这日，已然腊月三十，贾家两府皆装饰一新。
不仅大门、仪门等显要处，便是库房、柴间都贴了对联，挂了挂牌，另有桃符都新油了，挂得满府皆是。
鸳鸯见贾府大门外马头墙上贴的对联足有两人高，而灶王龛上的小对子，写着“上天言好事；回宫隆吉祥”却又不过一尺来长。
还有那各处门上，影壁正中则都挂着“福”字、“鸿禧”、“榖旦”等挂牌。
从大门往里走这一路，鸳鸯的小脑袋来回晃了一路，引得比尔二人也东瞅西看，一会儿对仪门外两溜齐整的大红镶金灯笼点头赞叹，一会儿又对路过的丫鬟小厮指指点点，皆因众人身上都花团锦簇，就是小厮汉子都头上戴花，身着鲜亮颜色的锦衣华服。
贾母见了比尔等人，笑说：“因想着毕公子恐不曾见过中京年节里的热闹，是以特特接了你们进府。再加咱们中州又有每逢佳节倍思亲这句话，我怕小恩人你单个过年太也孤苦，所以想叫你们跟着鸳鸯一家过个团团年，也好解了思乡之苦。”
“多谢老太太！”
比尔鞠躬谢过了贾母，又接了贾母给他们的压岁钱，欢欢喜喜跟着鸳鸯去了后街。
金彩一家正忙着炸供，贴门神，给祖宗牌位摆香供，见鸳鸯把俩洋孩子领回了家，又是奉了贾母的命，便也顾不得理会他们。
比尔有意表现，接过翔哥儿手里的浆糊桶便刷了起来，倒叫翔哥儿抱着膀子躲了会儿清闲。
本森则被金彩抓住，叫他帮着金彩家的在厨间烧火。
“反正你黑，抹了灰也瞧不出来！”
金彩振振有词，本森呲牙咧嘴抗议他种族歧视，金彩听不懂，瞧着他嘿嘿直乐。
天一黑透，金彩一家和比尔二人便围着炕桌团团坐着。
金彩家的最后上了道红烧大鲤，也擦了擦手，挨着抗边单腿盘坐，招呼着众人都开吃。
“哎呀！姆妈，还吃不得呢，咱家没放惊年炮咧！”
“哎，对对对！快放去……”
金彩和翔哥儿忙起身，穿了鞋，翻出一条三十六响的大红鞭炮，拿条长竹竿缠住了，高高挑着就要去院子里放炮。
刚开了门，却见对面陈书新和鹦哥也挑了挂鞭炮正准备点火。
“慢着，慢着，书新哥，咱们一起点啊？”
陈书新笑着应下了。
鹦哥力小，挑不动竹竿，便把竹竿插在窗棂上卡牢稳，自己拍手跳脚和鸳鸯等人站一起，等着炮仗点燃。
翔哥儿和陈书新喊着“点”，便同时点燃了各自的鞭炮，立马转身跑回了屋檐下。
“噼里啪啦”的炮仗炸裂声里，两家人皆哈哈大笑，高声叫喊着：“年啊，你走吧，咱们家的饭不好吃，别偷吃了咱家下一年的饭食福气，看不炸烂了你的嘴呢！”
比尔和本森看得新奇不已，问鸳鸯“年”是什么。
鸳鸯想了想，说年是过去三百六十天凝出的种种如意和不如意，中州人过年，大约便是“昨日种种，譬如昨日死；今日种种，譬如今日生”之意。
“中州人很乐观也很洒脱。过去的，不管苦乐，都能过去。我们只看未来，只赏当下。”
鸳鸯笑道。
“但是过去那样难忘。而且，我也不愿忘。那是我成为我的原因。”
比尔在震耳欲聋的炮竹声里，望着鸳鸯疑惑喊道。
“哈哈，所以西人不遗忘，你们只忏悔。过去的罪与苦，在神前忏悔即可。你们觉得负重前行更有意义。各有优劣吧。”
鸳鸯大喊着。
“什么遗忘忏悔，这么欢乐的过年，你们要当哲学家么？现在，聪明人都该做美食家嘛！”
本森怪叫一声，等炮竹一歇，他便头一个蹿回屋内，麻利地脱鞋爬上大炕，窝在暖烘烘的炕上，抓起筷子叫道：“开吃啦！”
翔哥儿急得瞪了眼吼道：“放着，我来！”
金彩家的哈哈笑个不住，让着比尔二人道：“快吃，快吃，不然等到我们翔哥儿上了桌，便再没你们下筷的时候了！”
本森和比尔便赶紧开吃，和翔哥儿抢了起来，叽叽喳喳，闹得饭桌不得安生。
金彩又气又笑，却也不去理会。
“妈妈啊！这也太好吃了吧！”
本森嚼着一块糖醋小排，感觉自己的身心连同灵魂在这一刻都升华了。
“嗯嗯，嗯嗯。”
比尔吃得顾不上说话，一个劲儿地猛点头。
翔哥儿举着只酱鸭腿儿，得意大笑道：“我的，是我姆妈做的！”
到了晚间，金彩给翔哥儿和鸳鸯的枕头下都塞了压岁钱，翔哥儿那串钱用簇新的粗红头绳穿起，编紧成为鲤鱼形，鸳鸯的那串则编成了如意形。
比尔和本森把钱串子拿在手里翻来覆去的看，觉得有趣极了。
金彩家的笑道：“还不快去你们炕上看看去，只拿着旁人的压岁钱做什么？”
二人惊喜交加，忙跑回北侧间往小炕上看去。
只见炕脚上搁着红绳串钱编成的一条好粗的长龙，盘在那里摇头摆尾，神气活现。
“这就是人家说的钱龙？姆妈，你好偏心！”
翔哥儿挤在后头，垫着脚叫道。
本森过去摸了摸长龙，回头傻笑道：“这多少钱啊？”
比尔心中感动，回身出来给金彩两口子鞠了个躬。
金彩一挥手道：“这不值什么。再者说，老太太饭前遣人送来了银子，说是给你俩过年使的。”
鸳鸯这才捂嘴偷笑道：“我说阿爹怎地变大方了……”
翔哥儿和本森举着那钱龙在屋里舞了好几圈，又觉不过瘾，呼喝着抱着钱龙，去对面陈家显摆去了。
这夜乃除夕，各家皆不闭户歇息，均灯火通明，戏酒不断。
金彩家的收拾了碗筷，便又开始在厨间忙活着照看蒸锅。
鸳鸯等孩子们，则在家中掷骰子打双陆游戏。
鹦哥儿一会儿跑来金家，一会儿跑回自家，忙得不亦乐乎。
正房的单大娘一家仍在荣府内当差，不曾歇下，倒方便了陈、金两家，再喧哗热闹，也不会吵到旁人。
闹到子时，金彩便又吩咐着翔哥儿和书新，赶紧再把家里最长最响的鞭炮都拿出来，要赶着时辰点“送年炮”。
此时不仅金家小院，整个宁荣街前街、后街，全都鞭炮齐炸，惊天动地。
“哇！烟花！”
鸳鸯堵着耳朵望天，几道五色烟火绽开在荣国府的上空。
震天响的鞭炮声里，昭德三十六年的新春来了。
……
宁荣二府的主子们自年前就一直请酒吃酒不停，就是东府贾敬也自城外道观归家过年了。
贾母不耐烦走亲戚，李纨新寡不宜出门，所以荣国府里的应酬，便都压到了王夫人一人身上，只忙得她初三那日归宁都不安生，下午、晚间竟还顺路从王家去了两家侯伯府上送了年礼。
邢夫人晚间坐在炕上吃闷酒，生闷气，想要打骂跟前儿的小丫鬟，又被王善保家的劝住了。
她愈发郁闷起来，抬手摔了酒杯问道：“老爷去哪里了？”
“去春姨娘屋里歇着了。”
小丫鬟颤声回道。
邢夫人咬牙，一屁股坐回了炕上，掩面就想哭出声来。（未完待续）