阳一众之人再次瞧去，却见众人老少不一，但眉目间皆现和蔼慈祥之色，更无半分暴戾歹毒之气，又岂能和那桃花坞有所牵连？念及此处，暗自想到，那张天旺瞧神色间也非凶恶之人，所行之事却又歹毒无比，这人当真是不可貌相。