太皇太后见众臣赞同太后，便冷哼一声斥责她道：“惺惺作态！皇上龙体一向康健，哪里用得着你虚情假意？你更不必在此挑拨我们祖孙！皇上仁慧，岂会被你这深宫愚妇所惑？”

　　她骂完太后，又缓了声气对新帝道：“皇上，非是哀家存心逼迫，而是顺王狡诈狠绝，他所行伪帝一计正是算计到了皇上根基不稳，想要一举推翻朝纲啊！就连太后都被他搬了出来，可想他此计有多毒辣。皇上切勿犹豫，还需当机立断才是！”

　　太后在旁哭道：“太皇太后也说了，哀家就是深宫愚妇一个，哪里知道什么算计，什么毒辣？顺王如何打算的，哀家压根儿就不关心！哀家一心只在太上皇身上。皇上仔细想想，哀家方才口口声声只说要迎回太上皇，可曾提过要迎回'皇上'？若哀家真与顺王勾结欲谋不轨，哪里会如此说？”

　　太皇太后恨得牙痒痒，嗤笑道：“哼！欲盖弥彰！”

　　新帝抬眼看了看太后，见她双目红肿、泪流满面地望着自己哭道：“太上皇已是暮年，前番又遭海寇惊扰，流离在外这许多日，还不知被搓磨成了何种模样……皇上亦是人子，难道真无半分挂念？皇上乃天下表率，又焉能罔顾人伦？”

　　新帝长于深宫妇人之手，登基前后又从未真正面对皇权争斗，难免心慈手软，且又珍惜羽毛，一时便被太后说动了几分，

　　太皇太后见皇上神色似有动摇，急得不顾身份，自软帘中急步走出，转到了龙椅前头，肃穆对新帝道：“先帝已登极乐，此刻哪里还有什么太上皇？皇上切不可中了逆贼水肃的诡计！若真迎回了所谓的太上皇，那不论真假，水肃都是一等一的家国功臣！届时，若他们口中的太上皇要论功行赏，一步步将水肃顺王的身份抬高，甚而逼近大位，皇上又该如何？”

　　殿下众臣本来都静观两宫太后斗法，但此刻太皇太后捅破了最后一层窗户纸，便如一石激起千层浪，众臣纷纷交头接耳，殿中顿时喧哗四起。

　　林如海清了清喉咙，上前一步拱手道：“太皇太后多虑了！即便忠顺亲王做出以假乱真之举，满朝文武皆眼明心亮，必不会令他得逞。”

　　众臣见首辅发话，亦都纷纷附议。

　　新帝随即心头一动。

　　自他登基以来，以林如海为首的内阁诸臣恭敬有加，君臣亦是每每相谈甚欢。纵然太皇太后一直对林如海心怀芥蒂，可新帝却早已视林如海为自己的股肱之臣，一时一刻也离不得他。

　　更何况，在新帝心中，那昭德帝再英明神武，亦是“太上皇”了。更何况他暮年昏聩，再无威信。便是林如海谈及昭德帝寻访长生仙功一事，亦是直言“祸国殃民”。

　　新帝一开始还斥责林如海对先帝的不敬，可后来，他心中竟隐隐觉得，这样的林如海，分明更可亲可信一些。

　　至于顺王，虽然太皇太后等人一直视他为劲敌，可当年摘星楼起火时，新帝还牙牙学语，对顺王的狠绝并无切肤领会。在他眼中，顺王如今已被自己逼得龟缩南海，若非还有御敌之用，早就被拿下治罪了，又何惧之有？

　　“有太傅与诸臣在，朕何惧之有？”

　　新帝在林如海目光注视下重拾信心，坐正了身子朗声说道。

　　一旁太皇太后被气了个倒仰，深恨自己没有早日除掉林如海。

　　太后一派的朝臣们见皇上竟被说动，纷纷跪倒在地，疾呼“皇上三思”。

　　理国公身为新帝外家，膝行着越众而出，一边嗑头一边哀求道：“皇上！还请皇上千万勿要听信谗言！太皇太后所言才是至理！若非太皇太后她老人家对皇上的一片慈心，皇上焉能登上九五之位……”

　　“放肆！”

　　“一派胡言！”

　　林如海等人同时出口呵斥着理国公。

　　新帝目眦尽裂，恨恨瞪视自己这个名义上的外公，心道你们一家拿捏了我十几年，我已许你一门荣耀，却不想你们贪心不足蛇吞象，倒和太皇太后一起，时至今日仍想继续拿我做傀儡。

　　太皇太后睨了一眼新帝的神情，忽地心灰意冷。她眼神扫过众臣，与自己的兄弟镇国公牛清对视一眼，微微颔首。

　　“皇上既信了太后和林大人，本宫亦无话可说。皇上乃天下之主，日后，凡事再不必来寿康宫报与本宫听。皇上要做主，便做主好了。”

　　太皇太后阴沉着脸，俯身靠近新帝，在其脸前几寸之处怒瞪双目，一字一句说完这话，转身而去。

　　新帝一个激灵，惴惴起身叫了声“皇祖母”，却见太皇太后头也不回地去了。

　　他怅然坐下，望着殿中众臣那一张张或失望、或欣喜、或漠然的脸庞，心中升起难以名状的一股情绪，亢奋、惶恐、愧疚、憧憬，不一而足。

　　太后被元春搀扶着，向新帝辞道：“皇上，哀家只求迎回太上皇，余者一概不闻不问。还请皇上以孝为重，万勿留下千古骂名。”

　　新帝点了点头，起身亲自将太后送出了大殿，众臣也在其后垂手给太后行了辞礼。

　　两宫太后都走后，朝堂陷入一阵沉默。

　　理国公忽然仰面朝天，老泪纵横哭道：“我可怜的外孙啊！若你还在，何至于，何至于……”

　　众臣见理国公忽然癫狂，纷纷侧目，一时也无人上前劝解。

　　新帝一阵心烦意乱，知道理国公口中的外孙绝不是自己，而是柳贵妃亲子，十几年前早已惨死在摘星台的忠慎亲王。

　　他正要呵斥理国公殿前失仪，一旁镇国公牛清上前搀扶起了理国公柳彪，对他耳语二字：“废帝。”

　　理国公瞬间便清醒了过来，歪头圆瞪双目与牛清交换着眼神。

　　牛清对柳彪微一点头，然后向皇上道：“柳彪殿前失仪，本是重罪，望皇上念其年迈，又对皇上一片赤诚，允其戴罪立功，与老臣一起亲率御林军出宫迎接太上皇。”

　　柳彪也跪下请罪，哀求新帝。

　　新帝看了看林如海，见他并无反对之意，又想到来日与太皇太后还要缓和关系，于是便准了镇国公的奏请。

　　众臣见尘埃落定，便开始商议迎回太上皇的仪仗诸事。

　　林如海暗自吐出一口长气，双目亮如暖阳，面带微笑应和着新帝的诸多问题。

　　待下了朝会，牛清等人入内与太皇太后密谈，林如海则与贾雨村等人在外暗自碰面，商议接下来的部署。

　　牛清冷笑道：“太皇太后勿要担忧，有老臣坐镇迎回太上皇，顺王再能耐，也翻不出什么水花来。”

　　一旁理国公柳彪则恨恨道：“什么太上皇？不定是顺王那逆贼从哪个穷乡僻壤捡来的奸贼。镇国公不必理会，迎到了只说是假的，当即格杀勿论才是。”

　　牛清不语，举目望向太皇太后。

　　“自然是假的，自然要格杀勿论！”

　　太皇太后斩钉截铁，嘶哑话音中透着铁锈一般的血腥之气。

　　牛清也微睐双目，点头道：“事到如今，必行此霹雳手段方可。”（未完待续）