因贾珠那边订好了日期，薛家干脆便双喜临门，将薛蟠与薛蝌二人婚事同时操办了起来。
不过半月，薛家便择了吉日，先将夏金桂吹吹打打迎进了家门。
薛蟠婚事一完，那边薛科与邢岫烟婚事也于翌日完礼，大家便都安下心来，静等着月底启程。
“琏二哥，这几日你可见过我柳家哥哥？”
薛蟠新婚刚过，虽与娇妻正是蜜里调油之时，却也不忘惦记干哥哥柳湘莲。只因柳湘莲不仅消失数日，就连薛蟠婚礼都未参加，且连贺礼亦未送到，不由得薛蟠不疑惑。
贾琏忙得脚不沾地，一直忙着整理行装，四处拜别，哪里知道柳湘莲的去处？
“他那人一向萍踪浪迹，再没个定数。”
贾琏正说着，他贴身小厮兴儿慌里慌张跑了来，喘着粗气道：“二爷，门口有位姓柳的公子请见。”
贾琏笑对薛蟠道：“正是说曹操，曹操便到。”
薛蟠也笑了起来，却见一旁兴儿神色不妥，遂奇道：“柳兄又不是钟馗，你这小鬼儿怕什么？”
兴儿咽了口吐沫道：“柳公子提着把剑，剑上全是，全是血……”
“什么？”
贾琏惊问道。
薛蟠瞠目道：“怪道那日他连酒都不与我喝，原来是做这杀人的勾当去了……”
贾琏吓得直欲捂住薛蟠的嘴，心里暗骂他“薛大傻子”，口中呵斥道：“快休胡吣！什么杀不杀人，不过见了点儿血，许是柳兄猎了什么山鸡野兔提了来寻我们喝酒罢了。”
薛蟠回过味儿来，自己轻扇了两下嘴巴子，跟着贾琏往外走去。
兴儿边领路边低声道：“二爷，我见那柳公子神情有异，便领了他进了客房，没叫人瞧见他。”
贾琏点了点头，薛蟠跟着赞赏地“唔”了一声，自怀里掏出银袋子来，一把丢给兴儿道：“这事办得好。”
贾琏强忍住翻白眼的冲动，示意兴儿收下银子，进了客房。
“哥哥！哥哥这是怎么了？”
薛蟠瞧了一眼屋中闭目端坐着的柳湘莲，忽然炸尸一般叫了起来，吓得贾琏也心头一颤。
柳湘莲不仅手中宝剑饮血，此刻脱下了外袍后，内里一身银衫也被鲜血染红了半边，一股铁锈腥气顿时呛得贾琏噔噔噔后退好几步。
兴儿也吓傻了，扶着贾琏靠在门口一动也不敢动。
薛蟠人傻胆儿大，上前去带着哭腔又叫了一声：“哥哥！”
柳湘莲这才一个激灵，睁眼道：“无妨，不是我的血。”
薛蟠一屁股坐在地上，拍着心口道：“哥哥唉，你可吓死兄弟了。”
贾琏回过神来，低声交待兴儿：“快寻你们奶奶拿了我衣裳来。莫叫人知道。”
兴儿扭头跑了出去，贾琏关紧了房门，缓了语气问道：“柳兄，究竟发生了何事？这血，到底是什么人的？”
柳湘莲双目愣怔，忽然泪光闪动，哽咽道：“是三姐的。”
“三姐？哪个三姐？”
薛蟠呆呆问道。
贾琏却健步上前一把揪住柳湘莲衣襟，自喉中逼出一股低吼：“你！你杀了三姐？为何？”
柳湘莲颓然一笑，泪水滚滚而下。
薛蟠从未见过他这般模样，忙抱住贾琏道：“好哥哥们，此中必是生了什么误会。那个什么三姐……”
柳湘莲擦了把泪，截住薛蟠话头说道：“三姐虽不是死在我的剑下，却也怪我没本事，护不好她。”
贾琏听见不是他杀了人，这才松了手，焦急问道：“三姐她？她……”
“死了。人我已送到了西山义庄，只说是我柳门冢妇。只后事还需琏二爷操心打点着些。”
薛蟠听得糊涂了，在旁抓耳挠腮问道：“哥哥和那尤三姐不是已毁了婚约？这三姐如何又死了？是哪个天杀的干的？走，咱们掏了那畜生的牛黄狗宝去！”
薛蟠横眉立目，抓着柳湘莲就要去寻仇家。
贾琏气得直跺脚，忍不住骂道：“可急死人了！呆霸王，你少裹乱，快让二郎将事情原委先说清楚才是。”
薛蟠这才气咻咻坐了下去，支着耳朵听着。
原来柳湘莲当日谢绝薛蟠酒约，是应了一个故人之邀。
这故人，正是尤三姐。
贾府倾倒之后，尤三姐母女也失了秉持，一时生计艰难，尤老娘又病入膏肓，三姐照顾老母脱不开身，只听说尤二姐进了牢狱，一时心急如焚，却也无计可施。
后来，尤老娘病故，三姐敛了老母尸骨，带着孝仍四处奔走打听姐姐消息，却自贾蔷处得知尤二姐被害的噩耗。
彼时贾琏仍在狱中，贾珍更是被发配北地，三姐无人可求，遂咬碎银牙合血吞，蛰伏京中静待时机。
“这一年来，三姐不惜流落风尘，只为能报二姐之仇。”
柳湘莲说到此处，再也忍不住，以手遮面，心痛恼恨与愧悔齐齐涌上心头，令他面容扭曲，双目赤红。
贾琏也呆了，当日初闻尤二姐惨死，他也悲愤过，痛楚过，可过后呢？
过后，他便忘了。
就是忘不了，也逼着自己要忘。
不然呢？
可是有人就敢不忘，不仅不忘，她还敢心心念念着，要为了二姐这么个微末到不值一提的可怜人报仇雪恨。
贾琏念及二姐之柔善，三姐之刚烈，顿时泪如雨下。
柳湘莲平复了心情，接着说道，那尤三姐知道害死二姐之人乃秋桐，遂打听到秋桐在贾琏无罪出狱后，竟也被放了出来，现就被她在狱中勾上的那个牢头养在外头。
三姐在秋桐家附近探了几回，却都寻不到机会下手。
只因那秋桐自做了人家外室，手里又有人命，再不比往日那般骄狂，行动皆谨慎起来，轻易也不开家门。
三姐正无计可施时，自蔷哥儿处得知柳湘莲回了京，便咬了牙请他一见。
“三姐见了我便跪下哭求，让我教她杀人剑术，我自是不敢应下，奈何三姐以死相逼，我便问了她原因。”
柳湘莲说道，他听了二姐惨死一事，顿时气涌心头，当即答应要帮三姐去杀了秋桐这毒妇。
贾琏听到此处，满面愧色道：“此事原是我该去做的。三姐不来寻我，想来亦是心中并不指望我。”
柳湘莲叹道：“莫说琏二哥这般的斯文人，便是我这般草莽，三姐亦不想牵连过甚。她只求我帮她夜里潜进秋桐家中，再借她一把宝剑而已。”
薛蟠在旁听得呆住了，连连击节道：“好个巾帼气概！”
贾琏顾不得搭理薛蟠，疑问道：“柳兄身手了得，既有你相助，三姐如何又出事了？”
“是我糊涂，一时疏忽了。”
柳湘莲道，三姐与他筹划了半月有余，昨夜才寻到一个绝好机会，趁着那牢头不在，二人夜半时分便翻墙进了秋桐家中。
柳湘莲撬开秋桐房门，与三姐摸进里间，将秋桐捂着嘴堵在了棉被之中。
“三姐拿布塞了那毒妇的嘴，我将她捆了个结实。三姐便一字一句问那毒妇，是否真是她扼死了二姐。不想那毒妇连连摇头，又泪流满面，似有隐情要诉。”
柳湘莲说到此处，忽地“唉”一声，一手捶到了身旁的桌面上，将茶盏震得叮当直响。（未完待续）