周瑞家的笑着出来，把婆子、媳妇先送去赖大娘处由她拣选。
剩下的小丫头们，周瑞家的挨个细瞧了瞧，先挑出五六个模样平平，说话稳重的，给王夫人留了。然后她便又选了几个生得俏丽，言语活泼的，吩咐她们一会儿去给老太太磕头。
接着，她又给迎春、探春两位小姐各挑了两个小丫头。
剩下几个畏畏缩缩、毛毛躁躁的，便仍旧叫牙婆领了出去。
王夫人料理完事物出来院子瞧了一眼，颇为满意。她又想了一回，便道：“宝玉如今也在老太太那里，需再加两个丫头给他使唤。”
她说着，就在留给自己的那些丫头里扫了一眼，指了两个站得笔直，却又低眉垂首，神色甚是恭敬的丫头道：“便是这两个吧。”
王夫人说完，亲带着挑出的这些小丫头往贾母院里去了。
鸳鸯正给贾母削着一只黄金蜜瓜，见王夫人带着一群可爱小姑娘进来，就好奇地搁下刀，擦了擦手站在一旁打量着。
“母亲，您瞧瞧，这些个孩子可还入得您的眼？”
贾母笑道：“你送来的，哪有不好的？都怪可怜见儿的。虽说可人那一茬人这两年陆续都放出去了，可后头的思儿、意儿等人也都是好的。我实是用不了这么些人，你给珠儿媳妇那里送几个使唤吧。”
王夫人便叫贾母先挑合眼缘的，余下的再给李纨屋里送去。
贾母便一一问了小丫头们的名字、籍贯，平日里都爱做些什么。
见有几个说话似滚珠子一般滴溜溜圆润爱娇，贾母便高兴地留了下来。
王夫人把那两个说话柔顺，神态稳重的丫头也荐了过去道：“这两个粗粗笨笨的，还请母亲费心调教好，过一二年给宝玉使唤可不便宜？”
贾母也觉得如此甚好，便问那两个丫头的名字。
“回老太太，我姓刘，我娘叫我二丫。”
“回老太太，我姓花，在家叫珍儿。”
贾母点头笑着和一旁的鸳鸯道：“我记得你先前也叫宝丫来着？”
鸳鸯咧嘴笑道：“老太太也给她们都起个好听的名字吧，咱们以后在一处也好称呼。”
贾母看了看，为难道：“这么些人呢，一时也没有好的起，没得想白了头发去。”
一旁王夫人笑道：“鸳鸯，你素日总能替老太太分忧，不如你起吧！”
鸳鸯“啊”了一声，慌忙摆手。
“咱们一同想，又不是考状元，哪里就难成这样了？”
一旁的赖嬷嬷拉着小丫头们逐个看着，便指着其中一个道：“这个模样多水灵，便叫玻璃吧。”
鸳鸯嘴角抽了抽，想笑又忍住了。
贾母赞好，玻璃便忙磕头谢过了赖嬷嬷。
“这个丫头脸儿黄黄的，生得倒俏，便叫琥珀可好？正好和玻璃配一对儿。”
贾母指着一个丫头笑道。
王夫人也说：“我倒喜欢这个丫头憨厚的模样，她又生得白润，便叫珍珠正好。”
鸳鸯听了，在一旁猛地拔高声音叫道：“花珍珠？”
王夫人疑惑道：“怎么？这名字有何不妥？”
鸳鸯望着满面不安的小丫头花珍珠，心道：这就是日后宝玉身边的第一大丫鬟，花袭人啊！
“好名字，夫人起得最好。”
鸳鸯笑道。
贾母嗔她道：“你又作怪躲懒，这会子还没给起一个呢？”
鸳鸯望着一个圆脸圆眼的小姑娘道：“日后你便叫翡翠如何？和你珍珠姐姐作伴儿吧。”
众人皆道很妙，小丫头们也纷纷磕头谢过。
鸳鸯慌忙扶起她们，心中感叹：袭人已经来了，不知晴雯如今又在何处呢？香菱又有没有被拐卖？宝钗可吃了冷香丸了？黛玉如今身体可还好吗？
她正想着，只见赖大娘慌张进来，冲贾母磕头道：“老太太，史侯府上来人了。”
贾母奇道：“来便来吧，你慌什么？”
赖大娘磕了个头道：“来人是……是报丧来的。”
贾母猛地站起，顿时一阵头晕眼花。她扶着赖嬷嬷勉强站定，急急问道：“是谁？”
“是鼒大老爷和大夫人，说是染了疟疾，病症又分外凶猛，不想三两日人便去了……”
贾母痛呼道：“二人都？”
赖大娘点了点头。
贾母闭目仰头，一时泪如雨下。
王夫人在一旁也惊道：“这是怎么说的？东府送殡那日，还见他们夫妻扎了灵棚吊唁呢。这好好的人，怎说没就没了？”
赖嬷嬷慌忙叫人带着屋里的小丫头都出去了，又吩咐鸳鸯赶快去把老太太常吃的安神丸拿来。
贾母默默坐在那里垂泪，说了一句：“一个二个的，都叫我白发人送黑发人。”
哭了一会儿，贾母又问道：“云丫头如何了？”
赖大娘摇头不知，贾母便急了起来，连声喊着，叫人快去史侯府上瞧瞧去。
“鼎儿，鼐儿这会子怕是都忙着他们大哥大嫂的丧事，再顾不上云丫头。你叫人，不，你亲去抱了她来吧，可怜没了爹娘的孩子，跟在我身边，我也好放心了。”
赖大娘听了，便道：“老太太放心，我亲去抱云姐儿来。”
鸳鸯在一旁默默想着，史湘云的父母突然死于疟疾，她此时却还未满周岁，倒着实可怜极了。
王夫人便宽慰着贾母，又叫人快去喊贾赦、贾政二人回府。
贾赦自敬大夫人去后，便日日不在府内，有时夜间也留宿外头**妓馆，家丁将他搀回府时，他仍宿醉未醒透，满口胡言乱语。
贾母气得泼了他一脸冷茶，再不理他。
贾政和王夫人则商量着，又自官中拿出银子，叫赖大赶紧将刚刚收起的灵棚等物事又都取出来，为史侯家再扎起来。
正忙乱着，林如海悄悄坐了轿子前来拜见贾母。
贾母以为他也听说了史侯府的丧事前来劝慰，却没想到林如海带来了一个更为骇人的消息。
“圣上疟邪入体，甚是危重。太后封锁了消息，仅苏首辅几人得知。”
贾母等人听了这个消息，都纷纷倒抽了几口凉气。
王夫人先就哭了出来：“我元姐儿，我元姐儿才刚进宫啊……”
贾政道：“皮之不存，毛将焉附！圣上若万一……不说元姐儿，咱们两府恐都面临灭顶之灾！”
贾母茫然道：“难道是天要亡我贾家……”
窗檐下站着的鸳鸯忽然心念一动，暗暗绸缪起来。
……
林如海望着眼前十五六岁模样的西洋少年比尔，对他的话一时难以相信。
比尔继续恳切道：“先生，请你相信我。金鸡纳的确是目前治疗疟疾最有效的药物！”
鸳鸯和本森也在一旁用中文劝说着林如海。
贾母想了想道：“还请小神仙先治好几人，也好取信于林姑爷。”
比尔想起了外城的收养堂。
自从秦可卿一事后，教堂的神父们便开始隔三差五去收养堂给那里的孤儿看病，布道。
前两日约翰神父还曾说过，他用金鸡纳治好了几个患疟疾的孩子。
林如海听比尔说了此事，便一刻也不敢耽搁，跟着他们去了教堂，随后又去了收养堂。
正好收养堂内一个嬷嬷也正在发病，溽暑天里，她却裹着几层厚被子依旧打着冷战，面色青白吓人。
“这位官老爷，咱们堂内五六个孩子都是吃了这药好的，小的再不敢骗你。”
林如海听了收养堂掌事嬷嬷的话，又亲眼见神父给患病的嬷嬷喂下药后，到了晚间，那嬷嬷病情便稳定了。
到了第二日、第三日，那嬷嬷一日好似一日，显见是被完全治愈了。
此时，昭德帝却已病得起不了身，无法上朝。（未完待续）