彩云见自己母亲担忧垂泪，不由抬头哭道：“便是到了十八层地狱，我也要问问那阎王爷，女儿不过以牙还牙，又何错之有？再者说，咱们难道不曾给他们母子留下活路？当日我故意叫马道婆将那买家说成凶神恶煞一般，便是想着万一赵姨娘稍存善心不忍将我卖给那般人家，我便也歇了手自回家去。可是，她恶心歹意，非要逼死了我才安心，那是她自寻死路，却也怪不得我狠心！还有贾环，不说之前种种，单说这回，我安排着让他们母子相见，便是盼着贾环良知尚存，能赎回赵姨娘。那么咱们自会叫人送回盘缠，好歹叫他们母子能走到月港。可是贾环是如何做的？昨儿夜里弟弟就在那暗娼馆守着，妈也听弟弟说了贾环行径的。妈，女儿自问无愧于心，若来日真有恶报，那也是天不长眼！”
彩云娘抱着彩云，见她边说边哭，一时面色发白，忙安慰道：“不怨我儿，不怨。便有恶报，也该报在那恶母子身上。”
一旁彩云弟媳道：“姑娘离了那家子狼心狗肺的东西，好多着呢！如今咱们又有钱，哪里快活不得？妈和姑娘好好儿的，只管跟着我们安心过富贵日子才是。”
彩云母女听了这话方破涕为笑，这时彩云兄弟也带着车夫买了许多菜肉回来，一家子便在租来的小院儿里欢欢喜喜打算着今后的好日子。
……
贾环恍恍如丧家之犬，在凤阳府大街小巷游荡了一整天，走得他腿肚子直转筋，也未见彩云一家踪迹。
他又不敢去报官，唯恐被问出赵姨娘一事，先就被治个大不孝之罪。
只是一天走下来，又水米未打牙，贾环这样的公子哥儿如何受得住？
他思来想去，只得忍耻又摸回了客栈，求着掌柜的想先赊账，好吃顿饭。
掌柜的啐了他一脸，叫伙计将他推搡了出去。
贾环茫然站在街头，腹中饥肠辘辘，心中凄凉无奈，最后只得绞尽脑汁先想安身立命的法子。
凤阳府一地并无贾环旧识，他又手无缚鸡之力，便是想寻个其他进项，一时也寻不来，末了，贾环左思右想，只得咬牙又去了那暗娼馆。
他只说自己是来探看赵姨娘病情的，那老鸨以为他回心转意想要赎人，便叫人领了他进去。
赵姨娘被贾环踢在了胸腹之间，恐怕是伤了肺腑，如今正卧在床上万念俱灰。忽见贾环来了，她也以为贾环这是悔了，又要来接自己，心中顿生希望，也没顾得细看贾环神情，便先按下了心中恨意，颤声问道：“我的儿，你可是来接姨娘出去的？”
贾环连连点头，又说自己昨夜是糊涂油蒙了心，又说都怪那老鸨子下了自己脸面，叫自己一时气疯了这才对姨娘不敬。
赵姨娘被他说得心中熨贴不少，眼泪汪汪地儿啊肉啊的叫着。
贾环遂道：“姨娘，我这趟来得急，身上银钱仍是不够，你这里可还有银子，我这就拿了去给你赎身。”
赵姨娘闻言顿时面色一黑，却又不敢对贾环发作，只得将气撒在那老鸨身上，恨恨骂道：“说是要给我治病，那老不死的把银子全搜刮了去！”
贾环一听没了银子，顿时瞪眼问道：“全没了？”
赵姨娘嗽了几声，艰难地点了点头。
贾环抖着手起身，一言不发便开始自顾自地在赵姨娘屋内翻检起来。
“你，你做什么？”
赵姨娘躺在床上，咳得上气不接下气，急得恨不得滚下床来。
贾环翻了一遍，见果然没有银子，便又回到床边盯着赵姨娘出神。
赵姨娘被他看得浑身发毛，连声问他究竟要干什么，贾环却眼珠子转了一转，蹲身就往床下探去。
赵姨娘气得浑身发抖，恨骂道：“没人伦的畜生啊！竟连你娘的卖身银子也要贪了去，你还算是个人嘛？”
贾环一边在床下摸索，一边答道：“姨娘所有的，什么不是我的？现下不给自己亲儿子，将来姨娘去了，难道要便宜了旁人？”
赵姨娘听了这话，一歪脖子“哇”一声便又吐出一大口鲜血来。
贾环浑做不知，只顾着将床下一块略松动的砖撬了起来，摸出了一个厚厚的油布包来。
他从床下缩回头来，不顾赵姨娘翻着白眼儿，眼见得就要气死过去，只咧着嘴儿将布包打开来看。
贾环见里头确是一包散碎银子，掂量着足有百十两，更是笑得嘴歪眼斜，对赵姨娘道：“姨娘好生将养着，我这便走了。”
说完他便看也不看赵姨娘，将银子揣进怀中，扭头就往屋外走去。
赵姨娘心中恨得发狂，猛咳了一声，然后拼尽全力尖声叫道：“贼！银子！”
若她单单叫贼，或许此间人还不能那么快地赶来，可听见银子二字，谁不上赶着跑来帮忙呢？
不过片刻，老鸨便带着打手将贾环围了个水泄不通，又将他身上银子抖了一地。
“嘻嘻，咱们这里素来只听过偷人的，这偷银的，你还是头一个！”
老鸨说完便叫人痛揍了贾环一顿。
贾环吃不住，躺在地上疼得直打滚儿，后又叫嚣道：“我嫡亲的姐姐是郡主！是郡主！”
“哈哈……”
老鸨和打手们都笑得捧着肚子，几个糙汉笑指着屋里的赵姨娘道：“是，你姐姐是郡主，那你亲娘莫不是王妃娘娘？哈哈哈，咱们倒有福，能睡过王妃娘娘，真真儿是好滋味儿呢。”
赵姨娘直挺挺躺在床上听着这些污言秽语，只觉头目森然，喉间似有什么勒得越来越紧，紧得她这口气再也喘不过来了。
“嗬、嗬……”
赵姨娘喉中诡异作响，双手在面前徒劳地抓举了几下便落在身侧，一张脸上现出青白死气来。
临死之前，赵姨娘谁也没想，只忽然想到了那一年，她和可人一起跟着贾母回金陵。她们坐着船，晃晃悠悠间，贾珠笑着问她：“可还坐得惯？”
贾珠那张温柔清俊的少年脸庞纤毫毕现地出现在赵姨娘眼前，她使劲儿眨了眨眼，想把贾珠瞧得更清楚些。
一滴泪自赵姨娘眼中滚落，没入她青筋暴涨的颈间，再不见了。
一个小丫头此时察觉了赵姨娘的死状，顿时惊慌失措跑了出来，大喊“死人了”。
老鸨见死了一棵摇钱树，顿时就抓着贾环一顿推搡，要叫他赔钱。
贾环听说赵姨娘死了，吓得便溺齐下，呆在那里一动不动，任凭老鸨摔打捶骂。
他的姨娘死了，那个粗鄙不堪，叫他避之唯恐不及的姨娘，终是死了。
贾环眨巴了几下眼，觉得眼中酸涩极了，却又流不出一滴泪来。
“死了好！死了倒干净！哈哈，死了好啊！”
贾环忽然疯了一般，一把推开老鸨，狂笑着往外跑去。
老鸨叫人一拥而上将他擒下，又把他押到了客栈，想再讹些钱，却得知他已是精穷，便将他打了个半死，扔出了城去。
贾环躺在杂草丛中，直躺了一天一夜，却也并未死去。他坐起身嘿嘿直笑，心道自己命硬，合该阎王不收。
有过路的行客见他可怜，扔了半个硬馒头来，贾环饿得正狠，也顾不得什么，捡起来狼吞虎咽地吃了。自此他便沦为乞丐，一路乞讨着往月港方向摸去。
却说这日他破衣烂衫，拄着一根烂树枝制成的拐杖走到了安庆府地界，因饥饿困倦不堪，便进了一座瞧着颇为繁华富庶的城镇开始沿街讨饭。
他好运讨了半个饽饽坐在路边大嚼，吃完又向旁人打听此地是什么镇子，离月港还有多远。
有小贩告诉他，此镇名为平安镇，离月港却还远，仍有近千里地。
贾环正要再问，却见一旁客栈门前停着的一辆马车上下来一个丫头，那丫头瞧着竟十分眼熟。
他擦了擦眼，往前走了几步，见那丫头又掀了帘子，自车上扶下一位小姐来。
“宝琴？”
贾环心中暗叫一声，认出这人正是薛宝琴。（未完待续）