“李家小姐有无再问我和萼儿之事？”
叶莲和鸳鸯坐在西山庄子的后院里，望着远处郁郁葱葱的山坡说着话。
“没有。老太太咬定了是钱夫人借机生事，说你真是史家姑奶奶，萼儿是受了惊吓才把太太认做他祖母的。”
“这，李家小姐也信？”
“她不信又如何？她又未亲眼见过你，也未目睹太太和萼儿的亲密，钱氏人已走了，她只能信了老太太的话。再者说，她有了兰哥儿，已得偿所愿，再闹就没意思了。”
叶莲叹了口气，不想再去说李纨，便转说想趁着夏末秋初之际，带着孩子们往金陵走一趟去。
鸳鸯听了，忙嘱咐她路上小心。
二人一时又说起南北两方的战局来。
北边昭德帝御驾亲征成效卓著，中州北军不仅势如破竹，一路将敌人杀退边界之外，六月底更是传来大捷，忠顺亲王亲自率军直破鞑靼人的老巢，捣毁了他们的王庭，生擒了鞑靼汗王。
日前，昭德帝已先行班师回朝，近日便会到京。
南边局势则仍旧在胶着状态，安南国一直顽固不臣。朝廷先后换了几个文官使臣，王子腾也多方斡旋，却仍是收效甚微。
“拂尘道，那安南国王实乃枭雄，手下又颇有几个治世能臣，周旋在数国势力之中，合纵连横，指东打西，几欲将几个大国都玩弄于股掌之间。”
鸳鸯听叶莲如此说，便道：“珠大爷他们岂不辛苦？也不知何时才能斗败安南国王。”
叶莲却笑道：“拂尘却说不急。诸葛丞相还要七擒孟获呢，安南国王这样的人物，哪里是一时半刻就能收服的。且这等人物，只可顺毛捋，真打起来，怕他会玉石俱焚，反砸手里了。”
“咦？听此话音，珠大爷竟是有了主意？”
叶莲道：“浑水摸鱼，远交近攻。”
鸳鸯抿嘴儿笑道：“三十六计才用了两计，也不是很难嚒。”
二人哈哈笑着，却不知这两计说来容易，贾珠和王子腾等人实施起来，却着实耗费了足有大半年的功夫，才略见成效。
……
昭德帝八月初便安然返回京城，全城百姓皆列队欢迎，皇城正阳门至北城门，满是乌泱乌泱的人群，人们披红挂彩，高举喜绸、彩花，有人还把家中过年要挂的各色花灯都举了起来，将凯旋的帝军热热闹闹迎进了京城。
礼部早早便备好了玉辇，侯迎在北城门外，昭德帝下马乘辇，威威赫赫率军进了城门。
四方百姓皆山呼万岁，纳头齐拜。
昭德帝笑着掀开玉辇幨帷，喊着平身，他的大伴，乾清宫秉笔大太监古通今便扬声喊道：“平身。”
一时上百个大小内侍皆齐声高喊“平身”，道旁的京中百姓纷纷起身高呼“万岁”，起来后又朝着昭德帝的玉辇躬身行礼。
随后，有那大胆的少女瞧见行伍中俊朗的军汉，便将手中绢帕、头上鲜花朝他们掷去，惹得两边人群嘻嘻哈哈笑个不住。
昭德帝面带微笑环顾着四周，心中快意之极，一扫归途疲惫。
忠顺亲王的坐骑紧跟在帝王的玉辇之后，路边不时会有鲜花绢花投到他身上。
“胜利真好啊……”
黄肃望着一张张欢呼雀跃的脸庞，一时心醉神迷，却又忽然黯然神伤。
他曾经丧家犬般，和自己的战友倒在了逃亡的不归路上。
彼时的耻辱与此刻的荣耀宛如冰火，轮番浇淋、炙烤着黄肃的心神，叫他再也分不清何处是故乡，何处，又是他乡。
就在北城欢腾热闹之际，南城门外，鸳鸯将叶莲娘仨送上了回金陵的马车。
“很想同你们一起回老家。我想我姆妈整治的好盐水鸭子了……”
鸳鸯拉着叶莲的手，想起耳聋的母亲，一时黯然神伤。
叶莲叹道：“谁谓河广？思乡人一心如苇，苦不得杭。我这些年也已受够了思乡之苦。你快回吧，休再累我频频回首。”
鸳鸯笑道：“君乡亦我乡，君回如我归。你回来时，给我带只咸板鸭，可好？”
叶莲连声应下，海月又亲了鸳鸯好几口，两边这才恋恋不舍挥手道别了。
鸳鸯站在一棵参天松柏树下，挥着手中的大红手帕，满心落寞。
忽然，一道温和醇厚的嗓音在她背后响起。
“邦妮，我回来了。”
“呀！”
鸳鸯惊喜地回身去看，果然是比尔风尘仆仆地站在树下冲她傻笑着。
“快来，让我瞧瞧你。”
鸳鸯笑着冲比尔招手道。
俩人便拉着手四目相对，痴痴笑了起来。
“你瘦了。”
“你也是。”
“叶莲回来了。”
“我收到你的信，已经知道了，傻瓜。”
“傻瓜，我好想你。”
“我更想你。”
鸳鸯闻言笑弯了腰，拉着比尔便要回家，想给他做好多好吃的。
“不行的。我是偷偷跑出来的，还要马上回去，皇帝要大宴将士，奖励功臣。嗯，我也是功臣。”
比尔无奈说道。
“北疆我是飞不到的，难道皇宫还能难倒我吗？你去吧，晚些我飞进去瞧着你领奖。”
鸳鸯笑着道。
……
黄肃瞧着梁氏满面的泪痕，心中一阵恍惚。
一路凯旋，瞧见的都是欢颜欣悦，听到的全是赞誉奉承，到了家中，梁氏却泪如雨下摸着他的脸颊道：“王爷怎瘦了这许多？”
黄肃一开始还大笑道：“偏你婆婆妈妈，怎不问问我打退了多少鞑子兵将？”
梁氏擦着流不尽的眼泪嗔道：“我理那个呢？王爷纵一个敌军也没打退，我也是欢喜的。我见你好生生回了来，我就是欢喜的。”
黄肃一阵默然，随即便紧紧搂住了自己的妻子。
“爹爹！抱我，抱我！”
水淳挤到了黄肃和梁氏中间，攀着父亲的锁子甲就往他身上爬去，黄肃大笑着将儿子抱了起来，狠狠亲了他几口。
一时，外间许景笑道：“王爷，还需进宫呢。”
黄肃赶忙道：“我是偷跑回来的，等晚间回家，你还做那道水晶脍可好？可馋坏我了。”
梁氏笑着应下，催他赶紧先进宫去。
到了傍晚时分，宫内却来了传旨太监，说让梁氏带着水淳一同面圣。
原来黄肃撂下将士先行返回王府一事被他人告之了昭德帝，黄肃只得说自己思念儿子之心甚切，求皇上宽宥。
昭德帝一时兴起，不仅没有怪罪顺王，反诏水淳和顺亲王妃也同赴庆功宴会。
太后听闻此信，一时怒火中烧。
待梁氏带着水淳进宫后，水淳自被内侍带进了乾清宫面圣，梁氏则被皇后带着，至太后宫中宴饮庆贺。
这是摘星台惨案后，梁氏首次进宫。
这些年来，即便是年节大典，太后也从未允许她进宫朝贺，只当她不存在。
今夜若非昭德帝亲谕，梁氏恐怕仍旧无缘出现在众人面前。
她满心惴惴坐在一直寡居的忠慎、忠仁二位亲王妃之间，连眼皮都不敢轻易抬起。
二位寡居的亲王妃则不时拿眼刀剜着梁氏，恨不能即刻手刃仇敌。（未完待续）