叶莲在屋里听见鸳鸯来看自己，忍了好久的眼泪，这会子反而决堤而下。
“莲姐姐，我来找你玩儿了。”
鸳鸯“笃笃”敲了敲偏厢的门，便站在门外静等着。
那婆子却好笑道：“这是做什么？那门又没坏，进去就是，敲它做啥？”
翠儿皱眉道：“鸳鸯妹妹原是府里老祖宗跟前的人儿，主子们的规矩，妈妈自然是不懂的。”
那婆子听了，吓得缩头退下了。
叶莲这时擦了泪，过来开了门迎了鸳鸯进去。
翠儿便出去张罗茶水，留她们自在说话。
“你怎地过来了？不用当差么？”
拉着鸳鸯的手，叶莲满心的欢喜和委屈。
她自己都奇怪，怎么会经常忘记鸳鸯只是个七八岁的小丫头，竟是什么心里话都想同她讲。
“老太太放了我的假。我就想着，也不知道你住得惯不惯，一个人好不好……”
没等鸳鸯说完，叶莲的眼泪就扑簌簌滚落了几颗。
鸳鸯怔住了。
叶莲不好意思地勉强扯了扯嘴角，抽回手擦了擦眼泪道：“好，我好得很。你瞧这间客房，哪里都是好的。我只是见了你高兴……”
鸳鸯不再追问，从怀里掏出一个小布包搁在炕沿子边上，摊开在叶莲面前。
“这是什么？”
叶莲低头去瞧。
“呀，是话本子。《豆棚闲话》？名字倒趣致。”
鸳鸯见叶莲拿起话本便不撒手，翻开来就去看，便嘻嘻笑起来。
“就知道你爱看。我特特问了书局的伙计，不要那些才子佳子，不要那些粗俗淫滥，只要文字干净，故事趣致的，小伙计便荐了这一本。”
听鸳鸯这样说，叶莲哈哈乐道：“可不是么！你瞧这第一篇，《介之推火封妒妇》。能把介之推这样的春秋隐士写进市井故事，真难为他这肚肠九转，太也促狭！”
“我不知道什么戒指退，镯子退的，我只知道你爱看就行。”
鸳鸯勾头看了看叶莲手里的话本，却是一个字也看不懂。
“你想认字吗？我教你。”
“啊？我跟我哥哥也学过几日，可他毛躁，再坐不住，教不了几个字就要跑去玩。”
叶莲一脸兴致勃勃地说：“我不毛躁，我教你。你不知道，读书最是有趣！咱们女儿家读书又不为功名，那便更是有趣了。你看，你若识字，这样有趣的话本子就能随意看了！”
鸳鸯心说，上辈子读书都读到博士了，现在倒要做文盲，这可大大不妙，不如就跟着叶莲认字，不当睁眼瞎比较好。
“好！今日我爹爹到下晌才来接我呢，咱们一会儿叫翠儿姐姐领着出门逛逛，吃些东西，回来你就教我认字吧！”
见鸳鸯如此说，叶莲兴奋地欢呼一声：“妙极！”
鸳鸯也跟着笑了一会儿，又压低声音悄悄道：“还有，你又不缺那点子钱，何不拿来堵上小人的嘴？也省得听那些污言秽语。”
叶莲低了头，知道之前那个婆子的村话到底还是叫鸳鸯听见了。
她又羞又气，终是长叹一声道：“我也不怕在你跟前没脸儿了。我是有钱，我也想到拿钱去砸塌那婆娘的臭窟窿。可是，我不乐意！凭什么？凭什么我叶家的钱，我辛苦持家挣来的钱，要白填了那粪窟？我倒宁愿拿着银子扔水里，只听个响，取个乐！”
“哎呀，扔水里做什么？那能有多响，能有多乐？你快拿银子来，来，往这儿扔，我保准叫得山响，保你乐翻了天去！”
鸳鸯撑开自己的荷包，催叶莲去拿银子。
“哈哈哈。”
叶莲笑倒在了炕头上。
鸳鸯收起荷包，正色道：“生而为人，还是应当如此笑着过日子。总听那些庸人恶语，再心宽也不快活。不如你搬了出来吧。叫我阿爹帮着找间清净的小院子，你再赁户下人娘子，先把日子过起来可好？”
叶莲惊奇道：“房子能租，下人也能赁？”
“叶大公子整日操持庶务，竟连这个都不知道？中京什么没有？下人能买卖，自然就能租赁。厨娘、车夫、花匠、丫头，都有短租、长雇、买卖诸项契约可挑可寻。”
鸳鸯板着手指头数给叶莲听。
“若不是贾府发话，不让我带自家的丫鬟，我何至于去租人使唤。”
叶莲牢骚了两句道：“如此甚好。贾府并未发话让我一定住在赖嬷嬷家，我自当寻个地方，不再叨扰。”
俩人计定，告之了赖嬷嬷，又寻了金彩帮忙，果然三五日就寻到了一间小四合院，就在离鸳鸯家不远的贾府东街上，叶莲便欢欢喜喜搬了过去。
……
比尔换上了一套中州少年的长衫短褂，站在镜前左右照着。
本森蹲在门口，露出一口大白牙，笑得都站不起来了。
“这衣服，好像，哪里不太对！”
比尔懊丧地说。
本森收了笑，正色道：“衣服都对，人不对。”
比尔气结，开始脱身上的衣裳。
“哎，你怎么又脱了？斯图尔特先生送来了几套衣服，有英格兰贵族的，有中州贵族的，你都不喜欢……”
本森说着，拽了拽自己身上那件粗布麻袍子说：“不然这件让给你？”
比尔脱了褂子，悻悻说道：“一会儿有可能遇见邦妮呀！”
“嘿嘿。那你什么都不穿，最合适！”
本森呲牙笑道。
比尔给了他一个白眼，又站在镜前照着。
“该死的，如果有套现代西服就好了！”
比尔皱了皱眉头，对镜中的自己百般挑剔。
“你还是穿邓布利多给我们准备的那一身吧。我记得邦妮说过，她蛮喜欢看简·奥斯丁小说改编的电影。还有，那个腐国什么男演员，叫什么来着，演的那个《空王冠》，邦妮也喜欢看……”
“对啊！我也听邦妮讲过。不过，《空王冠》和现在不同时代吧……哎，管它呢！我就穿那套了！”
比尔念念叨叨地又开始换衣服了。
本森发出一声“倏”，假装擦额头上的汗，又甩了甩手。
好不容易等比尔穿好衣服，俩人匆匆吃了几口粥，便跟着斯图尔特、薛號去了王子腾府上。
一路上，薛號和斯图尔特谈起昨日鸿胪寺官员的接见，比尔便问：“皇帝陛下会召见我们吗？”
薛號笑道：“小可不敢揣测上意。”
斯图尔特以为比尔想要进宫开阔眼界，便鼓励他道：“昨日那位大人说，中州皇帝再过几日会为他母亲召开盛大的生日宴会，到时他会安排我去现场作画，记录这一盛况。你如果想去，可以做我的画童一起去。”
比尔连连点头，后头本森不能去，气得撇嘴翻白眼。
到了王家，刘襄介绍王熙凤是王子腾的侄子，便叫她陪同比尔二人。
一行人赶了车马往贾府去了。
斯图尔特带着比尔和王熙凤坐在车内，本森和冷子兴则坐在马车门边。
“您二位尝尝，这是崇文街上点心蔡家的蜜酿酥心。”
王熙凤眯眼笑着端起小几上的点心碟子，让给对面的二位。
斯图尔特道了谢，和比尔拿起点心，吃了一口便眉飞色舞，连赞美味。
“我最是嘴笨，再叫不出二位的洋文名字来，这可怎么是好？”
凤姐儿指着自己的口唇，脆声问着，神情有些歉意。（未完待续）