薛蟠瞧着宝琴似是在抽泣，转念想到她和柳湘莲原也熟识的，顿生知音之感，拍手道：“琴妹妹可是也在替柳家哥哥感叹？哎呀，我就说，柳兄高义，谁不敬服？”
宝钗嗔了薛蟠一眼，过去拉着宝琴安慰道：“倒忘了你当日也是被那柳公子救了的。如今救命恩人如此遭际，想必妹妹也是五味杂陈。”
宝琴仍旧低头不言，眼中豆大的泪滴却无声无息滴落在宝钗手上。
宝钗觉得不对，握了握宝琴双手，只觉冰凉一片，顿时心生疑惑。
她扭头对薛蟠道：“都是哥哥张狂，看招得妈和妹妹都伤心难过起来了。你还不快回自己屋里去，别叫嫂嫂再跟着挂心。”
薛蟠这才想起自己方才似乎冷落了娇妻，顿时自椅上跳起，往自己房中跑去。
薛姨妈哭笑不得，指着他的背影唉声叹气起来。
宝琴强忍心酸，低头道：“婶婶，我去岫烟嫂嫂那里看看，若有不足的，咱们也好帮着置办起来。”
薛姨妈笑着应了，宝钗要与宝琴同去，宝琴却低声辞谢了，匆匆而去。
宝琴并未去岫烟房中，而是疾步回了自己闺房。
她一进屋就再藏不住，挥退了丫鬟，独自伏在案上痛哭失声。
可是哭到最痛处，宝琴却是欲哭无泪，哑然无声。
良久，她才双目通红抬起头来，捂着自己心口喃喃自语：“竟不知是这般滋味……便是把心呕出来，也好过如此煎熬。”
原来，自柳湘莲从梅家救出宝琴后，二人一路行至月港，途中虽有贾环处在其间，可宝琴却觉得莫说贾环，便是外头那千千万万的人，彼时也全都可有可无。
这一路走来，除了天地苍茫，竟只剩他们这一双江湖儿女逍遥自在。
“原是我自作多情？”
宝琴念及自己还曾畅享过二人同去那新大陆，登时面如滴血，心若刀绞……
当日二人到了月港后，柳湘莲得知宝玉等人已返回京城，顿时便歇了去新大陆的心思，后来又得知宝玉入狱，他更是连夜上路，往京中狂奔。
如今再想过往种种，宝琴恍然大悟，那一切皆是她一厢情愿，柳湘莲原来视她并无特别。
“难道，他竟真得未曾对我……”
宝琴垂下头，一时呜咽难言，眼中泪水滴滴滚烫。
被宝琴挡在门外的丫鬟同贵惴惴不安，她一路陪伴下来，也略猜出了几分宝琴心事，今见宝琴听了柳湘莲之事后如此痛哭失态，心里便慌乱起来。
同贵本就是薛姨妈的贴身大丫鬟，如今心里没了主意，自是头一个就想到旧主。她匆匆去了正院，将自己的猜测原原本本说与了薛姨妈和宝钗听。
“求太太疼我们小姐！自被天杀的梅家坑了后，我们小姐唯有与柳公子同行那些日子，脸上才有几分笑容。若这番再错过了，我们小姐的终身，又能着落到何处？”
同贵的话唬得薛姨妈白了脸，只以为是柳湘莲浪荡，招惹得宝琴与其有了不文之事。
宝钗忙在一旁隐晦道：“妈，妹妹与那柳公子皆是守礼之人。”
同贵也忙点头哭道：“太太，奴婢是可怜我们小姐，这才大着胆子揣度着小姐心事说与太太听，还请太太勿要怪责奴婢，更不要因奴婢之言委屈了小姐。我们小姐她只是心苦，言语行动却一丝也未在人前显露过的。”
薛姨妈缓了口气，看了一眼宝钗道：“这些话不该当着你们女孩儿家的面说，我瞧同贵这丫头是疯魔了。”
宝钗经过几番风雨，再不似之前那般拘泥，笑着揽了母亲肩膀道：“此处也无外人，妈再不必如此。所谓礼之一字，原就不在这些私房言语上。”
同贵也磕头认错：“原是我急糊涂了，竟当着姑娘的面儿说这些，请太太恕罪。”
薛姨妈叹道：“罢了，宝琴确是可怜，你这孩子也是一片忠心。只这儿女婚事，自有父母做主，你们二老爷如今正在家里，我哪里好伸手去管此事？”
同贵闻言愣了一愣，又哭道：“奴婢不敢去同二老爷说。”
宝钗也道：“妈，人都说长嫂如母，便是二叔也一贯敬着妈，再不会错认了妈的一片慈心。依女儿之见，此事妈不若先与父亲说了，由父亲再说与二叔听。便是最后不能成事，宝琴那里，咱们也自尽了心。”
薛姨妈望着宝钗，一时念及她与宝玉之间的阴差阳错，想到宝钗日后姻缘亦是飘摇难定，顿时也红了眼眶，点头道：“好孩子，妈只为着你这份善心，就当是给你积福了。”
……
叶莲坐在灯下一笔一笔细细写着家书。
写着写着，她便嘴角含笑，眼中带泪，就连贾珠进了屋子都未曾发觉。
“又在给海月他们写信？今儿太太还念叨孙子呢……”
贾珠走至她身后轻轻问着，倒吓得叶莲笔下一顿。
她也不回头答话，只提笔接着写道：“此一顿，乃汝父蹑手蹑脚鬼祟至母身后所至。”
贾珠瞧着，想象着海月他们接到此信后的趣致神情，不由哈哈大笑起来。
叶莲这才放下笔来，回身笑问道：“太太身子可都好了？咱们月底就能启程？”
贾珠笑着点了点头。叶莲又说自己这个媳妇当得不好，竟不能去王夫人跟前侍疾。
“太太都明白的。”
自旧年间，叶莲露了行藏，叫李纨母女识破那回之后，王夫人便不叫叶莲再抛头露面，更不敢叫她回荣国府去。
贾珠叹了口气道：“宝玉前番入狱，竟是兰哥儿告发的，可见其母之心胸。我再不敢将你送至人前。”
叶莲蹙眉道：“说来，她也是个可怜人。”
贾珠见叶莲又为此愧疚伤怀，便劝慰道：“前些日子皇上为安稳朝局，特特开了恩科，听说兰哥儿也去考了。我想，他们不仁，咱们却不可不义，再者说，宝玉到底是无事的，且究竟是我对不住她在先。是以托了林家姑丈，要他酌情顾着些兰哥儿。若孩子能进学，她也算有了依靠，岂不好呢？”
“极好。拂尘能这般光风霁月，吾心甚慰。”
叶莲眉眼弯弯，起身揽住了丈夫的臂弯，娇俏说道。
贾珠一笑，伸手点了点妻子的鼻尖。
外头小厮忽道：“大爷、大奶奶，金家大爷来了。”
贾珠应了一声，叫小厮给人上茶，道自己即刻便去。
叶莲脸上笑容化为愁容，叹气道：“是鸳鸯大哥来了？唉，真不知鸳鸯去了哪里。她哥哥原先只当她是去了新大陆寻我们，如今却知不是，还不知如何伤心呢。鸳鸯父母还在月港住着，她哥哥一家咱们也需好生安顿才是。唉，我真想鸳鸯啊……”
贾珠道：“你放心，鸳鸯姐姐那般大造化，必是有大事，抑或有了绝佳的去处。许是同宝玉他们一处化了仙，也未可知。我这就出去问问金家大哥，看他们有何打算。”
叶莲点了点头，送了贾珠出去。
翔哥儿正坐在堂屋吃茶，见贾珠进了来，忙放下茶行礼问候。
贾珠回了礼，二人落了座。
“金兄如今有何打算？”
寒暄过后，贾珠开门见山问道。（未完待续）