兵部尚书李广元已亲赴边疆，却仍是传来频频噩耗，鞑靼人得了厄罗斯国女帝的支持，兵强马壮，竟势如破竹，一气破了北疆六州郡，那蛮族的十万兵马直逼河西路而来了。
“李广元老矣！可恨父皇驳回了我奔赴边疆之请，不然哪里还容得下鞑子猖狂？”
黄肃提及此事，军人的血性激愤起来，即刻满面寒霜。
许景道：“不去也罢。千金之子，坐不垂堂。王爷是要做大事的人，怎可轻易涉险？”
卫一却道：“此话虽不假，却也要分时候。若鞑子真打了过来，谁又是能逃得过的，咱们的大事可不就飞到爪哇国去了。真不成，王爷还真得再请上阵。”
这回，却正叫卫一说中了。
到了正月里，北方战事愈加紧张起来，偏又传来李广元伤寒病重之讯，一时满朝文武皆惊慌失色。昭德帝于朝堂之上镇定自若，宣布他将御驾亲征，并封忠顺亲王水肃为随军大都督，又点了几位青年武将，破格擢升他们为各路督军。
顺王及几位年轻将军皆当即誓言此番出战，必身先士卒，不破鞑靼终不还。
文臣言官却纷纷上奏阻拦，不欲昭德帝以身犯险，最终还是苏格知出面拦下众臣，昭德帝便将朝局全权托付给这位帝师老臣，于正月底披挂上阵，带着顺王及八万精兵强将往北疆开拔而去。
……
腊月二十五，金陵老宅来人给两府送年礼，鸳鸯也接到了金彩两口子悉心准备的两大包衣裳、吃食并一封家信。
让鸳鸯吃惊不已的是，这封信竟是薛蟠执笔写就的。
原来金彩两口子回了金陵后，刚安置妥当，便收到了薛家家主薛虓的请帖，金彩慌得赶忙去了薛府拜见。
薛虓见了金彩十分客气，只说接到了贾府老太君的信，信上直言金家于贾府有大恩，要自己分外看顾金家二夫妇。
金彩虽不明大恩一说何来，却也感念不尽，当即往中京方向给贾母磕了几个头，又朝薛虓跪谢不已。
薛虓因和金彩攀谈起来，才想起旧年里在城外道观山里的那段偶遇，一时兴起，便把儿子薛蟠也喊了出来。
薛蟠此时也十岁了，最是淘气好动，他原本正在外间书房跟着先生念书，早就不耐烦极了，听说父亲叫他进来见客，哪有不乐意的？
薛蟠觉得，只要不念书，旁的不管做什么都是乐事，所以他瞧着金彩自然就顺眼极了。
虽然对金彩和父亲口中的那段偶遇已经不记得了，薛蟠却仍旧赖在那里，满口里说：“我瞧着金家叔叔便觉亲切。旧年里我还小，不晓事理，说不得要给您端杯酒赔个不是才能走呢。”
金彩吓得连连推拒道：“蟠大爷说得哪里话？咱们奴才人家哪里敢叫大爷称呼什么叔叔，快别折煞我了。”
薛虓见儿子客气懂事，也觉得欣慰，便真个叫人置下酒席，叫儿子也坐下一起吃酒陪客。
又再三让了，金彩才敢斜坐在小半面圆凳上，和薛虓吃酒叙谈。
薛蟠坐在下首，喜滋滋听父亲和金彩说起京城朴园斋要在金陵开分店事宜，他便插嘴道：“父亲，你成日里说要寻个机会教孩儿做生意，这不是现场的机会？若金家叔叔不嫌弃，便叫我跟着学学做生意如何？”
薛虓斥道：“多嘴！你才多大，竟就大言不惭做生意了？”
薛蟠撅嘴，低头不敢再说话。
金彩忙道：“薛老爷不知，京城朴园斋的冷大掌柜今年也才十七呢。当年他起手做古董生意时，才不过十二三岁呢。如此说来，蟠大爷十来岁便有心想学着做生意，岂非比冷大掌柜更有出息？”
薛蟠双眼晶亮，乐陶陶瞧着金彩，觉得这人着实慧眼识英雄。
薛虓笑道：“金大哥谬赞了。我这个小子叫他母亲娇惯坏了，读书我看是再不成的，所以才叫他拜了陶朱公，来日也好有个营生，不至一事无成。哪里能同冷大掌柜这样的少年俊杰相比？”
虽如此说，薛虓却也觉得金彩所言有理，也有心让薛蟠向冷子兴学习，便应允了薛蟠日常跟随着府里掌柜和金彩，观摩学习朴园斋分店开业一事。
薛家产业极大，但多聚集在粮号、当铺、西洋货品等业，于古董一行却不曾涉猎。自京城中接待外国商团一差被夺之后，薛家生意便削减不少，借此机会，薛虓便也有意拓展古董行生意，遂也入股了朴园斋，大力扶持着金陵分店事宜。
冷子兴获悉薛家之意后，也亲自从京城赶赴了金陵，给金彩送来了训练有素的二掌柜、大小伙计，又同薛虓相谈甚欢，最后竟一见如故，以兄弟相称起来。
薛蟠也整日跟着金彩、冷子兴泡在朴园斋里跑前跑后，一时也同他们混得极熟。
到了年节，薛蟠听闻金彩要寻人给京中儿女写信，便自告奋勇，提笔代写了那封叫鸳鸯目瞪口呆的家信。
薛蟠在信中颇为自来熟，“文翔兄，鸳鸯姊”叫得亲热极了，又说金陵一日有他在，金彩夫妇俩便一日“吃喝不愁，银钱不缺，便是要欺负谁，也尽可大肆欺负去”。
鸳鸯拿着那封信，哭笑不得，连道：“这薛蟠还真是个呆霸王。”
翔哥儿拿过信瞧了，也笑得直打跌，大叫道：“呆霸王三字妙极！”
鸳鸯还将那信拿给了贾母看，多谢她给薛家的一番嘱咐。
贾母听鸳鸯念了那封信，笑得眼泪都出来了，又叫王夫人也来，给她也念了薛蟠的信。
“这孩子，打小儿便是这样热心热肠。咱们这样人家的孩子，性子张扬霸道些，原也不是什么大事。只是终究不够规矩，倒叫老太太见笑了。”
王夫人笑着说道。
贾母道：“什么见笑不见笑的，偏你这样正经八百一说，倒不好笑了。”
王夫人低头道：“母亲知道我的，惯不会玩笑。”
贾母便笑说：“你有你的好处。往前凤丫头进了门儿，有她一个会玩笑的便尽够了。”
……
鸳鸯有些日子不见比尔了，皆因冬日里伤寒流行，宫里大小贵人都知道毕赢太医手中有神药，便一有头疼脑热就遣人去请他来瞧，比尔和本森就整日忙得连教堂都顾不上回去了。
待昭德帝要御驾亲征时，太后更是头一个便叫比尔先跟上，生恐皇上路上再病倒了。
临出发前，比尔和本森才得了空，来同鸳鸯依依不舍地告别。
鸳鸯担心极了，将一把刀亲手挂在了比尔脖上，嘱咐他们俩切勿涉险，一定要远离战场。
本森问鸳鸯道：“你现在不是能化成流光吗？常飞去北边瞧我们不就好了？”
鸳鸯一喜，随即又不确定道：“我没试过飞那么远，不知道能不能飞到呢。”
比尔便让她唤来无韵问问，若可以，岂不省了相思之苦？
鸳鸯便拿着黑眼睛将无韵召唤而来。
“我是可以的，不过就是大量损耗灵力罢了。只是你才刚刚醒过来，还是不要轻易大规模消耗灵力才好。”
小文灵建议道。
比尔听了有些垂头丧气，鸳鸯便安慰他道：“我多吃些文白团，肯定可以的。”
比尔却不愿她太过冒险，劝她不用尝试，说自己定会尽快返京。
到了昭德帝大军启程那日，鸳鸯将比尔送到了城外，回来后又是担心又是思念，好些日子也没缓过劲儿来。（未完待续）