“不是选妃么？如何……”
待宣旨的太监离开后，贾政焦急地问着。
王夫人险些晕过去，送女儿伴君已是悲苦，现下却是做宫中女史，侍奉后宫众妃嫔，那岂非是做了皇奴？
贾母惊讶了一刻，便着人去另外几家打听，得到消息却是入选的秀女皆充做女史，无一例外。
“不慌，不过是名目变了。大约是为了安抚那一位。”
贾母小声同贾政等人解释着。
元春则笑道：“等闲变故不可动我心志。”
王夫人和贾母闻言，不知该赞还是该叹。
知道中秋后便要进宫，元春便分外珍惜在家的这二十余日。
她每日除了陪着贾母、王夫人吃饭、聊天，更是行动都带着宝玉，教他读书、识字，带他玩耍、嬉笑。
宝玉日日跟着元春，有时夜里睡觉也不肯同姐姐分开，定要元春哄他入睡。
这年的中秋节，贾家两府又聚在一处热闹团圆，却因元春入宫之日迫在眉睫，反添了几许离愁。
宴席散毕，宝玉照旧缠着元春，就算睡着了，小手也紧紧捏着元春的衣袖不放。
“想是他知道了你明日便要离家……”
贾母在碧纱橱内，抚摸着宝玉的小脸儿，黯然对元春说道。
元春忍泪，把袖子从宝玉手中抽出，向贾母道：“老祖宗，母亲和玉儿便交给你了。”
贾母眼泪顷刻间便落了下来，哽咽道：“珠儿走时也这般说……”
“我带宝玉这几年，最知道他的性子。他是个极体贴、赤诚，又极聪慧、跳脱的孩子。旁人对他半分好，他便会捧出一颗心来。却也因着心思过慧，容易看透人心，反喜怒随性，目下无尘。老祖宗还请多看顾着他，莫叫他过于恃才傲物，偏执狂悖，反损了应有的福分。”
元春看着宝玉，殷切嘱托着。
“都说长姐如母，你却是长姐胜母。恐怕你娘都未必摸得清宝玉的性子。你放心，我必守好玉儿，不枉你为了我们的心！”
贾母攥着元春的手，点头道。
一时，王夫人又遣人来叫元春，想和女儿再说说分别前的贴心话。
元春辞了贾母，往王夫人院内去了。
“母亲，祖母和父亲已经给了我许多银票、银锞子。”
元春把王夫人手里的银票推了回来。
“傻孩子，银多不压身！拿着。这是母亲的私房，你莫声张便是。”
王夫人将银票塞进元春怀里，又轻轻拍了拍。
元春垂头不语，强忍泪意。
“你走了，我便只守着宝玉过日子……”
王夫人说了个开头，想起一儿一女皆难得再见，便哽咽难言。
母女俩抱头哭了一场，这才又重新执手对坐，絮絮说了一整夜的闲话。
翌日，辰时初刻，宫中仪仗便浩荡而来，接了贾元春而去。
此一去，虽是山不高水不长，却也迢迢若星汉，遥遥如海潮，再见将恍若隔世。
……
送走了元春，贾母和王夫人等人回了内院，相对无语，默然坐在堂间垂泪。
邢夫人自那日得了贾母几句安慰之语，便安分守己许多，此刻便招呼着丫鬟们给大家端茶，也不贸然出语相劝。
敬大夫人也格外无精打采，默默跟着垂泪不止。
李纨左右瞧了瞧，自觉是用到自己的时候了，便起身给贾母、王夫人端了茶。
“老祖宗，母亲，两位伯母，快别再落泪了。若叫元姐儿知道了，岂能安心入宫？再者说，你们一味挂念她，也有违她的一片孝心。”
李纨反复劝解着，贾母等人听了，倒也都慢慢止了泪。
邢夫人等人又安慰了一番，便各自散了。
敬大夫人出了荣国府，自回东府。
一路上，她强忍着腰腹酸软，问身边的大丫鬟采荇道：“大老爷这会子在西府还是咱们家？”
采荇回说：“都不在。方才老爷跟前儿的道儿来说，老爷已从西府往玄真观去了，走前叫他告诉太太一声，无事不必再叫人去观里寻老爷。”
敬大夫人叹了口气，不再说话。
昨夜两府中秋家宴，贾敬也从城外道观归家团圆。
因在贾母处多饮了两杯，他回家后便觉有些酒气上涌，自忖与道家清净养生之为相悖，便要设法弥补。
敬大夫人劝他，早些歇息，静养一夜即可。
贾敬却不听，找出从玄真观带来的一枚丹药，和水吞服而下。
“此乃玄真观主新炼之灵丹，服之可凝神静气，炼化百毒。这点子酒气想来再不会淤积我体内。”
贾敬服完丹药，便心满意足歇息下来。
哪想到了夜半，贾敬忽然暴起，双目充血，口中喃喃自语，抱着一旁的敬大夫人便要行事。
敬大夫人见他神色不对，便自不从。
原来那贾敬修道以后，他们夫妻间便再无相亲之事，贾敬只道敦伦有违清净无为道法。
于是他此番突然发作，却叫敬大夫人吓得推拒连连。
谁想贾敬却如中了邪般，对敬大夫人的求告充耳不闻。
“必是那丹药有异！”
敬大夫人心内叫苦连连，此时采荇在外间听见动静，也不敢进来，只高声问了一句。
敬大夫人哪里敢叫人进来，只得说无事，含羞忍辱伺候着贾敬粗暴了事。
末了，贾敬又沉沉睡去。
敬大夫人疼得浑身发抖，歇了好大一会儿，才挣扎着起身，叫采荇打了水来，独自给自己和贾敬都清洗干净，换上衣裳，这才重新躺下了。
次日一早，又要到西府送元春，敬大夫人几乎一夜未合眼，便又赶忙爬了起来。
贾敬却酣睡一场，对昨夜之事全然不记。
他醒来后神清气爽，还对敬大夫人道：“观主丹药果然灵验。”
敬大夫人问了一句：“老爷不记得昨夜之事了？”
贾敬疑惑道：“何事？”
敬大夫人羞耻之极，只得说：“无事。”
却说自这日起，敬大夫人便觉得浑身酸痛，一日懒似一日。
到了十月里，她便觉出不对，自己月事停了两月不说，还时常晨间呕吐。
请了大夫来看，果然是有孕了。
敬大夫人惊喜交加，又有些紧张恐惧，毕竟那晚之事，贾敬似乎全然忘记了。
贾珍听了母亲有喜之事，也是诧异不已，他心中自是知道，父亲一心向道，一年也不曾回家几日，更是早就绝了云雨之欲。
不过算着日子，倒也能对上父亲中秋在家之时。
贾珍便压下疑问，亲自往城外玄真观，只说母亲病了，把贾敬请了回来。
贾敬回府后，见敬大夫人躺在床上，面色青白，倒还好生问候了几句。
待众人散去，敬大夫人将事情连头带尾讲了一遍后，贾敬瞠目结舌，心中惊疑不定。
他待要不信，却觉得敬大夫人不是那等不贞之人，待要信，却苦于全无头绪，一丝记忆也无。
良久，他压下疑心，草草说了句：“你好生养着吧。”
贾敬匆匆离府又往城外奔去，他直接寻到玄真观观主，问他上回的丹药可还有。
观主笑言灵丹妙药哪里说有便有，只那一颗，却是再炼化不成了。
贾敬又问那丹药可有催情之效，观主连连摇头道，法行自然，绝无此等强求之效。
“这**！”
贾敬咬碎了银牙，暗暗将敬大夫人恨得入骨。（未完待续）