贾环忽见薛宝琴自车上下来，这才想起宝琴身边的丫头，正是昔日常随薛姨妈在王夫人屋里走动的丫头同贵，怪不得他之前瞧着眼熟。
至于薛宝琴，她曾认了王夫人做干娘，和贾环说起来也是干兄妹，年节里也常见过，贾环自然不会认错。
“她不是在京中待嫁么？怎又到这里来了？”
贾环不动声色跟了过去，偷偷蹲在一旁查看着。
薛宝琴扶着丫头下了车，一旁两个婆子便过来道：“委屈小姐今儿就在这处住一晚，明日咱们就能到安庆府了。”
薛宝琴微微点了点头，便和同贵一起先进了客栈。
一个婆子留下照看着车上行李装卸，贾环便凑了过去讨要吃食，那婆子没好气儿地呵斥道：“去去去！没眼力见儿的东西，没见咱们正忙着呢？”
贾环低头走到了马车另一边，跟正在忙活的车夫小声抱怨道：“这位大娘好不厉害。”
车夫也不理他，只管忙自己的。
贾环又凑过去道：“师傅可是京中来的？”
车夫只点了点头，并不想和乞丐讲话。
贾环见套不出什么话，只得磨蹭着又回客栈门口蹲了下去。
一会儿同贵出来，吩咐一个婆子自马车内先搬了宝琴的被衾等物进去。
婆子依言搬了进去，片刻后出来，见四下无人，她撇嘴对头前儿那个婆子道：“不过商户人家出身，怎就那般讲究了？一等一的客栈，竟还嫌被褥不够洁净……”
“你少说几句吧，过两日就到家了。说起来她也是个可怜的。旁人不知，咱们还有什么不明白的？家里一应上下哪个不多嫌着她？可又不能此时退婚毁约，只得派了咱们一路接了她家去。可这真到了家，她又能有几天好日子过？你也莫抱怨了，先好生伺候着，就当积阴德了。”
头前儿那婆子左右看了看，便拉着那婆子小声叮嘱了几句。
那抱怨的婆子住了口，叹气道：“你说得也是。这娇滴滴的大小姐，眼瞧着再过几日不是病死就是送家庙，也确是可怜。”
“嘘！”
头前儿那婆子比划着止住了话头，拉着人便进了客栈院门。
贾环蹲在墙角听了个正着，顿时心生疑惑，心思转了又转，又起身寻了车夫问道：“敢问尊驾可是要去安庆府？”
车夫挥了挥手道：“你这乞儿，滚滚滚，爷走了一路，累得喘气儿都懒得喘，哪有气力与你闲磕牙。”
“师傅，不是我非要烦您。只是我也要去安庆府寻人，便想向师傅打听，您可知安庆府内的梅家？就是梅翰林一家？”
那车夫“咦”了一声，站住脚步仔细打量着贾环，面露异色道：“你打听梅家作甚？”
贾环便拭泪道：“师傅有所不知，某自京城而来，原是梅翰林门下学生，此行本欲南下投靠老师，却不想走到凤阳府时**人所骗，这才沦落至行乞为生。”
车夫见贾环虽衣衫褴褛，但言辞文雅，礼数周到，心里拿不准他到底什么路数，但也不愿得罪狠了，便拱手道：“是小的有眼不识泰山，还请这位小爷勿怪。好叫小爷知晓，小的主家正是梅翰林。”
贾环喜出望外，忙问道：“方才那位小姐，可是府上公子的未婚妻，金陵薛府的小姐？”
车夫见贾环连这个都知道，更不疑有他，忙点着头，又进去向那两个婆子汇报去了。
婆子们出来盘问了贾环几句话，贾环往日里也是见过梅翰林的，自是都能答得上来。
可他如今宛若惊弓之鸟，方才听见婆子提及宝琴似有不敬，言语里又别有隐情，一时也不敢说出自己身份，只假托自己姓赵，说是梅翰林门下学生。
“赵公子乃我们主家旧识，论理我们自然不能眼看着公子落难却不相助。只是公子也瞧见了，我们一行乃是接了薛家小姐过府完婚的，倒不方便与公子同行。”
婆子们客气解释了一番，便拿出了十两银子来，叫贾环置办一身干净衣裳，再雇辆车，明日即可赶至安庆府到梅府拜会。
贾环得了这意外之财，顿时喜不自禁，连连拜谢了梅家婆子，便揣着银子走了。
他哪里敢去什么梅家？凡与京中贾府有牵连的官宦人家，躲贾家的人还躲不及，更何况是贾环这样的背亲逆子？
贾环不敢去梅府自讨没趣，又怕此处离凤阳府不远，再叫人揭了老底去，于是拿着银子慌慌地就逃离了平安镇。至于宝琴之事，他更是听过就忘，根本无心理会。
可他刚走出城门不远，就被一伙流丐拦住了去路。
原来客栈门口来往的泼皮闲汉中，早便有人盯上了他，今见他得了银子，哪有不眼红的？
见这伙人要抢了自己银子，贾环如何舍得？遂拼命护着，和人撕打起来。
只是对方人多势众，不多时就把贾环打得滚在泥地里杀猪样嚎了起来。
“住手！”
众人只听远处一声呵斥，便见一人一骑疾驰而来。
“一群人欺负一个乞丐，好大的能耐！”
来人到了近前勒住马头便利落地翻身而下，又自马背上抽出一泓清泉般的宝剑持在身后，望着那伙泼皮慨然呵斥。
贾环从地上爬起哭叫道：“英雄救我！他们要抢了我银子去！”
那人定睛瞧了贾环一眼，忽然愣住了。
贾环抹着眼泪呲牙裂嘴瞧清了来人，顿时也跌跌撞撞奔了过去，抱着那人痛哭道：“柳兄？可是柳兄不是？”
来人正是冷面公子柳湘莲。
他昔日混迹京中公子王孙之间，与宝玉极为投契，自然也见过贾环，只是素来不齿其为人罢了。
贾环此前听人说过，柳湘莲因尤三姐一事愧悔太甚，已经出了家，跟着一个什么跛足道士走了，今忽然重逢，贾环却顾不得许多，只紧紧抱着柳湘莲双腿，求他先救下自己再说。
柳湘莲见贾环状似乞丐，却身揣银钱，再念及他昔日那副不堪性情，便疑惑自己是否救错了人，遂出声问起了事情缘由。
贾环为证银子来得清白，忙不迭将遇见梅家人一事原原本本说了一遍。
“那薛家小姐想来正是文龙兄的族妹。你方才说那梅家嫌弃她，这却为何？”
柳湘莲不耐烦过问贾环之事，但听闻薛宝琴之事，他却不得不过问了。只因他昔日与薛蟠先交恶后结义，后来竟也做了极好的兄弟，更兼柳湘莲此人素性爽侠，极重义气，更是不能将兄弟之姊妹置于水火而不顾。
那伙泼皮见二人拉拉杂杂说个不住，便叫嚣着又打了过来，柳湘莲冷眼一瞧，起手挽了个剑花，便正刺到领头之人的上臂之上，一股鲜血激射而出，吓得那伙乌合之众顿时屁滚尿流。
贾环看得心花怒放，跪在地上朝柳湘莲磕头拜谢不住。
柳湘莲拽起他来，又接着询问宝琴与梅家之事。
“柳兄不知，那梅家最是趋炎附势。昔日我们府上得势，王家也兴得很，那梅家便极满意薛家这门亲事。这些年他们家没少托着薛家，让我们两府多方帮扶。可如今我们家败了，王家又跟了顺王，更是凶险。哼，此时那梅家哪里就甘心娶了宝琴妹妹？可这会子退亲，会落下骂名不说，怕是薛家也不会应的。说不得他们只能接了宝琴妹妹家去，然后再慢慢搓磨着，想来便不叫宝琴妹妹病死，也是过两年送家庙去罢了……”
贾环对这些宅门里的阴狠手段再没不清楚的，他稍想了想，便推测了个八九不离十。
柳湘莲闻言顿时凤目微睐，冷笑道：“好个梅家！什么书香门第？真真儿阴毒下作！”
他骂完便叫了贾环道：“走！你快带了我先救出咱们妹妹才是！”（未完待续）