第三十四回疑邻盗斧假道愚夫百口莫辩贞妇贤妻
却说贾母强压心火，微笑着谢过镇国公夫人，昂首道：“倒也不需搅扰理国公家的小姐了。太后她老人家既青眼有加，咱们自当悉心教导孩子，必不会令太后不喜。”
镇国公夫人笑道：“如此甚好。”
贾母又坐了一刻，便起身告辞了。
到了家中，王夫人早就支颐以待。
“我连元姐儿身子弱这样的话都说了，镇国公家的诰命仍是咬死了要元姐儿赴宴。她甚至还语出讥讽，拿理国公府来压咱们。言下之意，无非是理国公更知礼听话，叫咱们跟着学罢了。”
贾母面色沉郁地向王夫人说道。
王夫人惊诧道：“她怎么敢？！想当年，她没少到您跟前儿打磨旋儿，整日老太君老太君叫前叫后……”
贾母抬手打断了王夫人道：“此一时，彼一时。那时别说他们，便是太后、皇上都要靠着老国公爷给他们孤儿寡母平天下，稳江山，自是时时处处巴结着咱们了！现下呢？咱们家可有一个在朝堂上立住脚的？不能怪人家炎凉，只能怨自己无用！”
王夫人哑然，半晌问道：“那元姐儿？”
贾母想了想，叫人将元春唤了过来。
元春聘聘婷婷行至贾母屋内，端方行过礼，笑着坐到了自己母亲身旁。
王夫人摸着她的头发，问她从何处来。
“打迎春妹妹院儿里来的，她今儿不大舒服，我瞧瞧她去。”
贾母便叹了口气，越发舍不得将这么好的孙女送进宫里去。
元春见祖母面色不虞，便问道：“老祖宗叫我来，是有什么要紧事么？”
贾母笑道：“也不是什么要紧事，只今日我去镇国公府赴宴，听说下月太后要办兰花宴，咱们府里，你也会接到进宫懿旨，便叫你来交待一声。”
元春眨巴着一双细长的丹凤眼，看了看贾母，又看了看王夫人，颔首道：“还请老祖宗教导。”
贾母知道元春心中透亮，便也不瞒她，温声道：“你放心，咱们家是不想叫你……那日你便任事皆不出头，只守拙藏愚便好。若太后或其他贵人点到你，你便是害怕惊慌也不碍事的。只不要过分失礼便罢。”
元春星眸微睐，点头应下后又看向了王夫人。
王夫人小声道：“赴宴那日，你穿藏蓝衣裳，配土黄绸裙，脸儿再抹得黄一些，有些病容更好。”
贾母见王夫人说得露骨，咳了一声道：“元姐儿，你可醒得？”
元春点了点头，想了想又道：“母亲的打算我明白。可是如此一来未免太过刻意。不如只把脸抹黄，带些病容，衣裳倒要鲜艳异常显得咱们心热才好。”
贾母笑道：“如此更好。”
王夫人也觉得这样更妥帖。
一时贾政下了值从部里回来，听贾母提及此事，他却表示：“此乃天恩，况元姐儿也姓贾，该她为家中尽力之时了！”。
王夫人不解贾政何以突然变了态度，慌忙看向贾母。
贾母也诧异道：“前日你不还忧愁元姐儿待选一事么？”
贾政笑道：“今日在部中，镇国公亲来邀约，我们二人便到飞凝楼小聚。席间，镇国公却是同我直言，太后对元姐儿颇为属意，说是八大国公府内，咱们元姐儿会是此次选秀的头筹。”
贾母和王夫人大骇，连说：“这可如何是好？”
贾政见她们不喜，便咽下了接下来的话。
镇国公还向他许诺，若元姐儿来日侍君有功，那么贾政心仪已久的学政一职，也是唾手可得的。
“母亲整日里忧心咱们家的前程，如今前程在此，母亲却为何要将其据之门外？”
贾政劝解着贾母。
元春在一旁低头不语，王夫人便搂着她道：“什么前程？却要我送元姐儿去那不得见人的地方……”
贾政斥道：“不可再言此大逆不道之语！”
他说完看向元春，温声问道：“元姐儿，此乃圣命，为父乃天子之臣，岂敢不遵。你心中可有何怨怼郁结？”
贾母气得冷笑道：“你是她老子，她又哪里敢对你怨怼？纵有，难不成还真说给你听去！你如此问，倒叫元姐儿如何答？”
元春起身，出声让屋里伺候的赖嬷嬷等人皆出去了。
赖嬷嬷知机，带人直退到了院外。
元春这才缓缓跪在堂下，向祖母、双亲磕了个头道：“我知道大哥哥未死。”
三人闻言皆惊，王夫人出声道：“你如何知道的？”
贾母则问：“还有谁知道？”
元春昂首道：“哥哥离家那日，我听到了爹娘的私话。祖母放心，只我一人得知。此等抄家灭族之大事，孩儿知道轻重，自不敢告诉任何人去。”
三人闻言，都松了口气。
“你提及此事是何意？”
贾政问道。
元春目泛泪光，对三人道：“孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。五者备矣，然后能事亲。今大哥哥离家去国，再不得承欢亲长膝下，宝玉和探丫头又都稚弱，五者皆不得备。满府之中，谁人可事亲？谁人是孝子？眼见得老祖宗两鬓染霜，父亲、母亲忧思日长，元春每每锥心摧肝，恨不能生成男儿身，也好替亲长分担一二。”
王夫人头一个哭出了声，呜呜咽咽道：“傻孩子……”
贾母起身拉起元春道：“生成女儿便不能孝顺了吗？你瞧瞧你敏姑姑？你林姑夫业已回京，咱们正是如虎添翼呢。好孩子，你的心，我和你老子娘都知道了，你要孝顺，便好好守在我们身边，又哪里要你一个女孩子去搏什么前程！”
元春抱着贾母哭道：“若大哥哥还在，自是用不着元春。那林姑夫再能干，却也是外姓。贾家的前程，又怎可全靠外人？孩儿这些日子思前想后，若想保得咱们家繁盛如初，唯有入宫！这是元春的一片孝心，还请老祖宗成全！”
贾政也红了眼眶，哑声道：“好孩子，好孩子！”
元春擦了擦眼泪，冲贾政道：“还请父亲应下镇国公。孩儿必不负众望。”
贾母和王夫人望着满面坚定的元春，悲从中来。
“元姐儿，你方才是不是就打定了这个主意，才故意要穿鲜艳衣裳，盘算着进宫后寻机会洗去病容？”
贾母颤声问道。
元春点了点头。
贾母顿时泪如雨下，知道再也劝不动元春了。
王夫人仍旧拉着元春的手，哭着说：“你还小，哪里知道嫁人一事的究竟？圣上已过不惑之年……”
贾政喝止了她，反称赞元春道：“有女若斯，不让须眉！”
元春冲三人深深一拜，起身道：“以身践孝，孩儿无悔。”
……
鸳鸯站在一棵石榴树下，望着火红的榴花出神。
她想起了元春在《红楼梦》中的判词。
“三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”
这二句太也难解。
虎、兕这两种凶兽分别是谁？为何它们一相逢，元春便要“大梦归”？
鸳鸯知道天朝红学家们对此有诸多解释，可哪一种都似是而非，叫人难以信服。
不过，元春进宫，先荣后衰，甚至最后会死得蹊跷，这是一定的。
鸳鸯也曾问过贾母，可否想法子避免元春入宫，可贾母却摇头落泪不止。
鸳鸯只得歇了阻止的心思。
到了七月中，皇宫内传来皇后懿旨，贾元春被选为宫中女史，中秋后便要进宫侍奉。
贾府众人皆愕然。（未完待续）